— А тот, что на Илосе?
— Была попытка уничтожить отправную точку, однако все работы свернули, когда просчитали примерную мощность детонации масс-ядра ретранслятора.
— Да уж, помню, что стало с системой Бахак — нахмурился Шепард.
— Все помнят — подтвердила одна из матриархов азари.
— Как вы все уже поняли, даже при таких малых размерах ретранслятора, от планеты бы мало что осталось — закончила Лиара.
— То есть он еще там? — уточнила Эшли.
— Да, но неактивен.
— В каком смысле? — удивилась Тали.
— Лучшие ученые галактики, по заданию Совета, пытались реактивировать его, однако тот просто выключился, как только перебросил наш отряд вслед за Сареном — пояснила Т'Сони — И до сих пор никому не удалось его вновь запустить.
— То есть что, опять тупик? — возмутилась Джек.
— Может, и нет — подал голос Смит, молчаливо стоявший все это время в углу.
— Ты еще кто? — Рекс окинул клона придирчивым взглядом, пытаясь понять, где он его уже видел.
— Я? Я это он — двойник кивнул в сторону коммандера — Только меня в детстве на пол головой не роняли, да розовые очки давно разбились.
— Чего? — не понял кроган — какие очки?
— Не напрягай черепушку, костям это вредно — ухмыльнулся Смит — сейчас не важно, кто я.
— Ближе к делу, Смит — оборвал его Шепард, одновременно преграждая дорогу Рексу, осознавшему смысл предыдущей фразы двойника.
— Если у вас есть дверь, через которую не должен пройти посторонний. Что вы сделаете? — спросил клон.
— Поставим замок? — предположил Гаррус.
— Или пароль — кивнул Смит.
— Шифр! — хлопнул себя по лбу коммандер.
— А? — вновь некоторые из присутствующих не поняли, о чем речь.
— Протеанский Шифр! Тот, что Джону передал Торианин... Долгая история — пояснила Лиара — Это что-то вроде совокупности знаний о протеанском образе мышления. Своеобразный ключ к технологиям Протеан.
— И на него каким-то образом реагирует любая протеанская технология — подытожил Шепард — Так я нашел маяк на Тессии в храме Атаме. Он активировался при моем приближении.
— Думаешь и с каналом тоже самое? — уточнил Рекс.
— В прошлый раз его активировал Сарен, который также обладал Шифром — запальчиво проговорил коммандер — Думаю, что все так и есть.
— И как нам это поможет? — решил уточнить Виктус.
— Основной нашей задачей, является уничтожение Предвестника, чтобы он не смог передать сигнал активации Жнецов, спящих в Темном пространстве. Но он укрылся на Цитадели. И, чтобы добраться до него, мы планировали высадить десант на станцию — начал Шепард.
— Я бы, для верности, всю Цитадель бы грохнул — мечтательно ухмыльнулся Грант.
— Дай три, ящер! — подняла руку Джек — Ах ты ж... Силы соизмеряй! Ходячий пневмомолот...
— Тихо! — рявкнула Эшли — Продолжай Шепард.
— Так вот. Цель прежняя — высадить десант. Только теперь, у нас есть возможность перебросить их сразу на станцию, не вступая в бой с флотом Цитадели!
Повисла тишина. Все обдумывали слова коммандера.
— Внезапная атака. Изнутри. Может сработать! — затараторил Киррахе — Но бой все равно необходим. Флот Цитадели — угроза. Может атаковать наземный отряд из космоса. Рекомендуется отвлекающий маневр.
— Отвлекать проще, чем брюхом переть на вилы — заключила Уильямс.
— Но Илос тоже может быть под охраной — напомнила Тали — Жнецам о нем вероятно известно от Сарена.
— Не исключено — подтвердила Лиара — Пусть основные силы и сосредоточены в системе Вдова, но десантным кораблям потребуется прикрытие.
— Нужны малозаметные корабли. В идеале, оснащенные стелс-системами — задумчиво произнес Гаррус — Провести разведку, оттянуть силы противника с орбиты и открыть дорогу транспортам.
