Все сложилось очень славно и если бы не постоянные головные боли, "заедамые" таблетками из белого бутылька, я вообще был бы на десятом небе, от счастья и радости.
"Великолепная четверка", отобранная мной для посещения города и предупрежденная чуть ли не месяц назад, успела поднатореть в стрельбе и быстром беге. Брошенная вскользь фраза, что "тишина — это предупреждение, а к предупреждениям надо относиться с уважением", привела восторженных детишек в чувство и настроила на нужный рабочий лад. Но, это будет завтра.
Завтра, все завтра.
А сегодня — можно я побуду эгоистом и проведу свое время с человеком, которого люблю?
Что, нет?!
Жаль.
"Для полного счастья чего-то должно не хватать"...
* * *
-... Купол блокировки пространства-времени, поле абсолюта, закрытая зона 4, радиус 14 километров. Защита тройная, разнонаправленная, сбалансированная. Отсечка временных и пространственных компонентов. Два шлюза — пропускника и белое пятно на картах. Вот в такое место мы и сунем свой длинный нос. Точнее — пять, носов. — Я сидел за штурвалом старенькой вертушки, что уже раз пять отработала свой срок, но магическое словосочетание "капитальный ремонт" дает надежды полетать еще хоть пять, семь лет. "Старая развалюха", как в ужасе окрестил это чудо американской конструкторской мысли, Георг.
"А ведь и вправду, старик..." — С тоской подумал я о вертолете, разглядывая землю, мелькающую под нами. — "Если сдохнет — вернуться назад станет весьма проблематично..."
-... Так как вы в первом рейде, то убедительная просьба не соваться в дома: пятнадцать лет срок для города не большой, но гарантий безопасности никто не даст. Завалит и тявкнуть не успеете. Так что, держимся плотной группой, смотрим по сторонам и внимательно нюхаем воздух. Как начнет пахнуть, сразу делаем шаг назад.
Вертушка бодро перебирала лопастями, неся нас к цели.
На душе скребли кошки и выли, не переставая, чувства.
Перед самым вылетом, Амина и Людвиг заявились прямо на аэродром и устроили тщательный досмотр.
Нервы не трепали, но и расслабиться, в последние минуты, не дали.
Только шеф, на прощание, сунул в нагрудный карман свою ручку с зеленым колпачком и потребовал ее вернуть, по возвращении.
— Первый шлюз расположен в горах, второй — на высоте в тысячу сто метров. По заданию, мы должны высадиться в горах и попасть в шлюз номер "един". Но тащиться от него, до нашего объекта больше трех часов, а потому, не интересно ни вам, молодым, ни мне — старику. Так что ждет нас шлюз два...
Пискнул зуммер, и голос робота-автомата предупредил о вхождении в запретную зону, закрытую для полетов. Стиснув зубы, что бы не послать этот голос, я положил вертушку на бок, отправил сигнал-разрешение и требование открыть шлюз.
Часть неба, под нами, заполыхала алыми сполохами, сдвинулась в сторону и внизу, заиграл застывшей водной гладью реки, закрытый город.
— Почти прибыли... — Я завел вертушку в шлюз и завис, дожидаясь подтверждения прохождения шлюзования.
По заметкам Генри, в случае "не подтверждения", мне предстояло очень шустро уносить ноги, иначе, установленная ПЗРК, угостит меня парочкой ракет, увернуться от которых, на этом махровом старье просто не реально.
Огонек на панели из желтого стал зеленым и я вдохнул.
По нервам ударил запах пустоты.
Один только вид этого города, заставлял меня плотно стиснуть зубы, удерживая звериный рык, рвущийся наружу.
"Ох... Как же я его ненавижу, то... Годы и годы прошли, а ненависть только крепчает!" — Удивился я, собственным чувствам.
— Приготовились... Ап!
На мгновение показалось, что вертушка взвизгнула, разваливаясь, как минимум, на три части.
Студенты пискнули.
Восприятие смялось, поплыло, разделилось, точнее — разбилось — на несколько частей и поплыло в разные стороны.
"Жребий брошен. Рубикон перейден..."
