А потом медленно подняла голову — и кивнула.
— Пусть. Все равно я пока как слепая...
— Вот и разреши мне учить тебя. Я ведь не причиню тебе вреда, — Леонид посмотрел ей в глаза. А за спиной показал в камеру сжатый кулак.
Шарль хихикнул и отключился от сети.
Ладно уж. Пусть Ленька уговаривает его тещу без свидетелей.
В конце концов, кто-то должен заботиться об Але. Почему не любящий ее мужчина?
А всем остальным будет обеспечено душевное спокойствие. Тоже немало в наше время.
* * *
Я открыла глаза — и тут же закрыла их. Солнечные лучи били сквозь затонированное стекло, казалось, прямо в мозг.
Как только Нед их выдерживает?
— пришла в себя, спящая красавица?
— Пришла — пришла, — кивнула я.
Болело все. Мышцы, нервы, кожа, кости... как меня так угораздило?
Хотя чего удивительного. Побыть в плену, удрать из монастыря, всю ночь просидеть в кустах — это на физическом плане. А на метафизическом — лечить дракона и заниматься любовью с вампиром.
Насыщенное расписание.
— А давно я валяюсь? Сколько времени?
— Да уж часа четыре.
— Обалдеть!
— Я даже волноваться начал, — Нед уверенно вел машину, черные очки отсвечивали в лучах солнца. — Не стоило. Просто мне действительно тяжело пришлось.
— Это меня и волновало. Сейчас ты как? Пить, кушать, писать — надо?
Я прислушалась к себе.
— Пить. Водички и побольше.
— Без вопросов. Бутылка на заднем сиденье.
Я кивнула и полезла назад. Минералка нашлась почти сразу. Бутылка была даже не распечатана. Я от души напилась, стараясь не попасть себе по зубам на очередном ухабе — и улыбнулась.
— Теперь хорошо.
— Тогда лезь обратно. Беседовать будем.
Я послушалась — и постаралась поудобнее устроиться в кресле. У 'Хаммера' оно такое, что хоть сиди, хоть лежи... военная машинка.
— Как ты себя чувствуешь?
— Нормально, — после короткой паузы отозвался Нед. — Что ты со мной сделала?
Я вздохнула. А потом начала рассказывать о природе своей силы. То, о чем я как-то не говорила ночью. Потому что не слишком разбираюсь. Про Даниэля. Про ауры. Про оборотних и детей. Про демона. Про Диего и Клару, которых, как ни крути, я свела на той поляне. И помогла им уйти вместе.
Палач слушал очень внимательно. А когда я закончила, подвел итог.
— Макака на ядерной боеголовке.
— Хам клыкастый, — обиделась я, забыв о разнице в возрасте. — что мне теперь — повеситься?
— Учиться.
— и рада бы. Сам видишь, какой у нас бардак! Не сопрут, так сами припрутся! А как еще вопрос с ИПФ решать?
Нед пожал плечами.
— Там разберемся. Ты сама чего хочешь?
Я подумала.
— да чтобы нас со Славкой всеет оставили в покое. Чтобы дали нормально пожить. И мне, и родным...
— Родным? — искренне удивился Палач.
— Деду, маме, Шарлю...
Нед вдруг вырулил на обочину и затормозил.
— Ты не знаешь.
Он не спрашивал. Он утверждал.
И стало страшно. Как в детстве, когда смотришь 'Собаку Баскервилей'. Там, где зверушка должна появиться... и появляются тела и из-за холмов несется тоскливый вой... ЧТО СЛУЧИЛОСЬ!?
И откуда-то из глубины души — НЕ НАДО!!! Я не хочу этого знать.
А узнать придется.
И обволакивает холодом.
Неужели...
— в день, когда тебя похитили, на твоих родных совершили покушение. Твой дед мертв. Мать ранена. Но поправляется.
Нед не глядел на меня.
А я никак не могла осознать произошедшего.
Дедушка мертв?!
Но так ведь... так не бывает!!!
Он был в моей жизни всегда. И мне казалось, что это будет продолжаться бесконечно. А его нет. Он никогда не влетит в квартиру, не взъерошит мне волосы, не скажет шутливо 'совсем законспирировалась, поганка...', не возьмет на руки правнука, не... не... не...
