Вручил коменданту подарок, в виде часов, уже имея представление, как тут дела делаются. Посетовал, на отсутствие знакомств в аристократических и купеческих кругах Дании и Норвегии. Перешли к обсуждению, кто есть кто в местном бомонде. Комендант был все же не самой крупной жабой в болоте, и дать рекомендательных писем к тем, кому надо, не мог, но написал пару писем в Берген, для купцов. Сердечно распрощались и разошлись.
Стоял перед внушительной церковью и думал, заходить к епископу, или все же не стоит.
Ушел на корабль, не так уж мне и надо.
В Берген дошли менее чем за трое суток. Вообще, с ветром было хорошо всю дорогу. Большую часть пути вдоль Норвегии нас провожал северо-западный ветер, силой три-четыре балла. Бывало, раздувало, особенно в начале, и волны расходились, но в целом с погодой было хорошо. Ходко шли галфвиндом правого галса, и особо радовало то, что и обратно пойдем легко, если ветер не измениться, конечно.
Берген встретил нас дождем, прерываемым изредка выглядывающим солнышком, и накрапывающим снова, как только ветер задергивал небо серыми облаками. Погода была крайне не устойчива, то холодно то жарко, но всегда мокро, весь этот калейдоскоп мог меняться по несколько раз в час. Но дождь был красной нитью бергенской погодой. Название Берген мне растолковали как горный луг, или луг посреди гор — назвал бы это скорее лужайкой зажатой горами со всех сторон. Как обычно в Норвегии город прятался от моря за островами и горами, добирались до него извилистыми проливами, еще и чехарда с погодой и ветром — в общем, мне не понравилось. При подходе к гавани, нами первый раз поинтересовались. Подходящая яхта опасений не внушала, так что не стали даже расчехлять башни, надежно укрытые парусиной от любопытных глаз. Ограничил свое участие в переговорах указанием к поморам, договориться о проходе в гавань и стоянке на рейде. Таможенный сбор с нас и тут не спросили, странно это все же, прошли большую часть Норвегии, а никто с нас ни разу денег не требовал. Дошли до гавани и несколько разочаровались, места было маловато, придется стоять на рейде.
Зато сам город был велик и многолюден. В гавани поднимался лес мачт, а саму гавань охранял каменный замок, рыцарского стиля, с квадратными зубчатыми башнями, стенами — все как положено. Сразу за замком начиналась торговая набережная, куда и направился с приказчиками, оставив корабли. Приказчики занялись своим обычным делом, выспрашиванием и приценивались. Сам занялся составлением впечатления о городе и людях. Город был шумным, по норвежским меркам, и явно купеческим. Застраивался он хаотично, что говорит об отсутствии единого руководителя, даже если такой тут и назначен. Город был богатый, большинство узких улочек имели дощатые помосты, что при не прекращающемся дожде было важно, в нескольких местах над крышами торчали шпили местных кирх, дома были в два, а на набережной и в три этажа. Пожалуй, в этом городе можно начинать серьезные разговоры. Говорить, конечно, с купцами, они тут явно всем заправляют. Ну, где еще можно построить трактир напротив входа в церковь? Правильно, там, где купцы способны продавливать свои интересы и защищать решения даже от священников. Кто такие ганзейские купцы представлял слабо, комендант Тронхейма уверял, что купцы эти чуть ли не самая влиятельная сила на Балтике, во всех крупных городах можно найти их представительства, одно из которых в Бергене, а связываться с ними даже короли не рискуют. Преувеличивал наверняка, но с этими купцами надо осторожнее. Все же могут посчитать конкурентом. Жили купцы довольно замкнуто, церковь у них была своя, та самая, напротив трактира, селились компактно, судя по различиям в архитектуре купеческой набережной и остального города, сразу всплыла аналогия с немецкой слободой в Москве. Пожалуй, можно будет применять тут те же методы.
