— Ты ведь её сюзерен...
— Боишься, что потребую право первой ночи? — перебил я его, отчего тот подавился собственными словами и вновь зашелся кашлем. Похоже, он уже жалел, что начал этот разговор. Пусть привыкает, ему пригодиться.
— Нет, — всё же взял он себя в руки, — у нас такие связи значат больше, чем у простых людей, поэтому...
Отвлекшись на сбивчивую речь оборотня я не уследил за Никой и та с торжествующим клёкотом улеглась в паре метров от нас, не торопясь поедая кусок мяса.
— Ремус, ты действительно думаешь, что я буду вмешиваться в ваши отношения? Я слишком ценю эту жизнь для столь опрометчивых поступков. А она найдет, как отомстить. Уж поверь.
— Верю, — слегка повеселел тот, — но всё же, твоё разрешение хотя бы формальное необходимо. Кроме того есть ещё один немаловажный вопрос.
Ремус вновь замялся, видимо подбирая слова. Интересно, он вообще понимает, что за него наверняка уже всё решили? Наверно нет, иначе сейчас этого разговора и не было.
— В общем, я расспросил Викторию о вашей связи и так понял, что разорвать её сможет только смерть, — я кивнул, подтверждая вышесказанное, — но что будет с детьми?
Теперь настал мой черёд смутиться. В момент нашего с ней знакомства, что ныне кажется чем-то неимоверно далёким, о таких вещах я даже не задумывался. Да и позже такие мысли в голову не забредали. А ведь вопрос действительно важный.
— Эм... тут довольно сложный вопрос. По идее кровная связь распространится и на потомков, но прямой зависимости вплоть до гибели быть не должно. Будет нечто близкое к классическому вассалитету.
— По идее? То есть точно ты не знаешь? Но выходит, что её потомки будут навечно связаны вассалитетом с твоими. Жестко...
— Поэтому к данному методу и прибегают только в крайнем случае. Но да, точно я не знаю, тут нужно покопаться, поискать информацию, чтобы ответить точнее.
Похоже, Ремус был несколько разочарован и обескуражен, поэтому дальнейших расспросов не последовало. Поэтому посидев несколько минут в тишине, он поднял и отправился по каким-то своим делам. Ко мне же на руки в этот момент забралась Ника, недовольная отсутствием внимания и требовательно ткнулась клювом в ладонь — мол, гладьте её.
Долго я ещё сидел, поглаживая это крылатое недоразумение, обдумывая очередной неожиданный поворот в своей жизни. Лезть в дела Сэрас я действительно не собирался, да и, пожалуй, был рад за неё — сколько лет своей жизни она на меня убила. Только вот не давала покоя мысль, что однажды вот так всё решат и за меня.
* * *
— Вызывали?
Сидевшая в своём кабинете леди Интегра в ответ только раздражённо отмахнулась. Зайдя в кабинет, я понял, что она кого-то выслушивает по телефону и молча сел в кресло напротив неё.
— Прекрасно, но это ничего не меняет.
Несмотря на спокойный тон, она со всего маху опустила трубку на место, видимо пребывая в изрядном раздражении. После короткой паузы потраченной на "подготовку" сигары она, наконец, обратила внимание на меня.
— Да. Пришло подтверждение от группы наблюдателей. Он действительно там. Не передумал?
— Нет, вы сами утверждаете, что отсутствие информации смерти подобно. Поэтому если есть возможность, то нужно её использовать.
Вопрос действительно был крайне важен, ведь уже близился конец лета, а в магическом мире происходит какая-то невнятная возня, которая может вылиться нам боком. А возможные жертвы среди мирного населения заставляли пошевелиться.
— Это так, но я всё ещё не понимаю, почему этим хочешь заняться именно ты? Найти подходящих специалистов не проблема.
— Мы уже обсуждали этот вопрос. Если есть шанс получить что-то большее, нежели одноразовый источник информации, то им стоит воспользоваться.
— И всё же, не слишком ли рискованно?
