Мои мозги практически закипали и грозили начать вытекать через уши, к тому моменту когда состоящий из потоков ветра монстр, уже обретший сопротивление к ментальным ударам, все же скрылся в горлышке кувшина. Уно тут же поспешила закрыть сосуд костяной крышкой, а затем шаманы завернули его в свиток.

Вместе с клонами окружаю кувшин и сложив серию ручных печатей, прикладываю когтистые передние лапы к пергаменту. Паутинка из ломанных линий зазмеилась по девственно чистой поверхности, затем мигнула и замерла неподвижным рисунком, а ощущение присутствия зверобога, окончательно исчезло.

— Справились. — Развеиваю двойников и устало оседаю на землю, (постыдное желание отключить ПНБ, удалось задавить в зародыше, а-то боюсь зебрасы не поймут, если гранд-магистр уляжется спать, не уходя с поля боя).

Шаманы начали неуверенно улыбаться, все еще не веря, что удалось обойтись без потерь. В это же время, к нам летели остальные крылатые зони, так и не сумевшие принять участие в противостоянии.

"Вряд ли они расстроены этой несправедливостью".

Стороннему наблюдателю могло показаться, будто захват зверобога прошел быстро и без усилий с нашей стороны. В ответ на такое заявление я скажу: "Нам повезло".

Повезло тем, что оказавшись в иллюзии пустоты, монстр не начал метаться из стороны в сторону, не стал швыряться молниями и без разбора бить по площадям порывами ветра. Повезло что враг решил набрать побольше мощи, самостоятельно лишив себя подвижности. Повезло что вихрь безвредно развеялся, когда активировалась ловушка... И при всех этих условиях, я чувствую себя совершенно выжатым в ментальном плане, при этом почти не потратив бурлящую в теле чакру.

— Ты уверен, что кувшин его удержит? — Уже в седьмой раз за этот день, переспросила сестра. — Не хотелось бы во время обратного пути, внезапно обнаружить, что пленник освободился.

— Дней на пять сосуда хватит. — Встав на задние ноги, поднимаю тюрьму зверобога передними лапами. — К этому времени уже будет завершено постоянное хранилище.

"Если же он все же вырвется, то нам лучше бежать, так как второй раз старые уловки не сработают. И откуда у безмозглого существа такая приспосабливаемость?".

— Как думаете, остальные справились? — Решила перевести тему черно-красная зебраска, ненавязчиво прижавшаяся боком к сестренке и приобнявшая ее крылом.

— Не будем гадать. — Раскрыв крылья, осторожно отрываюсь от земли. — Лучше поторопимся в штаб.

"Хоть на публике бы сдерживались... Затейницы".

Мой красноречивый взгляд, брошенный на Уно, заставил желто-черную летунью в насквозь фальшивом смущении, прижать к голове ушки. Отстраниться же от подруги она и не попыталась.

* * *

(Отступление).

Ящер из земли и камней, стоя на четырех лапах достигающий десяти метров в холке, с звериным рыком прорывался к группе легионеров, защищающей двоих магистров. На своем пути он затаптывал костяных пауков, "скорпионов", древесных големов, и прочие творения друидизма и некромантии, при этом почти не теряя скорости.

Кружащие в небе зебрасы, сбрасывали на зверобога сосуды с алхимическим "жидким льдом", застывающим на открытом воздухе за секунды. Арбалетные "болты", летящие со стороны воинов, возглавляемых Гривусом, откалывали от туши кусочки плоти, но видимых неудобств монстру это не доставляло.

— Пора. — Скомандовал Дриан, с силой ударяя передними ногами по почве перед собой, одновременно выпуская огромное количество энергии.

— Пора. — Вторил ему Хронос, своей волей призывая всю подконтрольную нежить.

Земля под лапами зверобога разверзлась, высвобождая толстые узловатые корни, в миг связавшие неуклюжие конечности ящера. Костяки, превратившись в подобие сплошной массы, окутали жертву слоем кандалов, лишая подвижности. Оживившиеся зебрасы, сбросили на противника все остатки алхимического льда, дополнительно сковывая его полупрозрачным панцирем.

