"Посмотрите, как вы выглядите теперь и их глазах". — Андрон показал защитникам Генсокье сонмы сгустков тьмы. Ужасающих и отвратительных. — "Злоба, переполнившая вас, превратила вас в это. Я заставил фей напасть на вас? Вы сами, распространяя вокруг себя злобу и ненависть, довели детей до безумия! Злились на них за нападения и шалости? Яростно мстили? УМНОЖАЯ ЗЛО! Вместо того, чтобы задуматься, попытаться помочь, вы избивали их и гнали прочь! Унижали, мучили! И, теперь, то, что ВЫ натворили, позволит мне уничтожить ваш мир руками самых несчастных его обитателей! Я обманул фей, сказав, что вас можно спасти, развоплотив, но это не так! Вы просто будете убиты, один за другим! А когда ваша боль и ненависть переполнит Генсокье, я сниму магические щиты с крепости и феи познают такой ужас и агонию, которой не могли себе даже представить! Сегодня, весь этот мир... прекратит существование и мне остается только поблагодарить ВАС за то, что сделали это возможным"!
— Остановись! — Эйрин и миллионы йокай, воинов и мирных жителей по всему маленькому миру, потрясенно смотрели в сторону замка. — Ты слышишь меня, безумец?! Остановись!
Хохот демона не угасал в их сознаниях несколько бесконечных секунд.
С громким лязгом, разошедшиеся броневые листы замерли, открыв ангары и орудийные платформы. Боевые машины, в полной готовности, нацелились на отпрянувших йокай, призраков и жителей Чистилища.
Знание того, как произвести выстрел, было даровано феям системой оповещения замка. Последний акт трагедии для Генсокье.
— Бей! — Чирно взмахнула рукой и тысячи снарядов, движимых усилием мощных рычагов, отправилось в полет.
Если бы не маскировочные силовые поля, астрономы и даже простые любители поглазеть в телескопы, легко смогли бы увидеть странную деятельность на поверхности луны. Один из крупнейших кратеров на ее поверхности озарился множеством огней и из разошедшихся в стороны створок главного шлюза вальяжно выплыла туша космического корабля, похожего формой на трехгранную пирамиду. Орудийные платформы грозили звездам массивными стволами излучателей, скалились клыками изготовленных к пуску ракет.
— Перемещаемся, одним ударом вбиваем в землю врага вместе с его прислужниками и замком, — скрестив руки на груди, Ёрихиме гордо взирала с командного мостика на развернувшиеся перед ней панорамы снова закипающего сражения в Генсокье. — Освобождаем фей, передаем преступников в руки Высших, и триумфально возвращаемся на Луну!
— Все системы в норме! Оружие на боевом взводе! — луниане завершали последние приготовления. — Двигатель на минимальных оборотах! До открытия портала — минута!
— Это плохая затея. — Тоёхиме, старшая сестра Ёрихиме, подплыла ближе к разгорячившейся главе лунной обороны и потянула ее за рукав, привлекая к себе внимание. — Ты влезаешь в чужое дело, явно недооценивая противника. Лорд Гион просчитал варианты. Тебя ждет сокрушительное поражение.
— Что?! Не может быть! Эта серая нечисть... как я могу ей проиграть? — Ёрихиме впала в растерянность. Луниане, готовые совершить пространственный прыжок в Генсокье, замерли и выжидательно смотрели на свою предводительницу.
— Поэтому я здесь. — сказала ей Тоёхиме. — Сестра, я попросила лорда Гиона придержать расчеты и не сообщать итоги сражения, в котором... Ты и я, будем сражаться против единого врага плечом к плечу! Ты отправляешься в бой, чтобы вернуть утраченную репутацию непобедимого бойца и показать всем, на что способны главы лунной обороны. В этом бою... я буду с тобой, сестра! Что бы ни говорили Высшие, мы... приложим все усилия, чтобы победить!
Ёрихиме расцвела радостью и ладони сестер сжались в крепком рукопожатии.
На верхнюю полусферу защитного поля крепости Андрона обрушился град камней и волны теряющей стабильность энергии побежали во все стороны от мест ударов, но ответ был гораздо эффектнее. Воздух наполнился гулом и шелестом, когда тысячи каменных ядер взмыли над бастионами и очертили дуги в небе, почти без сопротивления прошибая ряды защитников Генсокье. Камни стали полнейшим сюрпризом для йокай, изготовившихся к защите от магии.
