— Странные ты вещи говоришь, паря, — с подозрением посмотрел на меня мастер.
— Я ни кем становиться не собираюсь, и сделать с собой ничего не позволю, — насупился мастер.
— Да, ты просто не понимаешь о чем я, — рассмеялся я. — Танк, это че... низкий, который лучше всех защищён, он прокладывает путь отряду, отвлекая на себя всех нападающих.
— То есть, хочешь сказать, я, что-то типа лидера буду, когда мы войдём в пещеры демонов?
Я сморгнул. — Кому мне язык оторвать? — я грозно посмотрел на мастера.
— Кто такой болтливый у нас в отряде? Откуда ты знаешь, куда я направляюсь?
— Да, не шуми ты, — мастер махнул на меня рукой. — Хочешь сказать, что я бесполезен, а даже если и скажешь, теперь я тебе точно не поверю, — он хитро улыбнулся. — Я ж... это тан, теперь.
— Танк, а не тан Норн, — я улыбнулся.
— Да какая к демону разница, всё одно голову в пекло первый буду совать, как бы я не назывался.
Я задумался. А какого хрена, у меня ничего не проявляется? Я уже пять артефактов активировал. Ни тебе каменного тела, ни скорости ветра, короче полный облом, только глаза чёрные, так это я и без амулета мог себе устроить. Может они уравновешивают друг друга? А, что хорошая версия не хуже других. На ней пока и остановлюсь, не буду попусту голову забивать, а потом у Мага спрошу.
— Норн, спасибо тебе за то, что открыл свою тайну, но пусть наши тайны остаются только среди нас, — я серьёзно на него посмотрел. Он понимающе кивнул.
— Ну, а теперь надо собирать трофеи. Действуем так. Ты обдираешь урратов, а я прикрываю наши тылы. Когда справишься, я бегу к машине и подгоняю сюда. Быстро грузимся и в путь. Согласен?
— Да, нормально. Ну, я тогда пошёл?
— Иди, — я осмотрелся в поисках цепи. Недоработали артефакт, халтурщики, после каждой активации, нужно его искать. Пошарив по песку, ругаясь себе под нос, я нашёл цепь, повесил её на шею и вернулся на свой наблюдательный пункт на дюне.
Пару часов нас не беспокоили, но потом к дюнам начали стягиваться твари. В очках я мог рассмотреть каждую тварь, детально, но радости мне это не добавляло. Стаи гончих, группы скорпионов, какие-то странные существа обликом напоминающие пауков, только с четырьмя ногами и массивными челюстями. Все эти твари двигались с разных направлений, но к одной цели. Я поставил на подзарядку браслет с тенями, полюбовался зелёными сполохами, бегающими по цепи, удостоверившись, что цепь готова к бою. Светиться, значит работает. Твари заставляли нервничать, но когда я, чуть в стороне, заметил фонтанчики песка, бьющие в небо, я струхнул и побежал к мастеру, пора было убираться отсюда, черви это уже перебор, хотя, конечно и не факт, но проверять я не хочу.
Вбежав в пещеру, я углубился в дюну, осматривая рукотворный тоннель. Спаянный песок, напоминал земной янтарь, хотя вроде янтарь совсем другого цвета. В стеклянных стенах, виднелись кусочки плоти и различного мусора. Через десять минут не спешного бега я вышел из стеклянного тоннеля в пещеру с высоким потолком.
— Мастер!! Пора убираться! Ты где!? — я осмотрел довольно высокую пещеру с недоумением. Как в теле дюны, под тоннами песка может существовать такое чудо? Чем поддерживаются своды? Чудеса, одним словом.
— Да, здесь я, не ори, а то потолок осыплется, — мастер вынырнул справа от меня из незамеченного мной хода. Подошёл и скинул с плеча огромный тюк.
— Готов я уже, больше здесь нет шкур, нормальных. Попортил многие Хан, лапы бы ему под пресс засунуть, такую красоту покромсал, — проворчав, Норн и залез в карман. — Вот штуку интересную нашёл, может тебе пригодится. Мне она без разницы, у меня другой стандарт, — Норн оскалился и покачал в руке секиру.
