Наблюдая за во многом непонятными манипуляциями Демона, которые тот проводил в своем домене, который сильно изменился с того времени, как я там был, превратившись из знакомой мне деревни в серое марево, я параллельно вел спокойную беседу с Женей. В первые минуты после возвращения из Днепра я был на взводе, и был готов наделать глупостей, однако время, требуемое на восстановление после Ластика, позволило мне вернуться в норму. Повезло Жене, что я такой отходчивый...и что это именно его дочка.
Вообще-то я планировал продолжить выполнять задание Маршалла — то есть путешествие в Севастополь — по воздуху. Но увы и ах — Женя летать не умел, а тратить время, сидя на одном месте в ожидании исцеления Марины я не хотел. Кто знает, насколько оно может затянуться? Поэтому отправив Алекса оперировать девочку, я призвал Порше — придется и дальше пользоваться услугами своего четырехколесного коня, благо каждый раз при призыве его бак был полон. Кстати — бензин, который приводил внедорожник в движение, был Присвоен мною точно так же, как и сам автомобиль. Таким образом, езда ненамного, но все же сокращала запасы моей собственной Ауры.
Приведу простой пример: имея сто единиц энергии, я потратил на присвоение какой-то вещи десять из них. Объект заклинания перемещается в домен, и мой общий запас энергии падает до девяноста пунктов. Еще один схожий объект — и у меня остается восемьдесят. Таким образом, я могу потратить на Присвоение максимум сто единиц, ибо больше у меня и нет... Но я нашел в этой схеме лазейку: создаю двадцать дронов-батареек, каждый из которых требует по пятьдесят единиц. В сумме выходит тысяча. Казалось бы — не удастся Присвоить то, что превышает твой собственный запас энергии в десять раз! Но я делаю это следующим образом: Присваиваю каждого последующего дрона с помощью уже Присвоенного. Итого я сокращаю общий объем моей Ауры до пятидесяти, по факту имея в домене тысячу. Комбинация из дронов и инженерного заклинания творит чудеса! Дальше прогресс происходит еще проще — я просто перенаправляю энергию от Камня душ, который генерирует ее непрерывно, напрямую в домен, и впоследствии черпаю свои силы именно оттуда.
Появление из ниоткуда черного Порше потрясло Женю до глубины души. Одно дело пулять лазером из пальца, и совсем другое — за несколько секунд создать из ничего такую машину. Я пригласил его сесть на пассажирское сиденье, и озвучил свои ближайшие планы: исцеление Марины с параллельным движением к Севастополю. Тот ничего не имел против — для Невы главным было то, что вскоре он увидит свою дочь. Ну и денек выдался!
Теперь, когда все дела закончены — пора валить из этого проклятого города.
18.
Радужная броня плотно обхватила Ауру, защищая тело от жара, исходящего от колоссальных размеров огненного цветка, порожденного волей девятилетней девочки. По поверхности защитного заклятья пробежали первые, пока еще слабые всполохи северного сияния, вызванного побочным эффектом от его действия. Я прищурился, пытаясь понять, что Марина придумала на сей раз. Температурой огромный тюльпан вряд ли смог бы поспорить с моим Плазменным шаром, однако бордюр, из которого он вырастал, начинал понемногу плавиться. Лепестки трехметрового растения затрепетали, и внезапно распахнулись, вызвав целый фейрверк из разноцветных искр. Подняв бровь, я оценил размеры бабочки, сидящей в его чаше. Ментальное поле, окружающее творение девочки, ясно давало понять — наступило утро, и бабочка по имени Зузу вскоре проснется, чтобы полететь к своим деткам... Откуда у только что созданной бабочки дети, и почему они не рядом с матерью, Марину не интересовало. Гигантское насекомое жило по диковинным законам детской логики. Сильно, нечего сказать...но совершенно неприменимо в бою!
