Нынешняя Кири походила на место из древних легенд. Некая мистическая атмосфера жила здесь. Не хотелось покинуть это место, как было при первом посещении, хотелось разгадать тайны, скрывающиеся под покрывалом белой мглы.
Красиво и со вкусом — вот так просто можно было описать украшение улиц.
Таинственно и интересно — было желание побродить по Кири, зайти в один из открытых ресторанчиков, отведать местных блюд и пообщаться с местными красотками.
Но наш путь шел мимо Кири, дальше по каналу в сторону большой арены. Там стояло здание, где мы проведем оставшееся до последнего этапа время.
Время до боев пролетело незаметно. Мы никуда из своих комнат не выходили, медитировали и готовились к сложным боям.
А потом нас позвали на арену.
Что о ней можно сказать?
Широкая площадь с парой небольших озер, трибуны были сделаны из каменного дерева, а не из камня, и они были заполнены до отказа.
Нас пригласили в секцию Конохи, которую отделяли от Суны и Ивы ряды простых людей.
Место каждого было подписано, рядом с креслами стояли столики с водой и закусками, но кто будет их есть? Шанс отравиться чем-нибудь гадким довольно высок.
Все слова были уже давно сказаны, поэтому мы в основном молчали.
Нервничал ли я? Немного, ведь огромный пресс ожиданий не мог не сказаться.
Если всем остальным необходимо просто показать лучшие результаты, мне нужно победить.
Я, не просто Кумагаи Аки, я ученик Като Дана! Одного из претендентов на пост Хокаге. Мой триумф даст учителю шанс повысить свой рейтинг в деревне, мой позор понизят шансы учителя на получения шапки Хокаге.
Можно сказать, что скоро будет решаться мое будущее. Проявлю себя — открою путь в верха.
— О чем задумался, Аки-кун? — отвлекла меня от мыслей Курама Ирю.
Девочка заглядывала мне в глаза, мило улыбалась.
— Думаю, что нам нужно постараться, наши противники очень сильны, — киваю головой на генинов Кири, сидящих напротив нас.
В среднем у генинов Кири 16 уровень, ниже моего на 2, но, к сожалению, или к счастью уровень не определяет силу шиноби. Уровень характеризует опыт и способности. Я, например, достиг за месяц под чутким руководством сенсея 18 уровня, но не уверен, что смогу с легкостью одолеть девушку из клана Кагуя, которая имеет лишь 15. Это работает и в обратную сторону, самый высокоуровневый из присутствующих — кукольник из Суны, его уровень уже достиг 20, но подобный факт не означает, что он превосходит на голову меня, просто опытней.
— Возможно, мы сойдемся на арене в битве, — хладнокровно произнес Торио, поднял взгляд от площади боев:
— Я не буду поддаваться.
Анзу словно очнулась от своих мыслей:
— Не надейтесь, что я отдам вам победу просто так. Готовьтесь глотать пыль. Я не посрамлю О... Коноху.
— Я... Я покажу свои силу! — вдруг воскликнула Ирю.
— Что ж, я тоже не могу ударить в грязь лицом, я пришел сюда сегодня только ради победы. Простите, друзья, но я буду серьезен, — говорю спокойно и четко.
Шум арены нарастает, когда на её центр выходит рыжая одноглазая экзаменаторша в облегающем черном наряде.
— Господа и дамы, рада приветствовать вас на событие, которого все мы ждали на протяжении многих лет! — веселый громкий голос пробивался сквозь шум толп народа.
— Сегодня на этой арене сойдутся сильнейшие из сильнейших вступающего в силу поколения ниндзя! Именно эти парни и девушки будущее мира шиноби. Они унаследуют волю своих Стихий и понесут их с кунаем в другие страны! Совсем скоро вы сможете лицезреть невиданное доселе зрелище — битву генинов за чунинский жилет. Генинов много, все они доказали свои способности, свою силу и проницательность, многие получат сегодня жилеты, но по правилам лишь чемпион будет достоин получить дар из рук нашего многоуважаемого Мизукаге! Лишь сильнейший генин поколения! — проорала она сильным голосом.