Двигатель взревел, датчики легли на "ноль", альтиметр принялся стремительно отсчитывать метры, оставшиеся до земли.
— Прилетели... — Голос Нэт показался мне каким-то испуганно противоестественным.
Ухнув на четыреста метров вниз, вертолет чихнул, вышел из авторотации и мотор снова загудел, доказывая, что не только русские умеют делать надежную технику. Пройдя на бреющем по-над крышами домов, я посадил машину на центральной площади, лысой и гладкой, как попка младенца.
— Уважаемые пассажиры! Просьба отстегнуть ремни и покинуть кабину вертолета, для продолжения нашей миссии! — Я усмехнулся, "глуша мотор". — Следующая цель — станция автоматического контроля номер 1.
— Эффектно. — Сантана осмотрелась. — И, Господи, как же убого-то!
— Санти, этот город закрыт почти пятнадцать лет. Фактически, он уже сдох и теперь разлагается, отравляя своими миазмами все, что к нему прикоснется. Еще чуть-чуть и, надеюсь, его не станет.
— Чуть-чуть? — Нэт покачала головой. — Не думаю. Выглядит довольно прочно.
— Что такое двадцать, тридцать, сто лет для истории... — Я вышвырнул на покрытый трещинами асфальт свой новенький рюкзак, набитый разной мелочевкой. — Так, пыль...
— Разгружаемся? — Георг, распахнувший дверь, замер, не решаясь сделать первый шаг.
— По инструкции положено сделать сканирование! — Аша продолжала возиться с коробкой сканера, пытаясь "достучаться" до оборудования станции контроля. — Сканирую периметр, ждите.
— Как-то мне не по себе. — Признался Георг, захлопывая дверь. — Не спокойно, тревожно и не уютно...
— Повышенный фон, но в пределах. — Аша пробежала глазами по распечатки. — Не смертельно, но когда вернемся, засунут в "чистилище", часов на пять. Минимум.
— Отлично. Разгружаемся. — Георг обернулся ко мне, ожидая подтверждения.
Я только рукой махнул и вылез наружу первым.
Горка вещей у вертолета, после "разгрузки", была печально мала: пять рюкзаков и длинный пластиковый тубус, что мне всунул Шеф, вчера, на совещании.
— Интересующий нас объект — на другом берегу реки. — Начал вторично вводить в курс дела своих студентов, я. — Прежде чем мы туда попадем, нам надо снять показания всех станций и отключить поддержку охранного периметра, затем активировать ворота и подъездной путь номер 1. Блокпост и станцию, поставили под одним из административных зданий, так что, придется полазить по подвалам вон той четырехэтажки. — Я ткнул пальцем в здание, расположившееся перед нами.
— А если...
— Типун тебе на язык, Санти! — Нэт суеверно сплюнула через левое плечо. — Давай, без твоего коронного "если"?
— Ну, а если все-таки — "если", — подмигнул я Сантане. — Тогда найдем другой путь. Более длинный, более грязный или даже опасный. Пошли, "уники"!
Пять фигур в городском камуфляже, закинули рюкзаки за спины и последовали за мной, вглубь, тень и тишину здания.
Повертевшись, припомнил расположение, свернул направо и через пяток метров уперся носом в обвалившуюся лестницу.
— Лифтовая шахта. — Скомандовал я, уже начиная сомневаться.
Сантана и Аша сноровисто раздвинули створки и сбросили вниз пару "светлячков".
— "Пробка"!
— Забито!
— Ну, не очень-то и хотелось... — Я пожал плечами. — Пес с ним, идем через гараж...
Мы вышли из здания, обошли по левой стороне и "нырнули" внутрь ограждения, на территорию.
Уже от ворот было видно, что целых хозпостроек нет. Только развалины.
— Отсюда мы никуда не попадем. — Нэт покачала головой. — Какое все ветхое...
— Это не ветхость. — Я опустился на одно колено, осматривая осколки. — Это — направленный взрыв. Кто-то очень не хотел, чтобы мы попали внутрь.
Я вертел в руках осколок кирпича, опаленный и потекший стеклом.
