-Третьяку горы стеречь. Зорень с козарами за пятки хватать будет. Если уже не поймал их за холку.
Через сутки подошли полки Хмурого и Свиста.
А Толян еще раз остановил Тьму.
Появились полки Алексея. И следом он сам с Войтиком. А к вечеру в лагерь вступила Предславская дружина...
Груздень открыл рот и долго не мог его закрыть.
-И как тебе мой сюрприз? — Улыбнулся Стас, подталкивая Серда вперед. — Главный воевода и победитель козар Груздень. А это Серд, воевода Предславской дружины. Хмурый, наместник Заречья. Алексей, наместник Сулича и Витеня. А это Свист, воевода и начальник Соколяньского полка. А вот и мои глаза и уши, моя разведка. Или чтобы понятней — ертаул. Я говорю про Войтика.
-Вождь, у него твой меч...
-Верно, Груздень. И мой конь. И Серд мой друг.
А Груздень, и остальные воеводы все еще с подозрением смотрели на Серда.
-Помиритесь ребятки. Нам делить нечего. Одна земля на всех.
Коснулся груди, где все последнее время безумствовал амулет. Порой Стасу казалось, что он ворочается и прыгает, как живой, в своей заговоренной коже.
Почувствовал на себе взгляд принца и рассеянно пожал плечами.
-Он понимает твою тревогу, Слав. А может и видит.
-Бред! Это же камень!
-Это не просто камень. И ты это сам знаешь не хуже меня. — Покачал головой Бодрен.
Позднее всех прискакал в лагерь в сопровождении сотни козарских всадников Зорень.
-Слав, пять тысяч козарских воинов в десяти верстах от Сумерек! Развернул фронтом...во фланг.
-Хорошо сделал, что приехал, побратим. Все своими глазами увидишь.
-Уже увидел. — Глухим голосом сказал Зорень. — За ночь выйдут к воде. А мы так и не успели...
-Ночь для нас, целая вечность, брат Зорень. Ребятки, потеснитесь. Дайте место побратиму. И налейте...
Выпили.
-Как рубеж держать будем, Слав?
-Спроси что полегче. Знаю, как останавливать конницу, знаю, как держать пехоту. Знаю, как брать и удерживать города. Но что делать с этими чурками, ума не приложу. Убей бог, не знаю. Так что не дави на мозоль! Спасибо нашему Толяну, что больше двух недель держал их, пока полки не подошли... Толян, твое здоровье!
Толян смутился и пробормотал нечто совсем невразумительное.
-Утро вечера мудренее, воеводы.
Рэд перевернул свое кольцо камнем внутрь и сжал пальцы в тугой кулак. Тонкое, почти прозрачное лицо потемнело.
-А может открыть им узкий коридорчик и пропустить их к морю. Или в горы? — В раздумье проговорил Леха.
-Там тоже люди, Леша. — Мягко возразил Стас. — А если к тому же не захотят они к морю? Да плечиком в стену твоего коридорчика и ахнут? Нет, друг мой и напарник, коридор не подойдет. Как прежде говорили — не наш это метод...
-А может Рэд еще раз попробует, как с горой.? — Толян с надеждой повернулся к эльфу. -Тогда у него классно получилось. Прихлопнул ладошкой и нет горы...
Рэдэльф виновато опустил голову.
-Гора? — Рассеянно спросил Стас, задумчиво глядя в костер. — Да, гора... может быть. Черноглазые!
Засиделись допоздна. Пока Стас не спохватился и не вспомнил, что всем хоть пару часиков, но надо отдохнуть.
Разбудили его сдержанные голоса.
Воеводы строили свои полки.
Вышел из шатра. Пригоршню воды в лицо, мечи за спину.
На берегу уже стоит Груздень. Тут же Хруст. Принц Бодрен в окружении эльфов. Подошел конязь Зорень.
И река, и противоположный берег затянуты туманом.
А под туманом черная тень ползет, шевелится медленно и тяжко. И не видно не конца, не края этой надвигающейся массы. "Кто может сказать сколько деревьев в лесу" — вспомнил он слова эльфа и помрачнел.
