— Исправь мои ошибки, даруй калдораям покой, — проговорил полубог и направился в чащу леса.
* * *
Город Джеденар, 254 день с момента раскола мира.
Ремар сидел откинувшись в кресле и бездумно уставившись в потолок. На мое появление он отреагировал очень вяло, так и не прекратив своего занятия. Учитывая, что прежде великий правитель нашей страны каждый раз закапывался в бумаги и вылезал из-под них ненадолго и крайне неохотно, такое поведение было очень странным, однако как никогда удачным.
— Мне нужен отпуск! — с порога потребовал я, уставившись на Ремара.
— Отпуск? — спросил он, ненадолго выныривая из своих дум, после чего ответил столь же вяло и словно бы про себя. — Уходи, но ненадолго, тебе еще предстоит задать исследования цехам артефакторов.
И замолчал, вновь отрешившись от окружающей действительности. Казалось бы, нужное разрешение было получено, однако я ведь еще не сказал куда предлагаю отправиться отдыхать.
— Ремар, я думаю посетить Тиранд, хотел уточнить, ей ничего передать не нужно? — спросил, делая вид, что собираюсь удалиться.
— Куда ты отправился? Иллидан, ты совсем сошел с ума? — моему другу потребовалось несколько секунд, чтобы осознать смысл последней фразы, зато теперь он окончательно пришел в себя.
— Ремар, я устал сидеть в четырех стенах, мне до смерти хочется задушить своего помощника и если сейчас мне доверят возглавить гильдию артефакторов, через пару дней она лишится половины сотрудников! Небольшая прогулка к старой знакомой самый лучший способ развеяться и спустить пар.
— Да тебя в прошлый раз чуть не убили, ты хоть понимаешь это? В настоящий момент Иллидан — это символ, и если друиды с тобой что-то сделают может разразиться война!
— Во-первых, они и сами должны это понимать. Во-вторых, я отправлюсь в путь не один — возьму с собой Майев, наших скрывающих способностей хватит, чтобы проскользнуть сквозь границу. Ну и главное — кто иной сможет справиться с ролью посланника?
— А с чего ты решил, что справишься? Пусть Тиранд и должна быть на твоей стороне, но ты не виделся с ней уже больше полугода, а потому не можешь предсказать, как она к тебе отнесется. Она вполне способна поверить твоему брату. К тому же Верховная жрица лесных в настоящий момент не обладает полнотой власти. Друиды могут не послушать ее. Да и добраться до нее будет непросто, не находишь?
— Я и Майев справимся с проникновением. Что же касается позиции Тиранд в этом конфликте — она в любом случае не станет передавать меня Малфуриону, — я действительно был уверен в подобном и никто переубедить меня не мог, — а найти ее возможно с помощью магического зрения, жрица весьма сильна, ее будет видно на расстоянии.
Мой друг не отвечал долго, очень долго, обдумывая предложенную мной идею, но наконец вздохнул и устало ответил.
— Хорошо, отправляйся. Я составлю текст мирного договора, — сказал, доставая перо и чернила.
Мой же взгляд невольно упал на лежавшее рядом с ним украшение, цветок из драконьих чешуек, в котором отчетливо ощущалась очень знакомая энергия. Красивая вещь, которую мог оценить и я сам, а заодно понять причину необычной отрешенности Ремара.
* * *
В нескольких километрах от южной границы Королевства син`дораев. 254 день с момента раскола мира.
Знакомое перемещение и я оказываюсь на поляне рядом с могучим дубом со сломанной вершиной, вид которого и позволил запомнить расположение этого места. Рядом со мной, готовая к сражению, застывает Майев, сжимая в руке чакрум. Однако окружающая местность совершенно безмятежна, нет никого, кто готовился бы на нас напасть.
— В магическом спектре никого не наблюдаю, можно расслабиться, — говорю я, убирая выхваченные глефы.