Поняв что не может пошевелиться, зверь взревел, из его раскрытой пасти с высокой скоростью начали вылетать мелкие камушки, похожие на брызги слюны. Однако, сила двух магистров, крепко удерживала неповоротливую тушу на одном месте.

— От чудовища, разрушившего храм шаманов, я ожидал большего. — Признался глава ныне не существующей гильдии друидов, обращаясь к "повелителю смерти". — Даже жаль...

Что он хотел сказать дальше, так и осталось тайной для лича, так как в этот момент зверобог, секунду назад казавшийся скованным и поверженным, взорвался тысячами осколков. Оставшаяся на месте взрыва гора земли, волной понеслась на отшатнувшихся легионеров, проигнорировав залп арбалетов и разбившиеся об верхний слой "тела", заклинания школ жизни и смерти. Удары младших стихийных духов, тоже не причинили особого вреда, увязнув в стремительно увеличивающимся потоке.

— Вы что-то говорили, коллега? — Невозмутимо переспросил лич, выпустив во врага "веретено праха", до отказа напитанное магией. — Кажется я прослушал.

Заклинание, встретившись со стеной земли и камней, взорвалось новым градом осколков, на этот раз долетевших до легионеров. Зверобог, получив такой встречный удар, на секунду замешкался, и этого оказалось достаточно, дабы в его теле проросли зеленые побеги.

— Ничего стоящего внимания, коллега. — Усмехнулся зеленый жеребец. — Чувствую, это будет интересным сражением.

— Заряжай! — Надрывал голос Гривус, командуя сотней элитных бойцов, с которыми бок о бок прошел почти всю войну. — Залп! Шаг назад...

Запасы боеприпасов таяли, а монстр, снова принявший вид ящера, (теперь уже восьмиметрового, из-за чего его плоть стала плотнее), продолжил наступать, пересиливая тянущие назад растения и сковывающие движения лианы.

— Вот это мощь... — Восторженно качнул головой Дриан.

— К ней бы еще каплю разума. — Монотонно откликнулся неживой маг, создавая сильнейший "молот праха", за которым последовало "дыхание вечности".

Голова ящера разлетелась брызгами осколков, а затем половину туловища словно бы "слизнуло" серое облако, обратив землю и камень горкой праха. Казалось бы, что на этом и наступила победа, но...

Туловище чудовища, (то что от него осталось), снова взорвалось, осыпая легионеров стеной быстро летящих осколков. После этого почва под ногами воинов Гривуса вздыбилась, и на поверхность выбрался целый и невредимый, но жутко злой семиметровый ящер.

— Рассредоточиться! — Разрядив свой самострел прямо в морду зверобогу, жеребец в серебристой броне, выхватил из ножен парные мечи и рванув вперед, ловко подрубил левую переднюю лапу монстра. — Залп!

Ответный неуклюжий выпад, прошел в сантиметрах от спины легионера, невероятным образом извернувшегося в самый последний момент. Повторить атаку зверобогу не позволил очередной "молот праха", буквально снесший переднюю часть головы зверя.

— Вынужден признать, коллега, бой на истощение мы проигрываем. — Без тени эмоций, (как и почти всегда), констатировал Хронос.

— Этого следовало ожидать. — Согласился Дриан, при помощи сотен лиан оплетая тушу чудовища, не позволяя ему выйти из-под удара молнии, организованного крылатыми зони. — У вас есть какие-нибудь идеи? Или же будем импровизировать?

— Если вы организуете проникновение энергии смерти, вглубь тела зверобога, то я смогу использовать "мертвый огонь". — Предложил "повелитель смерти", очередным "молотом праха", сбивая лапу ящера, уже почти дотянувшегося до группы из десяти легионеров.

— Нет ничего проще. — Зеленый жеребец указал на свисающие с громоздкой туши побеги. — Они уже глубоко укоренились в земле и камне.

