Я слезла с лошади, подошла к сараю и заглянула внутрь. Просторное помещение, устланное сеном и несколькими десятков тряпок, разбросанными куда попало.
— Так вот, на кого они охотятся... — Протянула я, заметив сваленные в углу цепи и кандалы. Теперь сомнений нет. Выйдя из сарая, я подошла к бочке с водой и попробовала немного: яды на меня все равно не действуют, но я хотела кое в чем убедиться. Немного соленая! Наверняка держали их тут полные сутки, потом дали выпить этой соленой воды на самом солнцепеке, и выпустили в лес. А потом началась охота, ну а люди, мучимые жаждой и обезвоживанием, прямо как дикие животные направились к источникам пресной воды.
Находка просто 'прекрасная'. Если раньше я сюда шла поговорить, и, возможно, подтвердить свои подозрения, то теперь этот подонок отправится на плаху. Может не сегодня: советника Императора лучше не трогать без железобетонных доказательств даже мне, но ничего, я их добуду, и добьюсь того, что его голова расстанется с плечами навсегда! Хватит тратить время, первым делом надо остановить эту охоту! Может хоть кто-то еще остался в живых...
— Какие люди! — И какая удача. Перед тем, как вернуться к своей лошади, я не забыла прихватить образец кандалов, а так же запечатлеть сарай как изнутри, так и снаружи, на записывающий кристалл. Спрятав доказательства в седельной сумке, я направилась в лес, и вскоре, не без помощи капельки магии, я наткнулась на ближайшего всадника, которым оказался прекрасно знакомый мне жирдяйчик. — Никак ты еще поправился? Пожалел бы животное, шел бы пешком! — "Поприветствовала" я Эрла с улыбкой.
— Ты?! — Возопил он в праведном гневе. — Какого черта ты тут делаешь?! Пошла вон с территории дель Горион, ничтожество!
— Что здесь за шум? — Из-за подлеска к нам выехал статный мужчина на прекрасном, черном мерине. Красавец! Мерин, не мужчина: последний был так себе, слишком стар как по мне. Раул Горион, третий советник Его Величества, а по совместительству глава одной из самых старых дворянских семей Империи.
— Добрый день. — Улыбнулась я внимательно осматривающему меня мужчине.
— Госпожа Тепес? Какими судьбами? — Ну да, он тоже был на балу в честь дня рождения Императора, и хоть он не приставал ко мне с вопросами, но сомневаюсь, что он не в курсе моего нового положения.
— Отец? Какого черта эта стерва делает...
— Следи за своим языком, мальчик. — Повысив голос, перебил Эрла Раул. — Ты разговариваешь с личной ассистенткой Шефа ОСН, и в твоих интересах проявить к ней должное уважение. — Отрезал он.
— Что? Она? Кто?
— Прошу прощения за неуважительный тон моего сына, ему еще многому предстоит научиться. — Как например сдержанности в еде?
— Ничего страшного. — Улыбнулась я, даже не удостоив Эрла взглядом.
— Итак, чем я могу быть полезен?
— А я вам не мешаю? Мне сказали, я несколько не вовремя?
— Для представителей ОСН у меня всегда найдется время.
— В таком случае я хотела бы обсудить с вами кое-какие дела.
— Несомненно. — Кивнул он, после чего достал из седельной сумки резной рог и хорошенько в него подул, выдав громкий, но довольно приятный звук. — Продолжать охоту при такой гостье будет неприлично.
— На кого охотитесь, кстати говоря?
— На зайцев. — Ответил он не раздумывая. — Продолжим разговор у меня дома?
— Как хотите. — Пожала я плечами, следуя за его прекрасным скакуном. Не то, чтобы я сильно увлекалась лошадьми, но этот экземпляр был выше всяких похвал!
— Вот, все интересующие вас документы. — Положил передо мной толстую стопку бумаг Раул.
— Еще раз прошу прощения за неудобство... — Повторила я, просматривая несколько верхних страниц. Ага, то, что мне надо. Конечно есть вероятность, что он их "подкорректировал", но это можно проверить, аналитики ОСН с такими хитрецами встречаются постоянно.
