"Да сколько же вас всего?"
"Много, мой голос, мой муж, мой сын, моя месть — прошелестел ласковый шёпот в голове некроманта — Свет, наш противник, выставил на игровое поле все свои фигуры. Настало время решающей битвы, мой воин".
Этот нежный, томный, манящий голос медленно, словно тягучий мёд, заполнял душу Аксина, растворяя все тревоги и сомнения. Эти сумасшедшие посмели вторгнуться в его земли? Глупцы! Не пройдёт и месяца, как их растерзанные тела присоединятся к толпе зомби, бесцельно бродящих по проклятым землям, а души будут вечно корчиться в сером, бесконечном, покрытом туманом мире Тьмы....
Аксин вынырнул из полузабытья, и с некоторым удивлением осмотрелся, разглядывая столь привычное окружение. Его кабинет, неудобный то ли стул, то ли кресло, Ваалор что-то рассказывает, а дроу его внимательно слушают. Тело некроманта оставалось здесь всё время, а его дух, за несколько мгновений переместившись на огромное расстояние, увидел картины недавнего прошлого, настоящего, и чуть-чуть заглянул в будущее. Полезная способность. "Теперь она всегда с тобой" — послышался такой знакомый шёпот. Очередной подарок Тьмы, его повелительницы и покровительницы.
— ... эта пара-тройка кораблей — всего лишь разведка, я абсолютно в этом уверен. — Услышал он голос демона. — Там, дальше, есть флот, и флот не маленький. Я ощутил сильные магические возмущения от защитных заклинаний, а Белла почувствовала мысли и желания большого скопления народу.
— Хватит. — Подняв руку, некромант остановил демона. — Очень скоро на наши берега высадится армия. И поведёт их новый император, Гарвин, под своим флагом. Объединённые силы людей, гномов, эльфов. И, самое главное — драконы тоже будут воевать на их стороне.
— А про его новый флаг ты откуда знаешь? — Изображая недалёкую дурочку, "наивно" поинтересовалась Белла. Аксин давно понял, что ламия не так глупа, как хочет казаться. Просто она постоянно носит удобную для общения маску, и эта маскировка давно уже превратилась в привычку.
— Догадался — буркнул он в ответ.
— Ну, вот, мы тут спешим, торопимся, можно сказать, несёмся со всех ног.... — Начала валять комедию вампирша.
— Не успев даже подобрать платье под цвет стен моего кабинета. — Сочувственно закивал головой Аксин, пряча невольную улыбку.
— Да, да, ты совершенно прав. — Белла, сдерживая рвущийся наружу легкомысленный смех, не без труда состроила скорбную мину на своём очаровательном личике. — И что мы с братцем слышим в ответ? Оказывается, ты и без нас всё знаешь. К чему тогда были мои труды и мучения?
— Сестрёнка, хватит заниматься ерундой. — Ваалор прекратил словоизлияния ламии, попросту хлопнув ладонью по столу. Белла моментально обиделась, и, замолчав, демонстративно отвернулась от демона. — Давайте лучше решим, что будем делать дальше.
— Воевать. — Коротко бросил Аксин, и дроу согласно кивнули. Кровожадная натура тёмных эльфов просто отказывалась рассматривать другие варианты.
— Это понятно, Гарвин к нам не в гости пришёл....
— Не Гарвин. — В глазах некроманта заклубился чёрный туман. — Веками Свет и Тьма, извечные противники, готовились к этому мгновению. Сейчас решается, кто же из них возьмёт вверх на этот раз. Не Гарвин, маг-дракон-император привёл на Древнюю землю свою рать, а Воин Света пришёл сокрушить меня, Пророка Тьмы. Сокрушить, или погибнуть самому.
— Можете называть себя как угодно, сути это не меняет. — Ваалору было наплевать на высокие материи и извечную битву противоположностей. — Война — это война. И нам нужно выработать стратегию предстоящих боёв. Думаю, то, что они пришли на нашу территорию, здорово облегчит задачу. Противник не сможет долго держаться, когда вокруг него.....
— Братец, не тупи. — Ламия соизволила обернуться в пол-оборота к демону, бросая на того взгляд только что несправедливо обиженного ребёнка. — Наш младшенький имеет в виду, что Гарвин не отступить, что бы ни произошло. И его войска пойдут за ним до конца. При битве идей идёт война до полного уничтожения противника. Только так, и никак иначе. Свет выжег им разум, заменив его всепоглощающей ненавистью к Тьме. Они — фанатики, что с радостью насадят себя на копья, лишь бы перед смертью успеть вцепиться врагу зубами в глотку. Вот на основании этого заключения и начинай рассуждать о своей стратегии.
— Может, мы не будем превращать военный совет в семейную перепалку? — Спокойно, с еле уловимыми насмешливыми нотками в голосе поинтересовался Ашалос. — А, как и положено, спокойно выскажемся, и Пророк Тьмы примет решение?