— Нет, ведь со мной будет ОН, — мои слова вызвали у Интегры понимающую усмешку, — так что всё будет в порядке. А если задумка в целом провалиться... хуже ведь всё равно не будет.
— Хорошо, вижу, ты уже всё решил... можешь приступать.
Произнеся это, леди тут же утратила ко мне интерес, а значит время аудиенции исчерпано.
Глава 78.
Северус Снейп.
Долгожданный отпуск неожиданно из фарса превратился в настоящий отдых. И дело даже не в том, что можно было надолго покинуть давно опостылевшую школу, где приходилось тратить своё время на малолетних раздолбаев. Гораздо важнее оказалось то, что Альбус практически о себе не напоминал, да и Тёмный Лорд тоже. Это было странно, но позволяло немного расслабиться и занятья своими экспериментами. И Северус Снейп был благодарен судьбе за это.
После того, как Лорд едва не прикончил Барти, по той причине, что у него не было никаких подвижек в попытках доставить мальчишку Эванса, до него видимо, наконец, дошло — если давать своему гневу ход, то скоро от ближнего круга никого не останется. С тех пор он предпочитал вымещать свою ярость на отлавливаемых специально для этого маглах, правда, под горячую руку всё же попадаться не стоило.
Всё это преподаватель зельеварения обдумывал сидя за барной стойкой, в обычном магловском пабе, расположенном недалеко от дома. Чтобы не думали другие маги, а места, чтобы посидеть в спокойствии без шанса быть узнанным, лучше не найти.
— Здравствуйте, профессор, — раздавшийся сбоку голос заставил мага вздрогнуть от неожиданности. Но ещё больше он удивился, когда, повернув голову, обнаружил кому этот голос принадлежал.
— Лицам младше восемнадцати запрещено посещать такие заведения. Минус десять балов со Слизерина, мистер Эванс, — пребывая в полной растерянности пробормотал он.
Абсурдность ситуации била через край — мальчишка, на которого охотятся пожиратели смерти, приходит к одному из них. Да ещё в таком месте. А в следующий миг до него дошло, что может означать этот визит. Но только и успела мелькнуть мысль активировать аварийный портал, всегда пребывающий при нём на всякий случай, как сзади ему на плечо легла ладонь.
— Не спеши, маг, — прозвучал позади надменный голос, который Северус искренне надеялся больше никогда не услышать.
* * *
Александр Эванс.
Доставка профессора прошла на удивление гладко. Правда, в последний момент чуть не пришлось всё отменять, поскольку он неожиданно решил прогуляться. Но оказалось, что он направлялся в ближайший паб, причем пешком, а не аппарацией. Видимо просто захотел проветриться.
Сопротивляться он не стал — хотя кто в своём уме решил бы сразиться с Князем? Разве что Дамблдор, Волдеморт или Андерсон. Профессор Снейп же, несмотря на все свои таланты, был для этого слабоват. Да и вообще, будучи полностью деморализованным, даже палочку он сдал совершенно безропотно.
Дальше всё было просто — активировав порт ключ, мы вдвоём оказались около особняка. На Князя порталы и аппарация не работали, но профессору об этом знать излишне. Пара минут, и мы оказались в моей комнате.
— Если вы ждали мрачную атмосферу, гремящие цепи и пыточные приспособления, то спешу вас разочаровать, профессор. Это всего лишь моя комната, — судя по раздавшемуся хмыканью, мой комментарий совпал с его мыслями, — располагайтесь, профессор.
— Зачем было меня сюда тащить, да ещё столь... убедительным способом, — устраиваясь в одном из кресел, спросил он.
— Нужно было поговорить, и желательно без риска встречи с вашими... коллегами.
— Вы ведь в курсе, что мои "коллеги" вас старательно ищут, лорд Тонк? — похоже, тот факт, что мы знаем о его принадлежности к пожирателям смерти, не особо его удивил.
— Не то, чтобы я об этом знал, но такой шаг довольно ожидаем. И давайте без титулов, обращение "мистер Эванс" меня полностью устраивает.
— И вас не смущает, что вы находитесь наедине с пожирателем смерти?