Прошелся еще по набережной, оценил товары на огромном рынке, подумал над соотношениями цен, и решил — пора наносить визиты купцам. Первый же визит меня сильно огорчил. Эта купеческая ... эээ ... лицо, была по самые завитки парика наполнена своей значимостью, и с варварами дело особо иметь не желало. Вежливо откланялся, записал купца в свой блокнотик, в раздел "Ужасные мести". Другие визиты отложил, надо готовить почву. Действительно, чего это лезу нахрапом? Надо в начале обеспечить интерес, а потом заниматься визитами. Отправил толмача искать местную администрацию, должен же тут кто-то городом заниматься. Администрация была, причем опять не простая, а губернская. Выговаривать слово фюльке, так и не приучился, да и как мне тогда прикажите называть губернатора? Фюлькменом?
Приняли в администрации хорошо, первым делом посетовал, что такое прекрасное здание, губернатор даже окинул удивленным взглядом свою, весьма средненькую резиденцию, так вот, холлу явно не хватает, для солидности, огромного зеркала. И в порыве дружеских чувств, наш караван это вполне может исправить. Дальше пошли деловые переговоры. Мне нужно было помещение, рядом с рынком, еще лучше, прямо там, для выставки товаров. Попытки губернатора, перекинуть меня на купцов, пресекал в зародыше, упирал, что мне надо помещение буквально на несколько дней, и не столько для торговли, сколько для ознакомления просвещенных жителей славного города с достижениями научной мысли. Сторговался с ним о выделении домика охраны рынка, куда он переведет стражу и их вещи, на эти дни, мне было не интересно, пусть подарки отрабатывает.
Домик был скромный, утром следующего дня нас с приказчиками проводили в этот сарайчик, и теперь ходил по помещению и продумывал, как максимально полно использовать этот скромный выставочный зал. Народ заманивать было не надо, любопытные сами интересовались, а что это мы тут делаем. Поставил толмача у дверей, велел ему ловить всех любопытных и в красках рассказывать, какие экзотические диковины можно будет увидеть тут завтра. Знал бы об этой выставке заранее, разработал бы зонтик — для этого города самый ходовой товар. И резиновые сапоги. Тяжело вздохнул, выходя под дождь и поднимая воротник, кто бы мне еще рассказал, где тут брать резину.
За день успели подготовить к выставке помещение и экспонаты. Больше всего времени съели переезды на корабли и обратно. Оформили внушительно, применили отработанную схему драпировок, добавив в нее еще красной ткани на столешницы и лавки, играющие роль витрин. К каждой группе товаров поставил гида, знающего датский язык, который тут был государственным. Сам ушел на Орла. Специально. Можно было сидеть и ждать в караулке, которую мы переоборудовали в кабинет для приватных переговоров, но разговоров с заинтересовавшимися купцами старался пока избегать. Нужно было дать время, разрастись интересу, нужно дождаться, когда те же родственники начнут спрашивать купцов о таком замечательном товаре, что на выставке в гавани видели. День выжидаю точно, может и еще один придется, но это уже вряд ли. Надеюсь к обеду второго дня уже получать приглашения к визитам и переговорам. Отправил помора, оставленного при мне как толмач, вызнать, кто есть кто на этой купеческой гавани. Распределить, так сказать купцов по ранжиру. Сам завалился на гамак рисовать зонтик. Главное не забыть по окончании плаванья внедрить эту диковину. Еще бы вспомнить водостойкие пропитки для шелка, который был мной давным-давно куплен, но так и не применен.
Приглашения появились в этот же день, после обеда, расторопность купцов была мной недооценена. Отобрал самого внушительного, из пригласивших купцов, по заверениям моего толмача, и отправился с визитом, разумеется, с Таей, меня же не на переговоры звали, а на ужин, вот и иду ужинать.
