К моему глубочайшему сожалению, никакие чудеса и не подумали произойти, а божественные сущности не стали выстраиваться в очередь, дабы помочь некоему Эрику. Ритуал шёл своим чередом, я ничего не мог с этим поделать, а в какой-то момент вообще потерял сознание.

Понятия не имею, сколько меня не было, но судя по всему не слишком долго, однако за это время многое поменялось. Например, моё тело более не было мне подвластно. Это очень странное ощущение — все мои чувства будто двоились. С одной стороны, я всё ещё мог видеть и слышать то, что происходит вокруг, хотя управлял мной далеко не мой разум. А с другой...

Бесконечное белое пространство, без верха или низа, посреди которого стоял одинокий крест из красного металла, на котором и был распят я. Вокруг всего моего туловища змеилось странное, покрытое шипами растение, впивающееся в кожу, а руки и ноги были закованы в прочные кандалы.

-Вижу, человече, ты пришёл в себя, — донёсся до меня далёкий шелестящий голос. Феникс. — Угораздило же меня связаться с самым ничтожнейшим из смертных...

-Извиняться я не буду, — буркнул я в ответ. Итак всё катится к демонам под хвост, так ещё и эта тварь позубоскалить решила!

-Как будто от них что-нибудь изменится, — прошелестел бог. — А вот и ЭТОТ явился.

Из пустоты вышел один из тёмных братьев. Я уже встречался с ним — лорд Азиерис. Выглядел он точно так же, как и в тот раз. А на его губах была всё та же торжествующая и очень недобрая ухмылка. Значит, вот кто стал хозяином моего тела.

-Перво-наперво, — голос у огнерождённого оказался хриплым, негромким и каким-то свистящим. К тому же говорил он с резким акцентом, делая после каждого слога паузу. — Хочу поблагодарить тебя, мальчишка, за столь блестяще проигранную партию. Я не ошибся, когда отпустил тебя тогда в нашей цитадели. Этот параноик Тимис в истерике мне чуть бороду не оторвал, но я знал, что ты справишься. Таким как ты, доблестным героям, которые привыкли встречать врага лицом к лицу, никогда не выиграть против таких людей, как Вальд. Жаль, что Арьяс пришлось его убить. Мы бы с ним могли сыграть в шахматы... Думаю, он был бы достойным противником. Но за своё предательство ему уготована уютная комнатка в самых глубоких казематах цитадели, а так же три-четыре дюжины личных палачей.

Азиерис замолчал, теребя серьгу у себя в ухе.

-Вас наверняка беспокоит ваша дальнейшая судьба. Не буду строить радужных перспектив — ничего хорошего не ждите, — он немного посмеялся непонятно чему. — Сейчас у меня нету времени разбираться с вами. К тому же схватка с тобой, пернатый, стала неприятной неожиданностью. Но в чужом теле, да ещё с той печатью, увы...

-Я ещё сотру эту ухмылку с твоего лица, человече! — Феникс явно был не в духе.

-Пустые угрозы... Хотя я представляю, каково тебе, древнему, исконному богу проигрывать мне уже во второй раз.

-Ещё назови это честной победой!

-Победа она и есть победа. А остальное не слишком важно.

Феникс презрительно фыркнул.

-Сейчас у меня нет времени разбираться с вами. Да и сил не особо много осталось. Поэтому ваши сознания побудут пока тут. До тех пор, пока я не поглощу твоё могущество, пернатый. Так что наслаждайтесь представлением.

Он ушёл, оставив меня и Феникса одних. Хотя, уверен, всё, что мы скажем, услышит и наш тюремщик. Конец у моей истории выходил какой-то не слишком весёлый. И ведь ничего нельзя сделать — обычному человеку, даже магу, не сравниться с богом. Сама его сущность куда могущественнее, поэтому сражаться с ним — всё равно, что пытаться разбить крепостную стену прутиком.

Моё тело пришло в движение, и я сосредоточился на происходящем снаружи.