— Сомневаюсь, что в этом доме можно остаться одному, — невольно на губах появилась лёгкая улыбка. Надеюсь, он не сочтёт, что я над ним издеваюсь, ведь это может сильно усложнить дело.
— О чем же вы хотели поговорить? — профессор явно указал, что бы я переходил к делу.
На столе между нами лежала толстая папка с собранной о нём информацией. Подтолкнув её в сторону своего собеседника и, дождавшись пока он её откроет, я приступил к делу.
— Северус Снейп, сына Эйлин Принц и Тобиаса Снейа. Полукровка. Тридцать пять лет. Предположительно в семьдесят восьмом году вступил в ряды пожирателей смерти. С восемьдесят первого года преподаватель зельеварения в Хогвартсе. Довольно длинный список разработанных зелий, но среди них особенно выделяется аконитовое, что позволило вам в восемьдесят пятом году добиться статуса мастера зелий, невзирая на возраст. Впечатляющий послужной список.
— Вы надеетесь впечатлить меня этим? — не скрывая сарказма, спросил Снейп. Хотя зная его, он наверняка был раздражен тем, что кто-то копался в его прошлом, но виду не подал.
— Нет. Но меня удивляет тот факт, что при всём этом вы работаете простым преподавателем в Хогвартсе, хотя особой любви к детям я у вас не заметил. Кроме того вы ещё живы, хотя очевидно работаете как с Дамблдором так и с Волдемортом. Не знаю, на чей стороне вы на самом деле, но поскольку вы декан Слизерина, предположу, что на своей.
— Не знаю, чего вы хотите добиться, мистер Эванс, но лесть вам не поможет, — пренебрежительно фыркнув, ответил маг.
— Даже в мыслях не было, я всего лишь пытаюсь разобраться. Дальше, странностей ещё больше. Я тщательно расспросил Гарри, и у меня сложилось мнение, что вы всю дорогу довольно тщательно его опекали. При этом не похоже, чтобы Дамблдор особо следил за его безопасностью, приказом же Тёмного Лорда это точно быть не могло. Кроме того, расспросив Блэка и Люпина, я выяснил, что во время учебы вы дружили с Лили Эванс, а возможно было и нечто большее.
— Это не ваше дело! — всё-таки взорвался преподаватель и, вскочив, навис надо мной. Похоже, я всё-таки был прав.
— Прошу прощения, но это был важный момент, — профессор, наконец, взял себя в руки и вновь сел напротив, — поскольку отсюда напрашиваются определённые выводы. Вы защищали Поттера, потому что он её сын?
— Это тоже не ваше дело, — ледяным тоном ответил маг.
— Ваш ответ говорит сам за себя. Вы знали, что он был крестражем Тёмного Лорда?
— Нет... но это многое объясняет, — впервые в голосе моего бывшего преподавателя мелькнула заинтересованность.
Я немного приободрился. Похоже, из этого фарса всё же может получиться что-нибудь толковое. Наверняка ведь моя попытка изображать тут из себя детектива смотрится жалко. Но какой у меня выбор? Если поставить на моё место профессионала, Снейп даже говорить с ним не будет — молчать он наверняка умеет. А про Люпина или Блэка я вообще молчу. Конечно, оставался вариант с вертисариумом, но тут нужно знать, что спрашивать и есть шанс упустить что-нибудь важное. Кроме того, как я говорил леди Интегре — нужно нечто больше, чем одноразовый источник информации. Нет, что-то мне подсказывало, что единственная возможность добиться результата, это быть честным с профессором Снейпом.
— Вот мы и подошли к главному. Мы не знаем, какова роль Поттера в планах Дамблдора или Волдеморта, поэтому не сможем его защитить. А вся эта история с пророчеством кажется мне жутким бредом. И тем более мы почти ничего не знаем о том, что они делают сейчас. Поэтому, если вы действительно защищали Гарри, прошу вас, помогите нам!
После моего пылкого монолога профессор задумался. Если он сейчас рассмеётся мне прямо в лицо, будет очень неприятно. И стыдно.