Промахнуться было сложно, даже швыряя камни наугад. Прошла минута, и все усилия командования тенгу пошли прахом. Над полем боя воцарился полнейший хаос. На дальней дистанции нужно было беречься снарядов, запускаемых требушетами и катапультами, а любой рискнувший приблизиться для броска камня в щит крепости, попадал под шквальный обстрел скорпионов и баллист.
"Отлично"! — ликовал Андрон. — "Видели? И где теперь весь ваш сарказм"?
Последние две фразы были обращены к поломанным, полуживым конструктам, что лежали в центрах исцеляющих магических схем и жадно пили животворные энергии, что потоками направлял к ним хозяин летающего замка.
"Но атака йокай представляет для нас серьезную опасность". — отозвался Зигфрид. — "Они явно вычислили уязвимость наших экранов".
"Пока доведут дело до серьезной угрозы, вы уже будете в полном порядке. Прикрыть поврежденные щиты проблемой уже не будет".
"Да, защититься мы сможем. Но что дальше"?
"А дальше... я покажу жителям этого маленького мирка, как опасно злить ангелов! Компьютер, управление оружием на меня! Прицельную сетку на левый глаз! Подключить к моему сознанию оракула и карту Генсокье со скоплениями живой силы! Малое жерло "Деструктора" к бою"!
"Лорд Андрон! Вы в своем уме"?!
"Нет, в заемном! Леди Ююко и эта, как ее... Сатори, могут все мне испортить и я просто вынужден нанести превентивный удар! Сейчас так ошпарю, взвоют! Я им покажу, заразам, как по сторонам смотреть и добрячка из меня строить"!
"Господин"! — раненный и полуживой, Бернард не стоял, а лежал на посту у дома Юкари, спрятанном в большом искажении пространства. — "Хранители камня забеспокоились"!
"Почуяли "Деструктор". С этой штукой можно натворить немало дел"!
"Мы рискуем разбудить Юкари раньше времени"!
"Да. Но у меня осталось слишком мало времени, чтобы продолжать осторожничать! Хватит сдерживаться! Пора творить ужасающее зло! Прицельную сетку на гору йокай"!
"Господин, там же... сотни тысяч мирных йокай! Дети, старики, больные"...
"Вот именно! После такого удара, даже до хранителей камня дойдет, что я — окончательно свихнувшийся отморозок! Они поверят в то, что я представляю для Генсокье угрозу и впадут в панику, когда я направлю свой замок... против великого барьера! Если падет великий барьер, Генсокье будет уничтожено, да так, что даже Юкари не сможет его восстановить, а после акта чудовищной жестокости с моей стороны, Ран и Чен поверят, что я готов на любое преступление! Они взбесятся и нападут на меня, стремясь спасти свой маленький мирок, а когда все поймут, что нападение на барьер и все это побоище только для отвода глаз... будет уже слишком поздно"!
Конструкты молчали долю мгновения, а затем дружный их рык, полный энергии и энтузиазма подкрепил решимость Андрона:
"Действуйте, господин"!
Падший ангел, за двадцать лет беспощадной мести богам спасший от гибели, восстановивший из пепла и избавивший от рабского ярма больше шести тысяч цивилизаций, улыбнулся. Прицельная сетка главного орудия летающей крепости накрыла основание великой горы. Этот маленький мир, обратившийся в тюрьму и пыточную для множества юных духов природы, сегодня сгорит в зеленом огне!
Двое мечников Хакугекуро, держа под руки свою раненную принцессу, плавно опустились на землю у командного центра Тенгу и, отпустив Ююко, грозными стражами встали у нее за спиной.
Вокруг суетились техники-каппы и их добровольные помощники из числа Тенгу. Пару минут назад, прилетевший с небес камень вдребезги разбил громоздкую аппаратуру радиостанции и опрокинул батареи аккумуляторов. Коммуникации тенгу были полностью уничтожены и теперь ремонтники силились хоть как-то наладить связь.
