— Их тоже сняли с производства?!!
— Нет, до сих пор применяют, но теперь только с цельными шариками, это оружие предназначенное для поражения небронированных целей. Сейчас большое количество энергетического оружия, но у него один существенный недостаток, лазерные излучатели малоэффективны против Хозяек, то есть эффективность вообще стремится к нулю, а вот против бронированной техники очень эффективно, правда с оговоркой, после принятия на вооружение силовых полей всё изменилось. Они не пробиваются ручным оружием, ни энергетическим, ни кинетическим, именно это и произошло когда защитники поселений столкнулись с регулярной армией Высшей на подступах к столице.
— А вот то что на кораблях стоит?
— Это вы не по адресу, я наземный воин. Там стоят генераторы прокола пространства и они же отвечают за защиту, что-то вроде пирамиды получается, три генератора планарных полей, поэтому военные рейдеры выглядят как пирамиды. Но я в этом ничего не понимаю, знаю что использовать их можно только в космосе, вроде бы при включении в атмосфере происходит засасывание воздуха в щит и переброс материи в неизвестно куда, короче корабль разрушается и огромная пространственная воронка засасывает всё вокруг. По слухам — неизвестно куда, это в мир Баалоров, но это предположения, — Хозяйка задумалась, потом усмехнулась, — я вам выдала все военные тайны, ужас.
— Инди, что-то у меня с памятью, забыл последние пол часа.
— И у меня! Тоже забыл.
Итиа улыбнулась.
— Верёвку возьми, мы же по стенам лазить не умеем.
— Ага.
Хозяйка прыгнула на стену и буквально взлетела на уровень второго этажа, когти оставили неглубокие борозды в бетоне панелей. Она легко впрыгнула в окно, через несколько секунд высунулась обратно.
— Итиа?
— Вам сюда не надо... не надо... — голос предательски дрожал.
— Много?
— Очень. Не понимаю, почему тела в таком состоянии, за 500 лет должно было всё разложиться.
— Здесь всегда холодно, подымешь нас?
Хозяйка кивнула. На верёвке она втащила обоих Носителей в окно, предварительно выбив остатки стекла, чтобы они не поранились. Перевёрнутая мебель, растерзанные остатки тел, иссечённые пулями стены, валяющиеся осколки стекла повсюду.
— Что здесь случилось?
Оба Носителя аккуратно начали осматривать место последнего боя, понимание не приходило. Среди тел были и Носители, подпалины на остатках шерсти говорили лишь о том, что часть из них принадлежала Северному клану.
— Тут и Южные Хозяйки.
— Ничего не понимаю...
— Они стреляли друг в друга. Но почему? Как они вообще здесь оказались в таком количестве?
Радовало лишь одно, детей среди жертв не было. Обследовав два этажа здания и подвальные помещения все трое собрались на импровизированный совет.
— Дрались не по клановому признаку.
— Признак группы другой, надо смотреть документы. Я ничего не слышал о сражениях на Корунде.
Итиа постоянно перебирала найденное оружие и патроны, что-то явно не давало покоя.
— Странно.
— Да уж.
Носители пытались найти какие-нибудь следы причин произошедшего, но кроме тел, обломков и оружия ничего не было.
— Еда...
— Что?
— Они дрались за еду.
— В каком смысле?
— Припасы... не знаю почему так, я только сейчас поняла, мы видим всё кроме еды.
— Не может быть, им бы хватило и того что обитает на этой планете! Тут мхи съедобны и ещё эти штуки похожие на тряпки.
— Для нас... за 500 лет Кольцо стало старше и адаптация к любым условиям у нас повышается со временем.
— Итиа, то есть ты хочешь сказать что прервалось снабжение Корунда и они тут оказались взаперти?
— Да.
— Но такое должно быть где-нибудь в архивах, и ведь тут есть Южные! Они то каким боком?
— Еды нет — факт.
— Это очень странно, как такое возможно, даже не представляю.
— У меня плохие ощущения, давайте уйдём отсюда? — тихо сказала Итиа.
— Давление?
— Да, словно что-то давит сверху.
— Кажется я знаю что здесь случилось, Иан?
— Я то откуда знаю?
— Помнишь сагу о Вестнике?
— Конечно! Ой...
— На нас не подействует, Шэр говорила на эту тему.
— Вы о чём? — обеспокоенно поинтересовалась Хозяйка.
— Это ментальное воздействие, обычно разрушительное, чем оно вызвано мы не знаем, но можно поискать, однако надо принять меры предосторожности, я не знаю, были ли среди погибших менталы, но если бы были — то все остались бы живы.
— Источник ментального поля?
— Да.
— Но ведь им может быть только живое существо!
— Да, какое-то животное, хищник какой-нибудь.
— А чего он не сожрал тогда тела?
— Видимо не вкусные.
— Нет, подождите. 500 лет прошло! Он что же, 500 лет тут сидел и нас ждал?
— Возможно его вид живёт в этой области.
— И никогда не выходил к шахтёрскому посёлку?
— Это за горой и рекой. Около тысячи километров.
— Всё равно бы дошли, не верится как-то.
— Может какой-то реликт?