Заработали камнеметы. Огненные шары посыпались в туман. Полетели пылающие стрелы.
-Туман! — Послышался за спиной чей то вздох.
Амулет под волчовкой жег, как раскаленной уголь.
-Возьми мою силу человек-волк! — Прошелестело в мозгу.
-А что будет со мной?
-Я не знаю. Но ты избавишь свой мир от беды...
Заплескалась вода. Тугая волна ударила в берег.
-Груздень... отводи полки. — Глухо распорядился он. глядя на упрятанную под туман, реку.
Груздень ошалело завертел головой.
-Вождь!
-Бегом! Зорень... Вот мои волчата. — Указал глазами на воевод. — Они не подведут. Ребятки, если что... Он вам господин. И брат... Все! Официальная часть закончена.
-А ты?
-Я остаюсь. Еще минута и будет поздно. Уводите полки.
Говорил тихо, но ослушаться было не возможно.
Распахнул волчовку, амулет в левой руке. Правой рукой потянул бондану на глаза.
-Тебе нельзя...
-Значит и мне тоже...
-Я не знаю. Но тебе нельзя закрываться от силы..
Чуть слышный шорох.
Принц Бодрен.
Спорить бесполезно.
Не уйдет не он, не его эльфы.
-Войтик, а тебе какого черта здесь надо?
-Да, ладно, командир...
Леха, Толян, Хруст...
-Завяжите глаза и мордой в землю. И не поднимать!
В мозгу бьются, ломятся в черепную коробку до невозможности корявые слова эльфийского заклинания. Заструились огненные строчки. Вспыхнул алым пламенем замок и на ладонь выкатилось стальное колечко с грубым черным камнем, внутри которого пульсировала крохотная огненная искорка.
Наклонил голову, посмотрел задумчивым взглядом на трепещущий огонек, покосился на эльфов.
-Завяжите глаза, друзья. И в землю.
-А ты?
-Нельзя. Запрещено...
И медленно, как тогда, ночью, одел кольцо на средний палец.
"Словно мерку снимали." — Как и тогда снова подумал он, усмехнулся и посмотрел на кольцо.
И в лицо ударил ослепительно, нестерпимо яркий свет. Защищаясь от него, перевернул кольцо камнем внутрь ладони и выставил руки перед собой. Огненный ураган бушевал перед глазами, закрыв от него и берег, и реку, и шевелящиеся бесконечные Сумерки.
Хотя, разве это свет?
Клокочет, ворочается, плавится в черном дыму огненный вихрь. Хлещет пламенными языками, слизывая все на своем пути. Дотянулся до него, подхватил. Пожрал, растворил и бросил в ночь...Или это он сам поглотил и бушующее пламя и антрацитовую сверкающую бесконечность. Не дна, не покрышки... Только ночь... Чернота тянет, тащит, волокет.
Ослеп? Околел? Окачурился?
Нет, вот она крохотная искорка, В камне на кольце.
Растет на глазах. Или в глазах?
Плывет навстречу. Почему плывет? Летит...
Вот уже рядом. Рукой подать...
Огонь! Пламя. Бушующее пламя. Так это же он сам клокочет и пенится. Как лава в жерле беснующегося вулкана. И больше ничего, кроме... Прямо в лицо. в глаза. Или лицом в пламя? Густое, вязкое. Выжигает глаза, плывет в мозг раскаленный металл.
-Остановись человек-волк. Не дай силе поглотить себя. Не вернешься. Великий огонь не отпустит.
-Твоя колыбель?
-Да, Великий огонь...
-Может останешься?
-Ты один не вернешься.
Течет тугая огненная масса, сжигает мозг, сжигает его самого, сворачивает в ослепительно яркий шар, сжимает до крохотной искорки. И взрывается с оглушительным треском, разлетаясь во все стороны брызжущим огнем. Швырнуло на землю...Или это он сам со всего размаху, с неведомой высоты вломился в нее. Или ударил грудью? И остался лежать в непроглядной темноте с куском пылающего металла в черепной коробке вместо живого послушного мозга.
Заворочался, завозился, ища опору, чтобы подняться.
Чьи то руки подхватили и бережно поставили его на ноги.