— Ни в коем случае. — Улыбнулся он. — Всегда рад помочь вашей конторе. — Надолго ли?
— А уж как я рада... — Протянула я, поднимаясь на ноги. — Не думаю, что мне понадобится больше двух дней на обработку этой информации, так что мы скоро снова увидимся.
— Буду с нетерпением ждать нашей встречи. — Кивнул он, провожая меня до конюшни. — Уже темнеет, не хотите остаться на ночь?
— К сожалению у меня нет на это времени. — Развела я руками. — Всего доброго.
— До свидания.
— ... — Выехав за пределы территории Раула, я тут же почувствовала чей-то взгляд в спину. Более того, обостренные Локи чувства предупреждали меня об опасности, но поскольку время еще текло в своем обычном ритме, на меня в данный момент никто еще не нападал. Хм, похоже, что целый час Раул потратил не только на то, чтобы собрать нужные мне бумаги, но и на то, чтобы устроить "случайную" встречу одинокой девушки с бесстыжими грабителями, решившими ограбить гостью богатого дворянина. Угу, угу, слышали, знаем...
Решив не ставить жизнь своей лошадки в опасность, я свернула на обочину дороги и спрыгнула на землю, всем своим существом ощущая приближающуюся опасность. Пять! Нет, шесть! Шесть человек, передвигаются совершенно бесшумно, носят с полдюжины артефактов каждый, возможно маги... Хм, а Советник решил не мелочиться: это же полноценный карательный отряд, наверняка способный вырезать деревеньку-другую и уйти до того, как кто-то что-то заметит. Ну да, лучше от меня избавиться просто на всякий случай, и оттягивать с этим делом не следует: вышла за порог — в расход! Вот только он кое-чего не учел...
— Не меня потеряли, мальчики? — Прошептала я ближайшему ко мне человеку за миг до того, как вогнала появившийся из воздуха черный кинжал ему в горло. — Оставшиеся пятеро тут же бросились в рассыпную, явно не желая сталкиваться со мной в прямом бою. Идиоты! Они думают, что это они охотники в ночи... Я даже не пыталась бежать, или прятаться, просто стояла над трупом, и осматривала темнеющий лес: до полного захода солнца еще далеко, но в густом лесу уже темновато.
Сразу четыре арбалетных болта выстреливают одновременно с разных сторон, и при этом снаряды летели в разные части моего тела, делая уклонение намного более сложной задачей. Без разницы: эти пятеро уже трупы, так что мне не надо скрывать свои магические способности. Черный разряд молнии с милыми свойствами пробегает по моим пальцам, после чего срывается в сторону ближайшего противника. Вспышка света: сработал артефакт, пытаясь заблокировать магическую атаку, но "Копье Лонгиниуса" не зря называют "Погибелью Магов", это заклинание специально создано для того, чтобы пробивать любую магическую защиту: аркана не самое мощная школа, и города сравнивать с землей, как огонь или воздух не может, но то, что аркана может, она делает лучше всех! Черная молния тем временем впилась в грудь моего врага и его тело тут же обратилось в прах. Все, и сразу! Арбалетные болты тем временем приблизились опасно близко, и я потратила пару мгновений на то, чтобы использовать "Теневой Шаг" и переместиться к третьей жертве.
— Умри. — Просто сказала я, после чего его голова превратилась в морского ежа: из "тени" во рту бедняги вдруг выросло несколько дюжин черных шипов... Острых, твердых шипов. Магические барьеры бесполезны, если атака происходит изнутри... — Хм? — Оставшиеся три вдруг стали быстро от меня удаляться. Ну нет, ребята, свидетелей мне не надо... Впрочем я уже поняла, что с магистром арканы этим типам не тягаться, так что особого азарта уничтожая их я не испытывала: просто работа уборщика. Скучно, но нужно...
Закончив с неудачливыми ассасинами, я вернулась к лошади и остановилась на миг... Раул тянул время около часа, за это время его территорию покинули все его гости, которых я видела из окна, но ни лиц, ни гербов не рассмотрела. Похвальная предосторожность с их стороны. Ничего, он сам мне все про них расскажет, когда придет время.
