Мы подъехали и к огромным каменным воротам, что преграждали путь под гору. Возле этих ворот дежурил отряд людских стражников, и гномьих воинов в полной броне. Нас без каких-либо проблем пропустили внутрь, и мы оказались в огромном туннеле, что вел в глубину горы. Внутри туннеля было множество резных фресок, и красивых каменных статуй. Проход был примерно пятидесятиметровой ширины, и в высоту был не меньше восьми метров точно. На каменных стенах висели, как и искусственные магические светильники, так и естественного происхождения светящиеся кристаллы. Иногда нам встречались процессии гномов, в основном все они были с огромными повозками, полностью забитыми товаром. Причем, все встреченные шли к выходу, и, только мы одни двигались вглубь. Каждый из гномов, что встречались нам на пути, откровенно пялились на меня и Азакара. Похоже, люди в этом туннели довольно редкие гости. Спустя минут двадцать неспешного шествия, мы свернули в небольшой отворот, и пошли уже по другому туннелю. В этот раз проход был заметно меньше, и короче. Уже спустя минут пять мы оказались напротив очередных ворот, которые охраняли воины Бранна.
— Мрачненько тут у вас, — тихо произнес я.
— Недра горы это не только гномы, — ответил Хиран. — В темноте сводов можно встретить зло. Все наши силы направлены на защиту клана. Это главная цель.
Гномы охранники вместе с нами пересекли ворота, и закрыли их с внутренней стороны. Хиран подошел к закрытым створкам, и, положив на них ладони, принялся творить магию. Я видел, как вокруг гнома создаются тяжелые плетения, которые покрывают ворота и окружающие стены. Он полностью опустошил свой источник, и теперь проход на территорию клана сверкал, словно новогодняя елка.
— Теперь никто не сможет нам помешать, — зло усмехнулся гном. — А то клан после Гурхаз Азара слишком легкая и лакомая добыча.
— Да, — грустно улыбнулся Гроин. — Сейчас прошлые союзники покажут свое настоящее лицо.
— Не их нужно бояться, — покачал головой маг. — Думаешь из изгнанных никому наш дом не приглянулся? Я больше чем уверен, что по наши души уже собирается альянс.
— Да понимаю я все, — грустно вздохнул Гроин. — Но нужно верить в лучшее.
— Это все лишнее, — вставил свое слово Бранн. — Сейчас есть более важные задачи.
Гномы синхронно замолчали, и мы пошли дальше. Следом был небольшой коридор, который заканчивался на высоком парапете. Отсюда был отличный обзор на всю пещеру, и я смог тщательно осмотреть то место, которое стало домом для изгнанного клана. В диаметре размер пещеры был равен не больше трем километрам. Все дома и постройки были расположены очень близко к друг другу, а их нагромождение буквально бросалось в глаза. Я даже боюсь представить, как такое количество гномов может уживаться на столь маленькой территории. Пожалуй, глупо сейчас размышлять о том, что происходит в чужом для меня государстве. Пока мы двигались к центру города, я видел, как туда же стекаются все члены клана Аррунд. Когда мы вышли на небольшую площадь в центре этой пещеры, то там я обнаружил множество гномов. Смотря на мою реакцию, Бранн только довольно улыбался, но продолжал отмалчиваться. Гномы провели нас по центру площади, и вместе с Бранном мы оказались на небольшой возвышенности, прямо перед сотнями глаз.
— Ты готов? — обратился ко мне Бранн.
— Полностью, — кивнул я.