И только когда Нед обнял меня за плечи и неловко привлек к себе, я поняла, что плачу.
* * *
Нидхегг обнимал плачущую девушку, механически гладил ее по голове, приговаривал какие-то глупости и думал, что ему придется очень много работать следующие лет сто. Или двести.
Потому что убивать надо было сразу.
А сейчас уже поздно.
Не сможет он оторвать голову этой соплюшке. Все знает, понимает, что она опасна, что не справится, если Юля выйдет из-под контроля, что пострадают многие... и все это неважно.
Наплевать.
Потому что есть надежда.
Надежда вновь раскрыть крылья. И взлететь высоко-высоко...
Глупая, иррациональная... только вот отказаться он уже не сможет.
Ему придется оставаться рядом с Юлей.
Приглядывать, учить, защищать.
Придется решить этот вопрос с Мечиславом. Хотя... тот не станет возражать. Мечислав достаточно рационален и не станет отказываться от помощи.
Придется сделать многое.
Он справится. Обязательно справится.
И первый шаг к своей цели надо делать именно сейчас.
Глава 9
Дом, милый дом...
Как и обещал Нед, до дома мы добрались только к вечеру. И даже не до дома. До границ области.
Мы бы приехали раньше. Но... у меня случилась самая обыкновенная, бездарная истерика.
Я ревела, размазывала сопли по мордашке и утверждала, что так — не бывает!!!
Происшедшее просто не укладывалось у меня в голове.
Дедушка мертв. Мама ранена.
И как она теперь?
Нед сказал, что она под присмотром Мечислава, и я просто схватилась за голову. Мы ведь ей ничего не рассказывали! Вообще ничего!
Она с ума сойдет!
Она меня убьет!
И все мои эмоции выплеснулись на ни в чем не повинного вампира. Я скулила, орала, рыдала... а Нед мог только крепче обнимать меня и шептать что-то убедительно-успокаивающее. Валерьянки у него не было, а приводить в чувство пощечинами... не с вампирской силой. А то я потом зубов недосчитаюсь. Так что истерика затянулась где-то на час. А потом Нед кое-как пристегнул меня ремнем, сунул в руки бутылку с водой — и развил на дороге скорость как бы не под триста километров.
А потом, когда я стала более-менее спокойна, сунул мне в руки телефон и предложил позвонить тому, кому я доверяю.
И вот тут я взвыла.
Моя беда.
Моя вина.
Я НЕ ПОМНИЛА толком ни одного телефона!!!
Раньше люди хоть как-то тренировали память! Сейчас же...
Как я запомню телефоны, если они все забиты в память мобильника, а на экран выводятся только имена!? И зачем мне это надо?
Дома никто не отвечал.
Подумав, я позвонила на фирму. Но там мне вежливо ответили, что Александра Даниловича нет и он будет позднее.
Номер Валентина? Леонида? Нади!?
Я просто не помнила их номера!
И мне осталось только одно средство.
Я набрала номер клуба. Единственный, который помнила. И попросила позвать Валентина к телефону. Если он на месте.
* * *
Валентин как раз качал пресс, когда к нему подлетел один из оборотней — Гарик. Достаточно старый лис выглядел взволнованным и даже слегка испуганным.
— Шеф! Там вас к телефону!
— Кто?
— Госпожа Леоверенская!
— Юлька!?
Валентина буквально снесло с места. Он и не заметил, как его проводили взглядами. Заинтересованными. Расчетливыми. И откровенно задумчивыми.
Юлия Леоверенская жива?
Возвращается?
Очень интересно...
* * *
Я едва не разревелась заново, услышав в трубке знакомый и родной голос Валентина.
— Юлька! Живая! Слава Богу!!! Ты где!?
Я почесала нос.
— На дороге. Активно перемещаюсь домой. Как у вас там?
Валентин замялся. Ну да. Не хочется ему быть горевестником. А толку? Я и так уже все знаю!
— про моих родных я уже в курсе. Подробно рассказать можешь?
— Могу, — вздохнул Валентин. — Но может лучше...