Ну а сейчас я еще раз проверила, нет ли вокруг кого излишне любопытного: может за работой ассасинов кто-то наблюдал? но нет, никого не обнаружилось. Легкий всплеск темной магии, моя собственная тень поднимается с земли, укутывает, как одеялом, после чего спадает, одновременно с этим разваливаясь на клочки, и истаивая черным дымком. Вот только я уже стояла на совсем другом месте, и моей лошади нигде не наблюдалось. Несколько иная версия телепортации арканы: нечто среднее между боевым "Теневым Шагом" и "Тропой". Я, как и Локи, использую это заклинание для перемещений на средние дистанции, не более пары километров, потому что затраты маны возрастают в геометрической прогрессии от расстояния и дальше "Тропа" становится более выгодным заклинанием.
Как бы то ни было, я снова оказалась в лесу, где чуть больше часа назад шла охота... Что я тут делаю? Хочу проверить, есть ли выжившие. Нет, я не собираюсь нюхать землю, и идти по следу, зачем? Я же магистр арканы, а магия чистой тьмы всегда славилась более "тонким", "хитрым" подходом к волшебству. Не зря же именно аркана — излюбленная школа ассасинов и шпионов. Ну а "Дыхание Ночи" — идеальный инструмент для сложившейся ситуации. Поудобнее устроившись на мягкой травке, я закрыла глаза и расслабилась. Это заклинание не самое сложное в исполнении, но требует абсолютно чистого разума, ведь через пару секунд ко мне придет информация о каждой тени в радиусе десяти километров!
— М-м-м... — Больно! Человеческий мозг не приспособлен для восприятия такого количества информации одним куском!
Отфильтровать все мелкие тени, вроде жуков, пауков... Сразу стало легче. Мелкие животные вроде белок и зайцев тоже не нужны. Особо крупные вроде оленей тоже отсеиваем... Все равно многовато осталось какие еще фильтры поставить, чтобы человека не упустить? Если двигается на четырех лапах, при этом сохраняя приличную скорость, отсеять! Правда для этого фильтра мне пришлось некоторое время подождать, ощущая, как отклики теней в голове одна за другой отсеиваются. Все тени вблизи особняка Горион тоже отсеять... Ага, осталось лишь несколько десятков откликов, которые я вполне могу обработать лично... Нет, это спящий олененок, это притаившаяся в засаде рысь, эта кучка теней вообще спящие волки. А вот эта тень очень сильно напоминает человеческую. Запомним ее, а пока проверим остальные... Ага, итого три тени, напоминающие человеческие. Одна не двигается, но все еще принадлежит живому существу, в то время как две другие медленно двигаются в противоположную от особняка Горион сторону. Открываю глаза, и не вставая на ноги перемещаюсь к недвижимой тени. Не прямо к ней, а неподалеку: мне не нужны свидетели моих магических трюков...
— Ожидаемо... — Протянула я, подходя к неподвижной девушке. Молодая, лет восемьнадцать, стройная, с милым личиком и конечно же полностью обнаженная, если не считать стрелу, вошедшую ей в спину, под лопаткой и вышедшую спереди, под ключицей. Девушка потеряла много крови, и потеряла сознание. Если не оказать медицинскую помощь, то в себя она и не придет. Ладно, свидетелей не выбирают... Взять ее на руки... перемещение через свою тень, имея на руках постороннего человека требует гораздо большего количества маны, но с другой стороны я ее ни на что особенное и не собираюсь тратить, так что какая разница? Пока оставлю ее у лошади, если помрет, так помрет, а пока возвращаюсь в лес, на этот раз переместившись к паре передвигающихся отметок.
— Давай, еще немного, если не уберемся как можно дальше, нас убьют. — Услышала я громкий шепот как только закончила перемещение.
— Не могу... — Ответили с какой-то странной, сдавленной интонацией. — Оставь меня уже, нам лучше идти в разные стороны, чтобы нас не поймали сразу обеих.
— Заткнись уже, мы выберемся отсюда вместе!