— Меченосец оснащен такой системой — напомнила Миранда — Также, сюда летят еще четыре корабля подобного класса.
— Разведывательные фрегаты Гетов также подойдут — раздался синтетический голос Легиона.
— Как и корабли ГОР — подтвердил Киррахе.
— Турианцы не у дел — с нотками разочарования в голосе проговорил Гаррус.
— Прятаться уже поздно — отрезал Шепард — К Илосу полетит треть общего флота для прикрытия транспортных кораблей с десантом. Хотя, от стелс-кораблей отказываться не стану.
— Кто в десанте? — с намеком поинтересовался Рекс.
Коммандер вернул ему хищную улыбку.
— Кроганы...
— Ха! — радостно ударил кулаком о ладонь глава клана Урднот — Отлично! А то совсем заскучали!
— Также отправятся Геты. Исключительно боевые платформы. Чем мощнее, тем лучше.
— Принято, Шепард-коммандер — мигнул своим фонариком Легионер — Отправлен сигнал на расконсервацию платформ Праймов.
— Отлично — удовлетворенно кивнул Шепард — Нам бы еще биотиков пару сотен.
— К сожалению, среди наших войск мало специализированных десантных подразделений — подала голос одна из матриархов, спасенных Арией — Но мы найдем требуемое количество.
Коммандер поблагодарил азари.
— Надо бы побольше — буркнул Грант — И получше тренированных.
— Как насчет корпуса Юстицаров? — раздался от двери знакомый женский голос.
— Самара? — удивился коммандер, когда развернулся и увидел азари в красной броне.
— Рада тебя видеть, Шепард — вежливо поклонилась она — Всех вас.
— Взаимно, Самара.
— Хех, вот теперь это будет славная драка! — хмыкнул Рекс, который не по наслышке знаком с Юстицарами.
— Орден принял наше предложение? — уточнила Лиара.
— Да. Блокада Тессии временно ослаблена. Юстицары готовы передать около сотни кораблей. Они небольшие, но очень хорошо вооружены.
— ЧТО?! — воскликнула одна из матриархов — Как это блокада ослаблена?! А если они вырвутся за пределы планеты и расползутся по галактике? Не хватало нам нескольких тысяч замаскированных под азари чудовищ!
— Довольно! — прервал гневную тираду Шепард — Сейчас не это обсуждается.
— Но...
— Никаких "но"! — рявкнул мужчина — Если мы сейчас проиграем, то уже не важно, где будут Ардат Якши. Погибнут ВСЕ! И везде!
Азари хотела что-то сказать, но лишь открывала и закрывала рот, в бесплодных попытках унять раздражение.
— Итак, возвращаемся к нашим делам — коммандер вновь обернулся к Самаре — Гораздо полезнее вы сами. Десантная группа выйдет на порядок сильнее, если в ней пойдут Юстицары.
— Я согласна с этим — кивнула азари в красной броне — Мои сестры будут готовы.
— Итак, подведем итоги — резюмировал Шепард — Мы разделяемся на две группы. Основной флот идет к Цитадели и атакует в лоб, стараясь оттянуть силы от станции. В это же время, вторая группа полетит к Илосу, сопровождая десантные корабли. Вперед вышлем "невидимок", чтобы не вышло так, что мы угодили в ловушку. Десант поведу я, т.к. единственный обладаю Шифром. Стратегическим планированием операции займется генерал Виктус.
— Я? — удивился турианец.
— Вы — боевой генерал. В то время как я не командовал соединениями крупнее наземной группы высадки — пояснил Шепард.
— Понятно — кивнул Адриэн — В таком случае, выбор очевиден. Но, Шепард, ты ведь помнишь, что я известен нестандартными тактическими и стратегическими решениями.
— Это сейчас и необходимо — кивнул мужчина в ответ — Также прошу привлечь к планировнию Гетов.
— Гетов? — переспросил уже Гаррус.
— Да — коммандер повернулся к Легионеру и Виру — Я ведь правильно понимаю, что в базах данных Общности сохранены записи по всем действиям Жнецов и их одурманенных союзников, что были получены во время прошлой войны?