На пару секунд, пещера погрузилась в полную тишину, и мне казалось, что я слышал малейшее дыхание собравшихся. Передо мной, на просторной площади, собралась огромная толпа гномов. Бранн вышел вперед, и немного подумав, заговорил на неизвестном для меня языке. Гномы молча слушали своего старейшину, и не смели перебивать. Бранн произнес короткую речь, и жестом указал мне на возвышенность. Поднявшись, я на секунду замешкался, но все стоящие передо мной гномы, опустились на колено и замерли. Бранн махнул рукой, и гул гномьих голосов, слился в непрекращаемый фон. Все собравшиеся гномы без промедления стали произносить слова клятвы, а я замер на месте, наблюдая, как линии силы сжимаются в контур массивной клятвы. Мне даже не пришлось придумывать речь, все произошло слишком обыденно, но, тем не менее, величественно. Сначала клятва была произнесена на гномьем языке, и только после этого зазвучал общий. Тройка старейшин так же произносила клятву, и только мы с Азакаром стояли молча. Гул голосов замер внезапно, и я почувствовал, как сотни линий клятвы протянулись к моему источнику. Не мешкая, я принял их, тем самым подтверждая.
— Охохо, стар я стал, для преклонения, — прокряхтел Бранн.
— Ну что Дарт, поздравляю, — сделав небольшой поклон, произнес Гроин. — Какие буду указания?
— Сколько у вас есть времени на сборы? — первым делом поинтересовался я.
— Три дня после Гурхаз Азара нас никто не посмеет трогать, — вздохнув, ответил Хиран. — Это время священно. А вот после начнется травля.
— Пойдем, поговорим в доме, — устало произнес Бранн.
По гному было видно, что ему тяжело далась клятва. И вообще его сильно гнетет то, что стало с кланом. Только вот теперь все его проблемы это мои проблемы. И я должен вытащить гномов из той воронки, в которую их засасывает. Все эти мысли витали в моей голове, пока мы шли к небольшому, но довольно красивому дому. Оказавшись внутри, молодая гнома проводила нас в небольшой кабинет, и разлив по бокалам вино, молча удалилась. Я достал из внутреннего кармана мешочек с драгоценными камнями, и положил его на небольшой столик, вокруг которого мы сидели. Сам кабинет можно было назвать пустым, здесь не было какой либо роскоши, картин или ковров. Лишь в центре стояли мягкие стулья, да небольшой стеклянный стол. Я почувствовал жгучий интерес к мешочку, и, усмехнувшись, высыпал немного камней на поверхность стола. Гномы потрясенно выдохнули и замерли.
— У нас есть три дня и за это время нужно как можно лучше подготовиться к переселению, — заговорил я. — Бранн, нужно обналичить эти камни и закупить как можно больше сырья и инструментов для цитадели. Да, будет отдельная просьба. Хочу, чтоб ты озаботился созданием хорошей артефактной мастерской. Но, это в последнюю очередь и если останутся деньги. Первоочередная цель эта закупка всего необходимого для начала комфортной жизни среди развалин. Желательно закупиться со скидками, и в больших объемах. И да, рассчитывайте на пару тысяч разумных. Как вы поняли, вы будете не единственными жителями цитадели. В общем, здесь я полностью полагаюсь на вас. А за те три дня, что у нас есть, я постараюсь организовать вашу безопасность при переселении. Сейчас я вас покину, и появлюсь как раз дня через три, если получится, то раньше и уже не один. В ваше распоряжение я оставляю отряд Гордерика, они отлично экипированы, так что смогут пригодиться.
— На какую сумму здесь камней? — пересохшим голосом, спросил Бранн.
— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Но постарайтесь выручить за них полную цену.
— Это само собой, — кивнул Гроин. — У нас есть связи, и думаю, за три дня мы сможем управиться со всеми заботами.
— Хорошо, — кивнул я. — И да, кстати. Хотел бы у вас попросить наводку на разумного, который сможет взять в свои руки торговлю. Сразу скажу, что прибыль ожидается колоссальная, но и проблем это принесет немалых.
— Порталы значит, — кивнул Хиран. — Не сложно было догадаться. Если все так, как я думаю, то проблемы будут действительно немаленькие. И соответственно тебе нужен тот, у кого есть связи, и кто не сдаст назад. Еще и под клятву.
— Думаю, у меня есть подходящий человек, — усмехнулся Гроин. — Главное, чтоб ты смог его заинтересовать. А то сейчас он отошел от дел и занимается выпечкой.