— Очень не хотел. — Кирпич полетел на груду своих товарищей по несчастью.
В голове выли сирены и крутились маячки. Мозги лихорадочно отсчитывали варианты. Последняя возможность активировать систему безболезненно и смыться на "серебристой стрекозе", накрылась бардовым тазиком. Все, чего мне хотелось на данный момент — это запихать всех в вертолет и убраться отсюда, на предельно разрешенной скорости.
— Если мы получили данные со станции, значит, у нас есть возможность удаленного оперирования... — Начала Аша, но ее слова перекрыл резкий звук взрыва, эхом отразившийся от деревьев и домов.
"Уники" кинулись было посмотреть, что случилось.
Пришлось тормозить — нечего крутиться рядом со свежевзорванным вертолетом. Тем более, раз взорвали, то и второй раз, могут долбануть!
— Здесь есть музей. Говорят, точнее — "говаривали", что там есть вход в старые тоннели, под городом. — Задумчиво пробормотал я, больше себе под нос, чем для того, чтобы заинтересовать студентов. — "Пришла пора проверить Вадовские сведения. Тем более что слышал я об этом не только от него..."
— Георг! Тебе тащить тубус! — Решил я, расстегивая куртку и проверяя, легко ли достаются пистолеты. — Так как у нас равенство полов... Через полчаса, отдашь его Сантане, потом Аша и Нэт, по очереди.
Покинув территорию административного здания, не торопясь прошли по центру улицы, держась как можно дальше от деревьев с яркое листвой и домов, до сих пор не потерявших своих стекол в окнах.
— Это бывший центр города. — Принялся объяснять я, изображая из себя экскурсовода. — До революции, по этой дороге ездили телеги, запряженные лошадьми. Дощатые тротуары, по которым, неспешно прогуливались по воскресеньям, простые смертные.
— Что, правда, дощатые?! — Опешила Сантана. — Как в кино?
— Не знаю. — Улыбнулся я. — Но ведь так хочется чуда...
Пока болтали, миновали перекресток и вошли в парк, усеянный золотыми листьями.
— Здесь — осень?! — Видимо, для Сантаны сегодня был день удивлений и потрясений.
— А там, — она махнула в сторону, откуда мы пришли, — там — лето! И, всего, два квартала...
— Лишь бы в зиму не угодить... — Поежился Георг и мысленно я с ним согласился: зимы в нашем городе хороши только на экране телевизора или фотографии.
— Город "завернули" в поздней весной, так что... Сами звезды не разберут, что нас встретит за углом! — В материалах Генри, ни о чем подобном не упоминалось, так что по возвращению, с конторой будут разборки.
Приземистое здание музея встретило нас пронзительным холодом, распахнутыми дверями, черными коридорами и пустыми экспозициями. В полной тишине, ступая как можно тише, слегка трепеща в душе, четыре танкиста и собака, простите, четыре студента и их бывший препод, прошли по залам, спустились по слегка влажной лестнице и замерли перед стальной дверью подвала, запертого на здоровенный висячий замок.
— А почему не заварили? — Практичная Нэт покачала головой. — Ай-яй...
Слегка коснувшись замка пальчиком, она мило улыбнулась. Наши фонарики мигнули, раздался тихий хруст и замок звякнул, упав на бетонный пол.
Толкнув дверь ногой, заглянул за нее.
Каменная лестница, винтом уходящая в темноту, вдохновила молодежь, но совершенно не обрадовала меня.
— Круто! — Георг поправил лямки рюкзака и вцепился в тубус. — Чур, я первый!
— Стоять! — На два голоса скомандовали мы с Нэт и замерли, изучая обстановку.
Я прислонился плечом к косяку, принюхиваясь и прислушиваясь.
Снизу веяло холодом, влагой и... Чем-то еще. Чем-то очень знакомым, мерзким и... Резкий, кисловатый запах. На задворках зашевелились смутные образы — грохот тяжелого рока, сотрясающий стены, качающаяся хрустальная люстра и дым, плотный табачный дым, висящий плотными клубами, уже до потолка. Осень. Концерт. Марихуана! Но и еще не все... Что-то кислое... Порох...Запахи свежие...
