Мы находились на краю скалы, на высоте примерно около километра, а внизу, в образованной склонами горы чаше, напоминающей кратер вулкана, располагался город. Красота, изящество, сила, власть, хищность. Таким было первое впечатление, несмотря на то, что рассмотреть с такой высоты что-то определенное было невозможно, но общая картина вполне прорисовалась. Буйство зелени, и прореживающие ее кое-где светлые, кое-где темные капли строений. Я посмотрела на второй слой. Оп-па... Зелень исчезла, строения изменили свой вид. Теперь это были каменные джунгли, которые сделали чашу еще больше похожей на кратер вулкана, или от гигантского метеорита.
— Ммм... а... о... у... — Попыталась высказаться я, но все буквы упорно застревали в горле.
— И как я должен был тебе все это описать? — не переминул воспользоваться моим замешательством бог. Н-да... Такое нужно только увидеть.
— Обалдеть... — наконец-то смогла выдохнуть я. И первой направила коня к едва заметному на темном граните скалы спуску.
Тропинка шла по периметру чаши, и, если хорошо приглядеться, склоны были довольно оживленным местом. Казалось, то тут, то там прямо из камня выпрыгивали одинокие фигурки, группы пеших и всадников, даже целый караван повозок. Вся панорама просматривалась очень четко. Правда, только та часть, которая была доступна для взгляда. Другая сторона терялась в туманной дали, и то, что она там есть, угадывалось лишь по темной дымке, как будто разрезавшей город пополам. Да-а... Не завидую я захватчикам. Все три часа, что потратили на спуск — мы были как на ладони. Не спрятаться, не укрыться. Да и тропка достаточно коварна — шаг ни туда и привет свободное падение. Мысль о свободном падении навела меня на идею о парашюте. "Мы обрушились с неба как ангелы, и опускались, как одуванчики", — всплыла в голове прочитанная или услышанная где-то фраза.
Еще через пару километров мы все-таки въехали в столицу. Никаких пошлостей вроде огораживающей город стены не было, просто как-то вдруг начинались строения. И не убогие, как обычно бывает на окраинах, а вполне красивые одно, двух, и трехэтажные особнячки, без ложной скромности выставляющие себя напоказ из-за живых изгородей или ажурных решеток. Здесь никакого дублирования, как в селениях до этого, и в помине не было. Складывалось впечатление, что каждый так и норовит придумать что-то свое и отличаться от других. Ладно я, не сильно разбирающаяся в архитектуре (мои познания сводились к тому, что в Греции были колоны, и азиатские храмы отличаются от европейских церквей), но думаю, и специалист, даже под страхом смерти, не смог бы сказать, к какому стилю относится то или иное строение. Ибо, как по мне так это был порядочный коктейль. Но, нужно признать, это не лишало жилища ни красоты, ни изящества. Еще при спуске я заметила, что все виденные мной дома имеют внутренний дворик. Но, вот что странно: если внешний и , сверху, внутренний вид зданий можно было запросто рассмотреть, то ни одной живой души не наблюдалось. Локи, с видом учителя, в десятый раз повторяющего нерадивому ученику прописные истины, сообщил, что дома не пустуют. Просто прикрыты магией от таких любопытных взглядов, как мой. Вследствие чего получил мой же взгляд, только не любопытный, а злобный.
Мы углубились в город. Тут (о чудо из чудес!) даже есть указатели, правда написаны они на руоше, языке кериазов, но имея под рукой личного переводчика, я не переживала.
На улицах все чаще стали встречаться жители, почти не попадавшиеся на окраинах. А ближе к "Арене Темного Сияния кого-то-там-очень-важного-фиг-запомнишь-имя" (как прочитал указатель Локи) стали попадаться и не кериазы. Добравшись до этой самой площади, тьфу ты, Арены, мы обнаружили обыкновенный базар. Хотя и более облагороженный, чем его человеческие аналоги. Прилавков нет, все заставлено эдакими круглыми юртами, с изображенными на табличках разного вида товарами. И толпы блуждающих между ними покупателей и просто зевак. Еще одним отличием было отсутствие карманников и стражи. Хотя последние вполне могли быть кем-то из прогуливающихся. Утопия какая-то. Ни одного нищего, ни одной продувной рожи, даже встречные люди выглядят как минимум младшими детьми какого-нибудь герцога. Жутковатенько.