Девочка в самом деле оказалась очень сильным Офицером. Правда, кое в чем мы с Алексом ошиблись — до Высшего она пока что не доросла, причем в самом прямом смысле. Дело обстояло не в качестве или плотности Ауры: непреодолимым препятствием на пути к становлению Высшим оказался ее юный возраст, ведь для перехода на новый уровень осознания своих собственных сил нужно обладать некоторыми ментальными свойствами, присущим лишь взрослым людям. А Марина, несмотря на те кошмарные испытания, которые ей выпало пережить, каким-то чудом смогла остаться маленьким, озорным, и не в меру любопытным ребенком. Наблюдая за ее проделками, рот сам собой порой растягивался до ушей...но не сейчас. К учебе отношение должно быть серьезное!
— Марина, это еще что такое? Опять цветы?! Сколько можно? Неужели так сложно создать простой огненный мячик? Почему опять цветы?
— Дядя Денис, но красиво ведь! А мячик — неинтересно! Посмотрите — Зузу сейчас проснется! — дочка Жени беззаботно прыгала вокруг искусственного цветка, совершенно не боясь окружающей его высокой температуры. Созданный волей мага, огонь не мог навредить своему создателю...в данном случае — создательнице.
Я вздохнул — опыта общения с детьми у меня не было, поэтому я не представлял, как можно переключить ее внимание на действительно важные вещи:
— Давай, мы пока отпустим Зузу? Она же горячая — из огня сделана, а вокруг деревья, трава, дома. Вдруг пожар случится? Обжечься можно...оно нам надо?
Девочка надула губы:
— Не надо... Но она не будет поджигать! Она хорошая!
Я пресек всякие возражения:
— Она сделана из огня! А огонь — горит!
— Это вы сказали, что она должна быть из огня! Я и сделала как вы сказали! — капризно возразила малышка.
Я устало выдохнул, покосившись на ее отца, сидящего поодаль. Тот сидел на коленях, выпрямив спину и аккуратно положив ладони на бедра, будто какой-то японец, и сосредоточенно морщил лоб. Тренировка физической сферы — шутка сложная и в какой-то степени даже болезненная, однако Женя не прерывался ни на мгновение. Иногда он мог проявить несвойственную себе твердость духа.
На создаваемые дочкой художества он не обращал особого внимания, так как ранее неоднократно видел подобное, и я решил не отвлекать его от процесса.
— Ладно, Марина, убирай свой...цветок, и немного отдохнем...
Девочка сверкнула улыбкой:
— А я и не устала!
— Зато дядя Денис устал!
— А вы врете! — Марина показала мне язык и закружилась на одном месте, весело смеясь. Я в очередной раз вздохнул — сложно вдолбить в голову ребенка понятные для любого взрослого истины. Или это я не владею секретным методами?
Бабочка по имени Зузу наконец проснулась, и взмахнула крыльями, заставив северное сияние вокруг меня вспыхнуть поярче. Через несколько секунд огненный элементаль исчез в безоблачном небе, покинув границу Ауры своей создательницы. Та остановилась, задрав голову, и помахала исчезнувшей бабочке ладошкой:
— Пока, Зузу! Прилетай поиграть с нами еще!
Цветок за ее спиной рассыпался ворохом искр, оставив после себя быстро остывающую воронку в бетоне, окруженную черными полукружиями сажи. Как Женя держал эту егозу в руках? Так, все — перерыв!
Оставив девочку вприпрыжку бегать вокруг медитирующего отца, я отошел немного в сторону, и деактивировал Радужную броню. Сейчас моя основная защита с легкостью выдерживала любое известное мне боевое заклятье прямого действия — благодаря приобретенному в Харькове званию Высшего. Всякие Ластики и Гравитационные колодцы она по-прежнему не замечала, пропуская их сквозь себя либо частично, либо полностью.
— Они нас задерживают, не правда ли?
Алекс появился, как всегда, из ниоткуда, и как всегда, начал с критики. Я даже не стал выдумывать отговорок:
— Так и есть, к сожалению. Но не могу же я оставить их на произвол судьбы? Или все же могу? — я вопросительно поглядел на Миньона. Тот хмыкнул:
— Конечно, можешь. Но не хочешь. Тебе интересна эта девочка...
— Угу... Как и тебе. Ты же в курсе, что она как я — стала Офицером еще до самого Вторжения. Думаю, секрет ее силы связан именно с этим фактом.
Гомункул нагло ухмыльнулся:
— Она сильнее тебя.