Я тем временем выглянула из-за дерева, и увидела, совершенно не удивительную после сегодняшних открытий картину: две девушки, такие же молодые, как и первая, такие же красивые и стройные и такие же голые... Ублюдки не хотят охотиться на уродин? Правда на этом схожести с первой девчонкой не заканчивались: та, что просила ее бросить тоже была ранена, только на этот раз стрела пробила ей ногу, и сейчас девушка буквально висела на плечах своей подруги, которая в свою очередь была вполне здорова, если не считать многочисленные ссадины и синяки, которых хватало на всех троих.
— Лучше выбирайся одна, да расскажи всем, что тут происходит!
— Ты в своем уме?! Кому рассказывать? Ты не поняла, кто на нас охотится? Это был советник Императора! Слышала же! Да кто нам поверит?! Нам надо спрятаться, а потом сбежать из Империи. Тут нас точно найдут...
— И все равно вдвоем у нас нет ни шанса... — Обреченно бормотала раненая.
Ладно, хватит на них глазеть, там у меня первая девчонка умирает... Перемещаюсь этим двоим за спины. Короткий удар в основание черепа каждой и парочка бессознательных тел валится на землю. Угх... Перемещать сразу два тела в дополнение к своему собственному оказалось на удивление затратной процедурой...
— Проблема... — Протянула я, осмотрев три бессознательных тела, два из которых медленно истекали кровью, и перевела взгляд на лошадь, спокойно щиплющую травку. Девушки хоть и были стройными, но сразу три на одну лошадь явно не влезут. Да и не думаю я, что возить трех голых дам по сдешним дорогам — мудрое решение. Остается только один вариант... Порывшись в своей седельной сумке, я достала оттуда коробочку с тремя разноцветными палочками, размером с мизинец каждая. Какую выбрать? А, чего там мелочиться? Достаю красную и не долго думая ломаю ее. Ничего не произошло. Вернее внешне ничего не произошло, но я точно знала, что к дежурному ближайшего отделения ОСН только что пришел сигнал красной тревоги с точными координатами моего местоположения. Сейчас они мобилизуют дежурных магов, активируют нужные артефакты, предупреждают городскую стражу... Все по инструкции. И вот, буквально полминуты спустя вокруг меня в воздухе появляются полдюжины магических кругов в вертикальном положении. Миг, и эти круги разбиваются на осколки, как стекло, вот только на их месте остаются не осколки, а пространственный разрыв неровной формы. Это не применение какой-то особой магии специальном магом, это одноразовые артефакты создающие портал в указанную маячком точку, и я прекрасно знала, стоимость одного такого экземпляра. А тут их шесть штук использовали. Ничего, как ассистентка Элиота я имею неограниченный доступ к государственной казне, так что можно и пошиковать...
— Госпожа Тепес? — Тем временем из пространственных разрывов повыскакивали две дюжины боевиков в полной боевой выкладке и с оружием наперевес. Хм, может стоило использовать желтую палочку? Это явно перебор...
— Девчонок заберите. Они мне нужны живые, так что пошустрее. — Шестеро из группы быстрого реагирования без вопросов подхватили эту троицу и тут же утащили их в пространственные проломы. — Уберите следы нашего присутствия. Я отправлюсь своим ходом. — Лошадь в разрыв не влезет, а оставлять ее тут на съедение волкам не хочется.
— Приняли. — Коротко кивнул лидер группы и оставшиеся оперативники быстро рассредоточились по округе, усердно стирая магически и маскируя физически все следы нашего присутствия. Ну а я неспеша отвязала лошадь от дерева, и спокойно направилась в город, а точнее в местное отделение ОСН, где меня уже ждут три драгоценные свидетельницы. О-хо-хо, мистер Горион, я уже держу тебя за жабры, а ты этого даже не знаешь. Как неосторожно было с твоей стороны устраивать эту охоту на своей территории, в такой неудачный момент... Ну ничего, я лично объясню ему всю глубину его ошибок. Совсем скоро объясню... Впрочем девушки вряд ли очнутся до завтра, мне еще надо бумаги, полученные от Раула посмотреть, так что расслабляться и праздновать победу рановато, тем более еще не факт, что Горион как-то связан с "наездом" на Дель Форо, ведь охота охотой, но мое основное задание никто не отменял...