— Рад видеть, что сообщения о вашей гибели были ошибочны. — Тенма поклонился принцессе призраков. — Но я прошу вас объяснить, леди Ююко, почему наши воины сражаются в одиночестве? Чего ждут воины Хакугекуро? И, может вы скажете, почему армия Чистилища, так яростно вступившая в бой, так быстро отступила на второй план?
— Я приказала своим воинам отступить. — сказала Ююко. — И вам советую сделать то же самое, лорд Тенма. Этот серый ящер, учинивший жуткий беспорядок в Генсокье, нам не враг.
— Что?! Не враг?! — тенгу в ярости сделал широкий жест, указывая на живописную панораму разрушений. — Да, конечно, это он нам по-дружески учинил небольшой крах мира с многомиллионными жертвами! Надо было просто предупредить его, что в Генсокье не принято выражать дружелюбие через убийства!
— Справедливые слова. — с небес спустилась Сатори. Усадив у груды разбитой аппаратуры безвольное тело Уцухо, она оставила ворону на попечение Рин и встала рядом с Ююко и Тенмой. — Именно такой горячей реакции серый ящер и добивался от всех нас. Вы, все ваши воины и ваши союзники-йокай, попались на его уловки. Нападая на него, вы делаете то, чего он от вас и добивается. "Пляшете под его дудку"... странное выражение, которое я вытянула из его разума, но именно это сейчас и происходит.
— Я не понимаю, о чем...
— Все это побоище — лишь для отвода глаз.
— Что?!
— Лорд Тенма, к вам обращался один из слуг демона. Ящерица из драгоценных камней, что называла себя бунтующим против хозяина рабом.
— Да. Вы читаете в моем разуме, леди Сатори?
— Я не могу остановить свою способность, прошу меня простить. Не беспокойтесь, ваших тайн я никому выдавать не буду. Мне это попросту не интересно. Сейчас лучше вспомните, чем вас просила та блестящая ящерица. Это как раз то, чего серый странник от вас добивается.
— Призвать на помощь шикигами... Якумо Ран...
Ююко и Тенма переглянулись.
— Призвать сюда Якумо Ран и заставить ее отвлечься от другого занятия...
— От охраны "Каменного Сердца"!
— "Камень Барьера", "Каменное Сердце"... это то, чему он посвятил свои последние часы жизни. Ему нужен этот артефакт и, прекрасно понимая, что леди Юкари не потерпит нового беспокойства со стороны раба своих врагов, вынужден хитрить. Он пытается обмануть нас, заставить против воли помочь ему.
— Но я же предлагала ему свою помощь! — возмутилась Ююко.
— Пойти на поводу у хитрого врага, обмануться, это одно. Осознанно помочь ему, содействовать — это уже совсем другое. Предательство. Он боится, что Юкари может счесть предателями тех, кто вздумает помочь ему.
— Хотите сказать, что все эти горы трупов... — Тенма заскрежетал зубами. — Резня, залившая кровью все Генсокье... учинена ради того, чтобы отвлечь хранителей "Камня" от их обязанностей?! Каким нужно быть бездушным ублюдком, чтобы жечь женщин и детей, надеясь украсть...
Зеленая вспышка озарила небо, оборвав лидера Тенгу на полуслове. Энергетический луч немыслимой яркости вспыхнул и погас, полоснув основание горы. Еще доля мгновения, и грохот чудовищного взрыва расколол реальность. Земля пошла ходуном, ударная волна швырнула облако йокай, как внезапно налетевший порыв ветра швыряет рой мошкары. Барьер, куполом накрывающий маленький мир, ярко полыхнул всеми цветами радуги, гася импульс титанического взрыва. Йокай, воины чистилища и даже призраки в панике кричали, закрывая головы руками, а подрубленная выстрелом "Деструктора" исполинская гора кренилась и заваливалась на бок. Словно хрупкие песчаные замки, рассыпались добротные кирпичные здания тенгу. Рушились пещеры белых волков. Подземные хранилища и производственные комплексы обращались в могилы для сотен тысяч мирных жителей, укрывшихся в подземельях на случай бомбардировки.
— Моя семья! — диким голосом взвыл лорд Тенма, собственными пальцами в кровь раздирая себе лицо при виде катастрофы. — Моя жена! Мои дети!!!
