— Спасибо, что помогла тогда.
Как-то странно. Вроде мы уже прилично знакомы и раньше отчего-то не было так неловко, как сейчас.
— Не, — мотнула головой. — Это не я, а Мидах. Я ничего не сделала.
— Всё равно. Не будь тебя, Мидах не смог бы прийти и помочь, ведь он до сих пор был бы обычной деревяшкой.
— Кулоном, — поправила. — Деревяшкой был сам посох, а Мидах был в камне.
— Пусть так, но сути это не меняет.
Снова замолчали. Я нервно облизнула губы и невидящим взглядом уставилась прямо перед собой. Чёрт побери, и чего я так нервничаю? Неловко до жути! Это же всего лишь Эйнар. Ага, тот самый, который ещё полчаса назад активненько так зажимал меня. Ох, ладно. Надо с этим что-то делать, иначе я себе все нервы вытреплю размышлениями.
— Эйнар.
— М?
Я повернула голову в сторону Асвальда, понимая, что он всё это время смотрел на меня. Снова стало неловко, но я силой воли затолкала все свои ощущения куда подальше, решив, что сейчас не время.
— Давай на чистоту, что ты от меня хочешь?
Эйнар и так сидел неподвижно, а после моего вопроса и вовсе замер. Казалось, он окаменел.
— Я... ты мне нравишься. И...
— Нет, постой, — перебила, понимая, что так мы будем долго ходить вокруг да около. Вероятно, Эйнар тоже не очень привычен к подобному. — Возьмём Ренольда. Он тогда сказал, что хочет сделать меня своей любовницей. Понимаешь? Он чётко обозначил свои мысли. Я думаю, что в каком-то смысле я ему тоже нравлюсь, раз он предложил подобное, — а-а-а, почему мне так стыдно говорить о таком? Моё лицо, наверное, сейчас полыхает. На Эйнара я старалась не смотреть, опасаясь, что и вовсе язык откажется мне повиноваться, так что бормотала, смотря вперёд, пытаясь убедить себя, что просто говорю сама с собой. Рассуждаю вроде как. — Наверное, он тоже может мне сказать: «Ты мне нравишься». Ты уже второй раз меня поцеловал, причём, совсем не по-дружески, поэтому я уже понимаю, что нравлюсь. В общем, как далеко простирается твоё «нравишься»? Как у Ренольда?
— Нет, нет, конечно же, нет, — Эйнар подвинулся ко мне, и, аккуратно взяв мою руку, сжал её, переплетая пальцы. Я почувствовала себя странно. С одной стороны мне захотелось смущённо отвернуться, потупив взгляд, а с другой, хотелось скептически хмыкнуть и закатить глаза к небу, сказав, что мне вся эта романтическая чепуха по боку. — Очень далеко.
Я нахмурилась, не совсем понимая, что именно у него там далеко, а потом, вспомнив, что сама же спрашивала, как далеко простирается его «нравится», кивнула. Э? Стоп. Если дальше, чем просто любовница, то это чего, он мне предлагает женой его стать, что ли?
Резко обернувшись, хотела сразу же отказать, но рациональная моя часть велела не торопить события. Пока что ничего конкретного он не сказал и прямо не предложил, а значит, возможны несколько вариантов. Либо я не так всё поняла, либо всё верно, но он пока что и сам твёрдо не уверен, раз не говорит прямо.
В первом случае, если я начну сейчас отказываться, то буду выглядеть глупо. А вот если второе, то торопиться не стоит и подавно. Я уже решила, что Эйнар идеальный вариант, а если он настолько серьёзен, то это лишь добавляет ему очков.
— Послушай, — сказала, решив, что была не была. — Я пока что не уверена, что ты мне нравишься настолько сильно. Нет ты мне нравишься, но я не знаю, настолько ли, чтобы тоже сказать тебе, что "очень далеко". А-а-а, блин, не знаю я! Давай, пусть все идет, как идет, ладно? Там видно будет.
— Лер, — Эйнар осторожно притянул меня к себе и обнял за плечи, утыкаясь при этом носом куда-то мне в волосы. — Как скажешь.
Улыбнулась, понимая, что улыбка вышла натянутой и совершенно неестественной.
