Он проворно ощупывал тело и одежду чернокнижника. -Ага! Ну, этого стоило ожидать. Не ахти, конечно, какая премудрость, но, в его положении, пожалуй, это был наиболее разумный вариант.
С этими словами он распорол мгновенно возникшим в его руке кинжалом подкладку мантии Джардета и вытащил оттуда пачку бумаг. -Какая прелесть, — бормотал он, бегло просматривая их, -Жаль, что этого нельзя напечатать в "Буреградском Вестнике"... Господин Батрилор отдал бы за это правую руку. Впрочем, она нам еще пригодится!
Довольно усмехнувшись, также быстро он проверил карманы трупа, извлекши из них еще два небольших камня на цепочках и завернутый в ткань медальон.
-Ого! Кристаллы дистанционной связи! Недурно... Будет любопытно узнать, на каких частотах они работают. А это еще что?
В руке Матиаса щелкнул медальон, верхняя крышка которого отскочила. Глава королевской службы безопасности поднял брови. -Хм!
-Это моё, — безучастно сказал Склиф, -Ради него он решился сегодня рискнуть.
Матиас пристально посмотрел на него и кивнул. -Просто сценарий для пьесы, -усмехнулся он, закрывая медальон и кидая его воргену. Тот поймал его не глядя.
Матиас спрятал бумаги за пазуху, придвинул к себе стул и уселся на него верхом.
-Ты знал, что это он? — спросил он воргена, глядя на него в упор.
Склиф пожал плечами. -Догадывался, -сказал он, -С тех пор, как встретил его пару недель назад в Торговом Квартале, уже заподозрил неладное. Но точной уверенности у меня не было, да и виделись мы мельком, я решил, что мог и обознаться, ведь столько лет прошло.
-А как же ваше знаменитое чутьё? -поинтересовался с оттенком удивления Матиас, -Я полагал, что ворген всегда чует другого воргена.
Склиф кивнул с вымученной улыбкой. -Сирень и черёмуха, — сказал он.
Матиас поднял голову и хохотнул. -Ловок, шельма, — с оттенком одобрения сказал он.
-Он один из немногих знал о моей аллергии, — мрачно сказал Склиф, -Я должен был догадаться, но, поскольку письмо пришло сразу после твоего визита, я подумал на тебя.
Матиас в восхищении покачал головой. -Этот малый еще лучше, чем я полагал, -одобрительно заметил он, -Жаль, что не было никакой возможности взять его живым. Значит, письмо?
Склиф снова кивнул. -Да, — сказал он, -Откровенно провокационная анонимка, целью которой было меня подразнить и заманить в ловушку. И, надо признать, это ему вполне удалось...
Матиас понимающе кивал головой. -Пока ты крутился вокруг той таверны и следил за подставными, он проворачивал свои дела, — заключил он, -Это же классика, Аргуин!
Ворген раздраженно отмахнулся. -Я был уверен, что это твоих рук дело, -проворчал он, -Вполне в твоём духе таскать каштаны из огня чужими руками!
Матиас с достоинством поклонился.
-Потом этот платок, -продолжал Склиф, -Было ясно, что смерть генерала не была случайна. Да еще именно мои целители вдруг оказываются официальными свидетелями!
Матиас развел руками. -Тут я точно не при чем, -заметил он, В конце концов, кто еще мог там оказаться?
-Когда ты пришел просить якобы помощи в этой интриге с участием моего брата я предполагал нечто подобное, — продолжал Склиф, -Что именно под видом этой борьбы тебе будет удобнее всего втянуть меня в ваши игры и сделать из меня очередной козырь в твоем бездонном рукаве.
-Ну хватит, хватит комплиментов! Ты меня совсем засмущал, — довольно усмехнулся Матиас.
-Для тебя всегда это было, в первую очередь игрой, — тихо сказал Склиф, -И тебе не так важно, что поставлено на карту, главное — достойный соперник и хорошая партия, ведь так?
Матиас развёл руками. -Да, я азартный человек, — признал он, -Что с того? У всех знаешь ли, свои слабости... Ты вот, например, костьми ляжешь ради своих дурацких принципов. И к чему это, в итоге, привело? Ну, положим, я-то получил удовольствие, а ты едва не потерял вверенную тебе послушницу.
