А вот как раз и подошли спутники. Серьезные, и готовые в любой момент ответить на атаку или самим ударить по противнице. Но опять мы тормозили.
Я нырнула во вход, не обращая внимания на то, как он был сделан, не до этого. Надо было торопиться найти ее и дать отпор, если та успела пробраться до цели, а она не медлила в отличие от нас. Уже из принципа я хотела доконать ее. Было все равно до всего остального, главное прихлопнуть эту нежить.
Пройдя короткий коридор, я попала в зал, охваченный по периметру пламенем, а в центре стоял на помосте трон. А на нем лежал золотой щит, покрытый драгоценными камнями.
Это место... Из моего сна. Не может быть, чтобы это было оно. Храм Ноона — Храм Первого? Как так?
Не могла больше и шагу ступить, пытаясь осознать и соединить всю информацию, но она разбивалась вдребезги обо все основания.
— Слушай, мелкая, а почему в Сумраке ты человек, а тут коротышка? — из стены пламени выскочила ненавистная Сил, и выглядела она вполне беззаботно и цело. Взрыв ее не захватил, хоть и был прямым. Как же она это делает?
Я оглянулась назад и обнаружила, что находилась в нем одна, спутников не было. Вход закрывала высокая стена огня.
— Я смотрю, ты не любительница вести беседы, — улыбнулась она и накинула капюшон на голову. — Не буду смущать тебя своим видом. Но знаешь, в облике человека ты симпатичней. Я немного завидую этому.
Неприязненно поморщилась на ее слова. Казалось, что она специально задевала за больное. Хотя да, специально. Главное, оставаться хладнокровной и не проявлять лишних эмоций.
— Но как бы вы не сопротивлялись или не горели желанием меня остановить, я заберу вашу игрушку, как и говорила — на время. И доставлю лично в руки, как и обещала. Даже опущу то, как вы на меня напали, но зато знатно повеселилась. Я даже подумываю, как после снятия Печати к вам переселиться, у вас должно быть много еды тут. Люблю невинных девочек, — и легко засмеялась.
И не ясно, шутка это или правда.
Сил подошла к трону и положила костяную руку на него, после провела кончиками фаланг по подлокотнику. Я перехватила посох двумя руками и нахмурилась. Вся моя злость, весь гнев на нее, пропадал рядом, как только я видела эту девушку, что сильно напрягало. И как бы ни горела желанием ей навредить, я просто физически не могла это сделать.
Что это за магия?
Тем временем нежить схватила левой рукой щит и легко подняла его, словно тот весил от силы килограмм. Она прижала его к груди и повертела, после чего подняла голову на меня.
— Странная штуковина, — в голосе скользнула задумчивость. — Мне говорили, что кроме богов его никто коснуться не может. Выходит, я — богиня? О! Это мне льстит, — засмеялась она.
Краем глаз заметила, что перья на посохе двинулись, как от ветра, которого тут не наблюдалось. Еще секунда, и они вспыхнули, превращаясь в ворона, который стрелой метнулся к расслабившейся девушке. Птица из энергетических линий вцепилась в щит и ярко сверкнула, отчего я и Сил пришлось прикрыть руками глаза. Веселый хриплый смех разнесся по залу, и громкое карканье перебило его, а через миг все затихло.
Когда свет погас, я опасливо приоткрыла глаза и осмотрелась. В зале я была одна. Ни ворона. Ни нежити. И даже щита не было.
И что теперь?
* * *
Миссия провалена. Сама же и виновата, проворонила все на свете из-за неясного ступора, который охватывал меня рядом с этой ведьмой. Может, это ее магия специфическая и полезная.
Черт! Да что за напасть! Почему я ничего толком сделать не могу, что мне доверят? Бессильна и беспомощна. Жалкая. Даже амулет удачи не помог.
— Рей, не печалься, — Агния погладила меня по плечу и состроила просящую мордочку.
