* * *
Саша, оставшись одна на краю долины, пошла по направлению, указанному ей Женей, вдоль странных безжизненных кустов, сплетавшихся в сплошную густую массу ветвей. Казалось, что долина пуста. Не было видно никакого движения, даже ее собственного. Но не прошла она и нескольких шагов, как в направлении замка, буквально на мгновение появился Женя, потом исчез и снова появился в другом месте. Он так появлялся и исчезал несколько раз, пока за ним не стали полыхать языки пламени. Где-то на пятый раз их защитник появился прямо в центре такого вспыхнувшего огня. Затем снова исчез, и все стихло.
"Что же с Женей? — бился в голове мучительный вопрос: Опять он рискует ради нас, отвлекая внимание на себя". Оставалось только надеться, что с ним все в порядке. Ведь на изнанке их друг мог легко "отремонтироваться". Главное сейчас — дойти до Алекса, с ним будет легче отбивать возможные нападения мага.
Невидимые ноги ступали по мягкой траве. Слева тянулись заросли мертвых кустов. Горы. Вокруг только горы и справа, вдали великолепный замок, который, как насмешка судьбы, стал главным источником угрозы. Если бы не эти кусты и мрачный владелец замка, она отдалась бы всей душой завораживающему пейзажу и даже написала картину, в которой линии замка переходили бы в линии гор, объединяя их в прекрасную гармонию. Но сейчас ей было страшно — за Алекса, за их любовь. Она не боялась смерти, как таковой. Девушка боялась потерять то, что приобрела в этой жизни — потерять опять, как и полтысячи лет назад...
Но никто не спрашивал ее желаний, и надо было бороться. Бороться за все, что в ее жизни было хорошего, и все хорошее, что могло еще с ней произойти. Она вся внутренне подобралась и удвоила, утроила внимание. Женя уже давно не появлялся. Значит, он внутри замка и вскоре кто-то должен выйти победителем из этого противостояния. В то, что Инар пойдет на переговоры, она не верила. Маг мог пойти на мировую, но только после того, как Женя обездвижит и обезопасит его.
Девушка продолжала идти. Неспешно начав свое продвижение, она все ускоряла шаг. Но на полпути владелец замка вспомнил о ней. Она увидела, как прямо на нее со склона гор слетела черная туча. Приблизившись, туча оказалась стаей плотно летящего воронья. Сашенька понимала, что если промедлит, то птицы просто вонзятся в то место, где она стояла, независимо от того, видят ее или нет. А выжить под такой массой клювов и когтей никак не удастся.
Она лихорадочно перебирала в уме "слова" и, когда первые вороны были уже в нескольких десятках метров, сказала: "пэй-ли-вас-таан". Птицы, одна за другой стали с криками ударяться в невидимое зеркало и падать вниз. Вскоре перед ней лежала целая гора черных, окровавленных, шевелящихся перьев, голов и лап. Девушке стало жалко несчастных тварей, бездумно пожертвовавших своими жизнями по приказу мага. Но ничего не оставалось делать, и она продолжила свое продвижение вдоль кустов, в надежде вскоре найти Алекса.
Больше сил на магическую защиту не было, и единственная надежда оставалась на собственные руки. Женя не показывался, а это, вместе с нападением птиц могло означать только одно: маг выиграл бой. Она только сейчас поняла, что у их друга, несмотря на неограниченные силы, почти не было оружия против Инара, ведь астральный гость знал всего несколько несчастных "слов".
Она проверила, удобно ли расположены рукоятка маленького меча и лук, чтобы мгновенно воспользоваться тем или другим и обреченно, но не сдаваясь, пошла вперед. Вскоре увиденное впереди заставило сжаться ее сердце и перейти на бег.
В паре сотен метров стена кустов затрещала, и в проломе показался уродливый и громадный зверь, напоминающий медведя, но с вытянутой, почти как у крокодила мордой и длинными лапами. Казалось, зверь шел куда-то в направлении замка, но она знала, что тварь ведется рукой Инара по направлению к Алексу. "А вдруг он уже израсходовал все силы?" — мелькнула паническая мысль. Она бежала, но понимала, что не успевает.