— Больше похоже на правду, тогда понятно и давление на нас. Итиа, а ты как себя чувствуешь?
— Сносно, устала, немного подавленное состояние.
— Если давление усилится, обязательно скажи.
Они втроём приступили к исследованию здания, теперь искали нечто конкретное, непохожее на технологии Кольца. Два часа спустя они нашли подвальное помещение, наглухо закрытое, ближе к нему давление ощущалось ещё сильнее, Итиа уже начала терять самообладание порываясь смыться отсюда подальше. Носители пытались поставить защитный экран как им показывала Шэр и Хозяйке становилось легче.
— Почему они не ушли?!!
— Некуда было уходить. Очевидно давление пересилило и произошёл срыв, в итоге обезумевшие Хозяйки и Носители поубивали друг друга.
— Подозрительно, не помню случаев массового "я тебя не люблю".
— Нервный срыв, подавление высшей нервной деятельности, голые инстинкты. Они погибли до того как начали убивать друг друга. Я думаю было именно так.
— На вас не действует?
— На менталов такое не подействует, понадобится очень мощный ментальный удар, чтобы пробить защиту и то не факт, что ментал её не восстановит мгновенно. А вот на того, кто слаб в психологическом плане очень сильно подействует, вплоть до подавления воли.
— То есть например на защитника поселений?
— Сложно сказать, возможно будет влияние, но Хозяйка скорее всего не поддастся, наверняка просто покинет опасное место, по крайней мере это не произойдёт мгновенно, у неё будет время на осознание и реакцию.
— А я?
— Ты же стоишь прямо перед дверью с мощным ментальным излучением!
— Я ментал?
— Нет, но у тебя есть дар Силы. Кстати... дверь то откроешь? — задумчиво поинтересовался Инди.
Хозяйка попыталась выдернуть дверь с петель, не получилось, заблокировано было намертво. Потом некоторое время подумала и с разбегу ударила всем весом, металл погнулся, но выдержал, на третьем ударе толстая стальная пластина двери не выдержала и упала во внутрь помещения. Хозяйка жалобно запищала, давление резко усилилось, она схватилась за голову и закрыла глаза. Оба Носителя тут же выставили защитный экран.
— Лучше?
— Да. Только не снимайте его, голова взрывается.
— Хорошо. Иан, подержи экран, я осмотрю всё.
Комната оказалась небольшой лабораторией, множество микроскопов, хроматографов, куски породы, что-то сплавленное, везде пыль и два трупа, судя по всему они даже не успели покинуть комнату. Причина всего стояла на подставке, это было что-то вроде металлического яйца со срезанным верхом. Инди подошёл вплотную к яйцу и задумчиво уставился на него.
— Вот оно, похоже они что-то нашли при бурении и притащили рассматривать. Интересно что бы это могло быть?
— И что это?
— Откуда мне знать? Но это техногенная вещь, сделано так сказать лапами.
Яйцо было слегка тёплым, в промороженном Корунде это смотрелось странно, на поверхности были какие-то иероглифы или рисунки из чёрточек, больше ничего примечательного, на срезе было видно что яйцо внутри имеет множество слоёв. Инди коснулся поверхности среза и тут же отдёрнул лапу.
— Бьётся током.
— Что делаем?
— Вызываем корабль, сами мы это не сможем отсюда утащить, опасно слишком для шахтёрского посёлка, надо все записи посмотреть.
Когда группа не вернулась в течение трёх дней, руководство посёлка начало волноваться, куда они пропали. Несколько раз их пытались вызвать по дальней связи, но эфир оставался пуст, к вечеру было решено направить глайдер по их следам, но ночью группа вышла на связь, вызвав вздохи облегчения, правда просьба передать руководству, чтобы прислали рейдер на орбиту Корунда вызвала лишь один вопрос, у вас там всё ли хорошо с головой? Но информацию передали в центр и через сутки рейдер появился на орбите Корунда. Туша мощнейшего корабля расы Кольца вызвала ужас, огромная, исполинская пирамида переливающаяся огнями, сверкающая планарными полями в полной боевой готовности. Включив поля на полную мощность она могла находится даже в солнечной короне без какого либо вреда для себя или экипажа. Все работники шахты высыпались на посадочную площадку, смотреть как садится рейдер. Низкий рокот вибрации планарных полей, гул реактивных двигателей и заняв почти всю площадку рейдер сел. Из него тут же повыскакивали Хозяйки и Носители, командир пошла в диспетчерскую к руководству. Через час шахтёров подняли на одной из грузовых барж на орбиту и следили они уже оттуда за происходящим. Троица тащила что-то на санках, разобрать было сложно, но оно напоминало яйцо...
Через пол дня рейдер улетел со своей добычей, а шахтёры вернулись в шахту, на планете так же оставили группу исследователей, они должны были опознать всех погибших, проверить все доступные информационные базы и предоставить полный отчёт Высшей.
Зоранин открыл глаза, этот потолок и заставленное коробками помещение он запомнил на всю жизнь. Иарана сидела рядом, что было по крайней мере удивительно.
— Как самочувствие?
— Отлично! — неуверенно ответил зоранин.
