«На крышах гораздо приятнее, да» — заключил Док.
Ко всему прочему 10 метров высоты открывали прекрасный вид на происходящее внизу. На работу карманных воришек, на сшибку экипажей, на гоп-стоп в тёмных переулках, на ссору соседей из противостоящих, домов решивших устроить перестрелку — все сценки полностью раскрывались перед зрителями, когда никто им не закрывал обзор.
♫ Ветер по чистому полю
Лёгкой гуляет походкой.
Спрячь за решёткой ты волную волю,
Выкраду вместе с решёткой! ♫
Влюблённый кавалер играл на гитаре, стоя под балконом юной красавице, и влюблёнными, то есть большими и увлажнёнными, глазами смотрел на неё снизу вверх.
Вскрылся в таком режиме просмотра всё же один недостаток: звуки на такую высоту долетали ужасно ослабевшими, и игрокам пришлось увеличить громкость с помощью навыков. Обычные люди вообще ничего не должны были разбирать на такой дистанции, но девушка на третьем этаже смотрела на ухажёра с улыбкой.
«Она же НИП. Если её программа велит слушать эту серенаду, то она услышит её даже если оборвать струны, — Док оценил свою мысль и поправился. — Хотя нет. Игра хорошо подстраивается под обстоятельства, так что если оборвать, то не услышит».
♫ Знал я и бога, и черта,
Был я и чёртом и богом.
Спрячь за высоким забором девчонку,
Выкраду вместе с забором![5]♫
Кованная ограда звякнула раскрывшейся калиткой, и кавалер, оборвав себя на полуслове, без всяких прощаний дал дёру. Через десяток шагов он, правда, одумался и помахал своей даме сердце шляпой, но это, судя по личику девушки, не исправило плохого впечатления. А охранник, спугнувший парня, выкрикнул ему вслед пару ругательств и вернулся во двор.
— Бу!
От раздавшегося рядом крика в ушах игроков громогласно засвистела помесь подыхающей собаки и сверчка. Кровь хлынула из ушей раньше, чем парни успели закрыть их или отключить навык.
— Ирокез, кря, — выругался оглушённый Док. — Какого селезня ты подкрадываешься?
Давний знакомый, с котором они стартовали в игре, спрыгнул с печной трубы и протянул руку для пожатия:
— О! Простите, ребята. Я гляжу бежит кто-то — думал, новички, хотел припугнуть. А это вы, наши звезды!
— Про вас тоже писали в газете, сударь Ирокез, — Дождь смутился от его слов.
— Да что мы! Так маленькая заметка о результатах соревнований. А о вас была статья во всю страницу. И уже второй раз!
— Оба были репортажами из тюрьмы, — Док не смутился, наоборот, он воспринял слова колеги, как издевательство, и сам ответил в тон. — Как там шкура дракона? Скоро костюмчик пошьют?
— Смешно, — вопреки слову парень недовольно сморщил рот. — Я же уже извинился, а у тебя всё зажило. Проехали.
— А как всё-таки прошло то дело? — поинтересовался вор. — В заметке не было подробностей.
Ирокез почесал свои лохмы, в которых никакого ирокеза уже не угадывалось:
— Что там рассказывать? Гора золота, огнедышащая ящерица на ней. У неё была 50% сопротивление ко всем стихиями, кроме земли, очень толстая броня и совершенно никакое восприятие, если её ослепить. Так мы её и забили. Если бы не Берлин, который умудрился откинуться на последней секунде, второе место бы заняли, — парень с досадой сплюнул. — Дятел.
— Понятно, — кивнул Док. Ему было понятно, что интересную подробную историю от него можно было не ждать. — А здесь что забыл? Мы вот тренируемся.
— Да? — колега с сомнением посмотрел вниз. — Что тут можно делать? Выполняем дейлик по сбору мочи.
