В итоге ребята постоянно наступали не туда, куда следовало. И даже несмотря на то, что неуязвимая барышня первой шла на амбразуру, Филадилу тоже досталось на орехи. Помимо бесчисленного количества заработанных ссадин, ушибов и порезов, эльф чуть не сгорел заживо. И лишь чудом сохранил исходное число конечностей, когда, следуя за сестрой, угодил в ловушку отсроченного действия, заряженную уймой медвежьих капканов.
Тайка, конечно, отгребла в разы сильнее. Ей дважды пришлось изображать из себя дикобраза, утыканного дротиками. Особенно страшно и неприятно было, когда стальные стрелки попадали в глаза. Когда это случилось впервые, девушка вообще чуть с ума н сошла от ужаса. К счастью зрение восстанавливалось мгновенно, как только дротик покидал глазницу. Помимо этого, за одним из поворотов дроу "привычно" насадило на спаренные колья. Да вдобавок кислотное облако окончательно уничтожило её одежды (не оставив, кстати, на теле богини ни ранки). Едва многострадальный костюмчик почил в бозе, Шаорову, наверняка, громко заикалось от "добрых" пожеланий в его адрес, ибо дальше Таисии пришлось носиться по коридорам и залам подземелья практически голой. Нет, запасная амуниция-то в пространственном кармане имелась, но смысла зазря портить хорошие вещи, Тинувиэль не видела.
Так и топали: один, словно пожёванная великаном, но выплюнутая по причине плохой прожарки, консерва, другая — в трусах (даже не кольчужных) с кинжалом наперевес.
Впрочем, надобности держать оружие наготове практически не было, так как препятствия, встававшие на пути, носили либо сугубо механический, либо магический характер. А те редкие чудовища, что испуганно шарахались по углам или сжимались в скулящие комки при виде странников, на поверку оказывались несчастными узниками и жертвами опытов свихнувшегося негодяя.
— Вот же, урод! — мрачно повторял Лёха, каждый раз, добивая такого несчастного. Но обращался при этом, безусловно, к Шаорову.
Тайка тоже злилась. И, прежде всего, на себя. Позволить выбраться наверх этим ещё не животными, но уже не людям (эльфам, гномам), она не могла. Исцелить, увы, тоже.
— Извини, — всхлипывала она, вонзая лезвие в сердце очередного даже несопротивляющегося существа. И всё твердила мысленно: "Тяжело, но это самый гуманный выход. Так мы избавляем их от страданий. В конце концов, они ведь не по-настоящему живы, они неписи", — то ли утешая свою совесть, то ли оправдывая их с Лёхой действия. Впрочем, не помогало в любом случае.
Как было отмечено на схеме, и как они убедились воочиюь, в сокрытой под фундаментом части сооружения располагались тюремные камеры, секретные лаборатории и пыточные комнаты.
— Судя по размаху, мерзавец обосновался тут всерьёз и надолго. Поэтому вдвойне странно, что Шаоров шустро покинул это место, — выказал свои сомнения Лёха.
— Ну, не так уж и шустро, как хотелось бы, — возразила Тая, разглядывая трупы, побитые посуду, поломанную мебель. — Перед бегством он все же успел уничтожить большую часть пленников и наиболее ценные образцы экспериментов. — Хотя, действительно, странно. Тут ты прав. На мой взгляд, мы ведь ему толком даже зубки не показали. Так, только слегка огрызнулись, покусав его дракона.
— Ну, может он сообразил, что против богини не потянет, быстренько нажал кнопку "самоуничтожения"", и в кусты... Хотя погоди! Точно, дракон! — догадался Филадил. — Мне кажется, всё дело в нём! Он его спасать кинулся!
— Согласна, зверюга знатная, — признала сестра. — И, как я понимаю, уникальная. Где только достал такую?
— Важнее, не "где", а "как"! Каким образом протащил его в Ала-Арн? — задумчиво отозвался Алексей.
— Полагаешь, тварь из другого мира? — усомнилась собеседница. — Но ведь это грубейшее нарушение правил, разве нет? Монов наш тоже порядочная скотина, но далеко не дурак. Наверняка, не пропустил бы такую "мелочь".
— Не знаю, — пожал искорёженными наплечниками рыцарь. — Может и вывел. Сейчас нам главное понять единичный это экземпляр, или Шаор в состоянии наплодить ещё.
Тинувиэль нахмуренно помолчала, потом ответила:
— Думаю, всё-таки, единственный. Ну или по крайней мере, создание второго — процесс долгий и хлопотный. В противном случае злодей не бросил бы всё, ради того, чтобы оказать первую помощь своему суперпитомцу. Если, он конечно, за драконом ринулся.
— Очень хочется верить, что ты права, — кивнул Лёха, затем тяжело вздохнул отслонил спину от стены и промолвил без явного энтузиазма. — Ладно, хватит прохлаждаться, го дальше. Если верить карте, за тем поворотом, должны быть ступеньки на последний этаж.