— Это радует. Кэш, слушай меня очень внимательно, твоё здоровье восстановилось, клеточные структуры прижились, ДНК не изменился, по крайней мере я ничего не нашла.
— Ух!
— Да, это меня действительно радует, по крайней мере я ознакомилась с принципами лечения твоей расы, если вдруг что случится с таким как ты, смогу квалифицированно помочь.
— А...
— Можно, — она засмеялась, — только Шэр уговори, а то я как-то не вижу энтузиазма у неё по поводу продолжения рода.
— Это радует. Может не сейчас конечно, мы же ещё совсем молодые.
— А вы домой не собираетесь?
— Не знаю, Иарана, дело в том, что нас никто не ждёт, так сложилось. У меня только сестра из родственников есть, я попросил передать ей денег, Велир сказал что всё сделали. Друзья? Какие у хакера друзья? В основном такие же тени, без рода и будущего. Шэр тоже не горит желанием вернуться, подруг у неё конечно много, но она же бессмертна, а тут столько нового, интересного, все драконы крайне любопытны, ей тут хорошо. Велир, с ним сложнее, я думаю он вернётся — пары для него тут нет. Секс нам всё-таки нужен, хотя бы для эмоциональной разгрузки.
— Вы не уникальны. Хозяйке тоже тяжело без Носителя. Может быть прилетит кто-то из ваших сюда?
— Вот это не знаю, Шэр говорит что её мать заинтересована в общении с Кольцом, но никого торопить не собирается. Может быть можно будет чем-то обменяться с Империей, технологии там... всякие, только нужно учесть, уровень Империи всё же выше чем у Кольца, кроме того, в Империи в ходу монетарная система, а здесь её уже несколько лет как нет. У Южных давно забыта, а Северные отказались после прихода к власти Инны.
— А тебе нравится работать у Высшей?
— Да я видел её за год один или два раза, в основном с гранд-Хозяйкой общаемся, земля фактически отдана ей на откуп. Инна вся в космосе, корабли, верфи, стройки, шахтёрские разработки. Огромное количество работы. Они же за два с половиной года собрали около тысячи рейдеров, сейчас ходовые испытания идут.
— А экипажи?
— В основном из Северных, Южных очень мало, Носителей больше стало. Видимо жизненная специфика сказывается.
Иарана не зря затеивала эти разговоры, она пыталась для себя выяснить, как ей относиться к зоранину и не находила ответа. Шэр всегда говорила правду и с её слов выходило что Кэш компьютерный вор, что входило в противоречие с тем, что он сделал ради Кольца, да собственно и продолжал делать. Из вознаграждения у него была лишь еда. Во время сеансов лечения Иарана старалась просматривать его воспоминания и непроизвольно проникалась его отношением к Шэр, всё яснее понимая, что дракона для него занимала огромное место в жизни, вытесняя остальное. Кэш ей доверял, надеялся что она не передумает и будет с ним, на счёт детей он явно был не уверен, боялся что ему их нечем будет кормить!!! Иарана от такого искренне возмущалась про себя, мол как это он такое подумать мог, никто же его не оставит без еды, глупости полные.
В середине года Велир улетел домой как и предсказывал Кэш, обещал вернуться, повёз множество архивов и проектов Кольца Империи.
— Шэр, а Шэр? Что с вашим яйцом то?
— Изучают, пока удалось построить лишь приближённую физическую модель, местные физики бьются в экстазе, технология по уровню очень высокая, металлурги разобрались с оболочкой и внутренним телом. Металл — титан с примесью редкоземельных элементов, внутреннее тело тоже металл, он является чистым полупроводником со смещённой структурой, делать такое промышленность Кольца не умеет и пока сфера применения неясна, для чего такие сложности не понятно. Резонатором служат две пластинки и маленький кристалл рубина, из чего сделаны пластины пока вопрос, по крайней мере бесконтактные методы не помогают, вещество явно искусственного происхождения.
— Шэр, скажи... а мы детей потом заведём?
Дракона резко покраснела.
— Ну, заведём думаю, куда же я денусь. А что, ты очень хочешь этого?
— Нет, не то чтобы... но надо же будущее планировать.
— О, да... — она засмеялась и прикрыла глаза от удовольствия, — будущее у тебя грядёт длинное.
— В каком смысле?
— Как же! Столько свершений! Ведь ты стал одним из Высших.
— Да фигня это всё, уровень архитектора сетей, не более того, просто у Кольца информационная инфраструктура очень плохо развита, хотя опять же, местные библиотеки и форумы, чудесная вещь. Я бы хотел сделать нечто подобное в Империи, взять за основу Имперские базы данных, организовать закольцовку...
— Э-э-э....
Зоранин смутился.
— В общем организовать аналогичное сетевое хранилище.
— Это будет полезно?
— Ещё как! Сейчас-то форумы тематические и библиотеки скорее общего назначения, а так можно было бы и почту по карточке, интегрировать с коммуникационными устройствами, моментальная оплата разговоров, видеоконференции участников форумов... столько всего можно сделать! Но для этого нужна централизация баз данных, а сегодня у Империи её нет.
— А Илар, который с тобой?