Я взял в руку странное составное кольцо покрутил его в руках. Оно напомнило мне кольца байкеров. Составное кольцо тёмного металла из пяти подвижных частей, скреплённых между собой заклёпками. При такой конструкции кольцо легко закрывает весь палец. На окончании странного кольца, находилась защита для костяшки, непонимающая своей формой маленький шлем. Шлем выполнен в виде головы дракона изрыгающего пламя, а в глаза вставлены маленькие красные камни. Ноготь прикрыт устрашающего вида острым когтем.
— Там, одно такое было? — заинтересовался я.
— Может и больше, я особо не искал, времени не было. Слушай, а мы вроде спешим?
— Демон, совсем я выпал из реального мира!! Давай сматываться отсюда. Ты тащи шкуры, а я тебе спину прикрою. Времени нет, бегать за машиной, да, и не хочу я тащить ребят сюда, здесь тварей, скоро будет, как песка.
Я сунул кольцо в один из кармашков на поясе и побежал к выходу. Притормозив возле выхода, я активировал "клубок змей" и пустил их вперёд, чтобы разведали дорогу. Прислушавшись, я не услышал звуков боя. Мастер меня нагнал, довольно быстро, в очередной раз, удивив меня своей выносливостью.
— Я выхожу, ты ждёшь, пару минут и за мной выходишь. Не жди меня, сразу беги к машине, и заводи её.
— Понял, — мастер поправил тюк на плече.
Я вздохнул и выбежал, осмотрелся, и заметил странного паука прямо над дырой. Существо пыталось отцепить от себя моих змей. С вершины дюны спускались ещё пять таких же неправильных пауков.
— Мастер!! Бегом!! — я активировал бритву и пустил её в полет, она срезала у паука одну ногу, тот пошатнулся и стал заваливаться. Вот, чёрт!! Сейчас мастера задавит, что я творю! Но я зря беспокоился "танк" на всех скоростях вылетел из дыры и побежал весёлой рысью к машине. Ещё бы пару минут задержки и туша паука перекрыла выход из гнезда. Так, а что мне делать со змеями, как забрать артефакт? Активация, происходит мысленно, значит, и деактивация тоже. Я мысленно отдал приказ вернуться. Змеи моментально доползли до меня, и пропали во вспышке света, а на песке появилась широкая цепь, переливающаяся зелёными сполохами. Подхватив, цепь я припустил за мастером.
— Гони мастер!! Гони!! — за нами неотрывно двигалась стая гончих, но это было не самое плохое. Меня больше пугала потеря машины в пасти червя, по фонтанам песка, я понял, что и черви тоже нас преследуют. Надо было добраться до земли, там наша скорость увеличится, и мы сможет оторваться, да и черви вроде не могут передвигаться под каменистой землёй. Блоха подпрыгнула на песчаной косе и вылетала на просторы выжженной, потрескавшейся земли.
* * *
— Сколько нам ехать до того места!!
— При такой скорости и без задержек, пару дней и от туда ещё полдня!! — Хан сидел в кресле, закреплённый ремнями. Ким стояла во весь рост и держалась за лапу, всматриваясь вдаль.
— Хан, ты проверил заряды у "костей"?!
— Две на половину пусты, три практически полностью заряжены!
— Одну полную себе оставь, а остальные отдай Ким!
— Ким освободи "звездного" от захвата, давай его мне, а в лапу поставь четыре "кости".
Я опустился на четвереньки и подполз к "сейфу", открыл его, положил туда пистолеты от костюма, взял два "точных" и закрепил их вместо пистолетов сорок четвертого калибра. В ящике у меня остались только патроны девять миллиметров, но их было много и это радовало, дорога предстоит дальняя. Встав во весь рост, я чуть не навернулся, поэтому решил присесть и пристегнуться, от беды подальше.
