— Если вспомнить коридор, в котором мы бежали, то он был выше, в отличие от тех руин, где мы двигались до этого, — вспомнила Рашира. — А что там по самим кубам?
— Вытащить их не получилось, — покачала головой Лилджа. — Сломать тоже. Я била их молотом, но они даже не треснули.
— Но в них есть ямы, — посмотрел я на камень под собой, в нем была небольшая ямка и трещина.
— Скорее всего, это сделано искусственно. Такое возможно для Магии Земли. Как работают изнутри сами кубы, я понять так и не смог.
Наступила неловкая тишина. Я сам попробовал применить Сферу Ощущений, но тоже увидел вокруг нашего места только пустоту и движущиеся кубы.
— Подвожу итоги, — сказал я. — Мы находимся черт его знает где, и непонятно, что будет дальше.
Да, не лучшие перспективы.
Сможем ли мы выбраться отсюда или как-то продвинуться дальше, тот еще вопрос.
Когда все были готовы, мы подошли к первой попавшейся стене, предварительно обновив Ночное Зрение, и... стена легко открылась сама...
— Нас ждали, — хмыкнула маг. — Похоже, лабиринту нужно было, чтобы мы были все вместе.
— Меня это пугает все больше...
Впереди была темнота, в которую мы с некоторой неуверенностью вступили.
Коридор вел нас вперед, петлял и разветвлялся, пытаясь быть обычным лабиринтом, но мы не настолько глупы, чтобы разделяться, потому старались держаться вместе.
Неожиданно между нами возникли стены, разделяя нас поодиночке, вот только надолго это не получилось. Я легко переместился к остальным и собрал всех. Тратить силы на массовый скачок было затратно, но, пока это не происходило в гуще боя, особого напряжения я не ощущал. Нас пытались разделить раза три, но каждый раз мы легко собирались.
После этого лабиринт оставил попытки нас разделить.
Далее началось что-то действительно странное.
Появились полосы препятствий.
Сначала были сдвигающиеся стены в определенном ритме, которые нужно было проходить поодиночке. Вот только проходить все это было просто бесполезно.
Один Блинк — и мы уже на другом конце этого зала.
— Кажется, этот лабиринт не предназначен для варлоков, — хмыкнул Эмиль, смотря, как полоса препятствий останавливается и закрывается. — Стены телепортации не мешают.
— Вряд ли тысячи лет назад не было Пространственной магии, — покачал я головой. — Скорее, это место было для тех, кто ей не владел. Или не мог применить по каким-то причинам.
— Все страннее и странней...
Пока мы двигались дальше, столкнулись с еще несколькими полосами. В одном появлялись ямы, и он был длиннее, чем предыдущий, но совместно с Эмилем в два скачка мы легко преодолели его. Вторая же полоса была умнее и петляла, тем самым не давая толком простора для перемещения.
— Пф, я легко ее пройду! — усмехнулась Рашира и вышла вперед.
Ловкая эльфийка уверенно бросилась к полосе препятствий, легко проходя ее. С грацией дикой кошки девушка легко уклонялась от летящих дротиков и копий, она бегала по стенам и отталкивалась от потолка, преодолевая участок за участком. Ямы не могли ее остановить, падающий потолок не был для нее препятствием, ведь она запомнила ритм движения всех частей кубов, потому точно знала, когда идти, а когда остановиться.
Всего за минуту южанка легко прошла все препятствия и встала на другом конце.
— Браво! — сказали мы хором, аплодируя ей.
— А? Вы уже тут?! — удивилась она. — Так нечестно!
— Хе-хе-хе-хе!
Пока она там нарезала круги, мы с Эмилем нашли место для перехода и в три скачка преодолели весь маршрут. Бедная Рашира, она ведь так старалась и выпендривалась, что прямо засмотреться можно, а мы тут такие наглые.
Печально.
