Чуть выставив вперед волосатую ногу в потрепанной сандалии словно участница конкурса красоты в купальнике, он возопил:
— Защитник Гнейс Аттил Юст тут долго рассказывал лживые гадости про моего клиента, а мне не дают даже слова сказать? Тогда пусть господин Капис ответит, с каким предложением я приходил к нему позавчера?
— Выпить! — выкрикнул кто-то из зрителей.
Хохот могучей волной затопил двор.
— Не только! — вздернул указательный палец ни мало ни смутившийся толстяк.
— Вы забыли порядок заседания, законник? — проворчал прелат. — Сейчас не время для допросов.
— Тогда я отвечу сам! — Датр Домин упер руки в бока, выпятив объемное чрево. — Мой клиент был готов отказаться от всех прав на имущества Пелия сына Ориса, если Герия признает его братом.
Молчавший до этого второй прелат взглянул на Каписа.
— Это правда?
Но прежде чем он успел что-то сказать, слово взял Гнейс Аттил.
— Мой подзащитный слишком ценит благородное имя Пелия и уважает память умершего брата своей супруги, чтобы позволить носить его всяким проходимцам.
Кое-кто из зрителей зааплодировал.
Однако свидетели с той стороны стали тревожно переглядываться. "Может, еще пронесет?" — с отчаянной надеждой подумал Александр.
— Как видите, мои подзащитные не имели намерения покушаться на чужое имущество, — проговорил законник.
— Испугался суда! Точно! Каторги боится. Там таких смазливых любят!
— Тихо! — властным голосом прикрикнул советник. — Если у вас есть что сказать, господин Датр Домин, то поторопитесь!
Толстяк с тревогой посмотрел на часы и в ритме хорошего рэпера стал перечислять достоинства Герноса, умелого лекаря, никогда не отказывавшего в помощи страждущим, подчеркнув, что он никогда не берет плату вперед, а лишь только тогда, когда больному становится легче. Увы, закончить вовремя законник не успел, хотя и смог немного заинтересовать публику.
Начались допросы свидетелей. К сожалению, Датр Домин и здесь не смог продемонстрировать все свои таланты. На самые коварные вопросы люди просто отвечали, этот Гернос совсем не похож на Герноса. И все! Никакие ухищрения не смогли поколебать их мнение. Удивило выступление Гарии. Если при первой встрече женщина явно сочувствовала брату, то сейчас держалась крайне враждебно, заявив, что этот человек проходимец и нисколько не похож на брата. Будь на её месте мужчина, суд бы тут и закончился. Только слова женщины, даже родной сестры, в Нидосе решающего значения не имели. Но и защитник противоположной стороны оказался в таком же положении. Рыбак, бабушка Аха и последний из оставшихся лжесвидетелей в один голос утверждали, что это Гернос сын Пелия.
Их свидетели быстро закончились, а у Гнейса Аттила остались в запасе еще двое, в том числе келлуанский капитан. Хотя его тот вряд ли выпустит. Очевидно, что наличие у них разрешения на выезд из страны, подписанное Джедефмоотом, стало для него большим сюрпризом. Юноша решил, что законник и Капис узнали об их приключениях в Келлуане от Эдая. А безногий владелец харчевни, желая посильнее нагадить Александру, забыл сообщить им об этой маленькой детали.
Как парень и предполагал, Гнейс Аттил заявил, что не видит смысла в показаниях келлуанского капитана, потому что эта история не имеет никакого отношения к обвинению в самозванстве. Но тут Датр Домин просто с цепи сорвался.
— Протестую! Не мы подняли эту тему, господин судья! — кричал он, брызгая слюной и размахивая кулаками. — А теперь мне не дают допросить свидетеля, на основании показаний которого моего клиента обвинили в краже и предательстве!
Его поддержал молчаливый прелат.
— Пусть отвечает за свои слова! — донесся с площади одинокий возглас, поддержанный одобрительным гулом. Народ жаждал развлечения.