— Рассказывай! — рыкнула я. — Я же должна знать, что и как!?
— должна. Тут такая каша заварилась, — выдохнул Валентин.
Слушая друга, я мрачнела с каждым словом.
Песец. Полярный и пушной. И по-другому не скажешь.
Елизавета приказала — и медведицы исполнили. То есть пристрелили моего деда, тяжело ранили маму, а меня дома вообще ждали в засаде три снайпера. Красота!
Так ИПФовцам и благодарность вынести придется! Если бы они меня не сперли — могла бы и погибнуть!
Невесело.
Дальше было еще веселее. Все Валентин рассказать не мог, но даже намеков хватило.
Кто-то покушался на Мечислава.
Приехала Елизавета и сейчас сидит под замком.
Этой ночью должен состояться телемост с Советом вампиров. И хорошо бы мне там быть.
Что тут скажешь?
Я вежливо попрощалась, пообещала позвонить, как подъеду к городу, записала телефоны Мечислава и Шарля — и отключилась.
Посмотрела на Палача.
— Успеем мы. Успеем. И насчет совета не волнуйся. Разберемся, — успокоил меня Нед, закладывая очередной вираж вокруг ямы.
И я перестала волноваться. Если Нидхегг обещает — он сделает. Что ж. А теперь позвоним Шарлю.
* * *
Валентин и не подозревал, что в тот самый миг, когда он положил трубку, еще один оборотень тоже опустил трубку на рычаг. И довольно улыбнулся. Информация — это товар. И надо его быстро и выгодно продать.
* * *
Шарль как раз корпел над скучным отчетом, когда затрезвонил телефон.
— Да?
— Привет, братишка! Это я!
— Юля!!!
Дракон едва не взлетел с места.
— Ты где!? Как!?...
— Стоять! — рявкнул знакомый голос из трубки. — Успеешь еще наговориться. Слушай меня внимательно. Меня спасли. Я еду домой. И вечером буду. Ты сейчас позвони Леониду и поговори с ним. Понимаешь, доверять я могу тебе, Валентину Леньке, Мечиславу, но вампир сейчас спит. А вот вы трое подумайте. У нас где-то шпион.
— Только вычислить мы его пока не можем.
— плохо. Поэтому никому не слова о моем возвращении. Когда мы будем подъезжать к городу. Я звякну и ты меня встретишь. Нам нужна одежда...
— Не нужна, — вклинился в разговор мужской голос. — сейчас проедем через один городок и там все купим.
— Хорошо. Оружие.
— Тоже не нужно. У меня все есть.
— Нед, а совесть у тебя есть? — поинтересовалась Юля.
— Совесть... совесть... надо посмотреть, что-то там в багажнике воняло. Если протухла — выкинем.
— Юля, а Нед — это кто?
— Это кто меня спас, — коротко пояснила девушка. — Дальше. Маме пока ни слова. И изволь ее изолировать на сегодняшнюю ночь. Полезет меня воспитывать не в тот момент — и привет.
— Запросто. Ты думаешь...
— А то нет? Я — один из козырей Мечислава. Его сила. Если на меня не будут покушаться — считай солнце встает на западе.
Шарль и спорить не стал. Юля была права. Факт.
— Тогда что нужно от меня?
— Поговори с Валентном и Леонидом. Договорись, кто нас встретит. Это раз. Второе. Охраняйте Мечислава. Чтобы даже из унитаза водолаз с бомбой не вынырнул! И третье... Нед, ты не против?
— Все равно ведь расскажешь. Нет?
— Расскажу.
— О чем? — заволновался Шарль. Она жива? Здорова?
— Ты не последний дракон на земле. Жаль только что вы оба мужского рода.
— Что!? — ошалел Шарль.
— Да. Так что я тебя познакомлю с самым настоящим драконом. Думаю, вам есть что обсудить.
Шарль только глазами хлопал. А малолетняя нахалка только фыркнула в трубку.
— Все. Вечером звякну.
И понеслись гудки.
Дракон посмотрел на телефон. На бумаги. Опять на телефон.
И принялся названивать Леониду на сотовый.