Я вздохнула и продолжила смотреть прямо перед собой. Спутники очень негативно отреагировали на мой промах. Сквала, узнав об этом, разгневалась и перестала обращать на меня внимание, ведь я упустила такой важный артефакт, их расовую ценность. Эрениэн промолчал, но было видно, что он тоже недоволен. Имеладрис распсиховалась, повыясняла отношения и замолкла, уйдя в работу — открывать портал. Тут ей было сложно работать по таким большим объемам. Одна Агния отнеслась спокойно, даже слегка улыбнулась, когда я вышла, пошатываясь, и сказала — "провал".
— Готово, — подошла к нам эльфийка, еле держась на ногах, готовая так и рухнуть, где стояла.
Оглянулась назад и увидела то, что в этом мире зовется порталом. Вытянутое овальное стекло под два метра, в котором виднелась улица столицы дворфов.
— Быстрей идите, а то захлопнется, — поторопила она нас.
Сквала и Эрениэн уже скрылись в окне, и две девушки ожидающе смотрели на меня. У меня не было настроения, и хотелось побыть одной, и как-то все равно — исчезнет портал или нет.
— Догоню, — ответила им и отвернулась.
Агния потянула мага за рукав и кивнула на портал. Они ушли.
Как прекрасно быть одной...
— День добрый, — раздалось со стороны.
Или мне не дадут побыть сама с собой.
— Добрый, — поприветствовала я бога. — Арагорн.
— Провал, значит, — нахмурился он.
— Да. Я не справилась, — вздохнула и продолжила с сожалением. — Извини, Арагорн. Я, конечно, против тебя ничего не имею, но этот мир уже не спасти. Не в моих силах. Я не смогла его защитить и исполнить то, что требовалось от меня.
Игрок отвел взгляд и нахмурился, а мгновение спустя заговорил.
— Я опасался, что ты возьмешь на себя роль темной жрицы. Ты подстать своей богини, — с напряжением сказал эти слова. Не я же сама сделала себя жрицей именно этой сущности. — Как и тогда, на игре, ты была неуверенная, так и тут большую часть времени. А когда началась опасная часть пути, ты сдалась и пошла той дорогой, простой для тебя в этом положении. Не стоило мне... ставить на тебя...
— Может, хватит демагогии? — поморщилась неприязненно я. — Я же не заставляла тебя насильно меня сюда затаскивать.
— И то, правда, — кивнул собеседник. — Хотя в этом случае я только помог. Моя роль была второстепенна в твоей отправке.
— Я очень равнодушная к такому, лентяйка вдобавок и ищу простые пути, так что не удивительно, что после стольких аргументов, я решила перейти на ту сторону, — пожала плечами я.
— Хорошо, — задумчиво произнес бог. — Тогда прощай.
— Удачи с другими попаданцами... И прощай, — удивлено кинула ему вдогонку.
И Игрок исчез.
Как все легко и просто прошло. Без обид и ругани. Жива, цела и относительно здорова, если не уточнять какое здоровье — физическое или психическое. Где подвох?
Я посмотрела на портал и без страха вошла в него, ничего не ощутив. И принялась обдумывать ситуацию, прощупывать тело на наличие знаний.
Все-таки подвох был. Сила жрицы-защитницы пропала, теперь я не могла не только лечить, но и даже ставить защиту и усиления. Только руны атаки и темные. Жалко, а они были очень полезны.
— Ты так долго! Мы уже думали, что портал закрылся, и ты осталась там одна, — подскочила ко мне Агния, поджидавшая со стороны города.
Я отмахнулась от нее и пошла вперед, где виднелась знакомая гостиница. Вероятно, что номер нам уже выделили, поэтому я сразу планировала закрыться в ванной и отмываться. Пусть сами идут в свой Совет Старейшин и перед всеми говорят о моем провале. И думают, о чем пожелают. Мне все равно. Лично у меня больше дел и целей нет, поэтому... Пойду к Золотым.
— Фрейдис, — остановил меня уставший голос Имеладрис прямо у моей комнаты. — Нам надо поговорить.
— Только быстро, — мрачно произнесла я и повернулась к девушке.