Азиерис, которого уже успели освободить от оков, пошатываясь, сделал пару шагов, а затем огляделся вокруг. Тимис, находящийся в теле Джерихо, тоже пришёл в себя и сейчас рассматривал громадную дыру в своей одежде. Рядом стояли на коленях колдуны и Арьяс. Мне показалось, что они даже дышать забыли от восторга и благоговения.

-Можете подняться, — сказал второй бог. — Вы сослужили отличную службу и будете вознаграждены.

-Благодарю, хозяин!

Затем повелитель нежити подошёл к Азиерису, похлопав его по плечу.

-Мы наконец-то дома, брат! Сколько лет же лет мы томились в том отвратительном месте!?

-Пять тысяч лет, — огнерождённый почему-то нахмурился. — И всё из-за того, что...

-Не будем вспоминать старое, хорошо? — перебил его Тимис. — Я знаю, что ты винишь в произошедшем меня. Хотя я бы вспомнил о старой карге.

-Шоггё Каэлерис всегда имела своё собственное видение происходящего, — покачал головой Азиерис. — И на твоём месте я пока не слишком радовался победе. С ней никогда не знаешь, чего от неё можно ожидать.

-Очнись, брат! Мы здесь, а она осталась там! И рано или поздно наши войска возьмут райские сады! Особенно если мы лишим святош подкрепления!

Бог лишь вздохнул. А потом заметил стоящих в дальней части зала Санию и держащую её Тию. Улыбка вернулась на его лицо.

-Ну ка, подойдите обе ко мне, — приказал он суккубе. Моя память находилась в его распоряжении, поэтому он всё знал о них.

-А это ещё кто такие? — изумился Тимис, со всех сторон рассматривая моих спутниц.

-Соратницы человека, которому принадлежало это тело, — лаконично объяснил Азиерис.

-А, так это та самая дочь, о потере которой ты так сокрушалась, Арьяс?

-Да, хозяин, — подобострастно ответила лилим.

-Как интересно!

-Тебе станет ещё интереснее, когда ты узнаешь, что они обе носят ребёнка от этого мальчишки.

-Вот как!? Обязательно займусь этим позже! Возможно, получится что-то сделать с проклятием Лейрис, — он на секунду запнулся, будто сказал нечто лично ему неприятное. — Но в любом случае мы с ней встретимся, когда предадим райские сады огню и мечу.

-Вне всяких сомнений брат. Но я хотел бы кое-что сделать, прежде чем мы начнём восстанавливать порядок в этом мире. Ты ведь не слишком обидишься, если я лишу тебя одного экземпляра?

-Если ты про единорога — то делай с ней что хочешь, — а они неплохо понимали друг друга, хотя характерами сильно разнились. Впрочем, не так это удивительно, пять тысяч лет, как-никак. — Мне больше интересна суккуба.

-Хорошо. Тогда, приказываю тебе, слуга, убей эту девочку немедленно.

Я дёрнулся в своих путах, отчего шипы впились в мою грудь, и заорал изо всех сил, прося о том, чтобы он немедленно это прекратил, но Азиерис лишь шире улыбнулся. Тия, всё с тем же холодным, отрешённым взглядом, ударила Санию кулаком по спине, заставляя упасть перед собой на колени. А потом положила ей ладони на подбородок и затылок, собирая просто-напросто свернуть шею.

Но не сделала этого.

Женщина застыла, будто окаменела.

-Ты не слышала приказ хозяина!? Убей эту тварь! — зашипела на неё Арьяс.

Тия судорожно пошевелилась и что-то прохрипела сквозь стиснутые зубы.

Она боролась! Чтоб я провалился, суккуба сопротивлялась власти, которая должна быть абсолютной! А Сания всё это время смотрела на меня. В её глазах не было страха, отчаяния или злобы. В нём была решимость не сдаваться до самого конца. Уверен, героические потуги баронессы были бы бессмысленны без её светлой магии.

Но раз Тия смогла, то чем я хуже!?

-Эй, Феникс! — окликнул я притихшего бога.

-Чего тебе, человече? — ворчливо откликнулся тот, будто старик которого разбудили посреди полуденной дрёмы.

-Можешь сделать так, что бы он нас не слышал?