Зверь вдруг закачался, смешно задергав конечностями, обиженно заревел громоподобным рыком и упал, как связанный. "Правильно!" — она мысленно похвалила за находчивость Алекса и удвоила скорость бега. Алекс применил связывающее "слово", лучше действующее на зверей и рожденных, чем останавливающее. Только отчаянная злость и обида на полоумного мага помогала ей не падать духом. Слишком очевидно, что маг просто издевается, играя с ними, как кот с мышами. Откуда ей было знать, что силы Инара тоже небезграничны, и он опасливо прощупывал их возможности, используя наименее "энергоемкие" методы боя, заставляя послушных ему тварей нападать поочередно то на нее, то на Алекса.
Саша с досадой и радостью одновременно увидела силуэт юноши, бегущего к ней. Значит, их невидимость стала пропадать. Саша посмотрела на себя и тоже заметила белесые контуры ног и рук. Теперь они становились легкой мишенью для мага, а их все еще разделяла пара сотен метров.
И в этот момент на нее был нанесен новый удар. Саша увидела, как Алекс показывает ей куда-то за ее спину, и быстро обернулась. Вдоль опушки приближалась стая волков. Причем намерения хищников были совершенно ясны. Она быстро выхватила лук и на грани возможностей выпустила несколько стрел подряд. Пара хищников закрутилась на месте, но это не повлияло на намерения других зверей. Сашенька в отчаянии выхватила свой меч и кинжал. Оскаленная пасть первого зверя, зависшего перед ней в длинном прыжке, метила ей прямо в горло...
* * *
..."Проснись! Хватит бездельничать! Ну, миленький! Там ребята погибают!" — до сознания доносились то просящие, то требовательные, то почти плачущие призывы.
"Это сон?" — медленно всплыла первая мысль.
"Нет!" — уже четко раздалось у него в голове.
"Где это я? — наконец последовала разумная мысль. Женька озирался в полной темноте и ему вспомнились похожие ощущения Яна: Я что, ослеп?"
"Ты на изнанке замка и, если ты что-нибудь не сделаешь, то я не знаю, что Инар сделает с Сашами!"
"Это ты, Лэя?"
"Хватит задавать дурацкие вопросы!" — потребовал Лэин "голос", и Женьку вдруг ослепило воспоминание об ужасной боли, которую он испытал, и сумасшедший взгляд Инара, склонившегося над светящимся столом.
Он мгновенно сообразил, где находится, и кинулся в сторону. К счастью Женька вылетел по косой вверх, а не куда-нибудь в недра скальных пород. Оттуда он увидел, как стая волков осаждает отчаянно сражающихся ребят.
"Ах, так! Ты доигрался, старый сумасшедший интриган! Лэя, давай полную накачку!"
"Что ты задумал?" — послышался тревожный вопрос, но Женька уже был невменяем и, перейдя на энергетическое видение мира, кинулся, что было сил, на ветвь, которая кодировала информацию замка. По крайней мере, ему так казалось... Он ударил, разрывая ее, и она поддалась такому дикому вандализму — целый сектор мира мгновенно угас.
"Что ты делаешь?!" — отчаянно "кричала" Лэя.
"Я, кажется, только что стер мага из реальности вместе с его замком", — испуганно осознал содеянное астральный хулиган и в срочном порядке вернул нормальное видение.
Он промахнулся. Замок остался на месте. Но полгоры за ним исчезло, как будто ее и не было. Женя зачарованно смотрел, как оставшееся без опоры прекрасное здание начинает заваливаться в образовавшуюся пропасть, а за ним и все окружающие склоны гор, образуя с рекой один огромный селевой поток.
"Саши!" — раздался отчаянный призыв Лэи в голове.
Он кинулся к опушке. К его ужасу волки продолжали наседать, вернее, терзать лежащую Сашеньку, к которой безуспешно пытался прорваться окровавленный Алекс. У Женьки все стало меркнуть перед глазами от переживаний. Он молнией бросился к ребятам и одним движением выдернул их обоих на изнанку.