— Не бери в голову, обычные девчачьи страхи. Такое бывает, — усмехнулась. — Пойдём, — попыталась встать, но Эйнар не отпустил, поэтому я лишь безуспешно дёрнулась.
— Идет, как идет, верно? — напомнил он мне.
— Хм. Ты прав, — посмотрела на него.
Зараза, красивый, даже слишком. Сейчас, увидев его после стольких месяцев, я понимаю, что Эйнар действительно очень привлекательный для женского пола. Мне бы гордиться, что такой красавчик ухлёстывает за мной, а я всё ерепенюсь.
Эх, была не была.
Перевела взгляд на губы Асвальда и закрыла глаза. Думаю, этого вполне достаточно, чтобы понять, для чего именно я это делаю. Мягкое и горячее прикосновение не заставило себя ждать. Эйнар целовал медленно и осторожно, будто боялся спугнуть. Но самое смешное, что при этом он сжимал меня так, что я, даже если бы и хотела, всё равно не смогла вырваться.
Остановившись, он немного отстранился, а я открыла глаза, тут же сталкиваясь с блестящим взглядом тёмно-вишнёвых глаз.
— Думаю, можно сойтись на том, что мы станем встречаться. Согласен?
— Хм, — Асвальд нахмурился. — И что будет разрешено при этом?
— О, — я и сама посмурнела. На самом деле заморочек с этим делом всегда много, поэтому я даже не уверена, что знаю все тонкости. — Короче, целоваться точно можно. Обниматься там... Что ещё? Ты делай, что хочешь, а я, если что, тормозну тебя, хорошо?
— Уверена?
— Ага. Но давай договоримся, что ты тормозишь сразу же, — хмуро глянула.
— Ладно, договорились.
— Отлично, а теперь пойдём, нас уже потеряли. Лес нашептал, — пояснила, заметив непонимающий взгляд.
— Хорошо. И всё же, можно немного подробнее о том, что мне будет дозволено делать? Понимаешь, не хочу напугать тебя своим незнанием. Просто моё понимание «встречаемся» может кардинально отличаться от твоего.
— Хм. Всё просто. Как я уже сказала, поцелуи и объятия разрешены, но в разумных пределах, — улыбнулась, поднимаясь. Я смотрела на серьёзное лицо Эйнара и едва удерживала в себе смех. Асвальд сейчас был похож на усердного студента, который очень внимательно слушает преподавателя, ведь буквально завтра у него последняя попытка сдать экзамен или зачёт. — То есть не стоит этого делать на публике. Нет, иногда можно, но не постоянно. Не хочу выглядеть, как сладкая парочка, которая на остальных плевала с высокой колокольни. Так, что ещё. За ручки держаться можешь меня не просить, на руках носить меня можно, но только если того требуют обстоятельства. Ещё я люблю утром кофе в постель. Делиться мыслями. Не держать тайн. Не изменять, иначе кастрирую. Если не знаешь, это лишение крайне важных мужских органов, путём отсечения их от тела. Что ещё-то? Вроде всё. Всё то же самое, что и раньше, только можно немного больше.
— А… — Эйнар придержал меня за руку, заставляя развернуться. Я вопросительно вздёрнула брови, начиная нервничать. Печёнкой чую, сейчас задаст главный вопрос. — Секс?
Бинго! Так и знала. Естественно, его это волнует. Ещё бы, кого бы не волновало? Импотента, если только.
— Не сразу, — сглотнула, сдерживая нервное желание послать всё куда подальше и смыться отсюда так быстро, как только можно. — Позже, постепенно. И вообще, об этом неприлично спрашивать!
— Прости, — Эйнар кивнул, отворачиваясь, но я заметила мимолётную улыбку. И отчего-то внутри поднялось мстительное чувство, что ждать ему этого ещё очень долго, если вообще когда-нибудь обломится. Но говорить об этом не стала. — И ещё.
— Что? — буркнула, продолжив пробираться сквозь кусты. Вот надо ему было затащить меня в самые густые заросли.
— Что такое кофе?
* * *
* * *
— Вы уверены? — спросила, внимательно посмотрев при этом на Гимрина с женой.
— Да, — гном кивнул, поправляя на плече узел с вещами.
