— Тихо вы, — приказал Сергей, — смотрите.
На ближайшем холме, за кучкой деревьев, словно по мановению волшебной палочки из земли вырос неприглядный на вид средневековый замок. Стены местами обвалились, а в кровлях зданий сияли огромные дыры.
— Откуда он взялся? — удивился Вадим, — Его же секунду назад не было.
— В том-то и дело. Едем. Посмотрим на это чудо, — Сергей направил лошадь в сторону замка-призрака.
Отряд подъехал к замку и спешился. Вблизи стены выглядели еще более старым. Камни, из которых их сложили, обильно покрывали мох и плесень. Сквозь пролом в стене путешественники прошли во внутренний двор замка. Неожиданно внимание Сергея привлек едва уловимый шорох донесшийся сверху. Подняв голову, он увидел здоровый булыжник, летящий прямо на голову Славы. В последний момент Безымянный оттолкнул парня в сторону и камень с глухим стуком упал на землю. В тот же момент, откуда не возьмись, выскочил странного вида человек с железным копьем в руке. На его голову была надета кожаная шапка, вымазанная чем-то красным. В основном краска давно высохла и обсыпалась, но кое-где еще оставались тусклые бурые пятна. Пока члены отряда во все глаза смотрели на это удивительное существо, оно сделало молниеносный выпад, нацеленный в грудь Сергея. Если бы на месте Безымянного оказался кто-либо другой, смерть была бы неминуема, но Сергей являлся отменным фехтовальщиком и успел своей шпагой отвести копье в сторону. Завязался бой. Несмотря на тяжелые железные сапоги на ногах, существо двигалось необычайно быстро. Уже через некоторое время у Сергея рябило в глазах от его перемещений. Краем глаза Безымянный заметил, Вадим достал пистолет, но тот ходил ходуном в его трясущихся руках.
"Почему он не стреляет" — в отчаянье подумал Сергей, отбивающейся уже из последних сил. Безымянный понял, если он хочет спасти жизнь, необходимо как можно быстрее завершить сражение. Собрав в кулак последние силы, Сергей поднырнул под копье и, не глядя, ткнул шпагой туда, куда, по его мнению, должен был переместиться противник. Какое-то мгновение существо удивленно смотрело на клинок в своей груди, а затем замертво рухнуло. Сергей облегченно вздохнул и без сил сел на траву рядом с поверженным врагом.
— Ты чего не стрелял? — спросил он Вадима.
— Не смог заставить себя нажать на курок. Наверно я не способен убить даже такую тварь.
— А я так перепугался, вообще про все на свете забыл, — вставил Слава, — Про пистолет и не вспомнил. А ты молодец. Круто ты его.
— Да ничего не круто. Нашли наемного убийцу. Просто это не настоящий мир. Не наш, — попробовал объяснить свои чувства Сергей, — Здесь все словно понарошку. Все нарисованное как в мультике. Я будто бы в кино попал. Вы же не переживаете, если в кино кого-нибудь убивают? Вот и я также.
— Я тебя понимаю, — вздохнул Вадим, — Но все равно не могу. А что теперь с этим будем делать?
Но ничего делать не пришлось. И замок, и его хозяина окутал белесый туман, а когда рассеялся, они просто исчезли.
Под недовольное ворчание Славы, который непрестанно требовал премиальные за свои мучения, отряд продолжил путь. Однако не прошло и часа как на его пути встретилось новое приключение.
Ни с того, ни с сего, при полном отсутствии дождя и даже облаков в небе, над полем вспыхнула яркая радуга. Самое удивительное, было ясно видно, откуда радуга поднималась в небо. Подъехав поближе к этому месту, путешественники увидели коренастого бородатого старичка одетого в зеленый костюм и шляпу. Вооружившись маленькой лопаткой, старичок засыпал землей ямку у самых корней тернового куста. Рядом с ямкой валялось несколько башмаков.
— Здравствуйте дедушка! — поздоровался Сергей.