Поднял руку, коснулся лица, провел по лицу, по глазам.
Кровь. Темно.
Принц?
-Да, Слав.
-Поверни лицом к реке. Надо закончить. Не люблю незавершенки.
Теплый шершавый язык слизнул кровь с руки. Лобастый. Старый и верный лобастый привел таки стаю. Стоит рядом, ворчит на своего незадачливого вожака. Погладил по могучему загривку, потрепал за уши...
Поднял руки ладонями вверх и силой бросил их вниз.
Сверкнула огненная искорка. Со страшным грохотом раскололась земля от реки и до реки, от горизонта и до горизонта, Рвануло в небо неистовое пламя. И упало вниз. И сомкнулась с ужасающим грохотом вновь.
-Вот сейчас все. Промыто. Зашито. И продезинфицировано. Чистенько и по домашнему.
Бьется перед глазами крохотная искорка, заслоняя весь мир.
Опустился на землю. Ткнулся лицом в поджатые колени. Закрыл невидящие глаза.
-Сила Великого огня с тобой, человек-волк. Чтобы видеть, не нужны глаза. Не всякий зрячий видит. И не всякий не видящий слеп. Сила Великого огня навсегда с тобой. Научись использовать ее.
Осторожные шаги. Давно привык узнавать волчат по ним. Войтик. Могуч, а ходит бесшумно. Стремительный Хруст... Нетерпеливый Свист. А это шагает Груздень. Пыхтит Толян. Неторопливо и уверенно... Зорень... И по шагам конязя угадать можно. Веселин! Привык чувствовать его всегда за своей спиной. В походе, И в тереме. Днем. И ночью. Порывистый, бесшабашный Леха. Верный друг и напарник склонил голову к его лицу. Кто-то хлюпнул носом. Купава... Вот подлая девка. Не усидела в лагере.
-Снова в каземат, в узилище? В смысле в амулет?
-Совсем не обязательно. Сила Великого огня в тебе. И с тобой...Я сейчас не страшнее грошовой побрякушки.
-Ну, как знаешь. Хозяин — барин. Но лучше спрятать. Зачем дразнить гусей? Веселин, мальчик мой, умыться бы....
Долго плескался, стараясь промыть глаза. Вытер лицо насухо бонданой.
-Купава, сооруди повязку на глаза. А то люди пугаться будут. -Попросил он. -Закурить бы сейчас...
-Держи, Стас.
— Леха? Откуда?
-От верблюда. Бросил я. А это берег для торжественного случая. А чем сейчас не случай?
Щелкнул зажигалкой. Америка не Китай. Долго ждала своего случая. И дождалась.
Затянулся, закашлялся. Снова затянулся. Закружилась голова.
Что ж придется жить так. Не стреляться же? Из лука... Любопытно бы было посмотреть, как это у него получилось бы? Из лука.
-Зорень отведи полки подальше от реки. Я немного напылил похоже.
-Без этого ты не можешь.
Лехин голос. Поспешил утешить друга.
Рядом заворчал Лобастый...
Конец первой книги.
Каменск-Уральский
2006
Ярославцев Николай Григорьевич, 1945 г.р.
Офицер в отставке, учитель на пенсии.
Почетный работник образования РФ.
Работаю в жанре фэнтези. Ученики мои зачитывались американскими романами о супергероях. А почему у нас их не должно быть? Обидно. Серия о "Вожде..." включает в себя восемь книг. Начата серия "Радогор". Готово две книги. Работаю над третьей. Тема борьбы добра и зла неисчерпаема. И практически бесконечна. Тем более, что добро не всегда побеждает. А чаще, проигрывает. Особенно когда к борьбе подключаются боги.
Сначала обращался в различные издательства. А затем, вспомнив печальную судьбу учебников, написанных мной, разместил все книги на сайте "Либрусек". Боялся, но читатели нашлись.
Круг читателей не зависит ни от возраста, ни от образовательного ценза.
Приходилось видеть романы этого жанра в руках и старшеклассников, и людей солидного возраста.
На обложке хотел бы видеть изображение витязя в куртке из волчьей шкуры без рукавов с мечами в руках. И волка.
С уважением Ник. Ярославцев.
229