Вот странность, хоть я и знала уже, что эта семья гномы, но всё равно до конца не верила, уж больно они походили на обычных людей, только низкорослых. Про Рели и говорить не стоит — она явно была человеческой девушкой, по какой-то причине удочерённой этой парой.
— Нам всё равно не нужно в Оллатар, поэтому дальше мы сами, — Ноли подошла ко мне и, взяв за руки, мягко улыбнулась. Я отчего-то смутилась. Вроде бы у нас с ней не было никаких особых отношений, так к чему сейчас такой немного странный, на мой взгляд, жест? Но, как бы там ни было, вырывать руки не стала. — Берегите себя. И ещё раз спасибо. Будете в наших краях, заглядывайте в гости.
— Хорошо, — улыбнулась, кидая взгляд на зарёванную и совершенно несчастную Рели. Она то и дело поглядывала на Ренольда, но бывший принц равнодушно смотрел в сторону. Сложив руки на груди, он медленно и едва заметно постукивал носком сапога по земле, выдавая то, что ему такая заминка вовсе не по душе.
Мне было жаль девушку, ведь видно, что наш гордый и совершенно холодный Риваль очень ей нравится. Но, как видно, чувства были далеко не взаимными, да что говорить, их даже знакомыми сложно было назвать, ведь Ренольд не обращал на Рели никакого внимания. Обычно он равнодушно отвечал на вопросы, никогда не подходил к ней первым и всегда выглядел отмороженной рыбой рядом с ней.
Меня немного удивляло такое отношение и поведение, ведь со мной он был вполне себе нормальным парнем, да и с остальными тоже. Да он даже с Альмондом нормально общался. Ну, почти нормально. Но, по крайней мере, он отвечал, когда тот его спрашивал о чём-то и даже иногда смотрел в сторону старшего брата Эйнара.
Собственно, о чём тут сейчас шла речь. Дело в том, что Альмонд на пару с Ренольдом стабилизировали портал с этой стороны, отчего у нас появилась просто замечательная возможность избавиться от грязи, сырости и поднадоевшей дороги. Портал вёл сразу в Оллатар, во дворец Князя тёмных эльфов. Хех, сказал бы кто-нибудь раньше, что я вот так просто смогу побывать не только во дворце нашей империи, но ещё и у тёмных эльфов, никогда бы не поверила.
Так вот, если я, естественно, собиралась посетить это место, так же, как и Ренольд с Патрицием и Элбаном, то вот наша семья гномов отказалась от такой возможности. Не знаю даже почему, то ли им надо было совсем в другую сторону, то ли гостить у эльфов они в ближайшее столетие точно не собирались.
Честно, сильно расстроена таким поворотом я не была. Сейчас у меня было в голове столько мыслей, что думать ещё и о гномах никаких сил не было. Да, несомненно, они перестали быть мне совершенно чужими, но и близкими друзьями я бы их не назвала. Но предложение погостить, если мы будем в их краях я всё же приняла. Мало ли. Вот только не совсем поняла, где это «их края», но решила потом переспросить у Эйнара или у Ренольда, который точно запомнил.
— Будем рады видеть, — гаркнул Гимрин в последний раз и скрылся за деревьями. Ещё с минуту слышно было, как плачет Рели, а отец семейства глухо гудит, видимо, говоря, что всё будет отлично или что-нибудь в таком же роде.
Мы молча постояли ещё с минуту, а потом как-то все разом отмерли, переглядываясь.
— А вы, Олан? — спросила, тут же вспомнив, что такой вопрос я ему уже задавала.
Дед покряхтел для солидности, погладил подбородок и кивнул, прищуривая хитро глаза.
— Эта сырость плохо влияет на мои больные кости, так что, думаю, Оллатар будет сейчас для меня в самый раз.
Улыбнулась. Вот вроде бы мы с ним совсем недавно знакомы, но этот старичок стал мне как-то по-особому близок. Всё-таки он довольно приятный человек, хоть и вредный.
— Вот и отлично, — спрашивать Элбана с Патрицием не стала, и так понятно было, что эти двое пойдут за своим принцем хоть в ад.
Кстати о принце.