Гора рухнула. Огромный мегаполис обратился грудой щебня, в которой были погребены почти все не участвовавшие в бою жители города тенгу и лесистых склонов горы.
У Чен и Ран, на пару наблюдавших за побоищем через видеосистему, от потрясения отвисли челюсти.
Андрон любовался делом своих рук сурово нахмурив брови и крепко стиснув клыки. Необходимое зло. Увы, раз первый, простой вариант не удался, приходится искать другие пути и действовать жестко.
— Ну, кто еще думает, что я пришел шутки шутить?
Последний удар. Это может помочь, пока жители Генсокье не понимают, что действительно происходит.
— Отличный выстрел! — перед чудовищем развернулся голографический экран, с которого на него глазела Чирно, гордая предводительница маленьких крылатых разбойниц. — Много зараженных тьмой сразу развоплотились! А теперь они очистятся и восстановятся? Может, будут за нас сражаться?
— Будут за нас. — привычно соврал фее серый демон. — Но на это им надо время. У них же не было защитных амулетов?
— Значит, закончим сражение без них! Стреляй еще! В самую гущу монстров! Вон туда! — девчонка указала куда-то в сторону.
— У меня есть идея, как очистить сразу всех! — Андрон уже начал сочинять финальную речь, которой из внешних громкоговорителей надо было пугануть жителей Генсокье, перед тем, как отправляться к барьеру. — Нужно только...
"Господин! Луняне"!
Всего лишь от эмоциональной составляющей произнесенной серым странником фразы у фей повяли уши.
В блеске молний и треске раздираемого пространства, туша космического корабля вваливалась в Генсокье, словно туша кита в бассейн аквапарка.
"Модернизированный боевой крейсер первого класса! Разрушитель планет"!
Андрон выразил все свои эмоции еще одним крепким словом, которое феи не поняли... но запомнили.
Обе принцессы Луны взирали на крошечную цитадель врага с командного мостика гордой вершины технологий, которой достигли люди в одной из защищаемых драконами звездных систем.
— Навести все орудия на замок! Максимальную мощность на цепи питания! Залп по команде!
"Готовятся стрелять"!!!
Андрон рванул силовые схемы и замок его, слегка накренившись, резко набрал ускорение.
— Идет на таран! — выкрикнул один из офицеров лунного воинства.
— Огонь!!! — Ёрихиме взмахнула рукой, указывая пальцем на один из голографических экранов, показывающих стремительно мчащийся к космическому кораблю замок.
Не меньше сотни орудий разной мощности плюнули сгустками энергии в сторону летающей крепости и те, ударив в силовые барьеры, детонировали... в полуметре от силовых щитов космического крейсера. Корабль лунян словно сам выстрелил в себя.
Ударная волна прокатилась по Генсокье, сдирая верхний слой почвы, сшибая холмики и те из деревьев, что еще продолжали стоять. Землетрясение окончательно расшатало едва держащиеся на своих местах столбы. Пентаграмма, внутри которой мирно спала на черном плаще пьяная хранительница этого мира, рассыпалась. Силовой барьер мигнул и погас.
Один из упавших столбов звучно хлопнул вершиной рогатую девчонку по крепкому лбу.
— А? — Ибуки Суйка, на которую водопадом обрушились бури энергий, терзающие Генсокье, рывком села, удивленно огляделась и, открыв свою бездонную флягу, первым делом влила в себя литра три жуткого на вкус алкогольного пойла. — Э... кхе! Что это я? У меня же нектар есть! Привычка... — они потерла глаза кулачками и глянула туда, где с зубодробительным скрежетом и грохотом ломался надвое громадный космический крейсер. — Андрон... бросил меня одну... а сам... рушить все пошел. Его что, Юкари наняла? Интересно, за сколько? И почему его, а не меня? Я бы еще не такое в Генсокье всего за пару банок пива учинила! За пару банок хорошего пива. Или нектара. — Суйка отыскала и сцапала бутыль с драгоценным напитком. — Ах, ну да... — продолжала она лениво рассуждать. — Меня же здесь все знают и не поверят, что я злодейка. А он человек новый, и на чудовище похож. Страшнее гораздо... поэтому веселится, а я... а я, вот сейчас, пойду и врежу ему пару раз по наглой серой морде! Чтобы не зазнавался...