Устроившись в удобном кресле, я начал прокручивать в голове, что имею на данный момент из оружия и полезных амулетов. Бритва, кольцо заморозки, клубок змей, браслет защитник, спицы смерти, лежащие в ящике под замком, два девятиметровых пистолета, пульс, поглотитель энергии, энер, звездная ночь. Вроде все. Хотя. Я покопался в кармашке на поясе и вытащил коготь, найденный мастером. Красивая вещь, знать бы только, что она делает. Ну, по виду, конечно, понятно, что если её надеть на палец и заехать по роже, плохому дяде, кольцо сработает не хуже кастета, но, что-то мне говорит, что оно ещё и не такое может. Голова дракона с открытой пастью, красные камни вместо глаз, всё это наводило на мысли об огне. Ещё один атакующий амулет мне бы не помещал, тем более такой удобный, который всегда под рукой.
— Сэд, они не отстают!! — я оторвался от кольца и поднял голову. Ким, указала мне рукой на пыльное облако в пятистах шагах от нас. Демон, да когда же они устанут, так у нас скоро энергия кончится и багги встанет. Баки-то с бензином пустые. Ну, ладно пуганём их немного, а то нервируют твари, даже остановиться отлить невозможно. Я повернулся к водителю.
— Норн!! Скинь скорость! — машина начала притормаживать.
— Ким, пугни их, старайся бить из всех четырех стволов в большие скопления тварей, — из-за облака пыли обзор был не важен, так, что чётко увидеть, кто за нами бежит или ползёт, мы не могли. Глаза вырывали отдельных наземных тварей и некоторые признаки присутствия червей. Пока я точно знал, что нас преследует немалая стая гончих и, по крайней мере, один червь. Каменная земля его не остановила, он только скорость сбросил и стал более заметен, так, как от его продвижения оставался вполне значимый след, как от крота, поэтому я и решил, что ветвистые молнии, ударившие сразу из четырёх "костей", не будут разбирать в кого попадать, достанется всем. Надо только, чтобы они между собой не переплелись.
В тот момент, когда эта мысль мне пришла в голову, я открыл широко глаза, понимая, что сейчас Ким выстрелит. Я только успел открыть рот, а потом я ослеп от ослепляющей вспышки и оглох от раската молнии, к тому же на меня ещё что-то упало и больно вдавило в кресло, машину повело в сторону. Она дёрнулась и резко встала, что-то покатилось по дну, последовал глухой удар и сплошной мат. По голосу я определил, что ругается Хан. Определил... ха, так я опять слышу, ещё бы увидеть чего-нибудь. Я начал щупать то, что на меня упало. Нащупал мягкие выпуклости, прикрытые жестким костюмом, сдавил посильнее, чтобы понять, что попалось мне в руки, и получил удар под дых. Из глаз побежали слезы, я высвободил одну руку и начал растирать глаза, помассировал их, пару раз сильно закрыл и открыл. Перед глазами поплыли цветные пятна.
— Ещё раз так сделаешь, и я тебе что-нибудь отрежу, — прошипели мне в ухо.
— А, чего я? Меня учили познавать мир руками, если другие органы осязания недоступны. И вообще, какого демона ты расселась на мне!! Чуть мне достоинство мужское не отдавила, да ещё и возмущаешься. Понимать же надо!!
— Хватит орать, приготовьтесь к бою, а то у вас сейчас ни первичных, ни вторичных признаков не останется!! — прорычал Хан.
О, как, а оборотень то, какие слова знает!! Впрочем, он прав. Я снял с себя Ким, отстегнулся и встал во весь рост. Ого, а лапу-то нужно ремонтировать, хотя там только нижняя часть от неё и осталась. Всё остальное разлетелось в стороны, если бы кронштейн был больше утоплен в дно машины, а не нависал над ней, досталось бы машинке от осколков костей и металла, основательно, а так все кроме тварей отделались испугом, благо защитные амулеты были у всех. Ну, а машинка и вовсе не пострадала, всё верхом прошло.
Я осмотрелся вокруг. На разных расстояниях от нас валялись трупы гончих. Их было не много, походу самые резвые, те, что были менее настойчивыми, сейчас стояли от нас метрах в тридцати и трясли головами, пытаясь прийти в себя. Как, так получилось, что они нас догнали? Чё за хрень такая? А ладно, получилось и ладно, надо насущные проблемы решать, вернее, убивать то, что осталось от стаи и быстро валить, пока до нас червь не добрался. Может после того, как он перекусит трупами собачек, отстанет от нас.