Юлю надо встречать.
* * *
— Добрый день, господин. Я так и думал, что вы не спите.
— Чего тебе нужно?
— У меня для вас интересная новость.
— Но не бесплатная?
— В наше тяжелое время...
— Сколько?
— По обычным расценкам.
— Хорошо. Вечером переведу. Ну?
— Юлия Леоверенская жива, здорова и возвращается в город.
Вампир коротко присвистнул. Новость стоила даже двойной таксы.
— А подробнее?
— Она звонила Валентину. Обещала быть к вечеру. Оборотни должны ее встретить. Точнее пока неизвестно.
— Если узнаешь — заплачу вдесятеро.
Оборотень жеманно хихикнул.
— Постараюсь.
— Постарайся. Очень постарайся.
Вампир щелкнул кнопкой отбоя.
Юля жива и возвращается. Это многое меняет. Но одному ему не справиться. А вот кого взять в компанию... а почему бы нет?!
Если все получится, как он хочет, эта ночь станет его триумфом!
* * *
Елизавета расхаживала по комнате, как дикий зверь. Хотя комнатой это можно было назвать только из вежливости. Скорее камера. Ни одного окна. Дверь запирается только снаружи. Из всей обстановки — кровать.
Выбраться — нереально. Только если тебе помогут снаружи.
А помогут ли?
Зная Мечислава, Елизавета была уверена — все ее люди надежно изолированы. И не рискнут сопротивляться.
Но шансы есть.
Елизавета была достаточно умна. И понимала — остаться должен кто-то один. Или она — или Мечислав. И лучше — она.
Но как?
Что сейчас можно сделать?
Разумеется, она не дура. И не поехала к дракону в пасть без подстраховки. Но...
Размышления прервал скрип замка.
Елизавета тигриным прыжком метнулась на кровать и приняла возможно более небрежную позу.
Она спокойна, расслаблена, ни о чем не думает... Вошедший не поклонился, но Елизавете и не нужна была его вежливость.
— Добрый день, госпожа. Я так и думал, что вы не спите.
Елизавета смерила взглядом вошедшего вампира. Сволочь! Хотя... сильная сволочь! Сильная!
Она может не спать днем потому что она — княгиня. И ее силы поддерживают все ее вампиры.
А этот? Даже не князь. Один из приближенных — но и только! А вот поди ж ты! Бодрствует днем!
Но это не повод для теплого приема. Женщина оскалилась и тихо зашипела.
— Безссссдарь!!! Ничего тебе поручить нельзссссся...
Вампир ухмыльнулся.
— Это просто судьба. Но я пришел не ради ваших возмущений. Мне нужна ваша помощь.
— Вот как? И что ты хочешь?
— Вас. И ваших людей.
— Да?!
— Юля возвращается.
Елизавета зашипела.
— И что?!
— Я знаю — когда. Знаю, кто должен ее встретить. Пока только не знаю — где. Но узнаю. Если вы мне поможете, я смогу ее захватить. И она станет моим фамилиаром.
— А что буду иметь с этого я?
— Дохлого Мечислава. И мою нежную дружбу. И конец всем разбирательствам. Разве мало?
Елизавета умела быстро принимать решения.
— Достаточно. Я помогу. Чем и как?
— Ваши люди должны повиноваться мне. Прикажете?
— Прикажу. Еще?
— Я не могу вывести вас отсюда, не вызывая подозрений. Но...
— Елизавета очаровательно улыбнулась.
— Можешь.
— Как?
— В городе есть мои вампиры. Одна из них — моя копия. Похуже, конечно, послабее, но внешне — она почти как я. и полностью подчинена мне. Если ты сможешь заменить меня — ей...
— Это возможно. Она не станет говорить?
— Я ее креатор! Она полностью починится моему приказу.
— Тогда я могу подменить Вас — ей. А потом...
— Я отправлюсь с тобой. Встретить Юленьку.
— Елизавета...
— Не убью. Клянусь. Но потрепать ее тоже будет удовольствием.
Вампир на миг задумался. И кивнул.
— Пожалуй. И перехватить контроль так будет легче. Когда человек ослаблен, испуган...