Услышав его голос, старичок немедленно бросил лопатку, уселся на траву, загородив собой ямку, и заявил.
— А я что? Сижу, башмаки починяю, никому не мешаю.
При этом один из башмаков, проявляя чудеса прыгучести, подскочил с земли и оказался в руках старичка.
— Извините, а вы не знаете, что за тип живет в разрушенном замке и носит красную шапку? — поинтересовался Безымянный, чтобы как-то начать разговор.
— Неужто вы паури видели? — удивился старичок, — А я думал, они померли все давно. Паури — они и есть "Красные шапки". Живут в полуразрушенных замках и на путников охотятся. А как поймают путника, так убивают, а шляпы свои человеческой кровью мажут. А все почему? Если крови на шляпе не будет, то паури умрет. А вы значит, их видели и живы остались? Чудеса.
— Не переживай, дедок. Больше их никто не увидит, — хихикнул Слава, — Убили мы твоих паури.
— "Пушок", смотри, — Вадим поднял с земли пару башмаков и протянул Сергею. Все башмаки, лежащие на земле, оказались на левую ногу.
— Странно, — подумал Сергей и спросил, пытаясь заглянуть за спину старичка, — А что это вы тут закапываете, дедушка?
Старичок шустро передвинулся, лишая Безымянного возможности заглянуть в яму, и злобно прошамкал.
— А тебе какое дело? Иди человек своей дорогой, коли неприятностей не хочешь.
— А вот чего он прячет, — Слава быстро прошмыгнул за спину старичка и достал из ямы горшочек полный золотых монет.
— Не тронь горшочек, — немедленно завизжал старичок, — Напросились вы люди. Колдовать сейчас буду. Превращу-ка я вас в сусликов. Будете мне новые ямки рыть.
— А вот только попробуй. Мы слуги королевы Морганы. Хочешь против ее высочества пойти?
О возвращении королевы, да еще вместе с воинами старичок, похоже, уже слышал, поскольку сразу сник.
— 10 -
После нахождения золота лепреконов, а именно так называли зеленого старичка по уверению Феечки, жизнь людей в Стране Фей немного успокоилась. По крайне мере, материальной вопрос успешно разрешился. Золото из горшочка пронесли через переход между мирами и сдали в одну из московских скупок. Особенно радостно было узнать, на следующий день сданные в скупку монеты снова вернулись в заветную ямку. После того, как Сергей нашел еще несколько подобных ямок, члены экспедиции стали просто купаться в деньгах.
Из жителей Страны Фей наиболее сблизились с людьми тролль Гривендальтор, получивший от Славы прозвище "Гривенник", фея Феечка и конюх королевы Морганы гоблин по имени Пеенджиил. Остальные не обращали на королеву и ее воинов-людей особого внимания. Конечно, если они встречали Настю или кого-либо из ее свиты, то вставали на колени и подобострастно кланялись. Более того, если им что-то приказывали они это выполняли, но после старались как можно скорее скрыться подальше от глаз королевы.
Приказами своих подданных Настя не утомляла, но иногда отправляла первую, подвернувшуюся ей под руку фею, в мир людей на помощь Борису, менявшему золото лепреконов на реальные деньги. Задача феи заключалась в том, чтобы уничтожить паспортные данные Бориса в книге приема скупок. Собственно Борис был единственным из их компании, кто занимался хоть каким-то делом. Поскольку его вид добродушного толстяка располагал к доверию и не внушал подозрений, именно на него и легла ответственность за финансовые операции на Земле. Все оставшееся время "Наф-наф" проводил в королевской библиотеке, пытаясь разобраться в древних книгах, написанных на настоящем эльфийском языке, который к неудовольствию Бориса отличался от того, что находился в ходу среди "толкинистов". Остальные члены экспедиции проводили время в праздности и безделье. Саша Свиндич просто наслаждался покоем. Его жена с легкой долей удивления собой все больше входила в роль великой и прекрасной повелительницы. Ира все время проводила с феями, пытаясь выведать у них секреты их удивительной красоты. Слава и Вадим безуспешно пытались флиртовать с местными девушками, в результате чего они либо претерпевали сами немыслимые трансформации либо по-полдня ходили завороженные. Сергей же проводил все время в тренировочных боях с гоблинами, которые в отличие от фей оказались неплохими воинами.