Я дернул бровью:
— Не говори глупостей. Текущий я сильнее настоящей ее. Хотя я понимаю, что ты имеешь ввиду. Но неужели ты думаешь, что меня задевает этот факт?
Собеседник довольно хохотнул, смерив меня долгим оценивающим взглядом, и мне пришлось развести руками:
— Ну, есть немного, и что с того? Ты-то чего радуешься?
— Приятно наблюдать за тщетными попытками скрыть чувство зависти от самого себя. Ты переживаешь — это делает меня сильнее!
Я сухо прокомментировал:
— Понятно. И тут выгоду нашел?
Алекс потер щеку, не отрывая от меня взгляда, и произнес с заминкой:
— Я...хочу поблагодарить тебя.
— За что? За мою зависть? Да уж не за что: есть вещи, которые даже Офицер моего уровня не в силах контролировать!
Демон отмахнулся:
— Нет, конечно, не за нее. Я благодарю тебя за разрешение поработать с девочкой. Это был бесценный опыт! — он важно кивнул, улыбнувшись самому себе.
Я обратил внимание, что с момента возвращения девочки в реальный мир, Демон заметно изменился. Особенно эти изменения коснулись уровня его эмоциональности — если раньше большинство новостей он встречал сухо и по-деловому, лишь изредка показывая свою обеспокоенность, или, что происходило немного чаще — злобу, то сейчас он активно реагировал на все мало-мальски достойное внимания. И делал это с заметным удовольствием, используя весь спектр человеческих эмоций. Иногда это наводило на мысли о его нестабильной психике — за минуту Демон мог пройти через злобу, радость, удивление, злорадство, сарказм, юмор...правда, весьма специфический юмор. Он смог на самом деле очень многому научиться у девочки.
Неужели я настолько безэмоциональный, что Миньон не мог научиться этому у меня? Даже обидно как-то, честное слово! Может, поэтому мой ответ прозвучал излишне грубо:
— На здоровье. Ешь, не обляпайся.
— Не злись. Я сознательно ограничиваю связь между нами — твое влияние на формирование моей личности оказалось слишком велико. Я несколько недооценил связь, которую ты называешь 'Хозяин-Миньон'.
Отмахнувшись от Миньона, я присмотрелся к Ауре Жени:
— Ладно, забыли. Лучше расскажи, что скажешь о потенциале отца Марины? Даже сейчас он — весьма сильный Офицер...ну, в плане качества и плотности Ауры, — уточнил я. Ответ меня несколько обескуражил:
— Пустышка. Его сила находится целиком во власти Дочери. Он является всего лишь сосудом для той силы, которую Марина может в него поместить.
— Либо не поместить, — продолжил я его мысль, — А она способна забрать то, что уже вложила в него?
— В теории может. Но вряд ли сделает этого.
— Если только не появится второй Валера... — я нахмурился, вспомнив монстра, в которого превратился ее дядя.
Занимаясь исцелением Марины, Алекс неплохо успел ее изучить в ментальной области. Я все это время находился рядом...вернее не я, а часть моего сознания, управляющая дроном-информатором, поэтому тоже ухватил кое-что.
В то время, когда Женя сражался с Валерой, Марина уже находилась под контролем последнего, и не могла осознать суть происходящих рядом с ней событий. Злодей поступил весьма изобретательно: он погрузил мозг девочки в некое подобие сна, в котором события реальной жизни тесно переплетались с событиями выдуманными. В реальном мире по улицам Днепропетровска бродило множество бесов, а во сне Марины — гуляли дети. В реальном мире ее папа стоял на одной из площадей в окружении детишек, и иногда они кидались в него тортами и пирожными, а он радовался этому, и смеялся... Несложно понять, какие цели бывший хозяин Днепра преследовал этими, на первый взгляд бессмысленными, действиями.
Если бы Марина каким-то образом сбросила гипноз дяди и вернулась в сознание, то что она бы обнаружила? Какие мысли пришли бы в ее голову? Она своими руками мучала родного и любимого папу — вот какие. Детский мозг вряд ли адекватно воспринял бы подобную информацию, и Валера собирался этим воспользоваться. Подстраховался... Вот уж истинный одержимый! Именно такой, какими их описывала Эланиэль!
