— Я сохраню их в тайне, — пообещал я, приняв кристалл.
* * *
Тем временем, на Корусканте...
На этот раз проклятый Венамис оказался очень успешен — вынужден был признать Палпатин, когда до него почти одновременно добрались известия об аресте Кинмана Дорианы и о гибели культа пророков темной стороны. Причем канцлер так и не понял, каким образом бит-ситх смог раскрыть законспирированного агента и еще более законспирированную организацию культистов — все ведь были так осторожны! Так старались не показать ни малейших признаков своей тайной деятельности! И все же он как-то смог... И вот результат: столь перспективный, подающий такие надежды помощник, без которого трудно обойтись и канцлеру Палпатину, и Дарту Сидиусу — в тюрьме; еще более перспективная для будущей империи организация пророков — вырезана под корень; восемнадцать джедаев не погибли, а вернулись в Орден (кроме К'баота, конечно); да еще и этот таинственный гениальный Митт'рау'нуруодо, похоже, теперь тоже спелся с джедаями или Венамисом...
Разумеется, узнав о случившемся на Сверхдальнем Перелете, Палпатин использовал ситуацию по полной, постаравшись всячески опорочить Орден джедаев — раз уж выпала такая удача хотя бы в этом — но это все в сравнение не шло с понесенными потерями.
А главное — какова наглость! Этот Венамис, будучи ситхом, не только осмелился укрыться на планете под джедайским протекторатом, не только привлек джедаев, как своих защитников от Сидиуса, но и самого себя выдал за джедая, пока был в Неизведанных Регионах! Конечно, Палпатин тоже поднаторел в обмане Ордена, дурача его много лет — за все эти годы им и в голову не пришло, что он ситх — но одно дело выдавать себя за неодаренного политика, и совсем другое — за джедая! Такое даже ему никогда не пришло бы в голову. По легендам, из всех бэйнитов лишь сама Дарт Занна смогла почти тысячу лет назад провернуть такой обман.
В общем, сейчас добраться до негодяя не представлялось возможным, а тот, каким-то образом собирая информацию, вполне мог из своего укрытия на Раттатаке наносить разрушавшие планы Сидиуса удары. Очень неприятно оказалось чувствовать себя будто постоянно под прицелом... К тому же, Палпатин так и не смог установить масштабы организации Венамиса. Ему, правда, удалось отследить широкую сеть путей контрабанды оружия с центром ее на Раттатаке, но более — ничего. А, судя по осведомленности бита, у того должна быть куда более обширная разведывательная сеть — потому-то Палпатин пока и не нанес удара по этой организации контрабандистов, рассчитывал поймать что-нибудь более крупное! Но все впустую, и то, как ловко негодяй спрятал все концы, говорило за то, что и контрабандисты эти могли оказаться лишь приманкой.
Что планирует Венамис? Как он рассчитывает прийти к власти над галактикой? Неужели, используя джедаев?! Пока ясно было лишь то, что он всеми силами пытается разрушить планы Палпатина по установлению его власти, но вот каковы планы на власть самого бита?.. Это оставалось тайной.
Может быть, стоит... ускорить события?.. Нет, возможно, этого противник и ждет — что Палпатин запаникует, поспешит и совершит ошибку. Но он так не поступит. До запланированного начала новой галактической войны осталось меньше года. И вот тогда... Тогда биту не помогут ни джедаи, ни раттатаки — Палпатин до него доберется, ведь у него тоже есть свой план на этот счет.
Глава пятьдесят четвертая
Несколько месяцев спустя...
Дромунд-каас была красива только при взгляде из космоса — симпатичная голубая планета с зелеными пятнышками. Стоило приблизиться, как выяснилось, что все это — сплошные моря и болота. При еще большем приближении становилось ясно, что в этих болотах живет много всякой неприятной всячины. Ну а чувствительным к Силе становилось понятно еще и то, что давление темной стороны здесь составляет, наверное, тонну на квадратный метр...
