— Тогда такие женщины нам не нужны — естественный отбор. — Пожал плечами огрин.
— Дикари. — Вынесла свой вердикт Эмилия. — Вы ничем не отличаетесь от варваров.
— Не мы такие, жизнь такая. — Философски заметил Хват. — Ты спросила, я ответил, все по-честному. Ну как, идешь завтра со мной, таким примитивным созданием, за покупками?
— Иду, куда же я денусь. — Проворчала Эмилия. — Но все равно так как вы поступаете со своими женщинами — это слишком по варварски.
Хват не стал ей говорить, что во время испытания девушку всегда сопровождали охотники. Они незаметно передвигались впереди и по сторонам, стараясь оставаться незамеченными, ведь для них это тоже было своего рода испытание. Иногда отгоняли паразитов или же отбивали одного от стаи, направляя к испытуемой. И всегда готовы были прийти на помощь, если она не выдержит или оступится. Терять женщин чревато для рода — мужчины рожать не умеют по природе своей. Только если потакать им во всем, то вскоре дамы сядут мужикам на шею и что из этого может получиться Хват видел на примере рода Старого Копья. Там вождем рулила его жена и тот выполнял любой ее каприз, поссорившись с окрестными соседями по мелкому поводу, а когда на поселок напали людоеды, то помощь не успела прийти вовремя — никто не хотел поддерживать отношения с дурным родом и редко общался. И Старое Копье вырезали подчистую. Была бы жена мудрая да молчаливая, вот тогда собрались бы родичи, да помогли выстоять ослабевшему клану, а так... видимо не нужны такие воины родному краю, которые заветы предков не чтят и законы Небесного Кузнеца забывают. Можно было все это рассказать Эмилии, но вот нужно ли? Хват не стал, потому что просто не хотелось посвящать человека во внутриогринскую кухню. Он еще завтра с этими бабами намучается, когда по магазинам ходить будет. Хорошо, что есть полковник Попов, который оттянет на себя часть их внимания.
Завтра, как и было назначено, Хват стоял вместе с Эмилией и полковником Поповым, которого даже искать не пришлось — он ночевал прямо в гараже по привычке, боясь проспать время, когда подгонят новую технику. После предложения канониссы пройтись по магазинам, рожа танкиста приобрела такое же выражение лица как и у Хвата, однако тот понимал неизбежность этого процесса. Парадная форма уже давно пришла в негодность, а щеголять в танковом комбинезоне среди аристократов полковнику точно не хотелось, все же он представлял свой бронетанковый полк и не желал выглядеть чуханом. Так что, к великому неудовольствию Симоны, которая рассчитывала на отдельный поход с Хватом пришлось тащить еще двоих. Канонисса сдержалась, чтобы не высказать все, что она думает по этому поводу, как на горизонте нарисовалась инквизитор под ручку с полковником Конотом.
— О, я вижу, здесь уже все собрались! — с удивлением воскликнула Абелина. — Не хватает только Жетона и Сабли, но у них есть соответствующие костюмы, в отличие от вас. Это вы правильно придумали, канонисса, вытащив их за покупками, все должно быть идеально.
И вот тут Хват вспомнил кое о чем.
— У меня нет денег. — Развел он руками и виновато улыбнулся. — Поход отменяется? — спросил с надеждой.
— Просто так ты не отвертишься. — Засмеялся Конот. — Все нормально, деньги есть. — Он похлопал себя по нагрудному карману кителя. — Как только финансисты закончат взаиморасчеты с Торговым Домом, то в кассу полка капнет еще несколько сотен золотых империалов.
— Ну, это вряд ли. — Пожала плечами Абелина.
— Почему? — не понял полковник.
— Потому что сейчас твои гвардейцы проходят процедуру аугментации и восстановления за счет Донгеров, а они весьма скрупулезны в такого рода операциях, так что как бы ты им не остался должен.
Конот задумчиво почесал затылок, вернул фуражку на место и посмотрел на инквизитора.