Хмм...кстати — а как там дела у моих ребят?
Я повесил над своей головой простенький ментальный конструкт, который должен предупредить любого, подошедшего к моему телу, о том, что я занят, и меня лучше не беспокоить. Одним этим я не ограничился: тонкой энергетической нитью к нему была привязана целая гроздь боевых дронов: десяток Молний, которые были довольно эффективны исключительно на близкой дистанции, столько же Воздушных стен, и несколько Ластиков — просто на всякий случай. Если неизвестный мне человек, демон, или бог знает кто еще, не отреагирует на ментальный приказ и продолжит идти ко мне, его ждет неприятный сюрприз. Само собой, к Марине и ее отцу это не относилось. Первая была слишком непоседлива, чтобы слушать какие-то глупости, а второго я не опасался — даже если он захочет мне навредить — то ничего не сможет сделать. Слишком велика между нами разница.
Прикрыв глаза, я потянулся к...хмм...допустим, к Марине — тезке спасенной мною девочки. Сперва ничего не происходило, а затем я ощутил, как напряглась связь между нами.
— ДЕНИС? ЭТО ТЫ?
Я довольно усмехнулся, ощутив сложную смесь из эмоций, которые девушка испытала, услышав меня — радость среди них все же преобладала:
— УГАДАЛА. КАК ТАМ У ТЕБЯ ДЕЛА? ГДЕ ТЫ СЕЙЧАС?
— В МОСКВЕ. НАС ПРИНЯЛИ. ВСЕ ХОРОШО. Я СКУЧАЮ. — и сразу же стеснение и даже стыд за свою нечаянную откровенность: сложно контролировать свои мысли, не являясь Офицером:
— СКУЧАЕМ! МЫ ВСЕ СКУЧАЕМ! ВСЕ!
Я засмеялся про себя:
— ПОНЯЛ Я, ПОНЯЛ. ДОЕХАЛИ НОРМАЛЬНО?
— ДА. КАК ТЫ?
— ОТЛИЧНО. ВСЕ ИДЕТ ПО ПЛАНУ. СКОРО БУДУ В СЕВАСТОПОЛЕ, ПРИВЕЗУ ОТКРЫТКУ. ВСЕ, ОТБОЙ, НЕ БУДУ ОТВЛЕКАТЬ.
Разговор с ней нельзя было назвать простым — слишком много мыслеобразов сопровождало ее слова. Ситуация с менталом у нее была еще хуже, чем у Жени — а у того все было очень печально... С другой стороны, я узнал много нового: узнал о том, что приехали они буквально несколько часов назад, что около Воронежа на них напали два незнакомых Офицера — скорее всего, ими были подчиненные Альфе гладиаторы. Пришлось Миньонам продемонстрировать тем некоторые способности физической сферы... По прибытию в Центр их встретили, и тут же провели к эльфийке, которая буквально за минуту совершенно очаровала Марину... Хмм...а вот этим фактом стоит заинтересоваться.
Сейчас Офицеры заселялись в общежитие и знакомились со своими будущими коллегами. Марина, как простая измененная, вселилась в тот же самый дом, где жили мои родители — на два этажа выше. Как я ей и советовал, сразу по прибытию в москву она нашла Матвеича, и передала ему мои пожелания. О — а свяжусь-ка я и с ним, узнаю о делах столичных! Как там поживают мои бывшие Апостолы, как ситуация с демонами? Что с Певцом и Партизаном — не пойманы ли, не ликвидированы ли?
— ДОБРОГО ЗДРАВИЯ, ИВАН МАТВЕИЧ!
Ответ пришел незамедлительно, и я сразу ощутил возросшее мастерство моего первого, не считая ..........., бывшего соседа по общаге, Миньона:
— ДЕНИСКА! НЕУЖТО ВЕРНУЛСЯ?! А БАБА ТВОЯ СКАЗЫВАЛА, ЧТО НАМ ТЕБЯ ЕЩЕ НЕДЕЛЮ ЖДАТЬ, ЕСЛИ НЕ БОЛЬШЕ!