"Лэя-я!" жалобно запричитал он, видя, что Алекс еще вполне жив, хоть и истекает кровью, но на Сашеньку было страшно смотреть, вернее на то, что от нее осталось. Самое ужасное было то, что она открыла глаза и попыталась беспомощно улыбнуться. Женя сходил с ума — он понимал, что девушка не могла, как он, восстановить свои силы на изнанке и, пусть медленнее, чем в реале, но все-таки умирала, подчиняясь требованиям мира. А у него только-только хватало сил, чтобы удерживать их обоих на втором уровне, да и то, только благодаря постоянной поддержке Лэи.
Алекс склонился над любимой, не зная чем помочь. Сашенька медленно закрывала глаза...
— Сделай же что-нибудь! — отчаянно закричал Алекс Жене, а тот только жалобно смотрел, не зная, что предпринять.
"Зафиксируй их в защите, держи в поле зрения окружающий пейзаж и откройся мне!" — внезапно прозвучал не терпящий возражений приказ Лэи в Женькиной голове. Он, не задумываясь, слепо повиновался, и произошло что-то необычное. Он почувствовал, как в него разъяренным потоком врывается сущность Лэи. Через мгновение он понял, что она уже здесь, вернее они были здесь, деля одно тело на двоих.
"Как ты додумалась пробить защиту мира? — спросили они сами себя и тут же ответили: Жизнь заставит!"
И все стало понятно без вопросов и ответов. Их распирала радость встречи и единения, но радоваться долго не оставалось времени. Их возросшие в несколько порядков силы давали возможность делать почти что угодно, но им нужно было очень мало — спасти Сашеньку. И только эту малость оказалось невозможно осуществить. Между ними со скоростью молнии проскочил диалог:
"Что нам делать? — Единственно, что им может помочь, выход в свободный астрал. Там есть возможность слияния. Здесь они слишком зависимы от мира. Если они любят друг друга, то превратятся в новое божество со всеми вытекающими последствиями! — Но ты же знаешь, что половина их душ где-то в этом мире, да и они сами закодированы его языком. Боюсь, они просто развоплотятся в открытом астрале. — Тогда есть еще один вариант: чтобы не выводить их из мира, но ослабить его влияние, можно подняться на третий уровень... — Не помню... ах да! Теперь ясною — По крайней мере, мы можем посмотреть, поможет ли это", — и божественно-шпионская сущность немедленно приступила к задуманному.
Они перешли на энергетическое видение, окружили жесткой защитой две сферы (яркую — Алекса и постепенно бледнеющую — Сашенькину), провалились на следующий, более глубокий уровень астрала и невольно замерли, созерцая представшую им картину. Перед ними, переливаясь кристаллическими гранями и мягкими линиями, казалось, сотканное из серебристого тумана, оттененного мягкими тонами разных цветов, пульсировало жизнью сердце мира. В плывущем среди сумерек глубин астрала невыразимо красивом образовании ощущалась необъяснимая и, казалось, чем-то знакомая гармония. Но сейчас все их внимание было сосредоточено на Сашах. Они замерли, ожидая...
* * *
Алекс, поняв, что помощи ни от кого ждать больше не приходиться, бежал к Сашеньке с одной мыслью: "Только бы успеть!" Куда или зачем успеть — он не знал, но чувствовал, что без него ей долго не продержаться. И действительно, атаки мага не замедлили себя ждать. Сначала стая воронья довольно удачно разбилась о поставленное Сашенькой зеркало. Затем на него самого вылез уродливый медведь, которого он удачно спеленал связывающим "словом", но больше у них сил на колдовство не оставалось. К тому же они стали видимыми.
Он бежал изо всех сил. И эта старая сволочь опять выбрала мишенью Сашеньку! Увидев стаю серых хищников за спиной своей любимой, он понял, что это конец. Он не успевал, а что могла сделать девушка против десятка злобных волков? И все-таки он закричал ей, показывая на опасность за спиной. К его немалому удивлению, девушка не стала стоять и ждать, сложа руки, а достойно встретила хищников, сразу выведя пару и из строя выстрелами из лука. Он бежал и кричал, пытаясь отвлечь внимание зверей на себя взмахами рук. Частично это ему удалось — половина волков пробежала мимо девушки и направилась к нему. Он еще видел, как Сашенька приняла первого волка на выставленный меч. Дальше наблюдать стало некогда — пришлось самому работать мечами, как бешенная мясорубка.