— Ренольд? — вопросительно глянула. А что? Мало ли он уже десять раз передумал идти к эльфам или, может, ему местный климат по душе, а мрачность мокрого леса заставляет его сердце как-нибудь по-особенному трепетать. Всякое же может быть.
Риваль лишь вскинул брови и посмотрел на меня таким взглядом, что я просто кивнула, тут же понимая — можно было и не спрашивать, своих намерений Ренольд не поменял. Ну, это я на мягкий и цензурный язык перевела то, что прочла в глазах Риваля.
— Раз всё решили, то можно и отправляться, — Альмонд хлопнул в ладоши, осматривая всех. При этом его взгляд был по-прежнему смешливым и озорным, будто он только и искал повод, чтобы подшутить над кем-нибудь или чего-нибудь этакого вытворить.
Эйнар, стоящий рядом, поймал мою ладонь и осторожно сжал. Я хотела отдёрнуть её, напомнив, что не соглашалась ходить как девочки-конфеточки за ручку, но потом передумала, чувствуя, что мне даже приятно.
— Будем заходить так. Я всё ещё не доверяю порталам, — сказал он, наклоняясь к самому моему уху.
От горячего шёпота, вниз по спине побежали мурашки, а меня едва ли не переклинило.
— Щекотно, — зашипела не хуже гадюки, всеми силами задавливая в себе желание передёрнуть плечами, а лучше немедленно обо что-нибудь потереться спиной.
Кто бы мог подумать, что уши моя слабость. А этот засранец, видимо, сразу не поняв, спросил, что не так. При этом он губами задел моё ухо. Новая порция мелких мурашек промчалась по спине, как убегающее стадо антилоп, напуганных гепардом. Большое такое стадо.
Я снова зашипела, отскочила на метр и принялась тереть ухо, гневно смотря на Эйнара, у которого на лице сначала были написаны удивление и растерянность, которые, впрочем, довольно быстро сменились ехидненькой такой улыбочкой.
— Позубоскаль мне ещё тут, — буркнула, отходя ближе к Ренольду. Ну его, этого эльфа. Раз глухой, то значит, почапает сам.
— Тебе лучше действительно взять его за руку, — тихо сказал Риваль, смотря на меня сверху вниз. Причём со стороны могло показаться, что он смотрит на меня высокомерно, но на самом деле ничего подобного в его взгляде не было.
— Почему? — заметив недовольный взгляд Эйнара, мстительно подвинулась ещё ближе к Ренольду. А потом, задрав подбородок, хмыкнула и отвернулась, через секунду скосив взгляд на Эйнара. Думаю, доставать его будет одно удовольствие, главное, не переборщить.
— Альмонд тут рассказал, что с порталами сейчас проблемы какие-то, — Риваль проследил взглядом за Эйнаром, который прошёл мимо нас к брату. — Вы встречаетесь?
— Вроде как, — ответила, чувствуя себя немного неловко. Хотя почему это я должна себя так чувствовать? Вроде ничего Ренольду я не обещала, да и он не выглядел до смерти в меня влюблённым.
— А мне отказала.
Я вскинула голову, собираясь снова высказать всё ему, но встретив искристый взгляд Риваля, невольно улыбнулась.
— Ты не умеешь уговаривать, — хмыкнула, толкнув его несильно кулаком в грудь.
— А Эйнар у нас значит, мастер? — Ренольд вскинул брови и с какой-то странной заинтересованностью посмотрел на Эйнара. — Может, мне у него пару уроков взять?
— Ага, мастер класс по обольщению, — я рассмеялась, представив, как Эйнар будет учить Ренольда. Почему-то в моем понимании это выглядело даже не забавно, а нелепо.
Увидев, что я смеюсь, мой эльф пошёл в нашу сторону, хмуро сверля взглядом Риваля.
— О, идёт, — Ренольд наклонился и, как и Эйнар совсем недавно, зашептал мне на ухо: — Кажется, он не простил мне того, что я тебе когда-то предлагал стать моей.
Мурашки не заставили себя ждать. Чёрт побери этих двоих придурков! Но, как я поняла позже, моя реакция на шёпот Ренольда немного отличалась от того, что я испытывала, когда так близко оказывался Асвальд.