— Думаешь, Элрам заинтересуется? — спросил Бранн. — Идея, конечно же, стоящая, и будем надеяться, что Дарт сможет его уговорить.
— Где мне найти этого Элрама? — поинтересовался я. — И может, есть то, что я должен знать?
— На востоке города спроси у любого прохожего про пекарню Элрама, и тебе сразу укажут направление, — ответил Гроин.
— Ладно, займусь этим после того, как переселим вас, — хлопнув руками по коленям, произнес я. — Мы, пожалуй, пойдем, за три дня нужно успеть многое.
Попрощавшись с гномами и оставив их готовиться к переселению, я с Азакаром отправился на поверхность. За три дня мне нужно успеть принять клятву у орков, переместить их всех в цитадель, и забрав воинов, вернуться назад. Уточнив у орка, сможет ли он провести меня тропой предков, я получил невнятный ответ, и не стал настаивать. Пришлось покупать еще одну лошадь, да такую, которая могла выдержать Азакара. В трактире я перекинулся парой фраз с Гордериком, и уточнил пару рабочих моментов. Там же купил немного еды в дорогу, и, не медля, покинул Варру. Неизвестно, есть ли у меня эти самые три дня или нападки начнутся раньше. До портала мы с орком добрались за семь часов, и прямым переносом отправились в лес призрачных эльфов. Надо было видеть глаза Азакара, когда мы за одно мгновение перенеслись в призрачный лес. А уж когда дорогу нам перегородили уароны, только слепой не увидел бы на лице орка дикое восхищение. К сожалению, у нас не было времени на праздные разговоры, хотя я и не смог пройти мимо, не почесав за ушком этих милых созданий. Зато после, было несколько скучных часов по выжженным землям. Безмозглые твари пытались лезть напрямик, но моя магия успешно справлялась. А если на пути встречался, кто посерьезней, и с иммунитетом к магическим атакам, тогда Азакар пускал в ход свой двуручник.
Стоянку орков мы заметили издалека. Еще на подходе нам на встречу выдвинулось два десятка воинов, и при приближении они без разговоров взяли нас в круг. Следующие пару минут мы скакали в окружении орков, пока не влетели на территорию стойбища. В этот раз я так же приметил стену духов, что служила защитой от тварей хаоса. Нам на встречу вышли Риоку и Нулара, остальные орки занимались своими делами, и лишь воины дежурили на границе сферы духов.
— Вы на удивление быстро, — хмуро проговорил шаман. — Я думал на возвращение уйдет куда больше времени.
— Он Лорд, — пожав плечами, отвели Азакар. Как будто это должны было все объяснить. — Собирай всех на клятву Ри, скоро мы окажемся за крепкими стенами.
— Клятву? — непонимающе посмотрев на шамана, спросила орчанка.
— Значит, ты согласился? — обращаясь ко мне, облегченно произнес Риоку.
— А у меня был выбор? — разведя руки в стороны, усмехнулся я.
— Я не понимаю, что здесь происходит, и мне это не нравится, — хмуро произнесла Нулара. — Клятва человеку? Зачем? Мы и сами со всем справимся. Я считаю, что это лишнее.
— С каких это пор, ты стала обсуждать мои решения? — развернувшись к девушке всем телом, тяжело спросил Азакар.
— С тех самых, когда я была вынуждена возглавить защиту клана! — серьезно произнесла Нулара.
— Значит, ты все-таки считаешь меня виноватым, — тяжело вздохнул орк.
— Я не… — девушка хотела было продолжить, но ее перебил Риоку.
— Собирай всех, это не обсуждается, — повторил он. — Ты многого не знаешь, и пока не научишься смотреть, так и будешь всего лишь мастером. Займись указанием и не лезь в дела взрослых!
Девушка резко развернулась на месте и быстрым шагом покинула нашу компанию. Азакар осуждающе посмотрел на Риоку, но тот казалось, даже не заметил взгляда шамана.
— Ей не место среди воинов, — мягко произнес орк.