Трибуны зашумели.
"Шоу, они устраивают шоу. Никогда бы не подумал, что Кири решит работать таким образом".
Женщина между тем представляла каждую деревню и поименно называла каждого генина. Вскоре очередь дошла и до нас.
Встаю и махаю трибунам. На лице уверенная улыбка. Смотрите, я уверен в своей победе — именно это я хочу показать всем.
После экзаменаторша поприветствовала представителей деревень и самым последним указала на величие Мизукаге.
Мужчина с внешностью мальчика сегодня обошелся без лекций. Мне почему-то показалось, что он испытывает к обычным людям нечто вроде пренебрежения, могу ошибаться, но мне так показалось.
Когда вступительная часть закончилась, экзаменаторша пригласила выйти на арену первую пару.
— Самсен Сэкифу из Кири против Шигео Масао из Кумо!
Я внимательно следил за последующим боем двух парней. Один был довольно сильным пользователем топора, второй специализировался на тайдзюцу.
Первую минуту противники прощупывали оборону друг друга и не решались выкладывать свои козыря.
Сэкифу неплохо орудовал одноручным топором, но был немного медленней Масао, который в свою очередь опасался нападать и действовал от обороны.
В какой-то момент сражения Масао рванул на Сэкифу, вспышкой стрельнула молния от руки Масао в сторону Сэкифу.
Топор очертил в воздухе дугу и словно примагнитился к относительно медленной молнии и отразил её в сторону Масао!
"Что это такое? Впервые вижу, чтобы отбивали дзюцу" — удивился я.
Однако Сэкифу не удалось развить успех, все что он мог — это отражать дзюцу в Масао, который спокойно от них уворачивался.
Масао, пропустив очередную отраженную молнию, швырнул в Сэкифу около шести сюрикенов. Устремился следом, легким шагом сместился от удара топором и врезал в живот Сэкифу заряженный стихией молнии кулак. Топор выпал из рук Сэкифу, и парень, дёрнувшись пару раз, грохнулся в грязь.
— Победа присуждается Шигео Масао!
Трибуны взревели. Простые люди, знакомые с миром шиноби лишь поверхностно, испытывали экстаз от лицезрения красочного поединка.
Я откинулся на спинку сиденья.
Шигео Масао победил, но не потому что был сильней, просто он не побоялся использовать все, что у него есть, в то время как Сэкифу похоже хотел оставить пару тузов в рукаве.
"Учитель, стоит ли мне показывать Стихию Ртути?" — подумал я, вспоминая наш разговор с сенсеем. Тогда Дан-сенсей не был категоричен в предложении скрывать мое умение создавать новую стихию, посоветовал смотреть по обстоятельствам.
Между тем очередная пара противников спустилась на арену.
Я внимательно следил за каждым из боев, разрабатывал тактику противодействия той или иной способности будущего противника.
Три боя спустя на арену пригласили Анзу.
Девушка, засунув руки в карманы белого мешковатого халата, в три прыжка достигла экзаменаторши.
Ей в противники достался сильный мечник из клана Хозуки. Сложные противники, эти Хозуки.
Анзу спокойно взирала на парня, скрывающего свое лицо за белой маской. Хозуки достал из ножен длинный, примерно 90 сантиметровый, тонкий меч. Водная чакра окружила клинок меча, Хозуки встал в нижнюю стойку и приготовился нападать.
Анзу все также расслаблено взирала на своего противника, руки девушки были в карманах халата.
Как только экзаменаторша объявило начала боя, Хозуки в три шага достиг Анзу и сделал быстрый выпад, целясь ей в горло.
Совершенно не изменив выражения лица, Анзу неестественно, по-змеиному, изогнулась.
Плевок!
Плюнула Анзу тонкую иглу, целясь Хозуки в глаз. Тело мечника в момент касания иглы превратилось в воду.
Основная слабость шиноби из клана Хозуки в том, что им требуется для превращения много влаги, однако в данной влажной местности эта слабость просто исчезает.