— Никого не видно. Неподалеку от их храма есть небольшой сухой пятачок, на котором мы как раз поместимся, — сообщила Шара, проведя "Спелую вишню" над бывшей базой пророков.
— Отлично, — ответил я, облачаясь в сложное устройство, похожее на древние джедайские доспехи. — Садись.
Поднеся к "доспехам" пульт дистанционного управления, нажал на кнопку и дождался сигнала...
— А это что? — с любопытством взглянула тогрута.
— Пояс верности.
— В смысле?!
— Верности светлой стороне Силы... Я над ним долго работал — тут все предусмотрено так, чтобы я сам уже не смог его снять без этого пульта, замки внутри можно отключить только с его помощью. И пульт будет у тебя. Внутри — взрывчатка, немного, но достаточно, чтобы разнести меня в клочья. Вот эта кнопка — отключает замки. А эта — приводит в действие мины. Если же я попытаюсь сам его снять, даже с помощью Силы — они тут же взорвутся.
— Ты что задумал?! — Шара перепугалась уже не на шутку.
— Шара, даже джедай может пасть на темную сторону, только прогулявшись по Дромунд-каасу. Поэтому я пойду в храм темной силы один, а ты останешься ждать здесь — с этим пультом. И может так статься, что, когда я вернусь оттуда, я — буду уже не я. Или не совсем я... Так вот, если я начну вести себя... как какой-нибудь темный джедай или ситх — просто нажми на эту кнопочку. И проблема будет решена.
— Ты что... — посерела тогрута. — Ты это... серьезно?!
— Серьезнее, чем когда-либо. Если я паду там на темную сторону — то стану опасен для тебя и всех остальных. В таком случае жми на кнопку, не бойся. Это приказ. Хорошо?
— Хо... рошо.
— Вот и ладно. Жди меня тут, не покидай корабль.
И я пошел наружу, скомандовав своим дройдекам идти за мной.
Хотя, как вскоре выяснилось, тут от них не было особого толку. Болотистая равнина была не лучшим местом для походов дроидов, ведь, в отличие от меня, дройдеки не умели прыгать и находить брод, а просто лезли в болото, пытаясь перейти его по дну. Что у них, в общем-то, получалось, правда, боеспособность мокрых, грязных и облепленных тиной машин после этого вызывала сомнения. К счастью, враждебных животных на пути все равно не попадалось, они ощущались где-то на периферии моего восприятия, но достаточно далеко и приближаться не намеревались — видимо, храм пророков даже ситхским зверушкам был не по душе. Местами попадались деревья, окруженные непрощупываемыми Силой пузырями — я решил, что там сидят йсаламири, и даже подумал, не прихватить ли нескольких потом, на обратном пути... А то те, которых я когда-то забрал у Плэгаса в качестве трофеев, давно умерли естественным путем — увы, век йсаламири оказался недолог.
Как правило, у меня получалось перепрыгивать через наиболее глубокие места или переходить через грязную воду там, где ее было всего лишь по колено... Но пару раз я все же ошибся и окунулся с головой. Вода здесь казалась мерзкой, вонючей и насыщенной темной стороной. Как, впрочем, и воздух — одновременно жаркий, душный и какой-то липкий, пахнущий разложением и еще чем-то, похоже самими энергиями темной стороны. К тому же то и дело приходилось рубить заросли спутанных лиан, преграждающих дорогу... Так что вскоре я стал выглядеть ненамного чище дройдек. Они упрямо шагали за мной следом, пока мы не добрались до самого храма — здесь машины начали подавать тревожные сигналы о нехватке энергии, и, помня о том, что все энергетическое оружие, кроме световых мечей, в храме отказывает (из-за слишком высокой концентрации темной стороны Силы), я приказал им стоять снаружи — не хватало только самому вытаскивать их потом, если они отключатся внутри.
Храм темной Силы излучал холод, словно весь был вырезан из глыбы льда. Но холод этот был не простой — одновременно своим физическим телом я чувствовал, что вокруг все так же жарко. Нет, холод храма шел прямо из Силы.