— Слушай, я совершенно ничего не понимаю в этих экономических делах, может быть займешься и переговоришь на эту тему с губернатором? Так и быть возьмешь себе процент от суммы.
Губы Абелины превратились в узкую сжатую полосу и она со всего маха ударила полковника в плечо, совершенно не смущаясь присутствующих.
— Обалдел?! — закричала она. — Немедленно возьми свои слова обратно, иначе я сильно огорчусь и выжгу твои мозги силой своего разума!
-Хорошо, хорошо. — Конот тут же поднял руки ладонями вперед. — Забудем.
— Я знаю, что будет лучше для тебя, твоего полка и Империума, так что, полковник, большая просьба, не высовывай свой язык, когда я буду говорить. — Прошипела Абелина и повернулась к остальным. — Простите меня за эту вспышку гнева, друзья, но иногда он совершенно невыносим.
Канонисса улыбнулась своей "замечательной" улыбкой, мол, конечно, это же ваши личные дела, Эмилия опустила глаза в пол, Хват стоял с каменной рожей, а полковник Попов сделал вид, что изучает какие-то документы, которые сохранил на ауспексе. Абелина мысленно вздохнула, одернула себя за несдержанность, но сейчас Сэм действительно ее выбесил. Как он вообще мог подумать такое?! Чтобы она брала деньги, предназначенные гвардейцам, себе?! Да и этот тоже хорош, ляпнул не подумав. Ладно, Джоана, соберись, сейчас перед тобой стоит задача сделать из этих грубоватых солдат пускай и не светских львов и львиц, но хотя бы вполне успешных аристократов на первый взгляд.
К шестерке людей подкатила машина, за рулем которой сидел Винт. Он взял напрокат транспорт с открытым верхом, чтобы огрин поместился без проблем — в крытую машину он бы просто не влез. А этот длиннющий кабриолет на гусеничном ходу был оборудован мягкими креслами, обшит внутри кожей и панелями с деревянными вставками. Этакая представительская машина для военных. Абелина села первой и за ней быстро разместились остальные.
— Поедем сначала на Империум Плаза. — Распорядилась она. — Если там ничего не подберем или будет дорого, — она стрельнула глазами на поникшего Конота, — то прокатимся до Махариус Молл и торгового центра "Терра", идет? — это уже спросила у спутников.
— Я здесь впервые, так что поедем куда скажете. — Ответил Хват за всех и транспортер рванул с места.
Сейчас город выглядел другим — мрачным, холодным, серым. Если ярко освещенные фонарями улицы во время парада еще как-то скрашивали тоскливые стены его зданий, каналов переходов и развязки автомобильных трасс, то сейчас все это "великолепие" предстало перед Хватом во всей красе. Люди спешили по своим делам, кто на работу, кто со смены, магазины и лавки не отсвечивали яркими вывесками, потому что была объявлена экономия электроэнергии — Кассандра требовала восстановления и обычным гражданам вновь нужно было затянуть пояса потуже и раскошелиться, выуживая последние империалы, оплачивая повышение налогов. Как сообщалось в выпусках новостей вся сэкономленная энергия позволила высвободить часть мощностей подстанций с тем условием, чтобы не проводить их модернизацию, что увеличит их срок службы еще на несколько лет. При чем тут Кассандра и экономия энергии, Хват не понимал, но чувствовал, что местные чинуши совсем недалеко ушли от тех, которые некогда заправляли на Земле. Вдобавок к мрачным темным улицам из серого неба пошел дождь. Винт нажал кнопку и транспортер накрыла широкая крыша, под которой огрин едва уместился. Скитарий вел машину быстро и профессионально, без рывков, высчитывая траекторию движения, ловко обгоняя медленно ползущий пассажирский транспорт и многочисленные грузовики. Личных автомобилей было немного и принадлежали они в основном важным аристократическим родам планеты. Конечно, обычный гражданин тоже мог позволить себе купить машину, но вот содержать ее и платить налог... такая роскошь доступна лишь очень богатым людям. Взять напрокат, как это сделал Винт, это можно, это всегда пожалуйста. Деньги платишь небольшие, но зато катаешься в свое удовольствие, не думая про ремонты и смену техжидкостей.