— Ага, я тоже переживаю, слишком уж все гладенько и чинно... — беззастенчиво прочитал мои мысли бог.
— Ну да, ну да... Я так понимаю на мелки проступки здесь не размениваются. Если воровать — так уж тысячами, если делать подлости — то с размахом на все государство, или хотя бы род.
Бог согласно кивнул. На площади пришлось спешиться и повести лошадей по периметру. Так как нас об этом вежливо попросил, а на самом деле безапелляционно приказал, вынырнувший из толпы стражник. У него же мы поинтересовались месторасположением гостиницы. Нам сказали следовать за зелеными указателями.
Вот так мы и уперлись в веселенький зеленоватый домик, напоминающий пагоду. Высотой этажей в восемь. К нашему удивлению поводья коней принял у нас человек, и указал на вход, гордо отказавшись от предложенной серебряной монетки. Мать моя, женщина! Если слуги брезгуют серебром, во сколько же нам обойдется проживание?!
Все оказалось не так страшно. С нас затребовали относительно небольшую плату за сервис типа "все включено". И даже сказали подождать провожатого. Им оказался целый ланин! Подойдя, он низко поклонился, и подхватив наши вещи мелодичным, но каким-то неживым голосом попросил следовать за ним. Я изумленно мигнула, при виде такого цирка, поискала челюсть в районе коленок, и только потом заметила выглянувший на миг из под воротника стойки рабский ошейник. Все стало на свои места. Моя челюсть в том числе. По мере подъема (комнаты, причем две, находились на четвертом этаже) нам все больше встречалось слуг, а, точнее, рабов людей и ланинов, ни одного кериаза, оска или еще кого-нибудь. Как на подбор красавцы и красавицы, будто кастинг в модельном агентстве проходили. Такого количества рабов я даже у людей не видела. Но борцом за свободу угнетенных стать как-то не тянуло... И если при встрече с Ником меня коробило такое положение дел, да и сейчас, если откровенно, восторга не вызывало, но не настолько, чтоб строить из себя Спартака.
— Если господам что-то понадобится, достаточно нажать на этот шар, — ланин открыл комнату Локи и показал приспособление, напоминающее хрустальный шар наших гадалок-колдунов-шарлатанов, — и любое ваше пожелание будет тут же удовлетворено.
— Любое? — уточнил Локи, похотливо глянув на эльфа, и облизнув губы. Я еле удержалась от смешка, а ушастого ощутимо передернуло. Несмотря на деда и Лара отношение с эльфами у Локи были, мягко говоря, не очень любезные. Но судить его я не собиралась. Сама недолюбливаю эту братию. Правда меньше, чем кериазов. Но и мешать богу развлекаться не буду.
— Любое, — выговорил эльф низко поклонившись.
— Учтем... — протянул бог, и шлепнул остроухого по филейной части. Выражение ужаса, страдания и покорности на лице эльфа заставило меня собрать всю силу воли, чтоб не расхохотаться.
— Я могу идти? — вопросил ланин.
— Да, только имя назови, чтоб я знал, кого приглашать. — продолжил издеваться Локи.
— Александриэль, к вашим услугам, господин, — ушастый снова поклонился и понес в соседнюю комнату мои вещи.
Что я могу сказать... Шикарно. Мой и Локи номера смело можно назвать президентскими. Насколько плохими были условия по дороге сюда, настолько здесь было замечательно. Я издеваться над эльфом не стала и отпустила его. Спать или есть? Вот в чем вопрос. Определиться с выбором помогла ванная комната. Только сейчас я поняла, как от нас с богом должно вонять. Редкие мелкие речушки по пути не оставляли возможностей для увлечения гигиеной. Да и скорость, выбранная нами, не способствовала тому. И я, раздеваясь на ходу, полезла в ванную, там уже парила горячая вода, над которой поднималась густая шапка пены. Вот это сервис! Видимо, компенсация за жуть, творящуюся за пределами столицы.