— Бесполезно, — хриплым голосом произнес шиноби Кири, крутанул мечом. Анзу снесла волна воды.
Хозуки устремился следом за волной, намереваясь насадить Анзу на свой клинок в момент, когда дзюцу потеряет силу.
Прыжок... хотел сделать Хозуки, но споткнувшись, кубарем покатился по земле, и остался лежать неподвижно.
Отряхнув халат от грязи, Анзу подошла к парализованному, или даже мертвому противнику, приставила к его шее кулак.
— Стоп! Победила Сенджу Анзу из Конохи!
На трибуне.
— Яд. Опасно, — прикрыл глаза Торио. Всем известно, что путь яда один из самых сложнейших в ирьениндзюцу. Мало того, что нужно знать от тысячи и более рецептов, нужно еще уметь адаптировать свою чакру с ядом и не дать ей выветриться.
Отравить шиноби не так-то просто! Ян шиноби внутри тела настолько сильна, что простой яд не возымеет эффекта. Чтобы яд подействовал, нужно использовать метод единения чакры, то есть вливать в яд свою чакру, это не очень сложно, сложнее заставить чакру держаться в яде как можно дольше!
Насколько я знаю, до месяца тренировки Анзу не умела соединять чакру с ядом, хотя... Анзу девочка скрытная, вполне могла и сохранить свое умение в тайне.
В следующем бою Ирю разнесла в пух и прах генина из Кумо.
"Мда, с гендзюцу сложно иметь дело", — смотря, как уносят с арены потерявшего сознания парня, думал я.
"Интересно, она всегда такой сильной была, или за один месяц смогла настолько продвинуться в гендзюцу? Может сенсей прав, и мой геном эффективней всего влияет на способности индивида в гендзюцу и всем с ним связанном?"
— Видишь, ты сильная, Ирю-чан, как я и говорил перед экзаменом на острове, — улыбаюсь приветливо.
— Даже страшно становится с тобой биться...
От похвалы щеки девочки заалели.
Потом были бой Торио, и мой. Противники нам достались неинтересные, я так вообще просто бегал по кругу и кидал в генина из Кири молниями. Тот принимал их на меч и пер на меня, пытаясь поймать. Наверное, забавно смотрелось со стороны.
Бой Торио же был красочным. Ему противостояла девочка из Клана Кагуя, сестра того парня, которого он одолел на предыдущем этапе.
Кагуя превратилась в монстра и пыталась насадить Торио на шипы, вот только каждый её удар мазал. Торио словно наперед знал, куда Кагуя ударит, что сделает, куда шагнет. Апофеозом стал быстрый и точный выпад, которым Торио выпустил девочке из Кагуя кишки. От подобного она не умрет, но будет некоторое время недееспособна.
Бои шли один за другим. А потом пошел второй круг. И вот тут начались проблемы.
— Первый бой второго круга! Сенджу Анзу против Теруми Кен!
* * *
Анзу лениво ковырялась носком в земле. Скучно. Эти бои совершенно не интересны!
Вздохнув, Анзу посмотрела на своего противника. Статный красноволосый парень в очках. У Анзу сводило язык от ощущения плотной чакры этого Кена.
Драться не хотелось.
Продуктивней было бы остаться с Орочимару-сама заниматься важными исследованиями запечатывания Инь в особых печатях! Сколько всего интересного можно было бы делать за эту неделю, что приходится бежать-ждать-бежать-сражаться...
"Орочимару-сама будет недоволен мои отсутствием", — пришла в голову радостная мысль.
Анзу было тяжело первое время общаться с отцом, он совершенно не обращал на неё внимания. Но время шло, Анзу старательно выполняла все обязанности ассистента и отрабатывала все, чему отец её учил, и они стали сближаться. Анзу сама для себя решила — она расскажет Орочимару правду только после того, как он похвалит её тысячу раз! Иначе она не может быть достойна именоваться его дочерью. Но вместо того, чтобы налаживать отношения с папой, ей приходится сражаться на этой арене.