Алекс посмотрел в ту сторону. Судя по акценту и голосу, кричал Мордсин, раб Корнелла. На лице сына советника мелькнула ободряющая улыбка. "Фанаты, блин", — горько усмехнулся про себя юноша.
Судья пожал плечами.
— Вы первым затронули эту тему, господин Аттил. И время еще не вышло.
Когда мореход с явно недовольной мордой лица стал медленно подниматься на помост, у ворот послышались громкие крики. Во двор шустро вбегали воины в париках, с белыми щитами, но без копий. Растолкав зрителей, они образовали коридор, по которому медленно двигались богато украшенные носилки под балдахином, которые несли четверо темнокожих гигантов. На них, сверкая, как витрина ювелирного магазина, восседал держащий руку Владыки реки и берегов, следящий за богатством Повелителя земли и людей, неустанно молящийся богам за процветание дома Гебхотепа, жизнь, здоровье, сила и слушающий его зов наместник Джедефмоот.
Удивленные нидосцы торопливо расступались, пропуская представителя номинального верховного владыки. Носильщики опустили паланкин рядом с помостом. Откуда-то появился запыхавшийся Барефгорн и занял место за спиной господина.
Члены суда торопливо, но без суеты, встали со своих мест.
— Мы рады приветствовать вас, господин наместник, — проговорил советник Пап. — Какие заботы привели вас сюда?
Келлуанский вельможа медленно сошел с носилок.
— Я хочу выступить свидетелем, — ответил он по либрийски в полной тишине
— По какому делу, господин? — придя в себя от изумления, спросил прелат. — И на чьей стороне?
— По делу о самозванстве, — сказал Джедефмоот. — На стороне Алекса Дрейка.
— Пожалуйста, — пригласил судья, усаживаясь в кресло.
Келлуанин в сопровождении слуги поднялся на помост, окинул надменным взглядом притихшую толпу и вытянул щедро увешанную золотом длань в сторону совершенно обалдевшего Александра.
— Я знаю этого достойного человека. Он верно и преданно служил второму пророку храма Сета в Абидосе. Помог разоблачить злодеев, оклеветавших господина пред светлым взором Келл-номарха, жизнь, здоровье, сила. Получил награду и отбыл в Нидос с моего разрешения.
Наместник сделал хорошо рассчитанную паузу. Люди, затаив дыхание, ждали, что он еще скажет.
— Его спутника действительно очень долго держал в плену тайный злодей, укрывшийся в глухой пустыне от гнева живого бога. Но взор повелителя рано или поздно отыщет любого злодея. Когда храбрые воины Келлуана схватили преступника и освободили его узника, он назвал им свое имя.
Вновь театральная пауза.
— Гернос сын Пелия.
По толпе прокатился гул.
— Все, что я рассказал, правда. Клянусь подножием трона владыки.
Джедефмоот посмотрел на судий.
— Алекс никого не обворовывал, а женщина, которая сейчас с ним, развелась с мужем по закону.
— Она моя невеста! — не выдержав, выкрикнул юноша, чувствуя, как на глазах закипают слезы, а пальцы крепко, до хруста, сжимаются в кулаки.
Наместник снисходительно улыбнулся и развел руками, как бы говоря: "Любовь, что тут поделаешь".
-У суда или защитника господина Каписа есть еще вопросы по этому делу? — голос царедворца легко перекрывал гул возбужденных зрителей.
Но Гнейс Аттил только покачал головой, а келлуанский капитан стал торопливо пробираться к выходу.
— Слава владыке! — вдруг выкрикнул кто-то в той стороне, где стоял младший Корнелл.
— Слава наместнику! Слава государю! — подхватили еще несколько человек, и вот уже люди восторженно кричат, приветствуя неторопливо проплывавшие над их головами носилки с молодым вельможей.