Таисия прекрасно понимала, почему брат решил сделать привал перед финальным рывком. Почему так долго медлил, уже даже после того, как раны его полностью затянулись. Почему отвлекал и её и себя разговорами. Почему оттягивал страшный момент.
Девушка внимательно посмотрела брату в глаза и тихо прошептала:
— Ты тоже, надеешься, что их там нет?
Она не назвала имён, но этого не требовалось. Как собственно и ответа.
Как ни парадоксально, но впервые за всё время друзья многое бы отдали, чтобы не обнаружить за химеровым поворотом Виталиэль и Тамира. Чтобы не увидеть их мёртвыми. А ещё хуже обнаружить живыми, но с изуродованными телами и узувеченной психикой. Чтобы не пришлось освобождать от мучений их цифровые души.
Там было всего один коридор и семь комнат. Три слева, три справа, одна прямо.
Филадил и Тинувиэль снова обменялись безмолвными взглядами. Он посмотрел на неё, а она заглянула в его глаза. Их не испугало ни пламя, вырвавшееся вдруг из потаённых отверстий стены, ни страж с пёсьей мордой, встретивший у подножия лестницы (на то, чтобы облачиться в доспехи и принять бой у Таи ушло полмгновения, на ликвидацию монстра и того меньше). Но они до леденящего ужаса боялись шагнуть за порог одной из этих шести комнат и увидеть знакомое лицо.
Начало было относительно обнадёживающим. За первой и второй дверьми, расположенными слева, оказалось пусто. Те даже не были заперты.
Потом стало хуже. Общее убранство помещений невольно друзей на тягостные мысли, что перед ними зона для ВИП-узников. Труп человека средних лет в богатой одежде за следующей дверью (которую уже пришлось выбить) подтвердил дурные предчувствия. Корона, лежавшая на одном из столов, указывала на то, что тело висящего на цепях страдальца принадлежало главе империи Ож — пресветлому Артигону. А окровавленные хирургические инструменты вкупе со слесарными, разложенные на том же столе, без всяких слов кричали о том, какими были последние часы жизни императора.
У Тайки ёкнуло сердце: "Тамираэр ведь тоже король!"
— Осталась правая сторона, потом середина, — тихо промолвил Лёшка. — Хочешь, я пойду первым?
Девушка отрицательно мотнула головой — то, что входы в первые три комнаты не защищались ловушками, вовсе не говорит о том, что так продолжится и дальше. Она сжала губы и решительно шагнула вперёд.
Два коротких, но мощных удара заставили замок с протяжным скрежетом капитулировать. Тинувиэль напряжённо замерла перед резко распахнутой дверью (первой если считать справа). Филадил подумал, что она ждёт срабатывания возможной западни. Однако, как только взметнувшаяся пыль оседает, за плечом сестры он замечает причину её внезапного ступора.
Узник. Эльф. Тёмный. Как и предыдущий мужчина, закован в кандалы и недвижим, подбородок безвольно покоится на груди. Как и на предыдущем столе, около приспособлений для пыток сияет символ высшей монаршей власти — в данном случае венец короля дроу...
Прежде чем светлый рыцарь успел произнести фразу, дающую подруге пару секунд ложных надежд: "Таськ, успокойся, может он ещё жив?", Тамираэр Первый вскидывает голову, глядит единственным глазом (второй у него заплыл) на вошедших, изображает чуть виноватую улыбку и стонет:
— Ти.
Всего одно слово, но как же оно информативно: значит, узнал; значит, не потерял рассудок; и значит, всё будет хорошо!
Тинувиэль бросилась к возлюбленному, а Фил, позабыв о возможной опасности, ринулся в следующую комнату. Западни и там, слава богам, нет. С запором он справляется всего за один удар. Внутри — о счастье! — молодая дама! Светлокожая, без сознания, но тоже дышит... Но не эльфийка?!
Какая-то неизвестная человеческая девушка в столь изорванном платье, что про неё проще сказать обнажена, нежели одета. Обстановка в помещении отличается. Пленница тоже привязана иначе — к кровати, с широко раздвинутыми ногами. Похоже, её не только пытали. Но разбираться некогда. Образ несчастной, заставляет Лёшку поскорее ворваться в третью правую камеру. Если что-то подобное произошло с Виткой, он этого никогда не простит. Ни себе, ни тем более кому-либо другому!
Бух! Щепки и каменная крошка брызнули в стороны, дверь слетела с петель и гулко грохается об пол.
"Наконец-то! Наконец-то она! Жива, цела и вроде бы абсолютно невредима? Просто сидит на стуле, локти за спиной, кляп во рту. Похоже, повезло, и мразь не успела до неё добраться".
— Витка! — восклицает он
— Мф-ми-ил! — мычит она, и на глаза обоих наворачиваются слёзы радости.
— Я люблю тебя!
— Мму тмже тмумя млюмлю!
"А закончилось всё даже намного лучше, чем начиналось!" — подумал парень.
О, как же он жестоко ошибался. Как все они заблуждались.
— Чёрт! — спустя всего две минуты воскликнула Тайка.