Майев в ответ лишь кивнула, закрепляя за спиной чакрум. Она вообще в последнее время была задумчива и молчалива. В смысле более молчаливая, чем прежде. Что значило такое ее поведение я не знал, и не представлял как подступиться к проблеме. Если говорить откровенно, то с той самой ночи Майев не выходила у меня из головы, мне хотелось встретиться с девушкой, поговорить, прикоснуться к ней... Что значили эти желания я понимал, но как с ними быть? Демонов дворф, если бы не его вмешательство тогда, все уже было бы понятно! А сейчас? Остается только пригласить жрицу на ужин и вновь попытаться поговорить.
Между тем мы двинулись по направлению к новой заставе, заодно решив удовлетворить свое любопытство. Хотя Майев за последние месяцы побывала во всех уголках страны, призывая эльфов отвернуться от Кенариуса, и потому такого интереса не испытывала. Но я смог посетить лишь одну крепость, когда забирал жрицу в Джеденар, но и тогда слишком спешил, чтобы все хорошо рассмотреть.
До поры застава была скрыта от наших глаз густым лесом, но уже спустя несколько сот метров он стал редеть, и начал ощущаться постепенный подъем местности. Мы оказались в предгорьях, и теперь ноги не норовили соскользнуть по мягкой почве, а ступали на твердую поверхность с россыпью камней, что неприятно напомнило мне южные окраины Силитуса — те места, в которых так любили устраивать засаду силитиды. Однако здесь и сейчас все было спокойно.
Укрепление и горы я смог увидеть намного позже Майев, да и то мне пришлось обращаться в тигра. Впрочем, было решено идти через заставу именно в таком виде, так как мало кто был знаком с моим вторым обликом, и от простого тигра меня отличали лишь полыхающие бирюзовым цветом глаза и пасть, да и те возможно было притушить. Меж тем очередной подъем оказался преодолен и нам открылся вид на одно из южных укреплений, охранявших границы Королевства син`дораев.
Что можно сказать об этом укреплении? Наверное то, что в сравнении с крепостью Силитус оно выглядело воистину жалко. Начать следовало с хорошего, при разумной критике это всегда одно из главных требований. Хорошим в заставе была местность, на которой она стояла. А именно то, что дорога к ущелью в одном месте поднималась круто вверх, давая простор для тех, кто находился на вершине. Таким образом застава занимала господствующую высоту, хотя я мог отметить несколько мест с которых возможно было вести обстрел крепости. Однако если расположение укрепления было удачным, исполнение не выдерживало никакой критики, так как представляло собой земляную насыпь с деревянными стенами. Магии в них почти не чувствовалось. Никаких ухищрений в виде башен, мест под метательные орудия и прочие полезные мелочи видно не было. Пожалуй говорить о том, что серьезного штурма эта застава не переживет, не стоило. Однако можно было ожидать, что со временем здесь появится настоящее укрепление, и не удивлюсь, если оно будет сделано при помощи дворфов.
Задерживаться на заставе не пришлось. Достаточно было продемонстрировать знак, который был выдан нам Ремаром, чтобы получить возможность оказаться в ущелье, да еще и получить проводника в дорогу. Собственно горы, что обещали разделять две эльфийские страны были непроходимы, для тех, кто не знал где их пересекать. Но мы могли положиться на помощь молчаливого эльфа по имени Деренар, что за все время пути проронил едва ли три слова, более полагаясь на знаки. Уже в самом ущелье он вывел нас к неприметной тропе, что поднималась вверх по склону. Притом этот путь оказался ненамного сложнее обычного, а во многом даже проще, так как в нем были подготовлены места для стоянок. Стало даже интересно, зачем данная дорога использовалась до катаклизма, но спрашивать я не стал, отчасти из-за того, что пасть тигра такое не позволяла.