— Мастер заводи машину, надо валить!! Всем остальным убивать всё, что движется!!
— Без тебя знаем, — пробурчали снизу.
Я не обратил внимания, на ворчание, вытащил пистолеты и открыл огонь. Снизу мне вторили разряды молний, а сбоку вылетали сгустки лавы, самых резвых тварей, откидывала волна воздуха. Машина дернулась, потом фыркнула и заглохла. Я продолжал стрелять. Машина опять взревела, выбрасывая комки земли из-под колёс, натужно взревев, она наконец-то сорвалась с места. Мы все посыпались на дно машины. Мать... ва... за... ногу. Разразился, я французской речью. Ребята от меня не отставали и ругались, так, хоть записывай. Наконец-то мы расцепились и уселись в кресла и лихорадочно пристегнулись, так, как машина виляла, будто с ума сошла.
— Норн, ты нас так угробишь, и тварей не надо будет!!
— Вы ребятки, лучше червём займитесь, от которого я пытаюсь уйти, а не языком молотите!!
Отобрав у девушки "звёздного", я отстегнулся, и, держась за трубы каркаса, начал искать взглядом червя. Метрах в десяти, справа от машины, я заметил, как вспучивается земля. Долго не думая я всадил туда сгусток лавы, а потом начал монотонно всаживать по мере движения, различные снаряды. В конце, добавил из кольца, заморозив перед червём землю. Получилось — это только благодаря мастеру, который всё же умудрился обогнать червя на пару метров. Раздалось смачное шмяк и на нас посыпались вонючие ошметки. Я вытер лицо рукой и выругался, воняло ужасно.
— Мастер!! Найди, ради солнца, какой-нибудь оазис или хотя бы источник, помыться надо, а то задохнёмся.
— Сэд, ну ты и сволочь, не мог подождать пока мы дальше отъедем, я же весь в дерьме теперь, — Хан, посмотрел на меня обвиняющим взглядом.
— Не ворчи, зато живой, а дерьмо отмыть можно, вон смотри, Ким молчит, а она, между прочим, девушка.
— Я молчу только потому, что если я заговорю, это не будет похоже на связную речь. А не двигаюсь, только по одной причине.
Я удивленно спросил, о причине.
— Да, чтобы ненароком не удушить тебя, — зло прошипела она.
Я отодвинулся от неё подальше, сел в вонючее кресло и пристегнулся.
Двадцать минут пыток, и мы подъехали к старому колодцу. Не стесняясь друг, друга мы постирали одежду, вымылись, потом вместе отчистили машину. За время помывки все немного остыли и уже не кидали на меня злые взгляды. Я же помалкивал, считая, что сейчас им ничего не докажешь.
Все переоделись в чистые комбинезоны, развесили вещи прямо на защитный каркас багги, хорошо их, закрепив, а потом двинулись дальше. Машина проветривалась, вещи сохли, а я глупо улыбался, рассматривая, коготь, надетый в горячке боя, на палец. Ну... куда его ещё было девать, а так не потеряется, вот не раздумывая и надел на палец. А во время боя, я заметил, что мой дракончик, не обращая на меня никакого внимания, иногда поплевывает во врагов, причём выбирает моменты, когда рука повернута в их сторону, чтобы не повредить мне. Шарики, вылетающие из пасти дракона, были маленькими, как пули, но летели с невероятной скоростью. Все отдыхали, переживая экстремальные события.
* * *
Развалившись в кресле, я жевал мясо и запивал его водой. Стало темнеть, и я уже подумывал остановиться на привал, надо было только выбрать место.
— Хан! Темнеет уже, надо бы место для стоянки поискать. Может, под купол заедем?
— Нет, таким малым отрядом опасно, можем утром ноги не унести, да, и не хочется мне с кем-либо встречаться. Там, ведь и занято может быть, тогда придётся делить оазис с теми, кто приехал первыми, да и то, если они нам позволят. Таков закон пустошей.