— Не знаю, сколько займу у тебя времени, все зависит от тебя, — вздохнула и покачала головой эльфийка.
Раздражаясь, я открыла дверь и кивнула магу, чтоб проходила. В комнате было все так же уютно и тепло. Убранная двуспальная кровать, покрытая алым одеялом с геометрическим рисунком по краям. На тумбочке ваза с тремя цветами на тонких, с виду хрупких, стволах, и лиловыми бутонами. Во весь рост зеркало, диванчик со столиком, на котором расположилась тарелка с фруктами. Далее дверь в ванную комнату. И часы на стене, которые показывали четыре часа дня. Интересные они, похожи на земные, только врезаны в саму каменную стену и показывали еще день или ночь.
Наконец, все удобства.
— Говори, — бросила я Имеладрис. — Я хотела бы еще и помыться до ужина.
— А, — резко выдала девушка и слегка смутилась. — Тогда я позже зайду, — и ушла, закрыв дверь.
Мне осталось только проводить ее слегка укоризненным взглядом.
С радостью отмывшись от всего и еще поплескавшись с часок, я вышла из ванной вполне с хорошим настроением. В комнате меня ждала Агния, сидя на диване и поедая фрукты, а на кровати лежал сверток. Неужели, снова подарки от нее.
— Я там подобрала новую одежду тебе, — прожевав, прокомментировала он, чем и утвердила мои мысли. — Одевается все вместе. Это сейчас модно, как говорят.
Я поблагодарила ее и раскрыла бумажную упаковку. На этот раз мне достались брюки, короткий сарафан и рубашка, и все черно-желтых цветов. Быстро надела вещи, которые пришлись мне по размеру, словно шили на меня, и были очень удобны. У кровати отыскала даже новую обувь — короткие сапожки без каблука.
— Думала, взять два комплекта, но решила, что сначала лучше показать, и если понравиться, еще один достану, — широко улыбнулась дарительница.
А ей за это ничего не будет? Я понимаю, что купеческая дочка, всего навалом, но это же убытки принесет.
Закончила с одеванием, завершив его перчатками, и как раз в этот момент вернулась эльфийка.
Агния оставила нас, сказав, что пойдет и поторопит с ужином, чтоб его принесли в номер. Сама я принялась разбираться с волосами. Они сильно отрасли, почти до лопаток, и так быстро, что можно было уже убирать в хвостик. Что я и сделала, перевязав их алой лентой.
— Фрейдис, я хотела поговорить с тобой о дальнейшем, — начала Имеладрис, присев на край диванчика.
— Слушаю, — я подхватила фрукт, похожий внешне на персик, но внутри был кислым и зеленым как киви.
— Что ты дальше будешь делать? — она посмотрела в упор на меня со странной мольбой.
— Скоро сюда придут войска эльфов и наг. Надо помочь с их изгнанием, — ответила ей.
— А после? — с потаенной надеждой в голосе произнесла девушка.
— Не знаю, — пожала плечами. — Пойду к Золотым, скорее всего. Тут больше делать нечего.
— Я с тобой, можно? — спросила меня.
Она явно что-то хотела, раз так напрашивалась. Что-то важное для нее. Неужели... Эйнорлин? Принц, что стал новым "Первым"? И которого... Точно! Он охраняет Звезду Хаоса, чтоб помешать изменяться миру, хотя, как я поняла, у него плохо выходит, ведь Феникс очнулся. Ох, только не надо меня и туда приплетать.
— Хорошо, иди. Но искать принца сама будешь, — махнула на нее рукой.
— Не буду, — помотала она головой. — Я знаю, где он.
Тем лучше.
Вскоре пришел наш ужин. Мы в тишине поели, а после девушки ушли, перебросившись парой слов, что с утра нас ждет Совет, и исследователи вернулись живыми. Последнее заставило вздохнуть спокойно, а вот первое я решила проспать. Мне можно, я устала, но и о моем провале они узнали итак, так что слушать лишний раз от них о своей никчемности и то, что подвела — нет желания, знаю и сама.
Так что — спать.