-Принципы! — прорычал Склиф и глаза его загорелись, -Тебе ли говорить о принципах, Матиас? Ведь все средства хороши для блага государства, так? Обманы, подлоги, шантаж, клевета, убийства, тюрьмы, пытки... Это твои принципы, Матиас?
-Ну, ну, разошелся... — Матиас успокаивающе помахал рукой, -Я в курсе всех твоих пунктов разногласий с нашими методами работы, можешь не перечислять. Но ответь сам себе, только честно, на один вопрос, Склиф. А бывает по-другому? Бороться со злом внутри государства в белых перчатках? Ты сам-то в это веришь? А Аргуин — верит? То-то же.
-Удавник, — сказал вдруг Склиф.
Матиас вопросительно приподнял брови. -Что?
-Та трава, ты знаешь о чём я, — продолжил ворген, -Кто выкупил лоты и оставил нас, фактически, без сырья? И для чего?
-Ах, ты об этом, — Матиас махнул рукой, -Странный вопрос. Естественно, это был я. У нас с господином Фитчем довольно разные сферы интересов, но он считает своим долгом время от времени оказывать мне кое-какие любезности. В частности, сообщать о курсах торгов и товаров, пользующихся особым спросом. Ты же не мальчик, в конце концов, Аргуин, чтобы объяснять тебе элементарные вещи. Спроси, опять же себя — как бы ты поступил на моем месте? То, как потом это преподнесли в прессе — отдельный разговор. Который, я уверен, состоится у меня в ближайшем будущем с господином Фитчем и господином Батрилором...
Они помолчали.
-Вот только, всё-таки... — начал задумчиво Матиас, лукаво поглядывая на воргена, -Меня занимает один вопрос...
Ворген издал глухое рычание. -Да неужели, — сказал он, -Всеведущий Матиас чего-то не знает?
-Звучит как нонсенс, понимаю, — согласился Матиас,— Но всё-таки, остаётся определенное поле для размышлений — в ту ночь, когда луна светила так ярко, кто же из вас прикончил эту бедную Демизетту Клойс? Вы ведь оба были там? Не то, чтобы это имело для меня хоть какое-то значение, но, как ты знаешь, не люблю неопределенности.
Склиф едко усмехнулся. -Да, — сказал он, -Действительно, хорошая гимнастика для ума. Тебе будет, чем заняться долгими зимними вечерами.
-Да брось! -Матиас заразительно рассмеялся, -Ты что, всерьез обиделся из-за этого напыщенного индюка Вишиаса? Ты же знаешь, он — идиот, но в своем ремесле ему равных нет, поэтому и держу, что заменить некем. А тут ему выдался такой уникальный повод продвинуться по служебной лестнице. Ты хоть представляешь, что ждёт беднягу, когда он узнает, что твой арест — всего лишь фикция, и настоящий убийца уже получил возмездие? Боюсь, придется предоставить ему отпуск для восстановления нервной системы.
-Да, -сказал Склиф, -Очень жаль.
-Да ладно! — Матиас улыбался, -Если у тебя есть претензии к содержанию, обращению, или предложения по улучшению условий — можешь их предоставить в письменном виде, уверяю тебя, я лично проконтролирую их выполнение. Ну что мне тебе, конфетку еще дать?
Ворген нахмурился. -А как же кордон? — спросил он вдруг, -Хочешь сказать, и он был подстроен?
-Ага! — обрадовался Матиас, -Видишь, у тебя тоже остались вопросы без ответов! Ладно, я не буду таким мелочным. Впрочем, ты и сам уже догадался. Неплохо было сыграно, а? Ребята, между прочим, старались, репетировали. За исключением Вишиаса, разумеется. Ну нет у бедняги таланта к актёрскому мастерству — тем хуже для него.
Ворген мрачно кивнул. -Развлекаешься, значит, — сказал он.
Матиас лучился от удовольствия. -Мне всегда хотелось сделать карьеру артиста, — доверительно признался он, -Ну, или, хотя бы режиссера. Да простят меня все предки нашего царственного величества, но одного я им простить не могу — отсутствия в Буреграде хотя бы самого захудалого театра. Вот и приходится прибегать к самодеятельности.