Машина въехала в подземную парковочную зону торгового центра и гвардейцы вошли в многоэтажный магазин, где куча лавок и мастерских предлагали свои услуги и товар. Абелина цепко ухватила Конота за локоть, чтобы не сбежал.
— Так, парочки, разбрелись по магазинам, встречаемся здесь через час, нет, через два. — Решила инквизитор, понимая, что времени на выбор одежды может и не хватить. — Полковник Попов, позаботьтесь о комиссаре Кармайкл, вам, все-таки, идти вместе с ней, так что ваш мундир должен подходить под цвета ее платья. То же самое касается и вас, канонисса.
— Да уж как-нибудь сама разберусь. — Тихо проворчала Симона, надеясь, что Абелина ее не услышит.
— Вот и славно. — Провозгласила инквизитор. — Вперед!
— Одежду для меня придется шить в ателье. — Хват присматривался к лавкам, из которых торчали головы продавцов с удивленными выражениями лиц, заметивших такую странную компанию. — Зайдем в первую попавшуюся?
— Мы с вами! — запищала Эмилия и Абелина усмехнулась — она еще не отошла так далеко, чтобы не слышать комиссара.
— Тогда давайте вон туда. — Решил огрин и повел свой маленький отряд на приступ мастерской.
— Нелюдям у нас вход воспрещен. — Перед ними встал невысокий, но крепкий подмастерье. — Тем более в такой одежде.
Канонисса уже было открыла рот, чтобы поставить этого дурака на место, но Хват ее опередил.
— Я думал, в Империуме все равны, — Он посмотрел сверху вниз на парня, — но раз вам не нужны деньги, тогда мы найдем более покладистого мастера.
— Э-э, — в голове паренька защелкал счетчик, как только он услышал про оплату, — мы принимаем только золотые империалы.
— С этим проблем нет. — Хват выудил единственную монетку, завалявшуюся у него в кармане, и подбросил вверх. Та закрутилась в воздухе, завораживая своим движением подмастерье, тот даже протянул к ней руку, как огрин ловко поймал ее в свой кулак. — Ну так что, пустишь нас или придется поискать другое место?
— Заходите. — Выдавил парнишка и отошел в сторону.
— Как будто он бы тебя остановил. — Нарочно громко произнесла канонисса и также сверху вниз посмотрела на парня.
Мимо подмастерья прошли огрин в броне, сестра битвы в броне, танкист в относительно чистом комбезе и комиссар в парадной форме. Нужно быть таким тугодумом, чтобы не понять, что перед тобой военные, которые вчера прошлись по проспекту парадом. Видимо, паренек был из таких или же не присутствовал на мероприятии.
Внутри ателье персонал был более внимателен к своим посетителям, хозяин лавки по-быстрому навалял подмастерью, вразумив его тычком и тот умчался в служебные помещения ждать заказов, а две услужливые барышни дежурно улыбнулись вошедшим.
— Хотите костюм индивидуального пошива? — спросила одна.
— На меня. — Кивнул огрин. — И на товарища полковника. — Он указал на Попова. — А девушки пока подберут себе вечерние платья. У вас же есть готовые?
Канонисса удивленно посмотрела на громилу.
— Где ты выучил такие слова?
— Перед тем как прищучить тиранидов, мне пришлось побывать на балу у губернатора. — Ответил тот. При слове "тираниды" обе барышни ойкнули и слегка сбледнули с лица, но проявили выдержку и поспешили предложить посетителям уже имевшиеся коллекции. — Там, правда, никто не заставлял меня снимать броню.
— В той глухой дыре, явись ты весь грязный и пьяный, тебя бы приняли за помощника губернатора и легко пропустили внутрь. — Фыркнула Симона. — Это столица, Хват, тут немного другие порядки и другие люди.