Гернос тихо всхлипывал, размазывая по щекам слезы. Из глаз Александра тоже скатилась слезинка, а притаившийся в душе циник усмехался: "Какой пиар себе заработал умник, ничего не сделав и не ссорясь с властителями города!" По условиям старинного договора наместник не имел права вмешиваться во внутренние дела Нидоса, и для большинства его жителей был чем-то вроде английской королевы. "Царствует, но не правит". Появление Джедефмоота на суде и свидетельство в пользу простого лавочника сильно поднимало авторитет представителя Келл-номарха среди горожан.
Но другая часть души юноши испытывала искреннюю благодарность к знатному царедворцу, все же не забывшему о чужаке-простолюдине. Пусть даже и в своих интересах.
Поскольку келлуанский капитан уже скрылся, свидетелей больше не осталось. Участники процесса сошли с помоста, ожидая решения суда.
— Я и не знал, что у тебя такие знакомые, — прошептал Датр Домин, обдав его запахом застарелого перегара.
— Ты же видел печать и подпись на папирусе? — удивился Алекс.
— Ну, мало ли откуда она могла появиться, — протянул толстый законник.
Совещались не долго. Глашатай ударил в гонг, призывая к тишине. Советник Пап встал.
— Суд снимает с Герноса сына Пелия обвинения в самозванстве и объявляет его законным наследником Пелия сына Ориса. Капис сын Алча приговаривается к уплате судебных издержек в размере одной серебряной марки.
Послышались аплодисменты, крики одобрения.
— Теперь тебе, старый пьяница, надо заняться оформлением документов, — проговорил Александр на ухо законнику.
— Ты со мной еще за суд не рассчитался, — так же тихо сказал Датр Домин.
— Держи! — юноша сунул ему в руку тощий кошелек. — Как и договаривались: шесть рахм.
Гернос плакал в объятиях Ахи, старушка гладила его по редким волосам, шепча что-то ласковое. Её внук удивленно смотрел то на лекаря, то на Алекса. Старый рыбак вытирал слезы, застревавшие в густой седой щетине.
— За это надо выпить. Обязательно выпить.
Вокруг толпились зрители, бесцеремонно разглядывая эту трогательную картину и обмениваясь впечатлениями.
Внезапно евнух отшатнулся, вытер лицо и начал оглядываться.
— Где Капис? — вскричал он тонким голосом, вытягивая шею. — Где этот мерзавец? Ага!!!
Вечно хмурая или тускло озабоченная физиономия озарилась хищной улыбкой, обнажившей желтые зубы.
— Стой, мерзавец!
Опасаясь, как бы будущий тесть не огреб себе еще неприятностей на тощий зад, Александр бросился за ним.
— Ты куда?
— Отстань! — резко отмахнулся лекарь. — Я должен с ним поговорить!
— Господин Капис, постойте! Куда ты от шурина? Сандалии не потеряй!
Но тут над площадью вновь звонко забренчал гонг.
— Тихо! — багровея, орал глашатай. — Не мешайте работе суда! Прочь со двора!
Гернос нагнал сутяжных родственников уже в воротах.
— Остановись, если ты мужчина!
Но даже этот призыв не возымел действия. Под свист и улюлюканье Капис пер как трактор, волоча за собой упиравшуюся жену.
— Ну и кто из вас евнух! — крикнул кто-то ему вслед.
Видимо, Гария оказалась больше мужчиной, чем супруг.
Вырвав ладонь из его руки, она шагнула навстречу брату, шипя как рассерженная кошка.
— Добился своего, мерзавец! — завизжала женщина. — Что же ты не сдох в своем Келлуане?! Лучше бы колдун тебе башку отрезал, а не...
Алекс рявкнул:
— Заткнись, дура.
Но тут же получил классический ответ:
— Сам дурак! Пердуна своего затыкай! Будь ты проклят, мужелюб!
Она на миг замерла, набирая в грудь воздуха для новой порции проклятий.
— Вон из моего дома! — быстро проговорил брат. — Или я подам в суд!
— Гернос, она же твоя сестра! — схватил его за плечо Александр. — Нельзя же так!
Лекарь собирался что-то возразить, но парень крепко сжал его ключицу.