— Верно — синхронно кивнули синтетики.
— Это в корне меняет дело — оживился Виктус — Сколько у нас времени на разработку плана?
— Лиара, сколько до прибытия всех подкреплений?
— Альянс прибудет через три часа. Азари через пять.
— Мне потребуются данные по всем имеющимся нас силам, технике, вооружению и снабженческой базе — бодро проговорил Адриэн.
— Будет — уверенно кивнул Шепард — У вас на все про все — 5 часов.
— Хорошо — кивнул турианец — Найдется помещение с мощным тактическим ВИ?
— Общность предоставит необходимые вычислительные мощности, Виктус-Примарх — сообщил Легионер — Следуйте за нами.
Синтетики и турианец вышли из зала.
— Еще вопросы? — уточнил коммандер.
— Шепард, я бы хотел войти в состав десантной группы Нормандии — первым заговорил Гаррус.
— Как и мы — тут же добавила Эшли, указывая на себя, Вегу и Джек.
— И я! — Грант не остался в стороне.
— Погодите — Шепард поднял руки, призывая к спокойствию, а затем обратился к турианцу — Гаррус, ты уверен?
— От меня никакого толка на флоте. Генерал я только формально. Как и ты, ничем крупнее отряда не командовал. Только народ загублю. Сам же знаешь, я снайпер! И к самоубийственным миссиям мне не привыкать — ударил себя кулаком в грудь Вакариан — Да и главный калибр Нормандии нуждается в моих чутких когтях.
Джек изобразила, что ее рвет.
— Мерзковато — подтвердила Тали.
— Но довод принимается — согласился Шепард — Остальные, уверены?
— Я солдат, и всегда им была — пожала плечами Уильямс.
— А дети?
— Они уже взрослые... Да и не будет никаких детей, если облажаемся. Сам же говорил.
Коммандер согласно кивнул.
— Вега?
— Мне есть что защищать. И здесь именно то место, где все решится — серьезно ответил латинос.
— Меня даже не спрашивай. Я — кроган! — рявкнул Грант.
— А ты, Рекс? — коммандер поднял взгляд на главу клана Урднот и всех кроганов Тучанки.
— И рад бы снова присоединиться к вашей банде, но десант кроганов тоже нужно кому-то вести... — начал он, будто бы оправдываясь, но тут же радостно оскалился — В бой все равно вместе пойдем.
— Возьми и меня, Шепард — подала голос Тали — Командовать в бою я так и не научилась. Но вот в инженерном могу пригодиться.
— Тем более, что там сейчас никого толкового — пробубнил коммандер, но его услышала Миранда.
— Шепард, на борту Бастиона сейчас большая часть прежнего экипажа Нормандии SR2, включая инженеров и техников — внезапно выпалила брюнетка.
— Специально взяла с собой? — усмехнулся бывший СпеКТР.
— Как козырь в переговорах — развела она руками — Но, не пригодились.
— Меченосец без экипажа не останется?
— Нет, все учтено.
— Тогда, спасибо — кивнул коммандер — Нормандия в ремонтном доке... эээ... Джокер в курсе, где. Свяжись с ним.
Шепард только сейчас понял, что не знает, куда оттащили Нормандию после крушения. Поэтому установление контакта с Джокером или СУЗИ стало первичной задачей... как только закончится совещание.
— Еще вопросы?
Вопросов не оказалось.
— Тогда, все свободны. Готовимся к операции. Проверьте оружие и снаряжение, приведите мысли в порядок. Сегодня мы, наконец, закончим войну, что началась с атаки на Иден Прайм!
Раннох.
Ремонтная станция Кейрам.
Док 42-С.
Час спустя.
Как только завершилось совещание, Шепард получил вызов на свой инструметрон от Джокера. Тот просил встретиться, как можно скорее.
Со всеми проволочками и раздачей указаний, прошел почти час, прежде чем коммандер добрался до указанных координат.
— Обалдеть... — вырвалось у коммандера, когда распахнулись двери лифта, открывая вид на док, в котором стояла обновленная Нормандия.