Охотник не поверил своим ушам. Он повернулся к Дождю, спрашивая одними лишь бровями, загнутыми в ступеньку, слышал ли тот нечто странное. Вор аналогичным способом, раскрытыми пол лица глазами, дал понять, что слышал.
— Кхм. Что собираешь?
— Мочу. Жидкость такая выходящая из тела, но не кровь.
— Что, утка, это за дерьмовый квест такой?
— Дерьмовый это точно. Но от запахов у нас есть это, — Ирокез рассмеялся и показал маску-клюв, — а в остальном это стандартный найди-принеси. Прачечная платит 2 медяка за литр.
— «У нас?» Сударь Ирокез, вы занимаетесь этим всей командой?
— Не-э-э, такой толпой тут делать нечего, — игрок отмахнулся от подобного предположения. — Да у них и навыка нужного нет. Я здесь с Лошадкой, — он подозвал парней к противоположному краю крыши, и показал на стену соседнего дома. — Вон она.
Маленькая фигурка с клювом на лице и с огромным, размером почти с неё, бурдюком за спиной, она ловко карабкалась по стене: цеплялась за неровности кладки, подоконники и ставни, ни на секунду не замедляясь и, кажется, не используя магию. Негритянка доползла до второго, самого верхнего здесь этажа, сменила вертикаль и залезла в окно.
— И как вам не стыдно, сударь Ирокез? — печально прижал к сердцу Дождь. — Заставляете маленькую девочку работать на себя.
— Это ложный вымысел! Когда она закончит в том доме, в следующем буду собирать я.
— А разве не быстрее работать одновременно? — не понял Док.
— Э-э.... — парень замялся с придумыванием ответа, затем кашлянул и смирился. — Ладно, вам, наверное, можно верить...
— Что за какашка?! — донесся из окна рык Лошадки. — "Что оно тут делает?" — Лошадка тебя спрашивает! Она же говорила, что сбор только раздельный!
Ответ прозвучал тихо и совершенно неразборчиво!
— Используй разные контейнеры! Никакого разливания после! Понял? Лошадка это забирать не будет. Сам сбегаешь до общественного туалета. В окно выбивать горшок даже не вздумай. Если на Лошадку упадёт хоть капля... Ей сказать, что с тобой будет?
Негритянка грозно провела пальцем по шее и через окно сменила квартиру.
— Ты говорил, что нам можно верить? — напомнил Док Ирокезу.
— Правда красивый закат?
Игроки подняли взгляд к небу.
Спутники собрались в довольно узком секторе, но не на одной высоте и не друг над другом. Тенгри, почти полностью показавшая спираль, находилась по руку слева от игроков где-то на высоте в 75 градусов. С той же стороны, но ближе к середине и почти на 30-м градусе висели подсвеченные на две трети обломки разломанной луны Паттер. А спереди у самого горизонта оказался полный Тенчевил, чьи лица ровно напополам делили его поверхность: вниз глядела зелёная улыбка, вверх — красная грустинка, а к игрокам была повёрнута почти пустая синяя поверхность, отлично видимая на фоне закатного неба. Справа от спутника, касаясь соседа раскалённым боком, садилось красное солнце. А над ними обоими переливался синевой небесный океан, и звёзды массово подгребали на нагретую полоску воды.
В общем закат был как закат.
— Не отвлекайся, — Док повернул голову. — Не хочешь говорить, так и скажи. Не используй такие глупые отмазки.
— Я пытался красиво подвести к нужной теме, — Ирокез поднял руки, указав ими в разные стороны. — Там солнце, там часовая башня. Вас не удивляет, что закат всегда происходит ровно в 10 часов дня, а восход ровно в 10 часов ночи?
Соратники почти одновременно мотнули головами:
— Игра ведь. Закат происходит по часам.
— Вот именно! Значит в реальности он не должен происходить одновременно? Вот подумайте, раз условием игры мы считает такую точность, то в жизни такой точности быть не должно, так? А что если и здесь не всё так точно? Будет ли это означать, что мир вокруг нас настоящий?