— Сдавайся, я вижу, ты не хочешь сражаться, — голос Кена оторвал Анзу от её мыслей.
"Сдаваться? Он идиот? Я дочь гениальнейшего ученого многих поколений, я не могу сдаться, не напугав врага до болей в сердце!" — пришла к неожиданному выводу Анзу.
А еще ей вспомнилась просьба Никки, её будущего мужа и отца её детей.
"Никогда не сдавайся, — сказал он".
— Начали! — выкрикнула экзаменаторша.
Теруми не сдвинулся с места, сложил ряд печатей.
— Стихия Лавы: Вулканическая бомба.
Выдохнул в сторону Анзу шар спрессованной лавы Кен.
Предварительно поставив метки для создания грязевых клонов, Анзу за несколько прыжков ушла с траектории движения шара.
Взрыв растрепал волосы девушки, волна пошатнула её. Кен продолжил стоять на месте и складывать печати.
Анзу хмыкнула.
"Выпендривается", — определила девушка.
Из-за того, что слизни сейчас были заняты, Анзу не могла использовать большую часть своего арсенала. Природное искусство, а также дзюцу на его стыке были недоступны.
Девочка сложила ряд печатей и выдохнула в сторону Кена зеленое облако ядовитого газа. Пользуясь отвлекающим фактором, она активировала метки, и в указанных местах под землей появились три земляных клона.
Зеленое облако было сметено Вулканической Бомбой. Анзу нахмурилась.
"Сколько у него чакры, если он позволяет себе швыряться таким мощным дзюцу направо и налево?"
Анзу привыкла к тому, что мало кто может сравниться с ней с размере каналов чакры и скорости её восполнения. Однако по всему выходило, что по параметрам чакры Теруми Кен превосходил её, не на много, но превосходил.
Вот только для Анзу это было не важно. Просто самый легкий план неосуществим, но помимо него есть еще парочка!
Теруми высвободил очередную лавовую бомбу, и именно в этот момент Азу сделала двойную замену.
— Попалась! — после этих слов Кен выпустил поток лавы в сторону места, где прятались клоны Анзу.
— Нет, это ты попался, — уходя от вражеского дзюцу, торжествовала Анзу. Она ощутила, как клоны развеялись, выпустили в лаву несколько литров яда, который тут же испарился. Ядовитые пары чакры, повинуясь воле Анзу, устремились к отступающему Кену.
"Не сложно догадаться, что ты сенсор, специализирующийся на ощущении земли. Мне просто нужно было подготовить ловушку, и ты в неё попался", — очень хотела поглумиться над проигрывающим Теруми Анзу.
Одно из важнейших правил шиноби — не празднуй победу, еще не победив.
Теруми, понимая, что у него есть лишь две-три секунды, выложил свой козырь.
— Стихия Лавы: Озеро Магмы!
Сложив печати на максимально возможной скорости, Кен положил обе руки на землю и выпустил в почву всю доступную чакру. А потом его накрыло облако яда.
Задержка дыхания не помогла. Яд просачивался через кожу и проникал в мышцы, парализуя их. Понимая, что последствия могут быть ужасны, Кен рискнул и разжёг свой очаг до такой степени, что стенки того начали разжижаться.
Боль ударила в животе, но Кен терпел. Ему, второму принцу клана Теруми нельзя проиграть во второму круге, никак нельзя!
Анзу ощутила что-то жуткое в почве.
Прыжок.
Волна жара ударила снизу, опалила ноги и подожгла халат. За мгновения всю площадь арены заполнила лава.
Слой лавы был не велик, лишь сантиметр, но из-за свойства стихии лавы, жар, источаемый сантиметровым слоем магмы, был ужасен.
Анзу, понимая серьезность своего положения, заполнила ноги лечебной чакрой. А потом её ноги коснулись магмы.
— Ааааа! — взвыла девочка, но смогла прыгнуть.
Ступни пульсировали болью, сознание прогибалось и рушилось, готовое забыться.