Отступление
Бесконечное пространство, окутанное во мрак. Тихое размеренное дыхание и легкий шорох иногда угадывались в нем, порой поскрипывание и щелчки клювов.
— Великая Храндис? — тихо позвала богиню ее Верховная Жрица.
Ей не отозвались.
— Долгого сна, — произнесла дворф и исчезла из черных покоев Двуликой.
"Значит, вы уже уснули, готовясь принять Слияние, а Фрей даже не торопиться. Придется еще потянуть время, но тогда и последствия будут масштабней и много энергии разольется просто так по воздуху. Жаль ее будет терять на первых порах, да и ослабну я тогда..."
Лотта сделала шаг назад и вновь оказалась в Тумане, из которого и попала в чертоги богини. Ее приятно радовало то, что она за столь долгий срок находилась в родном теле, да и еще в ритуальных одеяниях, состоящих из алой тупики до колен с золотистыми узорами, мягкими черными брюками, да удобными башмачками. Но и раздражал факт, что ей пришлось находиться в этом опасном междумирье, пока посланница ходила по Храму, ведь вернуться в Мираз без нее она не могла. Да и этот маг еще виноват, что именно здесь она оказалась, а не все в том умирающем мире тенью рядом с Фрейдис.
Легкая волна энергии щелкнула по телу дворфа и рассеялась. Девушка вздрогнула от неожиданности и обернулась, готовая ответить на возможную опасность. Но в этом, белесом от тумана, мире рядом никого не было и не ощущалось. Только знакомая, еле угадываемая, сила тянулась увертливой нитью перед ней, словно заманивая. Лотта поддалась зову и весьма аккуратно двинулась к его источнику сквозь плотный туман. Буквально через пару шагов дымка расступилась или вовсе рассеялась, и дворф оказалась на площадке перед водопадом, стекающем из ниоткуда и утекающим в никуда. А сама местность представляла собой блестящий темный пол, почти зеркальный и ни намека на стены. Рассеянный свет со всех сторон, и оставалось теряться в предположениях о его природе.
Больше всего Верховную Жрицу удивила и ошеломила сила, окутывающая все пространство, это заставило немного растеряться от непринужденного давления, отчего она не сразу заметила, что находилась там не одна. Спиной к ней в туманном кресле кто-то сидел, а рядом с ним располагалось еще одно пустующее, и между ними столик, заставленный бокалами, бутылкой из темного стекла и тарелками с легкой закуской.
Дворф нахмурилась, не понимая происходящего, да и незнакомец махнул рукой на соседнее кресло, приглашая женщину присесть. Без слов. Отказать жрица побоялась, понимала, что в таком месте абы кто не водится, поэтому возражать будет опасно, лучше лишний раз согласится. Целее будешь.
— Не правда ли, прекрасное зрелище?.. — произнес мужчина, разглядывая водопад, шум которого не улавливался.
"Все-таки бог. И сильнее тех сущностей, что обитают в Миразе", мысленно отметила Лотта.
— Согласна, — вглядываясь в водную гладь, произнесла женщина в попытке определить энергию, исходящую от него. Но впустую. Ей не подвластно такое. — Впечатляет. Особенно то, какая у него сила. Я где-то видела такую...
— Сложно забыть силу, которая уже стала частью твоего тела, — невозмутимо произнес незнакомец. — И как она тебе?
— Эта сила... — замолкла и задумалась в попытке подобрать надлежащие слова. — Открывает много возможностей. Хотя мне и доступна лишь часть, малая доля.
— Эту проблему легко исправить, — мужчина щелчком развеял столик между ними и бокал в руке. — К нашей обоюдной выгоде...
Данные слова заставили удивиться Лотту.
— Выгоде? — задумалась она, но буквально через секунду в голове сложилась вся мозаика событий. — Так вы и есть Артас... Я поняла, — улыбнулась жрица.
— Прекрасно. Мое послание дошло до адресата.
— Значит, у вас есть предложение, — уже серьезно произнесла женщина. — И как я поняла, взаимовыгодное. Каковы ваши условия? С вашей стороны.