-С другой стороны, — уже более серьезно продолжал он, -Убедить тебя в подлинности всего происходящего было непростой задачей. Поскольку ты явно не искал лёгких путей и категорически отказывался от сотрудничества, выйти на главного организатора (а я к тому времени уже не сомневался, что мы имеем дело с еще одним воргеном) можно было только повесив тебе хвост. Но ты умудрился вляпаться в это мокрое дело и всё и без того усложнилось. Если бы еще не другие заботы...
Ворген хмыкнул.
-Прости, -спохватился Матиас, перехватив его взгляд, устремленный на браслеты, -Вот, держи.
Он порылся в карманах и бросил Склифу небольшую связку отмычек.
-Только верни браслеты, пожалуйста — инвентарь казенный, сам понимаешь, потом списание проводить — та еще головная боль.
Ворген молча бросил остатки наручников на пол.
-Рад, что ты все еще в форме, -словно не заметив этого жеста, -беззаботно продолжал Шоу, -Между прочим, я всерьез сомневался, не заменить ли цепь более легкой, но решил, что это будет слишком рискованно.
Склиф покачал головой. -Значит, Рензик...
-Шёл по твоему следу, — кивнул Матиас, -Хотя это было и непросто, уж очень быстрый темп ты взял.
Ворген хмыкнул и поднялся на ноги. -Что ж, — сказал он, -Было приятно пообщаться по душам. Прощай, Шоу.
-Погоди! — Матиас мгновенно оказался на ногах рядом со Склифом. Тот слегка пригнув голову, посмотрел ему прямо в глаза, заложив руки в карманы и широко расставив ноги.
-Что-нибудь еще, Матиас?
-Ты прекрасно знаешь, Аргуин. Мне нужно знать.
По лицу воргена пробежала горькая усмешка. -Конечно, — сказал он, -Ты ведь и сам знаешь ответ, но хочешь быть уверен, да, Матиас? Всё дело только в этом?
Шоу по-прежнему улыбался, но лицо его чуть потемнело.
-Ты мне должен, Аргуин, — вполголоса произнёс он, -Я спас твою ученицу, а, возможно, и твою жизнь.
Возникла пауза, в течение которой оба буравили друг друга взглядами.
Наконец, Склиф устало прикрыл глаза.
-Я следил за Демизеттой, — глухо сказал он, -Шёл за ней по пятам, был уверен, что она выведет меня на Зардета. На близком расстоянии я бы взял его след, несмотря на её духи. Но она заметила меня, возможно, была предупреждена. Ей удалось сбить меня с толку на какое-то время, нырнув в сквозной переулок — буквально на минуту, но эта минута стала для неё роковой. Когда я снова нашёл её, запах крови уже разливался в воздухе. Я наткнулся на её окровавленное тело и склонился над ним, чтобы убедиться, что она мертва. В этот момент он накинулся на меня из-за угла, воспользовавшись моим секундным замешательством. Ему удалось ранить меня отравленным кинжалом и, кажется, наложить слово тьмы. На какое-то время я утратил способность контролировать себя и, должно быть, блуждал по городу. Инстинкты привели меня в Бараки, где мои друзья помогли мне, но потребовалось куда больше времени, чтобы память полностью восстановилась. Когда это произошло, и я вспомнил всё, твои люди устроили мне возможность побега, а твой гоблин выследил меня. Остальное тебе известно.
Он замолчал.
Ни говоря ни слова, Шоу кивнул. -Благодарю, — сказал он, -Мне было важно услышать это от тебя, Аргуин.
-Не сомневаюсь, Матиас, — иронически ответил ворген и, отвесив человеку поклон, шагнул к двери.
Топот ног и шум в коридоре заставил его отступить и посторониться.
Шоу с интересом вздернул брови и поправил застежку на плаще.
Секундой спустя, в комнату ввалились стражники во главе с капитаном Сэмуэльсоном.
-Именем короля, — начал было капитан и растерянно осёкся. -Господин Шоу? Господин Склиф?
-И вам добрый вечер капитан, — Шоу любезно поклонился, -Так мило, что вы решили навестить нас столь своевременно.