"Сэнсэй" Денис в Стране Фей появлялся редко, проводя основную часть времени на Земле, где продолжал работать, и где у него находилась семья, но именно Денис в один из своих визитов нарушил размеренный ход существования людей в параллельном мире, потребовав созыва общего собрания членов экспедиции.
— Дамы и господа! — неожиданно официально и напыщенно обратился Денис к своим товарищам, когда они собрались в тронном зале королевы Морганы.
— Во-первых, хочу от имени всех присутствующих поблагодарить нашего "Профессора" за то, что он вырыл для нас эту чудесную норку под названием Страна Фей, куда мы, словно страусы в песок, с удовольствием спрятали свои головы. Во-вторых, хочу сказать, я презираю нас всех, включая и себя, за то, что мы скрылись от реальной действительности в этом мире нелюдей. Очень удобно уйти жить на страницы сказок братьев Гримм или Гауфа и наслаждаться там счастьем и покоем, предпочитая не вспоминать о том, как живут люди вне пределов переплета этой волшебной книги. Разрешите, я напомню вам об этом. Известно ли вам, что в России восемьдесят пять процентов территории не пригодны для жизни людей. Это вечная мерзлота, болота, реки, леса и горы. Ну и совсем немного овраги, пустыни и солончаки. Таким образом, лишь пятнадцать процентов территории остается россиянам для счастливой жизни. Это чуть больше чем Судан, но меньше Казахстана. При этом мы имеем около сорока тысяч брошенных деревень и живем в основном за счет продажи нефти и газа. В России шестьдесят два миллиардера. Полтора процента населения владеет половиной всех национальных богатств, а прожиточный минимум составляет четыре с половиной тысячи рублей в месяц. Это примерно сто пятьдесят долларов США. Но даже до такой мизерной цифры не дотягивает сорок три миллиона человек. Для примера в том же США черта бедности составляет полторы тысячи долларов. Каждую минуту в России умирает пять человек, а рождается только трое. Получается, смертность превышает рождаемость почти вдвое и это не удивительно, если принять во внимание, что более половины продуктов и лекарств на прилавках магазинов являются подделками. Среднестатистический россиянин потребляет в год восемнадцать литров спирта, а по данным экспертов потребление уже восьми литров ведет к серьезной деградации населения. Подумайте об этом. Или мы забыли, что мы люди. Мы жители параллели под названием Земля. А ведь у нас есть уникальная возможность создать мир, о котором тысячу лет мечтали люди. Не утопический социализм, а реальное общество, каждый член которого не будет знать про голод, нищету и войну. Общество, где не будет бедных и богатых, зато будет то, что мы так глупо уничтожаем на Земле: чистая экология и новые источники энергии. Мы сможем перечеркнуть историю человечества и написать ее заново. Это будет мир, где будет править добродетель и общечеловеческая мораль, в котором каждый сможет с гордостью сознавать, он ЧЕЛОВЕК. Разве это не прекрасно?
— Прекрасно. Никто с этим и не спорит. А что конкретно ты предлагаешь? — поинтересовался Борис.
— Я предлагаю идти дальше и найти параллель, подходящую для реализации этой идеи. К сожалению, Борис, ни так обожаемый тобой мир Толкиена, ни эта параллель для реальной жизни не подходят. Надеюсь, со мной все согласны? Идем дальше?
— Я не согласен, — заявил Саша.
— Саша, как ты можешь? — моментально возмутилась Настя.
Глаза ее горели. Еще бы. Ведь впереди королеву фей ждал новый подвиг.