— Господа, позвольте снять с вас мерки. — Произнесла одна из барышень, вернувшись с метром, а вторая в это время держала на плечиках несколько вечерних платьев все на Эмилию. — Боюсь, вам тоже надо будет заказывать индивидуальный пошив. — Это уже адресовалось канониссе.
— А сколько это будет стоить? — задала закономерный вопрос комиссар, прикидывая сумму своей наличности и рассматривая шикарные наряды.
— Эти платья — от шестьсот пятидесяти золотых, индивидуальный пошив — от девятисот.
— Кошмар! — схватилась за голову девушка.
— Это дорого? — спросил Хват.
— Цены просто грабительские. — Кивнула канонисса и посмотрела на барышень, которые задрожали под ее взглядом. — А не состоит ли ваш хозяин в каком-нибудь культе? Например, поклонения Золотому Тельцу?
Болтер Симона с собой не взяла, но это не значит, что она не была вооружена — эфес меча был отлично виден всем.
— Ткани очень дорогие. — Пролепетала продавец, — хозяин покупает их на фабрике небольшим количеством, качество очень хорошее, опять же работа и индивидуальный пошив. — Она замолчала.
— Я же говорил, что надо идти в броне. — Прогудел Хват. — И разнести это торгашеское место к варпу.
— Но сначала призвать Инквизицию, проверить, честно ли они ведут бухгалтерию и не обманывают ли покупателей. — Вторила ему канонисса и оба сузили глаза, обратив свой взгляд на бедных девушек.
Та, что держала в руках метр, грохнулась в обморок, вторая задрожала как лист на ветру. Снова появился хозяин, оценил возможный ущерб от посетителей, которые уже стали запугивать его сотрудников и поспешил к ним.
— Я мастер Дункан. — Представился он. — Рад видеть здесь и служить представителям славнейшей имперской гвардии, а также преклоняю колено перед канониссой ордена Сороритас. — Старый был достаточно опытен, чтобы разобрать знаки на броне Симоны, Хвата, комбеза Попова и формы Эмилии. — Простите моих сотрудниц, они еще молоденькие и никогда в своей жизни не видели гвардейца во плоти. Итак, чем вам могу помочь?
— Нужен деловой костюм для выхода в свет. — Произнес Хват. — Современный и недорогой.
— Под вашу фигуру недорогой не получится. — Покачал головой хозяин и улыбнулся. — Но я могу сделать вам скидку, как военному.
— И во сколько мне встанет заказ? — внешний вид огрина мог обмануть кого угодно, но только не хозяина, который сразу же просек, что громила умен.
— Учитывая скидку, можно обойтись в восемьсот двадцать золотых. — Скромно произнес хозяин.
— Здесь есть магазин тканей? — спросил вдруг Хват и обратился к Эмилии на своем языке. — Я подумал, а что если нам самим сшить себе одежду? Так выйдет дешевле.
— Прием уже послезавтра. — Ответила та. — Нам не хватит времени и потом, кто это будет делать?
— Не забывай, что я вождь, а у меня в отряде куча швей мастериц. — Заметил огрин, не обращая внимания на хмурящуюся канониссу. — Стоит мне приказать и они быстро сварганят мне одежду. Купить ткань выйдет всяко дешевле.
— Хозяин сделал небольшую скидку и я не думаю, что тут у других может быть дешевле.
— Может. — Сказал ей Хват. — Просто эта лавка ближе всех к выходу, вот он цены и ломит. Ладно, — произнес он уже на имперском, — спасибо за предложение, но думаю, нам нужно посетить и другие ателье, сравнить цены и выбрать наиболее устраивающую нас. — Огрин смотрел на хозяина.
— Как вам будет угодно. — Пожал тот плечами, отворачиваясь от посетителей, поняв, что те не будут ничего заказывать — они потеряли для него ценность.
— Чего ты там наговорил? — спросила канонисса, когда они вышли из лавки. — Я не поняла ни слова.
— Предложил купить ткань и сшить самим. Так будет дешевле.