Правило, не говорить за столом о делах, тут не соблюдали, много выспрашивали о нашем переходе, о товарах и о ценах. Получился импровизированный перекус дилеров на бирже. Потом мне задали вопрос в лоб, собираюсь ли все это продавать и почем. Совершенно искренне рассказал, что везу все это на свои фактории в Швецию, так и сказал, во множественном числе, пусть проникнуться. На деловые предложения оптовой продажи отвечал вопросом, а зачем? Ведь мы все тут понимаем, в розницу все свои диковины продам довольно быстро. На намеки, что не все корабли доходят до Швеции, намекал — сюда то мы дошли. Чтобы не заканчивать ужин совсем уж ничем, порадовал купцов, могу уступить небольшую партию. По ценам, близким к розничным. Если купцы найдут, чем меня заинтересовать, а так же пространно рассказал о возможном постоянном сотрудничестве. Вот теперь пусть дозревают. Отдал дань хозяевам, ужин был действительно хорош, особенно острая рыба и их аквавит, аналог водки настоянной на травах. Надо будет узнать рецепты. Вернулись на апостола, где у меня был временный штаб. Сел думать над недосказанным, и промелькнувшим между строк. Не все так просто было с этими ганзейцами. Средневековый аналог ВТО. Только вот аналог этот, похоже, окончательно развалился. Они еще пыжатся что-то сделать, но, судя по их сетованиям, короли теперь плюют, на дарованные ганзейскому союзу привилегии, а военных сил у союза нет. Стоило задуматься, а зачем мне их предложения? По началу, после красочных восхвалений ганзейцев комендантом Тронхейма начал строить серьезные планы на их счет. И что же вижу? Группка купцов, бахвалящихся своими бывшими заслугами и ничего не в состоянии решить сейчас. Конечно, у них сохранились связи и прочее, только вот перевесит ли это потребные вложения.
Ганзейци дозрели до предложений слишком быстро, уже к следующему утру. Лишний раз, подтвердив мои подозрения, никаких сил за ними нет, кроме, может быть, наработанного годами авторитета. Их предложения просчитал еще в Тронхейме, после визита к коменданту. Только вот стоит ли возрождать умершего, своими вливаниями — было не ясно. Решил откровенно поговорить с купеческим старшиной. Да, понимаю, они тут все равны и так далее, но в жизни не поверю, что не найдется кого-то, бывшего в этом равнении первым. Посетил званный обед, порадовавший новыми вкусами, выслушал предложения купцов, которые мог озвучивать за них, рассыпался в благодарностях за столь интересные, щедрые и далее по этикету. Просил время подумать и пригласил вечером на борт апостола пару купцов, которые будут принимать все решения. По поводу настойчивых вопросов о силе моей охраны каравана, предложил купцам пройтись вдоль наших кораблей, посмотреть заделанные пробоины, и подумать, легко ли нам дался этот переход, а так же о нашей способности обороняться.
Купцы сразу согласились, чем напрягли мои нервы еще больше. Думаю, нет уже этого ганзейского союза, есть осколки, мечтающие о былой славе.
Пол дня подготавливали кабинет на апостоле, для проведения важных переговоров. Поднявшимся на борт купцам показывал апостола, они впечатлились еще проходя по рейду, а теперь были просто раздавлены. Потом был тяжелый разговор.
В крайне вежливой форме обрисовал пришедшим старшинам свое видение состояния их союза, точнее отсутствие оного. Задал один единственный вопрос — зачем оно мне в том виде, в каком есть сейчас. Спокойно выслушал закономерные возмущения купцов, и гневные отповеди моему неверному пониманию ситуации. Ждал, когда они повернуться и уйдут, хлопнув дверью. Не ушли. Теперь дорогие мои, будем вас прессовать. Слегка успокоившиеся купцы стали, вменяемы, они уловили мою основную оговорку, про тот вид, который есть сейчас. Стали обсуждать, какой вид может быть вообще. К концу штофа убедил их, что возрождение союза возможно, но надо меняться под изменившееся время. Их свободный союз городов, это замечательно, но вот когда доходит до охраны караванов или до отражения нападений на фактории — все начинают перекладывать друг на друга, а единых сил у союза нет. Да, в прошлом союз собирал силы, для отпора, спасибо, что просветили, только вот где этот союз теперь?