— Гасим фонарики. Идем тихо и не хрипим. Я — первый, за мной Георг, Сантана и Нэт, Аша — арьергард.
Черноволосая девушка дернула плечиком: тащиться в хвосте ее не устраивало.
А меня не устраивало залечивать переломы, знаю я ее торопливость!
— Аша, ты, если кто приставать будет, кричи громче! — Подмигнул Георг. — Помни, от тебя зависят наши нежные тылы!
Дождавшись, когда все перейдут на ночное зрение, тихонько подкрался к Георгу и дал ему подзатыльника, чтобы не обострял, впредь, ситуацию.
Пока студенты разбирались между собой, кто распускает руки, начал спускаться.
Влажные, бетонные ступеньки. Темнота и сопение за спиной.
"Подзатыльника мало..." — Понял я.
Студенты умудрялись общаться и выяснять отношения по лайну, не глядя себе под ноги и забив на мои предупреждения.
Пять витков, десяток... Запертая металлическая дверь и еще ступени вниз.
"Да сколько же тут?!" — Опешил я, прикинув, что мы спустились уже метров на двести.
Специально замерил высоту ступенек, не поленился, наклонился, испугав Георга — нет, обсчитался, меньше сорока.
Но и так, довольно глубоко.
— "Запасник ?2" — Прочитала Сантана. — Зайдем?
— Иди. — Решил я. — Только мухой.
— Нет. — Сантана вздохнула. — Муха в темноте не видит... Может, я так, от порога посмотрю?
— Георг. Составь девушке компанию. — Я спрятал улыбку. — Пять минут. Время пошло.
Сбросив тубус, молодежь испарилась в темноте, выломав дверь без единого звука и пройдя по ней.
Через минуту оба вылетели разочарованные.
— Пусто там. — Санти тяжело вздохнула.
— А ты ждала золото-драгоценности?! — Моему удивлению не было конца. — Деточка, а ты историю внимательно изучала? Это восточная сатрапия, здесь все украдено до нас! История у подобных государств не в музеях, а в домах их правителей и членов их семей.
Еще пять витков и лестница вывела нас к очередной двери.
Запахи исчезли, словно отсеченные невидимым барьером.
Провел рукой по стене — если это старинная каменная кладка, то я — Папа Римский.
— Аша, открой дверь.
Мягкий пасс изящной девичьей ручки и массивная на вид дверь рассыпается прахом и ржавчиной, обнажая бетонный коридор с висящими на потолке лампами.
— Электричества нет. — Пожаловался Георг, пощелкав выключателем. — Грустно!
— Да ну ее... Здесь она нам и не нужна. Давайте-ка перекусим, по-быстрому, и дальше двинем. — Предложила молчавшая до этого Нэт. — А то, чувствую, останемся мы голодными, с такими поворотами судьбы!
Пол под ногами заходил ходуном и волосы под любимой бейсболкой, натянутой козырьком назад, зашевелились.
— Лампы ртутные! Бежим отсюда, а то нахватаемся, до глюков! — С этими словами Сантана метнулась по коридору, впереди меня.
Добрых пять минут мы наперегонки мчались по коридору, сотрясаемому самым натуральным землетрясением, пока, после очередного поворота перед нами не возникла она — стена.
— Тупик. — Нэт засопела. — Прибежали...
— Здесь нет стены! — Уверенно заявила Сантана. — Это — голограмма! Смотрите!
Остановить спешащую Сантану может только несущийся ей на встречу товарный состав, груженный бетонными плитами.
Едва она сделала шаг, скрываясь в голограмме, раздался дикий треск, волосы встали дыбом, запахло озоном и пепел Сантаны с легким шорохом осыпался на бетонный пол.
— Американская Самоуверенность Джона против Находчивости Русского Вани не работает... — Констатировал я, общеизвестный факт.
— Оптический приемник совмещен с конденсатором. Малейшее изменение и кондер разряжается. Проще паровой машины... — Георг продемонстрировал свою осведомленность.