— Я боюсь, мы потеряем то, что уже нашли и ничего не приобретем взамен.
— А я считаю, твой отец был бы счастлив, если бы узнал, для какой цели мы используем его изобретение.
— Раз мнения разделились, я ставлю вопрос на голосование — прервал перепалку супругов Денис — Я — за. Саша, ты, я понимаю, против?
— Да. Я против.
— Ира?
— Против.
— Настя?
— Конечно за.
После этого ответа дальнейшее голосование теряло смысл. Как верный рыцарь, Сергей был всегда на стороне Насти и конечно голосовал "за". Борис больше всего на свете ценил мнение своего друга и стал солидарен с Сергеем. В результате, четверо "за" и двое "против".
— Слава?
— А нам все равно. Мы же наемники. Нам платят — мы работаем.
— Честно говоря, с вами интересно, — дополнил своего заклятого друга Вадим, — Поэтому вы решайте, а мы с вами. Получается, мы воздерживаемся.
— При двух воздержавшихся большинством голосов решение принято. Мы идем дальше.
— Раз вам так хочется — идем. Но запомните, я вас предупреждал, — недовольно пробурчал Саша.
Денис облегченно вздохнул. Согласие Саши не препятствовать общему решению играло для него немалую роль, и дело было даже не в приборе академика Свиндича. Легко убеждающий всех в своей правоте и без труда добивающийся морального превосходства над собеседником в общении с Сашей Денис натыкался на невидимую стену, брешь в которой ему не удавалось пробить и это добавляло "Профессору" в глазах Дробышева небывалый авторитет.
— Я предлагаю отправить в новую параллель двух человек, — перешел к изложению конкретного плана Денис, — Одним из них обязательно должен быть Сергей. С его умом, актерскими навыками и опытом ближнего боя он просто обязан стать первопроходцем. Ну а кто будет вторым, Слава или Вадим, Сергей сам выберет.
— Со мной пойдет Борис.
— Почему? Ведь из Бориса боец никакой.
— Не согласен. Стреляет он лучше нас всех. Не зря у него отец военный. И главное, мы с ним знакомы почти с грудного возраста и доверяем друг другу. Если я скажу, надо сделать то-то и то-то, Борис сделает это, не раздумывая, и не будет выяснять, зачем и для чего. Согласитесь, это важно. Мы там будем вдвоем против целого мира, и времени на споры не будет.
— Хорошо. Борис, так Борис. Сережа, тебе необходимо проанализировать политическую и экономическую ситуацию в параллели. Если, конечно, будет чего анализировать. И обязательно рассмотри возможности подхода к властным структурам. Нам нужна власть. Без власти проект обречен на провал. Ну а на тебе, Саша, организация перехода. Получится?
— Надеюсь. Правда, система координат в Стране Фей мне совсем неизвестна, но попробую рассчитать окно, основываясь на земных данных.
Переход в следующую параллель Саша открыл, правда, совсем не там где собирался, так как привязка к земным координатам действительно привела к ошибке. Вместо одной из комнат дворца воронка образовалась в нескольких километрах от Нового Оберона. Пока Сергей и Борис готовились к походу в новый мир, следить за переходом со стороны Страны Фей на всякий случай поручили Пеенджиилу.
— 11 -
После принятия решения о походе в следующую параллель на экспедицию одна за другой посыпались неприятности. Начало черной полосы положила просьба Дениса, который попросил Настю вернуться с ним на Землю и переговорить с его женой. Из-за постоянных длительных отлучек Дениса из дома она обвинила мужа во всех смертных грехах и грозила разводом. Настя согласилась, решив заодно лично обменять очередную партию золота. Припомнив давнюю просьбу Феечки, девушка решила взять с собой в мир людей и свою верную служанку, а на следующий день после возвращения в Страну Фей Феечка пришла в покои своей королевы грустная и печальная. Было понятно, она очень хочет что-то сказать, но никак не решается.