Фрегат был полностью восстановлен. При этом, не обошлось и без небольших усовершенствований. В частности на корпусе увеличилось количество точек системы ПОИСК, а на крыльях разместились по две дополнительные пусковые установки для "Дротиков". Новые двигатели оказались массивнее своих предшественников, что придавало силуэту корабля более грозный вид. Геты даже успели перекрасить новые детали, чтобы сохранить оригинальную цветовую схему SR2.
— Впечатляет, а? — раздался голос Джокера, который, хромая, спешил к Шепарду.
— Еще как!
— Знал бы ты, чего мне стоило уговорить этих железяк установить дополнительное оборудование и вооружение.
— А что так?
— Мы не смеем изменять реликвию — передразнил Гетов Моро.
— Серьезно? — удивился коммандер.
— Ага. У них там настоящее помешательство на тему Нормандии... Аж мурашки по коже. Сектанты прямо.
— И все же, уговорил?
— Это же — я! Мне даже интендант на первой Норме все бесплатно отдавал!
— Вот кого надо было Советником ставить. Нам бы тогда Совет уже всю галактику подарил — усмехнулся коммандер.
— Не, не верю я этим снобам — отмахнулся Джефф — Да и кавычки в воздухе не получается так пафосно делать.
Оба рассмеялись, оценив шутку.
— Так, что же, ты меня звал, чтобы похвастаться новыми движками?
Джокер вмиг посерьезнел.
— Нет, Босс. Тут у нас проблемка обнаружилась. Пройдем на борт. Здесь не стоит о таком говорить.
Коммандер согласился, хоть и не понимал, о чем речь.
Оказавшись в рубке пилота, Моро заблокировал дверь и активировал защиту от прослушки, любезно разработанную СУЗИ.
— Итак? — нетерпеливо спросил Шепард.
Джефф активировал свой инструметрон и продемонстрировал картинку.
— Вот. Это обнаружили прямо возле двигателя.
Коммандер присмотрелся, а затем громко выругался, опознав взрывное устройство.
— Кто? — коротко спросил он.
— В том-то и дело, Босс. Мы не знаем — развел руками Джефф — Даже когда появилось неизвестно. Может на Омеге, может в полете, может еще на Цитадели.
— Что ты имеешь в виду под "в полете"? — нахмурился коммандер.
— То и имею — буркнул Джефф — У нас из экипажа — два с половинуй разумных. Причем, некоторых ты и сам знаешь от силы неделю. И, при этом на борту появляется бомба.
— Намекаешь на диверсию?
— Не исключаю ее.
Хоть коммандеру эта мысль и не нравилась, но отметать ее было бы глупо. Да, эта бомба могла появиться еще на Цитадели. Вот только кому понадобилось бы минировать памятник? Другой вариант — Омега. Но там за техниками следила СУЗИ. Могли ли они что-то пронести на борт? Теоретичсеки — да. Тогда, на чьей стороне Ариа? Или она ни при чем? Возможно, среди ее подчиненных есть одурманенные...
Вариантов было много, но искать сейчас виновного, нет времени! Даже... даже, если это кто-то из экипажа. Придется держать ухо в остро и следить за соратниками. Большего, пока сделать нельзя. На счету каждый разумный.
— Кто еще знает? — уточнил Шепард.
— Только Ты, я и СУЗИ — ответил Джефф.
— Отлично. Пока что эту тему не поднимать. Следите за экипажем. Ключевые системы под надзор. С Меченосца скоро прибудет наш старый экипаж...
— Адамс тоже? — обрадовался Джокер — Кен? Габби? Чаквас?
— Вроде бы, все из перечисленных, плюс техники — кивнул Шепард — На инженерную палубу доступ ограничить, как и к системе жизнеобеспечения и главной батарее. Пора вспомнить, что это — боевой корабль.
— Так точно, сэр! — козырнул Моро, сияя улыбкой.
— Отлично. Я пока буду у себя.
— Понял, Босс!
Джефф, обрадованный новостями об экипаже, спешил поделиться своим счастьем с СУЗи, которая и без его неконтролируемого потока восторгов была в курсе событий.
Шепард же удалился к себе в каюту.