Бог не отвечал некоторое время, а потом его голос раздался прямо в моей голове.

-Говори, смертный.

-Я хочу дать Азиерису последний бой и у меня есть план, как это сделать, — сходу выложил карты на стол я. На этот разговор и последующие действия у нас есть всего минут пять. Здесь время течёт медленнее, чем снаружи, но вряд ли Тия сможет сопротивляться дольше пары секунд.

-Продолжай.

-Тебе не понравится то, что я сейчас тебе скажу...

-Дщерь моя, сделай немедленно то, что приказ тебе хозяин, иначе будешь наказана! — взбешённо вскричала Арьяс. Мало того, что её лишали долгожданной игрушка, так ещё и её собственная слуга отказывалась исполнять простейший приказ.

Тия зарычала, до треска стиснув зубы, но команду так и не исполнила.

-Прости, о огнерождённый, позвольте я сама!

-Нет.

Я шагнул вперёд, одновременно доставая свой клинок, который у меня так и не удосужились забрать, и ударил в живот не ожидавшей ничего подобного женщины. Окровавленное острие вышло у неё из спины.

-Ты уже достаточно сделала, тварь!

Поток силы хлынул в меч, и Арьяс исчезла в яркой вспышке, не успев даже закричать.

-Что это значит, брат!? — удивлённо воскликнул стоящий сбоку Тимис. Смерть соратницы его не слишком-то потрясла.

-Твоего "брата" больше нет, — ответил я, смахивая пепел с лезвия.

-Кто ты!? Колдун!?

-Меня зовут Эрик Мэйфилд. Я родился в этом городе, учился и вырос в Трестоне, став тёмным магом по прозвищу Ворон, — спокойно ответил я. — А ещё я — тот, кто избавит этот мир от угрозы тёмных богов.

-Не зазнавайся, мальчишка!

В меня полетело нечто, состоящее из тьмы и звёзд. Тимис как будто вырвал кусок ночного неба, превратив его в оружие. Заклинание рабилось о созданный мной алый щит и бесследно исчезло, оставив лишь след в мраморном полу пантеона.

-Тия, бери Санию, и убегайте отсюда как можно дальше. Найдите Кэл. Скажите ей, чтобы уводила войска, — битва двух богов может с лёгкостью перерасти в стихийное бедствие, а я не хочу, чтобы по моей вине погибло ещё больше хороших людей.

Пришедшая в себя демоница не стала спорить, лишь кивнула и, схватив в охапку единорога, со всех ног просилась к выходу.

-Как тебе удалось победить моего брата? — напряжённо спросил Тимис.

-Его главной ошибкой было то, что он решил поднять руку на самых дорогих моему сердцу людей, — сквозь сжатые зубы отчеканил я.

Большую часть своих сил Азиерис потратил на сражение с Фениксом, а потом на то, чтобы сковать его сущность. Меня же он не считал серьёзной угрозой и поэтому не слишком усердствовал над моими "кандалами". Бог решил, что страх убить самого себя остановит глупого человечишку. А зря, ведь тёмных магов с первых курсов обучают способам сопротивления воздействию на разум (многие демоны имеют нечто подобное в своём арсенале — вспомнить хотя бы "поводок"). В том иллюзорном мире нет плоти, костей и крови — всё нереально. Любая рана, полученная там — это потеря частички самого твоего естества. Огнерождённый привык считать людей слабыми, безвольными созданиями, которые, оставшись без должного надзора, умирают, будто муравьи, которым разорили муравейник. Надеюсь, я его удивил, когда смог вырваться из пут, лишившись рук, ног, а так же разорвав на лоскуты почти всю грудь. По крайней мере, лицо у него было несколько изумлённым. Но в том состоянии, в котором я остался после освобождения, даже мысль о схватке казалась смехотворной. Тут-то мне и пригодилась помощь Феникса. Он пожертвовал собой, чтобы дать мне возможность сражаться на равных. Казалось бы, почему я, а не он? Ведь пернатый — бог, проживший сотни тысяч лет, у него явно опыта побольше. Но это был мой разум и моя голова. Сила Феникса уравнивала наши с Азиерисом шансы на победу, а родство души и тела давала мне хоть какой-то перевес. А дальше всё решала сила воли. В этом мире нет заклинаний, поединков на мечах или чего-то подобного. Две сущности сливаются, и побеждает та, чья воля окажется прочнее. Когда всё началось, мои мысли и сознание пришли в полнейшее смятение. Чужие образы и мысли мелькали перед внутренним взором. Подавить. Смять. Поглотить.