Пересечь горы удалось за две ночи. И надо сказать, что я искренне наслаждался этим путешествием, ведь впервые за долгое время передо мной открылись широкие просторы, не заслоненные четырьмя стенами, и совершенно не требовалось спешить выполнить работу. Даже появилось желание растянуть путешествие, успешно задавленное.
В пути я привычно уже исполнял роль ездового тигра. Тащить на миссию, предполагавшую тайное проникновение, саблезуба было бы слишком опрометчиво, к тому же я уже носил на своей спине жрицу и сейчас это было даже проще делать. Может быть благодаря опыту? Хотя скорее дело было в энергии, которая стала словно бы неотделимой частью моего тела, которую я постоянно чувствовал. Причиной ли была моя давняя связь с Источником Вечности, купание в нем, создание двух других Источников или же постоянное использование его энергии, я не знал. Однако мог воспринять результаты. А ими стало более сильное и устойчивое к магии тело, лучшая способность использовать арканную магию, на данный момент более чем в два раза превысившая прежние достижения. Это было связано в частности со способностью всего за полсекунды активировать телепорт, что раньше казалось невыполнимым.
Если говорить о пути, то он был несложен. Для группы всего из двух эльфов, отлично умевших передвигаться по лесу, было очень просто скрываться от глаз дриад, а прочие сторонники Кенариуса нам не встречались. Поселения калдораев заблаговременно обходили стороной, так что достигнуть Силитуса оказалось невероятно, возмутительно легко. Даже во время подъема на плато, которое в этот раз мы совершили вместе, проблем не возникло, ибо за тропами не велось наблюдения. Это была возмутительная беспечность со стороны друидов, но весьма удобная, надо сказать.
Уже в самом лесу, за двадцать километров от крепости, пришлось остановиться. Прошлые посещения цитадели неизменно заканчивались бегством с погоней на хвосте и в этот раз захотелось подготовиться лучше, чем в предыдущие, тем более, что необходимые артефакты для этого были. Требовалось только найти подходящую поляну и как следует скрыть несколько часов работы так, чтобы даже опытный следопыт не смог бы заподозрить ловушки. Работа была проведена, но некоторое недовольство вызывала. К сожалению подлинного мастерства в данном деле я не достиг, о Майев не стоило и говорить. Оставалось надеяться, что за ближайшие ночи подозрительные участки сгладятся.
Ободрив себя такими мыслями, мы продолжили путь. Предстояло выполнить самую сомнительную часть плана — найти Тиранд, не привлекая внимания ее сородичей. И вот здесь сама судьба улыбнулась нам в лице самодеятельности жителей Лесного Союза. Дело в том, что наибольшее беспокойство у меня вызывала проблема проникновения в цитадель. Не то чтобы это было совсем невозможно, но поставленная цель явно не стоила того, чтобы так рисковать. В голове уже выстраивались способы поймать Тиранд в окрестностях, ведь моя знакомая была очень деятельной эльфийкой и не смогла бы усидеть в крепости, однако реальность оказалась куда как проще. Рядом с крепостью оказался выстроен город.
Должно быть для друидов жить в каменной крепости было в корне неприемлемо, даже если внутри нее растет Мировое древо, оттого они и поселились неподалеку. Хотя уверен, часть эльфов расположилась наверху, на охране своего сорняка.
Такое положение значительно упрощало жизнь, и оставался вопрос о том, как незамеченными проникнуть в столицу Лесного союза. Идеальным временем был день, когда большинство жителей страны погрузится в сон, что же касается направления... Видимо придется поискать уже в городе. К счастью ждать долго не требовалось, уже через час небо окрасилось солнечным светом, мгновенно прогнав по домам жителей столицы, а мы приобрели возможность пробраться внутрь.