Она услышала характерный для высоковольтного разряда звук и последовавший за ним душераздирающий женский вопль. Дроу выпустила из объятий уже освобождённого от кандалов Тамира и выскочила в коридор. Ноздри её инстинктивно расширились. В воздухе, где ещё секунду назад стоял лишь густой затхлый смрад, отчётливо отслеживался запах озона.
То кричала Виталиэль, которую братец к этому моменту тоже успел избавить от пут, облобызать и даже послал помочь незнакомой человечке. Сам же светлый рыцарь, ведомый долгом героя, устремился к последней седьмой двери, дабы поскорее спасти того, кого, вероятно, заточил там подлый Шаор.
Однако центральная комната оказалась коварной. Да и не комнатой вовсе (дверь-муляж просто приколотили к глухой стене). Отсутствие ловушек на этом этаже усыпило их бдительность. Лёха, всего лишь сделал шаг по направлению к цели, как его поразило молнией. Но не обычной, а, как подсказывало божественное зрение, магической с вплетённым в формулу заклинанием переноса.
— Чёрт! — снова выругалась Тайка.
КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ ЧАСТИ
ЧАСТЬ 4. Архиложь
Глава 56
Отчаянию его не было предела. Столько всего вытерпеть, столько пройти, столько пережить, чтобы добраться до заветной цели. Найти, наконец, тех, кого так долго искали, почти победить врага, а потом бац, и снова очутиться непонятно где, непонятно как, непонятно зачем, снова всех потерять.
Впрочем, как он очутился в этом непонятно где, более-менее ясно. Седьмая дверь, очевидно, являлась ловушкой со встроенным телепортом. Хотя насчёт того, что это ловушка, а не эвакуационный выход, используемый Шаором в аварийных ситуациях, Лёха не до конца уверен. Ибо, как только прошла слепота от вспышки молнии, он обнаружил себя лежащим на очень даже мягком диване в хорошо освещённой комнате с большим окном без решёток, красивыми шторами, стильным обоями и дизайнерским интерьером, — короче, в помещении, ничем не напоминающем арестантские казематы. К тому же и ноги-руки его не связаны. Но, конечно, тюрьмы бывают разные.
И всё же, несмотря на милую обстановочку и отсутствие кандалов, что-то всё равно напрягало. Филадил всё никак не мог понять, что конкретно ему не нравилось. Он даже потряс головой, в надежде избавиться от до сих пор гремящего в ушах эха громового раската. Удивительно, но после отвлекающий гул действительно утих. Одновременно с этим до слуха рыцаря донёсся новый звук. Приятный женский сопрано (а может и контральто — парень, в этом плохо разбирался) сквозь шум льющейся воды напевал задорную песенку. Причём мелодия показались Алексею подозрительно знакомой. Он прислушался внимательнее.
— Lo ro lo le lo le, Lo ro lo le lo le At your feet... I'm at your feet! — самозабвенно выводила девица, весьма похоже (по крайней мере, для Лёхиного оттоптанного медведем уха) подражая оригинальному тембру популярной исполнительницы. Судя по плеску, она кажется, ещё и отплясывала в душе, как та известная латиноамериканка. — Whenever, Wherever We're meant to be together...
Нет, уж чего-чего светлый эльф не ожидал встретить в Ала-Арне, так это столкнуться с английской речью и репертуаром Шакиры. Однако, это подействовало на него отрезвляюще. Он вдруг моментально осознал, что так смущало его око. ВСЁ!
Эта комната. Этот диван. Это окно с дымным следом высоко летящего... самолёта?! Эти фотообои с видом на Дубайские небоскрёбы ночью, этот электрочайник на столе, этот LED-телевизор в углу, эти два мальчугана (один писающий в горшок, второй с мочалкой и в тазике) маячившие в коридоре на табличках дверей, очевидно, обозначавших ванную комнату и туалет. Как раз за той, где нарисованный пацан усердно тёр себе спинку и давали бесплатный концерт а-капелла и скорее всего нагишом.
Кстати, незнакомка, тем веременем, допела печню до конца и затянула новую, причём, кумиру не изменив:
— You're a good soldier
Choosing your battles
Pick yourself up
And dust yourself off
And back in the saddle
You're on the frontline
Everyone's watching
You know it's serious
We're getting closer
This isn't over
The pressure is on
You feel it
But you've got it all
Believe it
When you fall get up
Oh oh...
And if you fall get up
Eh eh...
Ха, как спецально, именно эту выбрала*.
(сноска##:
Начало песни "Waka Waka" популярной колумбийской певицы, автора слов и композитора, танцовщицы, музыкального продюсера, хореографа и модели Шаки?ры Изабе?ль Меба?рак Рипо?ль (исп. Shakira Isabel Mebarak Ripoll; род. 2 февраля 1977, Барранкилья), широко известнрй мононимно как Шакира или Shakira, первые строки которой переводятся так:
"Ты отличный солдат,
Ты сам выбираешь свои бои.
Встань на ноги!
Оправься от былых поражений!
Ты снова на коне!
Ты на передовой!
На тебя смотрят все.
Ты понимаешь, все серьезно...
Мы приближаемся,