— А когда они нас слушали? — усмехнулся в ответ Риоку.
— Есть несогласные? — решил вмешаться я. — Могут быть проблемы?
— Проблемы? Нет, проблем не будет, — пожал плечами Азакар. — А со всем остальным я справлюсь.
Кивнув, я облокотился о твердый угол палатки и принялся ждать. Постепенно, все больше орков собиралось перед нами. Кто был хмур, а кто безмятежен. Незаметно даже для самого себя, я на автомате стал покрывать свое тело защитными плетениями, и создавать атакующие. Кто знает, как все может повернуться. Оркам, чтобы собраться, потребовалось двадцать минут. И когда Азакар вышел вперед, многие встретили его радостным ревом. Я чувствовал себя не в своей тарелке, словно пришел на чужой день рожденья и имениннику собираются сказать, что все его подарки отдадут мне. Орк начал свою речь и фразы его были коротки, а слова тяжело давались окружающим. Сначала я ощущал непонимание, и легкое негодование, но следом практически весь фон забила растерянность. Следом к Азакару присоединился Риоку, он заговорил тихо, но любой шепот тут же затих. Мне было сложно представить, что творится в душах этих разумных. Сейчас им как никогда нужна поддержка своих великих лидеров. Кто бы только знал, как эта поддержка нужна мне. Я собираюсь взвалить на свои плечи столько жизней, что становится просто страшно. А ведь я один в этом мире. Да, у меня есть те, кого я могу назвать друзьями, но скиф побери, я один. Смогу ли я стать хорошим правителем? Пожалуй, это главный вопрос. И для меня он намного важнее, чем для тех, кто собирается принести мне клятву.
— Дарт, твой выход, — закончив свою речь, произнес Азакар.
Кивнув, я вышел вперед и замер перед орками. Многие из них знали меня и прекрасно помнили, что я для них сделал. Поэтому, хоть и с небольшой заминкой, но орки стали произносить слова клятвы. Они не вставали на колено, они прижимали правую руку, сжатую в кулак, к левой стороне груди. Я прекрасно чувствовал, что были и те, кто сомневается. Но авторитет Азакара и Риоку пересилил любые сомнения, и каждый орк, в том числе и шаманы, приняли их решение. Вновь ощущения полета через космос, когда сотни нитей клятвы пронзают мой источник, и легкая, еле заметная боль. Мгновенная вспышка энергии, и я чувствую, как соединяюсь с каждым разумным, что находятся передо мной.
— Какие будут указания, Лорд? — улыбнувшись, спросил Риоку.
— Собирайтесь, я покажу ваш новый дом, — ответил я шаману.
— Можно узнать, где он находится? — осторожно спросила Нулара, оказавшись рядом с нами.
— В черном лесу, — ответил я девушке.
— Но, это же очень далеко! — воскликнула она. — Как мы сможем туда добраться? На это же уйдет огромное количество времени.
— Часа три четыре, не больше, — пожал я плечами. — Собирайте все, что может представлять ценность, и выдвигаемся в сторону призрачного леса.
Девушка заторможено кивнула, а Риоку только довольно улыбался. Я покачал головой и пошел к ближайшему костру. Необходимо было устроить небольшой перекус, эти групповые клятвы отнимают слишком много сил. Пока я устраивал себе обед, орки суетливо, но довольно основательно собирались в путь. Я не отвлекал их и не лез с советами, в конце концов, они ни первый раз вынуждены сниматься и двигаться дальше. Время летело быстро, и в раздумьях, я даже не заметил, как пролетело несколько часов.
— Мы готовы, — подойдя ко мне, сказал Азакар.
— Тогда выдвигаемся, — кивнул я, поднимаясь с земли. — Предупреди своих воинов, что в замке нет врагов. А то, увидев дроу, могут накинуться и пострадать.
— Дроу? — удивленно произнес подошедший Риоку. — Умеешь ты удивлять. Я предупрежу шаманов, а Азакар воинов. Постараемся обойтись без эксцессов.