Поднявшись по ступеням и пройдя мимо мрачных статуй у входа, я оказался во внутреннем дворе. Каменные плиты пола казались ледяными, и их холод жег прямо через обувь, как будто я босиком шел по льду.
"Да, и как тут медитировать?" — задумался я. Однако все же остановился посреди двора и сел на землю в медитационную позу. Стало еще холоднее. К тому же нестерпимо захотелось оглянуться — я знал, что храм совершенно пуст, но, тем не менее, не оставляло ощущение, что кто-то следит за мной, глядя мне в спину.
"Нет, не отвлекаться", — одернул я себя. После чего пропустил холод и свой страх сквозь себя, постарался успокоиться и прислушаться к вьющимся вокруг потокам темной стороны...
— Наконец-то ты пришел, — произнес довольный голос.
Он еще не закончил фразу — а я уже был на ногах с активированным мечом в руке.
Пыль, лежащая во дворе, закрутилась в небольшой вихрь, который сложился в фигуру одетого в черный балахон бородатого человека. Во лбу его горел ситхским желтым светом третий глаз.
— Я Дарт Миллениал, — произнес он. -Ты, конечно, про меня слышал.
— Приходилось, — осторожно ответил я.
— Так это ты... — Миллениал не спеша зашагал вокруг меня. — Ты — тот, кто разрушил дело всей моей жизни и уничтожил моих пророков... Но не думай, что этим ты хоть на миг отдалил победу темной стороны. Тьма грядет, она накроет всю галактику и будет властвовать вечно. Ты хотел узнать об этом будущем? Другого у меня для тебя нет. Ты пришел сюда напрасно, если искал способ победить темную сторону.
Внезапно гнев вспыхнул во мне с такой скоростью, что я удивился бы, если бы имел время об этом подумать.
— Тогда отправляйся в свою ситхскую преисподнюю! — крикнул я, Силой запуская в призрака свой меч.
Вращающийся клинок разрубил духа напополам и тот рассеялся в воздухе.
— Уже лучше, — сказал за моей спиной другой насмешливый голос. Обернувшись, я увидел Дарта Плэгаса, выглядящего точно таким же, каким он был незадолго до смерти. — Спокойствие и медитации тут тебе не помогут. Прими гнев — он даст тебе возможность заглянуть в будущее, которую ты так жаждешь!
С этими словами муун активировал свой меч и кинулся на меня.
— Гнев?! Хорошо!! — отбив несколько атак ситха (это было странно — хотя он и должен был быть призраком, но удары казались вполне материальными), я отвел его клинок в сторону и быстро поразил Плэгаса в грудь...
— У меня три сердца, юноша, и ни одно из них давно не бьется, — захохотал он.
— Тогда отрасти вторую голову! — посоветовал я, подняв меч и разрубив мууна по вертикальной линии — от макушки до живота. На миг он принял вид своего собственного трупа, каким я видел его после атаки дроида, а затем рассыпался в пыль... Которая вновь взвилась в воздух и собралась там в сложную трехмерную структуру — вращающуюся передо мной и медленно изменяющуюся.
— Вот оно, будущее, которое ты ищешь, — произнес еще кто-то. Из дверей храма вышел... я сам. Нет, наверное, все-таки мой двойник, точно такой же бит, как я, точная копия. — Вычисли его. Тебе это не должно быть трудно. Ты ведь обладаешь всеми способностями бита.
Я снова оглянулся на трехмерное изображение, но его там уже не было.
— Надеюсь, ты его запомнил, — прокомментировал двойник. — Больше подсказок не будет. Ты хотел узнать от темной стороны будущее — и ты его узнал.
— А ты еще кто такой?! — разозлился я. Подсказка — если это была подсказка — не выглядела очень понятной. — Нет, дай угадаю. Дарт Венамис?!
— Ошибка, — ответил бит. — Не я — Дарт Венамис. Мы — Дарт Венамис. Дарт Венамис — это мы с тобой. Прими это и...