Согласно кивнув, лич сосредоточил свое внимание на путах, созданных друидом, а затем активировал плетение "мертвого огня". В следующую секунду, зверобог вспыхнул языками мертвенно-зеленого пламени, вырывающегося из трещин его собственной шкуры. Трубный рев, огласивший окрестности поля боя, выражал ярость и боль...

— А враг не так глуп, как нам казалось... кхе-кхе. — Дриан с разочарованием смотрел, как с ящера обваливаются пораженные огнем пласты земли, а на их место нарастает новая шкура.

Мельтешащий под лапами монстра Гривус, воспользовался моментом и взбежал по отставленной в сторону передней лапе, помогая себе удержать равновесие клинками, то и дело вонзаемыми в рельефную плоть зверобога. На первый взгляд, действия жеребца в серебристой броне были бессмысленны, так как он все равно не мог причинить вреда такой туше, даже обладая артефактным оружием, но причина подобного поступка стала ясна, когда ящер забыв об окружающих его зебрах, стал пытаться стряхнуть с себя наглую букашку.

— Смело. — Оценил глава ныне не существующей гильдии друидов.

— Глупо. — Равнодушно констатировал лич. — Нужно его оттуда убрать.

— Поздно. — Разочарованно вздохнул Дриан, наблюдая за тем как под Гривусом разверзлась новая зубастая пасть, в которую он провалился до середины туловища.

Зебрас, попытавшийся на лету выхватить командира из захлопывающейся ловушки, был сбит хлестким ударом кончика хвоста.

Дабы хоть как-то помочь неудачливому герою, хронос использовал последнее заранее сплетенное "дыхание вечности", снося часть туловища ящера. Однако он опоздал, в результате чего "откушенная" верхняя половина Гривуса, полетела на землю отдельно от второй своей части. Еще один зебрас, воспользовавшись замешательством монстра, сумел подхватить офицера прежде чем он встретился с землей, после чего на полной скорости полетел в сторону зеброгов, готовящих какую-то мощную атаку.

— Выживет? — Поинтересовался мнением собеседника зеленый жеребец.

— Такие не умирают так просто. — Отозвался неживой маг. — Легионеры уже отходят.

— Летуны тоже отступили. — Дриан кивнул. — Похоже, наша работа подошла к концу.

Словно только и дожидаясь этих слов, от позиции зеброгов ударил изогнутый по дуге луч пепельно-серой энергии, обрушившийся точно на ящера. Зона поражения удара, полностью захватила монстра, заставив его "плоть" осыпаться прахом, частично разрушая духовные оболочки.

— Ушел. — Констатировал "повелитель смерти", напрягая все свои сенсорные способности, чтобы проследить путь погружения вглубь земли того огрызка, что остался от грозного монстра. Ему понадобится не меньше пары десятков лет, дабы "зализать" раны.

— Как думаешь, коллега, убийство зверобога выглядело достоверно? — Дриан чуть повернул голову, скашивая взгляд на пегасов, наблюдавших за сражением с безопасного расстояния.

— Главное, чтобы исполнители поверили в свой успех. — Невозмутимо заметил Хронос. — В любом случае, Зебрика исполнила свою часть договора.

— А кто применил "кару вечности"? — Перевел тему друид. — Я ведь не ошибся с названием?

— Не ошиблись, коллега. — Неживой маг развернулся и зашагал в сторону отряда зони. — Это была талантливая одаренная из числа полукровок. Надеюсь что она не перегорела, пропуская через себя такой объем магической силы. Жаль терять столь впечатляющий потенциал.

Продолжая неспешную, можно даже сказать "дружескую" беседу, магистры удалялись от серого пятна, оставшегося уродливым изрытым воронками шрамом на земле Зебрики. А в сотнях метров под поверхностью, в это время впадал в спячку побежденный, но не уничтоженный зверобог...

* * *

Водную змею удалось застать в небольшой разрушенной деревеньке, заброшенной еще в первый год войны, а ныне превращенной в болото. Небесные повозки, запряженные двумя семерками пегасов и семью зебрасами, облетели будущее поле боя по широкому кругу, сбрасывая артефакты, похожие на большие кристаллические гвозди, легко втыкающиеся в мягкую почву.