Набросал концепцию торговой организации, занимающейся тем же самым, что и ганзейский союз, но имеющую централизованное, выборное руководство и членские взносы, на которые и будут содержаться конвойные силы и аппарат управления. Купцы распрощались крайне задумчивые, приглашали вечером следующего дня собраться у них и обсудить. Решил не терять позиций, пригласил тех, кто заинтересуется — посетить вечером апостол, на чем и расстались.
Днем сворачивали выставку. Продавать принципиально ничего не стал, всем говорил — веду переговоры с купцами, вот если договоримся тогда и будут продажи. Приходилось давить, слишком мало времени в запасе, нам еще вернуться до зимы и штормов надо.
Вечером пожаловали пятеро купцов, их собрание выставило на деловые переговоры. В том, что ганзейцы захотят возрождения былой значимости союза — не сомневался ни секунды. То, что они готовы будут делать для этого что угодно, если это не зажимает их интересов — догадывался. А вот то, что они готовы отправляться по старым связям прямо сейчас, было приятным сюрпризом. Купцы не были бы купцами, не придумав в каждом деле выгоду для себя лично. Посчитали, раз мы такие смелые и умелые, по нашим же рассказам, то добавить в конвой еще несколько купеческих судов мы можем совершенно спокойно. Ну, удлиним путь на денек-другой, заходя в не нужные нам порты, зато это будет веским аргументом, для возрождения союза. Жуки. Согласился, мне действительно не трудно. Если же купцы решат просто меня разик использовать, то в следующем году разговоров с ними уже не будет. Так им и обрисовал ситуацию, заметив еще, что если и от реанимации их старых связей не будет толку, то и дальнейшие походы теряют смысл.
На следующий день выгружали часть диковинок и получали за них деньги, очень нужны были расходные средства, а то корабельная казна уже дно показывает. К вечеру средств, стало в избытке. Купцы готовили к отплытию четыре судна. Одному судну в конвое отказал, злорадно ухмыляясь и ставя первый крестик в блокноте напротив имени некоего купца, попавшего в раздел "ужасных мстей".
Утром выходили из гавани Бергена конвоем из двух орлов, двух апостолов и трех купцов. Купцы старались придерживаться кильватерного строя, о котором, а так же о сигналах, с ними была проведена лекция. Очень надеялся, что на такой внушительный конвой нападать не станут, больно уж не хотелось светить мощь орудий. В крайнем случае, буду стрелять только порохом.
Шли к Гетебургу, а потом придется провожать купцов дальше. Неповоротливые и тихоходные купцы ощутимо задерживали конвой, хорошо еще, что путь наш повернул к югу, стали идти по ветру, а то бы затянулась эта история надолго.
Море стало оживленнее, иногда на горизонте мелькали паруса, но пока никто к нам не подходил. Купцы несли на гротах длинные вымпелы, может это, и были регалии ганзейского союза, надо будет спросить потом.
На четвертые сутки вошли в пролив Скагеррах. За эти дни торговцы немного освоились в кильватерном строю и начали реагировать на сигналы, что было проблемой первые два дня. Ход у них, правда, так и не улучшился, но тут уже было ничего не сделать.
В проливе нами заинтересовался военный корабль. Некоторое время шел с конвоем паралельным курсом, а потом начал сближаться с Орлом. Велел расчехлить башни и поднять сигнал остановки для конвоя. Прошелся по башням и велел стрелять только по команде, порохом и по пушечным портам вояки. Но без команды не начинать, даже если он начнет первым. Стоит выяснить, чего этому вояке надо, не на абордаж же он будет семь судов брать. Замедлялись до дрейфа, вояка, оказавшийся англичанином, судя по флагам, плавно подошел к нам менее чем на сотню метров и лег в дрейф рядом с Орлом, считая его флагманом конвоя. Пушечные порты у него были нараспашку. Орел так же был в боевой готовности, башни выбрали себе цели и теперь старались их не упустить. Встать в дрейф постарался так, что бы прикрыться апостолами от судов купцов. Если что, им не так хорошо будет видно всю процедуру. Теперь остается послушать, что хочет сказать, спешащий к нам на шлюпке офицер с группой подтанцовки аж из восьми солдат.