После этого подобные полосы перестали нам попадаться. Уж не знаю, разумен ли лабиринт, но на что-то реагировать он умеет, потому, поняв бесполезность своих действий, прекратил их. Не особо понимаю, как такое может работать, я все же не Древний, чтобы разбираться во всем этом.
Теперь лабиринт перешел на более простые и местами более эффективные действия, а именно — ловушки.
Да, теперь всякие опасные места и западни стали часто нам попадаться и даже моя Сфера Ощущений не всегда могла их заранее замечать. Теперь нам приходилось полагаться по большей части на Лилджу и некоторые чары Эмиля, и то, не всегда удавалось предугадать опасность.
Проваливающийся пол, падающий потолок, смыкающиеся стены, выстреливающие из щелей иглы и копья, капканы и многое другое. Не скажу, что это было прямо невероятно сложно, благодаря осторожности мы не попадали в безвыходные ситуации и пока все живы, но нервы такие моменты трепали довольно сильно.
Давящая атмосфера подземелья, вечная темнота, через которую мы смотрели благодаря Ночному Зрению, одинаковые мрачные стены и потолок, который будто бы с каждым шагом становился все ниже и ниже, заставляя пригибаться, и давил на мозги. Психологическая усталость довольно быстро накапливалась и переросла в напряжение между нами. Потому, чтобы не начать кидаться друг на друга, мы по большей части молчали и просто делали, что могли...
— Стойте! — резко торможу всех.
Народ остановился и напрягся.
— Что-то не так... — нахмурился я, вглядываясь в темноту.
Мы уже который час двигаемся по коридору, и он становится шире с каждым метром. Я это не сразу заметил, но сейчас подобное стало очевидным. Щели между кубами стали шире, а видимость постепенно ухудшается из-за нагнетаемой темноты и чего-то еще...
Будто бы поняв, что мы о чем-то догадываемся, вокруг начал появляться туман... Сначала едва заметный и почти невидимый даже в нашем спектре зрения, он постепенно окружал нас и мешал видеть.
— Что-то движется! — говорю остальным и достаю меч.
Сфера определила движения впереди нас.
Движения медленные, рваные, неестественные.
Сначала мы увидели огоньки в белой завесе. Едва заметные белые огоньки света, двигающиеся очень хаотичным образом.
Шаркающий звук.
Будто кто-то хромал или с трудом передвигал ноги, из-за чего камушки под стопами терлись о пол.
Скрежет... Кто-то что-то тянул за собой, что был не в силах поднять...
Они вскоре показались.
Двигались они очень странно, качались из стороны в стороны, будто пытались устоять на ногах, которые с трудом их передвигали.
— Э-э-э-э-э-э... — протяжный стон вырвался из горла первого, кто показался нам... Сияющие белые огни в пустых глазницах, на иссохшем лице, от которого почти ничего не осталось. Будто бы высушенный жарким климатом фрукт, лишенный всяких соков и жизни...
Скелеты двигались к нам...
Десятки костяных мертвецов, облаченных в остатки истлевшей одежды и проржавевшей брони, вооруженные кривым и поломанным оружием. На их телах и остатках облачения видны следы когтей и зубов каких-то тварей, что убили их давным-давно. Разодранные черепа, переломанные ребра и оторванные конечности. Они медленно надвигались на нас неуклюжим шагом, который пугал еще сильнее, чем если бы они шли ровным строем...
С головы свисали остатки волос, на пол сыпалась пыль и паутина, а насекомые все еще копошились в остатках плоти. Мертвецы неукротимой волной двигались в нашу сторону и в любой момент из медлительных увальней могли стать стремительной смертью.
— Скелеты... — сглотнул я.
Я сталкивался с нежитью, будучи на войне. Орки любили поднимать своих павших воинов или наших погибших солдат. Мало кто из них был сильным некромантом, но многие просто накапливали в магических кристаллах некротическую энергию для заклинания. Обычно это все использовалось, когда иных выходов уже не оставалось.
Кроме одного случая...