— Не слушай его!! — из храма вышел... другой я?.. Это был тоже я, но он был человеком — точной копией меня, каким я был на Земле, до того, как попал сюда и стал битом. — Не верь ситху!
— Разве я призываю верить мне? — пожал плечами двойник-бит. — Не стоит верить и своим чувствам, как советуют джедаи. Нет, верь только своему разуму, делай то, что он тебе подскажет. И уж точно не стоит верить — этому жалкому человекообразному. В конце концов, это он — причина всех твоих проблем. Даже того, что ты попал сюда. Если бы не его глупость, ты бы успел спастись. А он... Вздумал снимать цунами. Вот и результат — по его милости тебя расплющило в лепешку там, на Земле.
— По крайней мере, я не ситх! — ответил двойник-человек.
— Проку тебе от того, что ты не ситх? Все, чего мы добились — это благодаря мне, благодаря битскому сознанию, доставшемуся нам от Венамиса.
— Избавься от него, — повернулся ко мне двойник-бит. — Он — ничто, кроме как досадная помеха на нашем пути. Добиться наших целей можно, только если он не будет нам мешать.
— А разве у нас есть общие цели? — мрачно поинтересовался я. — Не припомню таких.
— Твои цели — и мои тоже. Ты хочешь победить Дарта Сидиуса? Спасти галактику? Это и мои желания тоже. Мои цели, наши цели.
— Но лучше я достигну их без тебя! — в два прыжка я преодолел разделяющее нас расстояние и обрушил клинок на двойника-бита...
Попытался обрушить. Но тот оказался невероятно быстрым и тут же увернулся, так что мой меч пронзил лишь пустоту.
— Неточность в вычислениях, — произнес он. — Тебе не хватает расчетливости.
Разозлившись, я снова ударил его — и снова промазал. И еще раз. И еще.
Но каждый раз в последний момент он успевал уйти из под удара, так что я промахивался, выходя из себя.
— А я здесь стою, — двойник-бит поманил меня пальцем.
Призвав всю доступную мне Силу, я метнул в него меч... И, конечно, он снова ушел с линии удара в последний момент.
Вот только, как оказалось, за спиной двойника-бита стоял мой двойник-человек... которого световой клинок и пронзил насквозь. Хрипя и обливаясь кровью, двойник-человек рухнул на землю...
— Отлично, — не спеша похлопал в ладоши двойник-бит. Как теперь стало ясно, он с самого начала заманивал меня в такую ловушку. — Ты сделал это.
— А... А.... Н-нет, — простонал двойник-человек, протягивая ко мне руку. И исчез.
Испустив яростный вопль, я кинулся на двойника-бита. Но его тоже уже не было. Тогда я принялся в исступлении рубить двери храма, пока не искрошил их в щепки, которые кружились вокруг меня, поднятые вихрем Силы.
Вихрь завертелся по двору храма, снося со своих мест все, что там стояло и лежало... и становясь все темнее и темнее. Сорвавшиеся с моих рук молнии били в золотые ситхские статуи, превращая их в груды расплавленного металла. Вихрь сорвал с петель створки ворот и вылетел наружу, взбаламутив воды болота. Вспыхнули и загорелись опутывающие стены ползучие растения. Начали взрываться камни с ситхскими рисунками — каждый из них был создан с использованием ритуалов темной стороны, а потому взрывался не хуже хорошей гранаты. Меня, однако, все эти взрывы и разрушения не задевали, обходя стороной. Если не считать того, что потоки темной энергии затопили мое сознание...
— Да я разберу это место по камушку!! — кричал я неизвестно кому. И неплохо справлялся с выполнением этого обещания — стены и колонны храма взрывались и рушились одна за другой.
Промчавшись через образующиеся развалины, я обрушил все, что еще уцелело, и напоследок перевернул обломки вверх дном. Буря бушевала вокруг меня и внутри меня.
— Вот она, сила, — шептала мне темная сторона. — Кто может остановить такое? Вперед! Уничтожь всех, кто встанет на твоем пути.