-Но...
-Вы как-раз помешали опаснейшему преступнику совершить очередное преступление против жителей Буреграда и самого короля, -не давая ему сказать, продолжал Шоу, -Займитесь телом и будьте столь любезны оказать господину Склифу и его людям всемерную помощь в случае необходимости.
-Но, ваша честь...
-Что-то еще, Сэмуэльсон?
-Нет... Простите, то есть — да, ваша честь...
-Я слушаю вас, — произнёс Шоу с самой любезной улыбкой, от которой лицо капитана приняло слегка зеленоватый цвет.
-Простите, ваша честь, но у меня есть приказ об а...аресте...
-С этого момента и впредь, по моему личному указанию все обвинения с господина Склифа, или, если вам угодно, Аргуина Редьярда Седогриффа сняты.
-Н-но ваша честь...
-Капитан, -перебил его, нахмурившись, Шоу, -Вы серьезно злоупотребляете моим временем. Какое именно слово из произнесенных мной вызвало у вас затруднения?
-Н-но м-мне прик-казано арестовать вас, в-ваша честь, -выдохнул капитан, глядя на начальника королевской службы безопасности в священном ужасе.
В возникшей гробовой тишине, воздух, казалось, вибрировал от напряжения.
Внезапно, ворген запрокинул голову и громко расхохотался. -Однако, -промолвил он, вытирая слезы из уголков глаз, -История порой принимает неожиданные повороты, а, Матиас?
Шоу, в немом изумлении взиравший на бледного капитана, изо всех сил старающегося сохранить остатки достоинства, неожиданно присоединился к Склифу.
-Действительно, ты прав, Аргуин, — отсмеявшись, согласился он, -А еще забавнее, что мой собственный сценарий, похоже, получил признание зрителей и теперь набирает популярность. Что ж, я не против познакомиться с моими подражателями. Кем подписан ваш приказ, капитан? Да смелее, же, демоны вас подери — кто кого арестовывает, в конце концов?
-Е-его сиятельством канцлером, -выдавил Сэмуэльсон, подавая Шоу бумагу.
Тот наскоро пробежал её по диагонали. -Так-так, занятно! — весело сказал он, -Будьте так любезны, передайте лорду Риджвеллу, что я немедленно направляюсь во дворец и буду поистине счастлив встретиться там с ним в присутствии его величества. Можете также доложить ему, что арест со своей стороны вы произвели по всем правилам, о чем впоследствии вам выдадут удостоверительный документ в моём ведомстве. Можете хранить его у себя как своего рода облигацию. Уверен, Фитч предложит за него достойную цену!
С этими словами начальник службы королевской безопасности похлопал опешившего капитана по плечу, и подошёл к окну.
-Рензик! — крикнул он в темноту.
-Да, ваша светлость, — отозвался гоблин.
-Лошади готовы?
-Так точно, ваша светлость!
-Замечательно! Хорошей ночи, господа!
С этими словами Матиас Шоу перемахнул через подоконник и исчез в ночи.
-Хорошей ночи, господа, — повторил Склиф, коснувшись рукой головы и проследовал вниз по лестнице.
Оставшиеся в комнате стражники растерянно смотрели на Самуэльсона.
-Что будем делать, капитан? — спросил один из них.
Сэмуэльсон поскреб подбородок и вздохнул. -Надо заняться трупом, — сказал он.
Глава 21. Свет Наару.
Лика не помнила, как оказалась внизу, на первом этаже, в каморке, предназначенной для привратника-консьержа. Здесь была кровать, на которую Пых бережно уложил неподвижное тело гнома. Лохматая пандаренка-консьержка, испуганно прикрывая лапой рот, робко топталась в дверях, не зная, что ей делать.
-Лика, — шаман осторожно коснулся её, -Мы ничего не сможем тут поделать...
Гномка не слышала его. Она смотрела в лицо Штепселя и не могла, не хотела верить, что произошло непоправимое. Только не с ним и не сейчас! Дреней, кажется, говорил что-то ещё, но она, уже и не видя теперь толком ничего из-за застилавших глаза слёз, протянула руки и возложила их на голову гнома.