— Барьерщики готовы? — Капитан Фаер Шторм, деланно бодрым голосом обратился к пассажирам второй упряжки.

— Так точно. — Стройным хором отозвались бойцы в крепкой даже на вид броне.

— Поддержка? — Темно-синий пегас глянул на третий транспорт.

— Готовы. — Отозвалась за всех розовая единорожка.

— Тогда... начинаем. — Взмахнув крыльями, почтальон бросил свое тело к земле, уходя из-под водяного ядра, запущенного змеей, все же соизволившей обратить внимание на чужаков.

"Здоровая как железнодорожный экспресс".

Промелькнула мимолетная мысль в голове жеребца, тут же отброшенная на грань сознания. В следующую секунду его копыта, закованные в кристаллическую броню, взрыли мягкую землю, оставляя длинные тормозные борозды. Пассажиры, до этого момента бывшие пристегнутыми к сидениям, кубарем вывалились из повозки и повскакивав на ноги, побежали к краю сферы сдерживающего барьера.

— Успели! — Радостно воскликнул черный единорог, рог которого сиял белой аурой, синхронно пульсирующей в такт мигания магического накопителя. — Теперь не сбежит.

— А если под землю уйдет? — С сомнением поинтересовалась голубая пегаска.

— Обижаешь. — Жеребец изобразил возмущение. — Барьер сферический, без откровенно слабых мест. Да мы еще и "якоря" разместили, так что в прочности конструкции можно быть уверенным.

Удар по сфере изнутри, заставил бело-синюю пленку пойти волнами.

— Похоже наша пленница с тобой не согласна. — Хмыкнул коричневый единорог, вставший справа и чуть позади Солар Уайт.

— "Она"? — Оператор барьера почти натурально ужаснулся. — Ты успел "ей" под хвост заглянуть?

— Разговорчики! — Прикрикнул на подчиненных, (явно сбрасывающих лишнее напряжение), Фаер Шторм. — Вот закончим дело, тогда и будете зубоскалить.

Изнутри, по барьеру пришелся еще один удар, на этот раз куда более сильный, но заклинание все же устояло.

— Мне нужно окно. — Заявила белая единорожка с золотой гривой. — И дополнительный поток ветра под барьером.

— Организуем. — Капитан обернулся к своим летунам. — Слышали госпожу волшебницу? Действуем по плану "Б".

Пока крылатые пони взлетали и начинали водить хоровод в воздухе над куполом, Солар Уайт обратилась к той силе, что бушевала внутри нее. Казалось что маленькое солнышко, согревавшее и дарившее чувство защищенности, буквально взбесилось от присутствия зверобога.

— Открою окно по вашей команде. — Отчитался о готовности оператор щита.

— На позиции! — Разнесся голос капитана пегасов.

"В шлеме ведь встроено заклинание для переговоров внутри группы...".

Поморщившись и мотнув головой, отгоняя неуместные в данный момент мысли, белая кобылка подошла к сфере барьера и скомандовала:

— Открывай.

Круглое отверстие, диаметром всего в тридцать сантиметров, появилось в пленке щита напротив головы волшебницы, и она тут же встретилась с ненавидящим взглядом огромного водянистого глаза. Тело на секунду оцепенело от ужаса, но заклинание все же вовремя сорвалось с рога языками золотого пламени.

— Крылатые, не зевайте! — Мигнув рогом пару раз не в такт накопителю, оператор открыл еще одно окно, на этот раз гораздо более широкое, в самой верхней точке сферы.

Огонь в секунды затопил собой пространство внутри барьера, испепеляя руины ветхих домиков, заставляя землю исходить паром, и причиняя невероятные мучения единственной пленнице "очага". С гулом пламя вырывалось на свободу, распространяя вокруг себя нестерпимый жар, сравнимый с сильнейшими заклинаниями целого круга пиромантов.