В ванной тоже оказался шар вызова. Но мне он без надобности, а вот Локи (к гадалке не ходи!) своего не упустит... Блаженно вздохнув, я погрузилась в воду. Лепота!
Разбудил меня урчащий желудок. Как бы хорошо не было, а вылазить придется. Приятно удивило, что за время моей дремы вода ни капельки не остыла, и не было видно смытой с меня грязи. Видимо проточная, но как кериазы этого добились — выяснять не стала. С удовольствием поплескавшись еще чуть-чуть и вымыв то, что по недоразумению являлось моими волосами, я завернулась в большую махровую простынь и покинула сей небольшой кусочек рая. Собрала в кучку раскиданную одежду, подумала: что проще отстирать или выкинуть, плюнула и плюхнулась на кровать. Пять минут полежу и ужинать...
Когда я открыла глаза — за окном уже стемнело. Мдя... Вот тебе и пять минут. Достав из сумки сменную одежду, привела себя в порядок, почти, ибо расчесать волосы самой не получилось, посему решила обратиться за помощью к богу. Уже почти выйдя в коридор, мысленно хлопнула себя по лбу и вернулась к шару. Как говорил Ходжа Насреддин: "Если уплачено — надо съесть!" — то есть в нашем случае пользоваться сервисом по полной. Не прошло и двух минут, как в дверь постучали, открыв, я обнаружила за ней давешнего эльфа.
— Чего изволит госпожа?
— Госпожа изволит, чтоб из этого бардака сделали нормальную косу! — ткнула я пальцем в стог у себя на голове.
— Как прикажете. Присаживайтесьу — ушастый поставил мне стул перед зеркалом и вооружившись расческой стал сноровисто разбираться с моими волосами. Эти предатели слушались его, как родного, и через пять минут гнездо на моей голове превратилось в очень удобную косу. "А челка-то прилично отросла", — не успела я это подумать, как эльф спросил:
— Челку убрать желаете?
— Нет, — я прикинула, что за ней очень удобно прятать взгляд, — разве что немного подстричь.
Мои пожелания были тут же выполнены.
— Госпожа желает еще чего-то? — склонился ушастый.
— Нет. Да. Господин, прибывший со мной, уже ужинал?
Эльфа заметно передернуло при упоминании Локи.
— Простите, но я не знаю. Его обслуживал другой раб, но могу уточнить.
— Замечательно. Если еще нет — то подайте ужин сюда на двоих персон. Если все же уже поел, то на одного и пригласите сюда этого господина, — эльф снова поклонился и исчез за дверью.
В ожидании ужина я размотала тюк к гимемирой. Во избежание лишних вопросов по дороге мы с Локи предали чехлу с инструментом вид обычной сумки.
Подстроив гимемиру, взяла пару аккордов, и неожиданно для себя запела:
Как странно светятся, сегодня светятся
Невероятные глаза твои,
А ковш Медведицы, Большой Медведицы,
Как знак загадочный, плывет вдали...
Плывут небесные, огни небесные
Необозримою дорогой звезд.
Они над бездною, над черной бездною
Для нас с тобой в ночи, как звездный мост.
В комнате потемнело, и по стенам забегали искорки.
С тобою мы средь звезд и тьмы
Друг друга в немыслимых далях нашли,
Чтоб Млечный путь когда-нибудь
Стал вечной дорогой любви!
Повеяло холодом, сыростью и кровью.
Все может кончиться, внезапно кончиться,
Ты не теряй меня в мерцанье звезд,
Чтоб одиночество, вдруг одиночество
Вновь не разрушило наш звездный мост.
Из ниоткуда появилась стена с прикованной к ней змеей. Та подняла голову. Было видно, с каким трудом ей это удается. Но в глазах горела непокорность...