Стража в городе была, а вот стен не было. Признаться такое пренебрежение безопасностью меня просто шокировало. Ведь друиды умели выращивать растения, так отчего не озаботились достаточной преградой для врагов? Правда существовала ее замена, Древа-стражи. Эти существа были достаточно разумны, чтобы распознать врага и атаковать его без приказов. По крайней мере так казалось. Вот только с чего им было нападать на "друида" в шкуре тигра и жрицу? Именно так решил я и посчитал возможным пройти мимо стражей первым. К моему удивлению это удалось! Первая линия обороны просто не заметила вторжения! Майев после меня прошла тем более спокойно. Оказавшись в самом городе мы вынуждены были утроить бдительность и здесь уже большую роль сыграли способности жрицы. Нет, я также умел неплохо скрываться, но не в черте города, да и оптическими заклинаниями владел не слишком хорошо. А потому способности Майев, дававшие в том числе и невидимость, были воистину незаменимы. И помогли пусть и не без проблем, но успешно добраться до нужного дома, который удалось почувствовать благодаря моему зрению. Вернее получилось обнаружить в нем Тиранд.
В целом вполне возможно было поговорить с ней в самом доме, но этот вариант был отклонен как слишком рискованный, хотя я вынужден был признать, пробираться так как мы в незнакомый город с минимальной подготовкой также являлось изрядным риском. И все же лучше было поговорить с моей хорошей знакомой в более спокойном месте.
Спокойно проникнув в дом через не закрытую "О Вечность!", дверь, я достиг комнаты Тиранд и осторожно заглянул внутрь. Девушка спала, а моего брата рядом не было. Интересно, что он подумает, если застукает меня в данный момент? Пожалуй я даже не стану ничего отрицать.
Отогнав не вовремя появившиеся мысли я осторожно пробрался в помещение приготовившись использовать ментальный удар на случай непредвиденных сложностей, однако Тиранд никак не отреагировала на мое появление. Да что же они такие не пуганные!
Надо сказать, что вид девушки был весьма пикантный, отчего я даже на миг сбился с шага, рассматривая то, что оказалось открыто из-за сползшего одеяла, однако быстро взял себя в руки и опустил заготовленное послание и артефакт в сапог, стоявший у кровати. Почему туда? На случай, если в комнату войдет еще кто-то посторонний, например мой брат.
Выполнив миссию, я также тихо покинул помещение, прикрыв дверь, и только затем с облегчением выдохнул. Дело было сделано, а потому стоит убраться отсюда, пока меня не поймали.
* * *
Путь назад прошел без происшествий. Несколько раз траекторию нашего движения переходили жители города, но это всего лишь заставило нас ненадолго задержаться, не более. Также успешно мы вышли за "стены" и достигли леса, после чего осталось дойти до места, что я назначил Тиранд. Встреча должна была происходить в ничем не примечательном участке леса, которое возможно было достичь с помощью артефакта и оставалось надеяться, что моя подруга последует высказанной в письме просьбы и придет одна.
Ждать Тиранд я был намерен один. В конце концов такое условие я поставил и противоположной стороне — прийти без сопровождения, а значит сам должен был его соблюсти. Майев же полагалось следить за местностью и предупредить в случае угрозы. Простая и разумная тактика, лучше которой сложно было что-то выдумать. Я и не пробовал, затаившись за одним из кустов в облике эльфа, положившись на магическое зрение.
А затем пошли часы ожидания. Время встречи обговорено не было, что и естественно, учитывая каким образом было передано послание, а потому приходилось запастись терпением, ведь Тиранд могла прийти как через час, так и в следующую ночь. А могла и привести с собой друзей, о чем я старался не думать. Все же хотелось верить, что моя давняя знакомая на подобное была не способна. Так или иначе, но время тянулось, Солнце клонилось за горизонт, а девушки все не было. Может быть она не нашла послание? Надела не те сапоги? Вполне возможно, только отчего-то эта мысль вовремя не пришла мне в голову. Были иные идеи, объяснявшие произошедшее, но прежде чем я успел утвердиться в одной из них, взгляд уловил знакомую ауру. Тиранд быстро, почти бегом приближалась к поляне, и рядом с ней никого не было.