А я думал лишь о них. О тех двух девушках, подвергшихся смертельной опасности исключительно по моей вине. Повторял себе одно и то же — если я сейчас не справлюсь и дам слабину, то им уже никто не поможет.

Снаружи прошла пара секунд, для меня же это тянулось часами. В какой-то момент напор огнерождённого ослаб — нападающая сторона всегда тратит больше сил. Я это знал, поэтому ждал и дождался. В тот момент один из шести Всеединых, бог по имени Азиерис, а точнее Фахаль Тсарунир тор Прано, стал частью меня, навсегда канув в Лету.

Теперь я понял, что чувствовала Сания, получив осколок души Пирейне. Это очень странное ощущение — видеть образы, которые никогда доселе не видел, вспоминать то, чего никогда в жизни не знал. Правда мне это далось куда легче, чем среброволосой девушке. Её чуждые воспоминания чуть не лишили рассудка и довели до слёз.

-Понятно, — внезапно серьёзно кивнул бог. — Похоже, многое изменилось за то время, что нас не было.

-Люди стали намного сильнее и нам больше не нужны боги! Особенно такие, которые используют тех, кто в них верит, ради получения лишней силы!

-Не тебе нас судить! Если бы не мы — человечество бы погибло ещё шесть тысяч лет назад!

-Возможно, но это не оправдывает то, что вы делали потом!

Он устало вздохнул.

-Вижу, ничего толкового из этого разговора не выйдет. Ты не желаешь видеть дальше своего носа, парень! — Тимис достал клинок, принадлежащий Джерихо, и приготовился к бою.

-Пустые слова от того, кто без задней мысли предал своих друзей и соратников! — я зеркально повторил его движение.

История сохранила мало истины о событиях, которые привели к тому, что позже стало называться Войной Предательства. Стараниями времени и Церкви всё обратилось в некое подобие поучительной сказки, суть которой заключалась в том, что "тёмные братья — плохие, а Четверо — хорошие". Но за трагедией, развернувшейся много тысяч лет назад, стояло куда большее. Хотя лично мне некоторые причины случившегося кажутся, по меньшей мере, смешными. Шестеро, тогда ещё Шестеро, не смогли поделить между собой власть и попросту перессорились. Азиерису не нравилось, что его принимали, как "недобога", который занимал своё место в пантеоне незаслуженно. Тимис, получивший страшное увечье ещё до становления богом (именно из-за него он всё время ходил в глухом шлеме), всё время ссорился с Каэлерис и её дочерью, Лейрис, считая, что они из злого умысла не хотят вернуть ему нормальное лицо. Тирис злился на своего младшего брата, и в каждой стычке вставал на сторону женщин. Только Доторис со своей помощницей не участвовали в этой вакханалии, занимаясь своими делами.

Ах да, ещё я узнал настоящие имена Всеединых, которые Церковь почему-то не потрудилась сохранить. Всех, кроме Каэлерис, до становления богами звали по-другому. Тимисом стал Удмир Госсе тор Дросс, его брат Тирис — Васко Ничхе тор Дросс. Бога порядка раньше звали Жаком Асхилом, а Лейрис носила имя Рахиль. Рахиль Фатта тор Кана. Ну и, соответственно, Каэлерис Зенхо тор Кана.

Я направил поток энергии в свой меч, но тут же осадил себя. Сейчас мой магический резерв несоизмерим с тем, что было раньше. Это как сравнивать крохотную лужицу на дороге и целое море. Если быть неосторожным, то артефакт может не выдержать свалившейся на него силы и попросту рассыпаться пеплом.