— Это... странный ход мысли, сударь Ирокез, — протянул вор, явно сомневаясь в разумности такого подхода. — Вы имеете ввиду, что проверили точность захода и зака — -
— Да! — не дал договорить Ирокез, глаза его возбуждённо засияли. — Я обнаружил, что совсем не солнце идут по часам, наоборот, это часы идут по солнцу. Каждый вечер и каждый полдень часовщик подводит стрелки для лучшего соответствия!
— О-о-о... — Дождь вежливо изобразил уважение к этому открытию.
— Но это тоже может оказаться игровым сценарием, — возразил Док.
— Да, может, — совершено не последовательно согласился Ирокез и указал вперёд. — Поэтому нужна дополнительная проверка.
Ребята посмотрели в ту сторону, но ничего нового не увидели: все те же касающиеся окружностями шарики висели над горизонтом. Заметив на лицах соратников недоумение, игрок махнул им следовать за собой.
С соседней крыши стало понятно на что именно указывал Ирокез: на черепахоподобное здание, чей купол сильно выделялся на фоне окружающих двухскатных крыш. Именно в этом строении ребята очнулись, впервые осознав себя в игре.
Стартовая локация была повёрнута задом, так что ни входа, ни площади перед ним, ни каменной сторожки игрокам видно не было. Впрочем там и смотреть-то было не на что. Памятность места не делала его менее скучным. Игроки приходил туда несколько раз, заходили внутрь, копались в песке — ничего интересного так не обнаружили.
Об этом Док и сказал Ирокезу.
— Мы ещё не были внутри в момент появления новых игроков, — пояснил этот разведчик свой план. — Послезавтра 60 дней с нашего появления. Помнишь раз в сколько дней они появляются?
— 15, — Док, наконец, понял к чему клонит колега и восхитился его замыслом. — Значит послезавтра мы проникнем внутрь и увидим, как здесь появились!
— Точно! Но сперва нужно разведать подходы. Предлагаю разделиться так: этой ночью следим мы, день завтра — вы, потом снова также, а к утру последний ночи...
— Кхм, — попытался привлечь внимание Дождь. — Док, а как же квесты? Нам нужно заработать деньги.
— Да что-нибудь придумаем, — отмахнулся охотник, и, обращаясь к Ирокезу, возразил. — А что мы тут будем днём делать? Просто так бегать вокруг будет подозрительно.
Тот подпёр подбородок кулаком, с задумчивым выражениям уставившись под ноги, а через секунду с щелчком пальцев выдал решение:
— Вы ж "Книгу талантов" ещё не читали! Она и до нас дошла всего два дня назад — -
— А почему это к вам раньше?
— Хе, — самодовольно улыбнулся Ирокез. — Пока кто-то совершает преступления, чтобы попасть в газеты, другие делают реальные дела и растут в рейтинге. Не важно. Мы до конца её ещё не опробовали, но первую половину уже можем оторвать. Значит вы её берёте и...
Последовало объяснения плана.
* * *
Из всей команды Дока только Нуб открыл свой скрытый талант, поэтому книга (точнее её половина) оказалась бешено популярной. Ради этого они даже согласились обождать с выполнением квестов и два дня проводить дружные тренировки рядом со стартовым домом, а не в казармах.
Здесь даже ничего не пришлось придумывать. Действия, нужные для открытия таланта, почти не были опасными, зато часто выглядели глупо. Конечно, глупому поведению игроков НИПы уже давно не удивлялись, но зато их не удивило и желание избежать лишних взглядов. А в районе начальной локации днём как раз почти никого не было: все уходили из домов изображать работу.
— Талант "Воздушые ступени". Свидетели Умо (кошак) и Кадавр (инсектоид). Они падали с большой высоты и быстро перебирали руками-ногами-лапами, пытаясь уцепиться за воздух. Сумели замедлить падение и на секунду зависнуть в воздухе, — прочитал Нуб одно из условий. — Так, понятно. Кто храбрый? Кто хочет полетать?