Он не успел пробиться к ней. Сашенька упала на колени, сбитая прыгнувшим сбоку зверем, но продолжала бой одной рукой, не давая волкам добраться до горла. Кевларовая защита сколько-то берегла от зубов, но вскоре девушка оказалась на земле.
Алекс уже был в трех шагах от нее, когда что-то произошло. Со стороны замка сверкнула вспышка, и он заметил боковым зрением, как огромная часть горы за замком исчезла. Больше ему не удалось ничего рассмотреть. Два оставшихся в живых зверя пытались терзать тело Сашеньки, которая закрыла руками лицо и горло. Алекс кинулся к ней, в последнем усилии пытаясь достать волков, и не обращая внимания на двух других, наседавших на него сзади. Но тут земля поплыла под ногами, и он заметил, как все вокруг стало прозрачным, кроме растерзанной Сашеньки. Он, наконец, смог достичь ее, но было поздно. На изуродованное тело было невозможно смотреть без содрогания. Девушка сохранила только лицо.
Алекс держал в руках ее голову, всматриваясь в милые и прекрасные черты, и вдруг Саша стала медленно открывать глаза. Говорить она не могла. Только легкая улыбка тенью скользнула по лицу. Видимо, совсем угасая, она также медленно, против воли, опустила веки. Алекс сходил с ума: "Неужели ничего нельзя поделать? Они же на изнанке. Женя!"
— Сделай же что-нибудь! — сорвался у него с губ отчаянный вопль, и почти сразу что-то стало происходить.
Окружающий полупрозрачный горный пейзаж превратился в странную ветвящуюся структуру, светящуюся в темноте. А затем и эта структура исчезла, только с одной стороны она сменилась на огромный и прекрасный, то ли цветок, то ли кристалл. Но ему некогда было созерцать эти изменения. Алекс пристально наблюдал за лицом любимой, пытаясь найти хоть какие-нибудь признаки жизни и боясь лишний раз прикоснуться и причинить ей боль.
Он дождался. Плотно сомкнутые ресницы вновь вздрогнули и приподнялись. Их глаза встретились...
...Женя с Лэей "затаив дыхание" ждали, смотря на две сферы аур, мерцающих в черноте астрала. Вот более яркая коснулась слабо пульсирующей ауры. Постепенно вторая сфера стала набирать яркость. Женя с Лэей облегченно "вздохнули" — Сашенька, в любом случае, будет жить. Но они продолжали ждать, стараясь ничем не тревожить ребят...
...Последним, что помнила Саша, были страшные волчьи зубы, терзавшие ее тело, плохо прикрытое кевларовыми пластинами. Но затем что-то изменилось. Она на мгновение пришла в себя, больше не чувствуя боли и видя заботливое лицо Алекса, склонившегося над ней. Потом силы снова оставили ее, и она провалилась в беспамятство. Наконец, она снова очнулась, как будто подпитываемая мягким потоком теплой энергии. С трудом открыв глаза, наткнулась на все тот же внимательный и тревожный взор Алекса, а дальше... она не поняла, что произошло. Их взгляды стали тонуть друг в друге, а между ними как бы образовался канал, по которому в нее, казалось, хлынула вся любовь и жизненная сила родной души...
...Алекс не мог и не хотел отрывать взгляда от глаз, чувствуя, как Сашенька приходит в себя. Ее раны, стали исчезать одна за другой. Спустя какое-то время он все же взглянул на девушку, и восхищению его не было предела. Она, словно по мановению волшебной палочки, "переоделась" в самое прекрасное платье, какое только можно вообразить. А красота ее лица не шла в сравнение ни с каким платьем. Он робко потянулся к ней и, с благодарностью найдя в ее глазах понимание, приник к ждущим его губам... и они поплыли в легком танце-сне, шепча друг другу слова любви, лаская и наслаждаясь...