— Если я ошибся, то так и скажите. Вам позволят спокойно покинуть особняк, — сказав это, я протянул ему его палочку.
— С чего я должен вам верить? — повертев в руках палочку, будто впервые её видит, наконец, прервал он молчание.
— Мы ничего не потеряем в этом случае. Мастеров, способных стереть вам память так, чтобы вы не смогли этого вычислить, у нас нет. А возможная причина тоже достаточно очевидна. Конечно, некоторые горячие головы предпочли бы избавиться от вас раз и на всегда, но учитывая, что вы неоднократно мне помогали, да и не только мне... Да в конце концов, это вы у нас мастер легилименции, вот и скажите, искренен я или нет.
Честно говоря, уверенности в последнем у меня никакой не было. Я был уверен, что он прекрасно владеет оклюменцией, а где одно там и второе. Всё же, это были просто догадки, пусть и весьма вероятные. Но насколько я знал, мастер подобного ментального направления магии даже в моём случае мог уловить тень эмоций и мельчайшие хвосты мыслей.
Профессор неторопливо поднялся из кресла. Всё, сейчас он просто аппарирует, дав мне понять, что я клинический идиот. Но, вопреки опасениям, он начал неторопливо мерять комнату шагами.
— Когда она погибла... я дал себе клятву защитить её ребёнка, — поставил точку в моих сомнениях профессор Северус Снейп.
Глава 79.
Вечер 1го Сентября, кабинет Альбуса Дамблдора.
Итак, это всё же свершилось. Как бы не оттягивал Альбус этот момент, как бы не цеплялся за осколки старого плана, но даже ему пришло время признать — отныне этот путь окончательно закрыт, а продолжать тешить себя иллюзиями попросту опасно. Ни Поттер, ни новоиспечённый лорд Тонк так и не явились в школу. Этого стоило ожидать, но что теперь? Устроить шумиху по поводу отказа наследника Поттеров от традиционного обучения в Хогвартсе? А что это даст? Небольшие проблемы для Хэллсинга, которые ничем не помогут в грядущей войне.
"Да... Теперь уже точно война" — обреченно подумал кавалер ордена Мерлина, сегодня как никогда ощущая тяжесть прожитых лет.
Отныне обойтись малой кровью не получится, а значит нужно сделать всё, чтобы грядущая бойня не поставила точку на самом существовании магической Британии. И ради этого Альбусу придётся пожертвовать многим и многими. Он готов был выбрать позор, вопреки популярной после падения Гриндевальда речи Черчилля, но вместо него всё же получил войну, которую так надеялся избежать. Этот путь выбрали за него, но он пройдёт его до конца.
Открыв ящик стола, он вытащил оттуда четыре предмета — толстую тетрадь в черном кожаном переплёте, покрытый копотью золотой кубок, медальон с выгравированной буквой "S" и две половинки разрубленного кольца. Три бывших крестража и одна подделка.
Дневник Тома Риддла — удачно подвернувшаяся молодому Тонку вещица. Выводы, сделанные после её уничтожения, оказались совершенно неверны...
Кубок Пенелопы Хаффлпафф — Достать её оказалось непросто, но он всё же справился. Удивительно, но эта вещь почти не пострадала даже после адского пламени, уничтожившего привязанную частицу души. Но теперь это просто кусок золота, не сохранивший того дара, что вложила в него основательница. Возможно, не стоило уничтожать столь древнюю вещь, ведь возможность очистить предмет от крестража всё же существует. Но после того искушения, которому подвергло его кольцо, Альбус не стал рисковать.
Кольцо Гонтов — коварная ловушка, расставленная Томом именно на него. Мальчик хорошо потрудился, но ошибся только в одном — он считал, что Дамблдор боится смерти, как и он сам. Глупый мальчишка — в его возрасте легче дождаться встречи со старыми друзьями на том свете, чем уповать на воскрешающий камень. Но всё же искушение было столь велико, что сил на снятие проклятия попросту не было, поэтому один из даров смерти уничтожен вместе с фамильным перстнем древнего рода.