Гария вздрогнула. Кажется, до неё только сейчас дошел весь трагизм её положения.
— Через десять дней, этого вполне достаточно, чтобы подыскать квартиру, — выдохнул евнух, морщась от боли. — Если собралась врать, будь готова к разоблачению.
Он стряхнул с плеча руку Алекса.
Сквозь толпу зрителей к ним протиснулась повизгивавшая от восторга Айри и тут же повисла на юноше. Обнимая её, он посмотрел на бледную, как мел, женщину.
— Такая вот насмешка судьбы, неуважаемая.
Глава V
Трудные разговоры.
Для коммерции живительны и
реклама и все, что дополняет ее, -
проговорил Хоутон.
Петроний Аматуни.
Тайна Пито-Као.
Тиллий неловко повернулся на лежанке и выругался от боли, задев стену сломанным локтем. Когда знакомый лекарь накладывал повязку, то сразу предупредил, что рука никогда уже не сможет работать как прежде. А если пациент чем-то не угодил бессмертным богам, то до конца дней останется сухоруким. К боли добавилась волной накатившая бессильная ярость. Отпущенник сжал зубы, чтобы не закричать, проклиная высшие силы, пославшие на его пути того голубоглазого демона.
Хотя с первого взгляда все казалось совсем просто. Братья Кречи прибьют девчонку и лекарей, Дум Валун поможет справиться со здоровенным рабом, повсюду сопровождавшим Мерка Корнелла, а потом избавится от свидетелей. Именно за эту работу отпущенник выложил знаменитому бойцу десять имперов. Он не собирался оставлять в живых ни наемников, ни хозяйку борделя. Однако с самого начала все пошло наперекосяк. Валуну вдруг приглянулась Флоя. Да так, что он отказался от пятой части гонорара за возможность развлечься с девкой в спокойной обстановке.
Разумеется, Тиллий согласился. Какая разница, где сдохнет дочка Акмена? А две золотые монеты на дороге не валяются.
Далная все сделала как надо. Вот только он не принял всерьез помощника лекаря, за что и поплатился. А ведь ему говорили, что он служил охранником какого-то келлуанского мага. Парень, играючи, одним ударом сломал ему руку, а потом справился с одним из лучших призовых бойцов! Сам Тиллий чудом смог вырваться из "Сладкого родничка". Когда потом ему рассказали, что Дума Валуна победил охранник борделя, он с трудом удерживался от горького смеха.
Отпущенник вернулся во дворец только через сутки, доложив господину, что пострадал от грабителей. Сентор пребывал в благодушном настроении и даже прислал к нему своего лекаря. Минуцу и в голову не пришло связать с ним нападение на "Сладкий родничок".
Тиллий почти безвылазно валялся у себя в каморке, выбираясь только поиграть в кости с охранниками или на площадь Великого флота узнать новости у знакомых воров. Он не мог оставить безнаказанным поступок молодого мерзавца и целыми днями с мрачной фантазией изобретал самые кровавые способы мести. Но, кажется, у засранца имелся могучий покровитель среди бессмертных богов! Сегодня рассказали, что на суде за какого-то Алекса Дрейка выступил свидетелем сам наместник. Весь Нидос говорил об этом необыкновенном происшествии. Впервые представитель Келл-номарха явил себя горожанам не в окружении толп советников и жрецов, а заступился за обычного лавочника. Хотя, может не такой уж он и простой? Не зря же к нему заходил беглый секретарь. Едва отпущенник об этом подумал, как ему сразу же захотелось сообщить о своих подозрениях хозяину. Но его кабинет оказался пуст. Новый секретарь сообщил, что господина пожелал видеть отец.
Удивляясь столь неожиданному вызову, Сентор вошел в комнату. По углам ярко горели два светильника с древесным углем, тем не менее, в просторном кабинете стоял полумрак. Сквозь открытое настежь окно пахло распустившимися цветами, доносился громкий стрекот цикад. Ипий Минуц Цицер сидел, откинувшись на спинку кресла, и черты его лица почти не различались в темноте.