Кроме того орочьего некроманта, который сам лично убивал своих же слуг, снимал с них плоть, пока они еще были живы, чтобы из боли и страданий несчастных душ сотворить Скелетов...
Я помню, как отличались эти твари от обычных поднятых мертвецов...
Слишком хорошо помню...
'— Твоя сильный воля... — хрюкающий голос белого орка, отдавался звоном в голове. Этот лысый урод, больше похожий на свинью, чем на волосатого кабана, выглядел особенно отталкивающе и тошнотворно, особенно с множеством шрамов и порезов, которые он нанес себе сам в порыве шаманского наваждения. — Ломать ее болью будет весело... Рав-Хатк любить боль... Хра-ра-ра-ра...'
Крепко сжимаю меч и готовлюсь к тому, что будет дальше.
— Эмиль, огонь, как я скажу, — прошептал я. — Бей в центр их толпы и не жалей сил. Будьте осторожны, их неуклюжесть может моментально исчезнуть. Легкое или стрелковое оружие даже не пытайтесь использовать, это бесполезно.
Они и сами понимали, потому не спорили.
Я удобнее перехватил фламберг, Лилджа достала двуручный молот, а я отдал Рашире свои мечи, ее кинжалы сейчас бесполезны, Эмиль будет колдовать, а у Зефиры топор есть.
Чтобы убить скелета, нужно расколоть его череп или разрушить позвоночник. Рубить конечности не поможет. У этих тварей нет мышц, потому их сила идет от магии, которая в них влита. В черепе и позвоночнике содержатся основные магические узлы, которые и нужно поразить.
Вот они полностью вышли из тумана и предстали перед нами.
Около трех десятков оживших трупов.
Кости, зияющие глазницы и едва слышные стоны, которые непонятно, откуда берутся, ведь издавать звуки ртом они просто не способны.
Они остановились, и некоторое время смотрели на нас.
Едва ощутимый холодок пробежал по спине.
— ДАВАЙ! — даю команду.
Эмиль сконцентрировал в руке огненный шар и запустил его точно в толпу.
ВЗРЫВ!
Огонь заполонил собой часть коридора, а Эмиль успел еще закрыть его ледяной стеной, которая начала быстро таять от жара огненного заклинания.
Стена раскололась на части, и клубы пара скрыли врагов, но не от меня.
Вот из пара вылетает скелет!
Он бежит прямо по стене, словно ничего не весит, и, таща за собой сломанный меч, бросается на нас.
Блинк!
Ударом фламберга рассекаю тварь пополам еще до того, как она достигнет остальных.
А вслед за этим мертвецом на нас бросились и остальные!
Сразу пять скелетов бросаются на нас с разных сторон и атакуют с неимоверной грацией и скоростью, не свойственной живым.
Убиваю еще одного в полете, но другие четверо добираются до моих друзей. А за ними в бой вступают и остальные, потому я вынужден отвлечься на нападающих противников.
Рашира, словно вихрь, устремляется на врагов, и два черных меча выписывают в воздухе неимоверные фигуры, с невероятной точностью разрубая нежить. Эльфийка почти без защиты оказалась еще более быстрой, чем неживые кости, что наполнены магией. Два черных клинка легко двигаются вместе, словно они одно целое. В этот момент южанка похожа на хищную птицу со стальными когтями и смертоносными крыльями.
Двельфийка же устремилась на врагов в лобовую атаку, занеся молот для удара.
Двое костяных ублюдков попытались проткнуть ее копьями, но эти ржавые железяки оказались бессильны против прочнейших дварфийских лат, в которые была облачена девушка. Не ожидая от нее такой защиты и прыти, два скелета были просто вбиты ударом кувалды в стену, а их кости раздроблены одним страшным ударом.
Огненные стрелы пытались попасть в шустро двигающихся мертвецов, но ярко сияющие снаряды никак не могли угодить в цель.
Вот Эмиль поднимает вокруг себя какую-то дымку, назначение которой с начала не понятно, а затем продолжает обстрел.