В книге говорилось, что талант есть у всех. Приятная фраза! Но ещё в ней было сказано, что на игроках не написано, какой именно у них талант, а значит надо перепробовать всё, пока что-нибудь не подойдёт. Метод тыка, молитва Великому Рандому и...
— Прощай, земля! В добрый путь![113] — не сдержался маг и, прежде чем скинуть Дженнифер с крыши, шлёпнул её по заднице.
Как девушка ни махала руками, взлететь у неё так и не получилось. Нубу пришлось сперва затормозить её падение телекинезом, а затем уклоняться от её сосулек.
— Ты не правильно делаешь! Надо той же атакой! А у тебя даже тип урона не совпадает!
Цитата из книги «Не раздражайте неписей — 2, или Всё узнано до вас»:
«Талант: отражение урона
Свидетели: Лыжа, Колесо, Корабль (человеки), Хвост, Лапы, Усы (коты), Ружьё, Кадр, Вигвам (собаки).
Способ: несколько раз подряд (число не постоянно) ударить врага той же атакой, что применил он.»
Условия для открытия таких талантов было легко повторить, и даже в случае прыжка с крыши почти не приходилось подключать силу воли. Но хватало в книжке куда более сложных и странных порядков действий.
«Талант: каменная кожа
Свидетели: Арфа (гном).
Способ: она вдрызг напилась всеми сортами бухла в местном баре (список ниже) и проснулась по утру в свином хлеву испачканная с ног до головы грязью.»
До заката они выполняли различные упражнения: прыгали, боролись, складывали оригами, повторяли тысячу раз лишь один удар и делали ещё многое другое. Но, к сожалению, никто из них успеха не добился. Обнадёживало игроков, что была ещё вторая половина книги, да и в этой ещё не все способы перебрали.
Что касается наблюдения за объектом, то за день в округе ничего интересного не произошло. Только вечером, когда НИПы пришли с работы началось кое-какое веселье. Работяги высыпались на площадку перед зданием и устроили гулянку с бухлом и музыкой. Так-то это было частым явлением, но именно сегодня от него нашлась практическая польза: половина команды решилась на проверку талантов каменной кожи, огненного дыхания, сопротивления ядам и стиля пьяного бойца.
Те же, кто избежал пьяного угара или не завалились спать после заката сумели посмотреть продолжение мелодраматической истории.
— ♫ Спрячь за высоким забором девчонку, выкраду вместе с забором! ♫ — тихо напевал кавалер, приставляя лестницу к балкону.
Он забрался к своей даме сердца и, глядя на неё телячьими глазами, протянул свою руку. Последовало романтичное, под гаснущим небом, признание в любви, а за ним пылкие уговоры вместе убежать от гнёта родителей. Девушка кивнула и полезла через перила. (На этом моменте Дженнифер расплакалась и стала платком промакивать уголки глаз, а Дождь попытался её утешить)
Но легла сзади рука на плечо барышни. Шагнул её отец из глубины комнаты на балкон. Выбежали внизу бугаи из калитки. Не удалось влюблённой парочке совершить свой побег, и над ухажёром нависла угроза расправы.
Но кавалер не растерялся — свистнул, и из-за поворота выбежала запряжённая лошадь, с тремя вооружёнными мужиками в телеге.
Завязалась драка. Вверху за девушку сражались голыми руками, а внизу за транспорт — хлыстами, дубинками и мечами. У охранников не нашлось копий, и зря — телега оказалась мини-крепостью, защищённой со всех сторон, и коротких мечей не хватало, чтобы через "крепостные стены" достать до их защитников. Последние к тому же хлыстами отгоняли особо настырных и таким образом прекрасно справлялись со своей ролью. А вот кавалер был не так хорош: пропустил удар по челюсти от потенциального тестя и упал в телегу. (Увидев такой расклад Дженнифер подняла посох, чтобы вмешаться, но Док с Дождём сумели её удержать.)