Пусть ковш Медведицы, Большой Медведицы,
Растаяв, медленно погас вдали,
Давай надеяться, всегда надеяться,
Что может звездный мост помочь любви!
... и безумная смесь надежды и ужаса. Змея рванулась в мою сторону, я отбросив гимемиру хотела поступить так же...
— Ди!!! Ты что творишь?!!! — в комнату развеяв иллюзию ворвался Локи, в одних штанах и босиком. Я так и осталась на коленях посреди комнаты.
— Что? — прохрипела я, перед глазами еще маячила вызванная мной картина.
— Да отголоски твоей волшбы наверняка докатились до окраин! — сообщил бог, после того как покончил с художественно-матерным описанием моих мыслительных процессов. — Это называется незаметное появление в столице?!
— Можно подумать, здесь нет ушастых, маякующих так же! — огрызнулась я, чувствуя себя действительно виноватой. Не подумала... Увлеклась...
— Может и есть, но не такой силы! Идиотка!
— Ладно, не ори... Уже все поняла... Предлагаешь сменить гостиницу, пока никто в гости не пожаловал?
— Да нет... — как-то подозрительно спокойно сообщил Локи. — Я успел тебя прикрыть. Но на будущее сначала думай, а потом делай! Эрнира Торова!
— Ладно, проехали... Ты ужинал?
— Не успел, занят был, — осклабился бог.
— И откуда у тебя только силы берутся! — довольный смех был мне ответом. — Сволочь... — беззлобно сообщила я, поднимаясь. Да-а... А двери надо за собой закрывать. В коридоре маячил эльф с нашим ужином. И сколько он слышал?
— Заходи, заходи... — Локи приобнял остроухого, когда тот толкнул тележку в комнату. — Я скучал, — нежно прошептал бог и куснул эльфа за ухо. Ужас и отвращение эльфа, кажется, напрочь выбили воспоминания об услышанном. Но, надо отдать ему должное, голос не дрогнул:
— Желаете, чтобы я вам прислуживал? — накрывая на стол поинтересовался ланин.
— Нет.
— Да, — перебил меня бог. — очень желаем! — Я состроила страшный взгляд, который Локи нагло проигнорировал.
Мы уселись и приступили к трапезе. Ушастый стоял у двери, приближаясь чтобы налить вина или положить на тарелки очередное блюдо. А их было аж двенадцать. Таким количеством небольшой отряд накормить можно, не то что двух человек!
Минут двадцать прошли в молчании. Мы отдавали должное местной кухне, выгодно отличающейся после жутких харчей во время путешествия.
— Эй, Алекс, иди сюда, — у насытившегося Локи вновь проснулась жажда издевательств. Эльф тут же приблизился. — Садись. — Бог ткнул пальцем на место у своих ног. Приказ был тут же выполнен.
— Ну и зачем? — поинтересовалась я, отрываясь от безумно вкусного десерта из ягод со сливками.
— Хочется, — отрезал Локи. Я пожала плечами и вернулась к поглощению вкусностей, наблюдая за развитием действий.
— Открой рот, — обратился бог к ушастику, и положил туда ягодку, вымазав губы и щеку ланина сливками.
Мдя... Извращенец... Во мне проснулась жалость к ушастому.
— Локи, я вообще-то не заказывала эротическое шоу. Если тебе так хочется поиграться с этим рабом — то без меня. А нам еще предстоит разговор. Так что будь любезен перенести свои развлечения.
— Скучно с тобой... — пожаловался бог. — Ладно, пошел вон.
Эльф не заставил себя просить дважды и кинулся к двери. Но застыл, не дойдя до нее буквально пару шагов — его взгляд замер на гимемире.
— Ты все же решил остаться? — вкрадчиво поинтересовался Локи.
— К-как прикажете господин, — выдавил эльф, не отводя от инструмента взгляд. Что-то непонятное мелькнуло в его глазах. Теперь уже заинтересовалась я.
— Играешь?
Ланин вскинулся, злобно сверкнул на меня глазищами, но тут же сник.