Трое скелетов, оттолкнувшись от потолка, настигают мага и разрезают... пустоту...
Облик волшебника тает в воздухе, оставляя противников на секунду в недоумении. У них, может, и нет своего разума, но, когда цель пропадает из поля зрения, они вполне могут впасть в логический ступор.
— Филит Урувойте! — произнес появившийся из темноты волшебник, руки которого объяты огнем. В следующий миг в них сорвались десятки небольших пылающих стрел в форме птиц, которые, будто обладая собственным разумом, устремились к целям, точно попадая в них и сжигая сухие кости.
Амазонка же отбивалась своим топором и могучей силой, мощными ударами ног переламывая нежить. Но при этом она была достаточно ловкой, чтобы не попадать под атаки.
Я перестал отвлекаться на друзей и сосредоточился на своих врагах.
Скелеты не могли телепортироваться, но прыгали довольно высоко, а расширившийся коридор превратился в большой зал с высоким потолком, с которого посыпались еще скелеты.
Блинк!
Удары рассекали падающих мертвецов, огненные стрелы сжигали их еще в воздухе.
На пол падали обугленные кости, рассеченные обломки и пепел, много пепла, а тех, кто упал целым, старались добивать остальные.
Блинк! Блинк! Блинк!
Мерцаю по всему залу, пытаясь успеть везде и прикрыть своих друзей. Эмиль колдует на пределе своих возможностей, поливая наседающих мертвяков огненным потоком, формируя простые заклинания как можно быстрее, так как на что-то сложнее у него просто не осталось времени. Его прикрывает Зефира и крошит тех, кто пытается добраться до мага со спины. Лилджа неуничтожимым тараном проносится сквозь ряды врагов, круша и ломая все на своем пути, а Рашира молнией мелькает в разных частях зала, работая моими мечами, словно машина смерти.
Количество врагов перестало увеличиваться, но те, что есть, еще могут доставить нам проблемы.
Блинк!
Рассекаю череп скелета.
Блинк!
Не прерывая движения, меч легко проходит сквозь туловище.
Блинк!
Сразу двоих разрубает секущий удар.
Сухие кости — не препятствие для зачарованного меча, и я легко разрезаю их, а потому мой удар не прерывается и не останавливается с каждым перемещением.
— Аррр! — слышу вскрик.
Вижу, что Зефира схватилась рукой за голову и пытается удержаться на ногах.
Девушка едва успевает отбить булавку костяного урода и отступить ближе к Эмилю. Тот заметил странность с амазонкой и постарался прикрыть ее.
— Зефире плохо! — кричит маг. — Прикройте нас!
Услышав его слова, Рашира и Лилджа устремились к ним, как и я.
Амазонка тяжело дышала, она не выглядела раненой, и никаких следов на теле не было видно, но она вспотела, почти ничего перед собой не видела и стонала от боли в голове.
— Грр! — поморщился я, когда и у меня в голове что-то начало колоть, но не то, чтобы сильно.
Рядом на колено припала Рашира, она тоже поморщилась от неприятных ощущений.
— Ментальное воздействие! — понял я.
Очищаю разум от лишних мыслей. Все, как учили. Отрешаюсь от мира и выстраиваю блок в своем разуме, не давая никому прикоснуться к сознанию. Это помогает, боль уменьшается и больше не отвлекает.
Остальные тоже кое-как справились, кроме Зефиры, которую поддерживала Рашира, пока Эмиль готовил что-то более сильное против кружащих вокруг нас скелетов.
— Хаос в крови моей, пробудись и закрутись сумасшедшим ураганом! Пусть те безумцы, что противостоят нам, будут уничтожены нашей с тобой единой силой! — проговорил маг. — Инфер Лилта!
От мага во все стороны ударили небольшие лучики, которые попали на пол или на самих скелетов, а затем превратились в какие-то рунные круги. Сияющие солнечным светом метки начали мерцать и пульсировать.