— Не думаю, что мне нужны чьи-либо советы. — Некромант, спокойно наблюдавший за перепалкой, вдруг резко встал. Вокруг его фигуры заклубилась чистая, истинная, первородная Тьма. — Я и так прекрасно понимаю, что делать дальше.
— Аксин, война — это дело непростое. — Не видя предостерегающих знаков ламии, начал Ваалор. — Кроме могущества и теоретических знаний магии необходим ещё и опыт....
— Я вижу настоящее и туманные пути будущего, я стал единым с Тьмой, первостихией, матерью разрушения. — Прервал некромант словоизлияния демона. — Я — истинный Тёмный Властелин, я — Пророк Тьмы!
Ваалор растерянно замолчал, а дроу, скользнув вперёд, и встав перед Аксином, низко поклонились, пряча довольные улыбки. Наступало время, которое было предсказано давным-давно, момент, которого ждали многие поколения тёмных эльфов — приход царства Тьмы!
— Приказывай! — Вперёд выступил Ашалос. — Повиновение Тёмному Властелину, как самой Тьме!
— Повиновение до самой смерти, и верность на вечность в посмертии! — Гаркнули в один голос дроу слова древней клятвы, передаваемой из поколение в поколение.
— Раздели тёмных эльфов на три части. — Аксин, обратился лично к Ашалосу, показывая этим остальным дроу, кто из них будет главным среди их народа в предстоящей военной компании. Некромант прекрасно помнил, чем может обернуться среди тёмных эльфов борьба за место военноначальника. Он не хотел, чтобы его войско сильно поредело в результате внутренних кровавых разборок ещё до начала первых битв с войсками Гарвина. Лучше сразу указать на Ашалоса, и призвать к повиновению, ведь его слова — это слова Тьмы. — Первая часть — самые слабые в некромагии пусть выдвигаются к побережью. Их задача — превратить жизнь противника в постоянный, нескончаемый кошмар. Пусть поднимают и направляют на врага всю нежить, что встретится в округе. Конечно, любой латник, легко порубит в куски блуждающего мертвяка. Но если зомби будут атаковать постоянно, днём и ночью, это здорово подорвёт силы, физические и духовные. Самим тёмным эльфам в открытый бой не вступать, но атаковать, используя малейшую подвернувшуюся возможность. Яды, стрелы из-за каждого дерева, ловушки, ночные набеги. Задача первой волны — максимально измотать противника, и остаться при этом самим в живых. Умереть они успеют и позже, когда Гарвин приведёт под наши стены то, что останется от его войска.
Ашалос коротко кивнул, показывая, что понял первую из поставленных задач. "Ещё бы ты не понял — мысленно усмехнулся Аксин — убийства из-за угла — любимая забава дроу".
— Вторая группа дроу должна состоять из талантливых магов, достигших серьёзных успехов в изучении тёмного искусства. — Продолжил Аксин. — Этим дроу не стоит размениваться на мертвяков и прочую мелочь. Они должны начать создавать химер, самых смертоносных их тех, что когда-либо ходили по Древней Земле. Небольших по размеру, чтобы драконы не смогли их сразу поразить, но обладающих приличной защитой от магии, и твёрдым, непробиваемым простым оружием панцирем. Ну, и конечно способных быстро бегать, и так же быстро убивать. Ещё пусть готовят активируемые боевые заклинания.
Одна из серьёзных проблем некромагии — долгая подготовка магических плетений, другая — необходимость в различных вспомогательных материалах. Враг не будет ждать, когда некромант начертит на земле несколько многолучевых звёзд, принесёт жертву, и подготовит заклинание. Конечно, мастера магии смерти способны действовать так же быстро, как и боевые маги империи, но мощь каждого мгновенного заклинания из их арсенала весьма ограничена. Чтобы создать нечто воистину разрушительное, нужно время.... Но была одна лазейка. Сильное заклинание создавали наполовину готовым, стабилизировали для длительного хранения, замыкали выход силы на какой-либо амулет, и отдельно создавали магическое плетение, служащее замыкающим элементом. Хлопотная, скрупулёзная работа, но она приносила свои плоды. Когда всё было готово, некромант мог отправиться, куда ему необходимо, а в нужный момент просто фокусировался на точке приложения основного заклинания, и активировал плетение-ключ внутри амулета.
— Целями для второй группы послужат маги, и большие отряды противника, собравшиеся в одном месте, к примеру, выстроившиеся в плотный строй. — Продолжил Аксин. — Работа предстоит серьёзная, а время поджимает. Поэтому, чем раньше они начнут, тем лучше.
— Хорошо. — Ашалос вопросительно взглянул на юношу. — Но ты говорил о трёх группах.
— Да. Вы, десять моих учеников, лучшие из лучших. Каждый из вас стоит десятка некромантов прошлого. Великая сила, но нам с вами потребуется небольшая поддержка. Выберете по два помощника, и завтра утром приходите сюда, в мой кабинет. Наша с вами задача — драконы.
— Этих летающих тварей в армии Гарвина не меньше сотни, а нас всего тридцать. Не мало? — Спокойно уточнил дроу.
— Вокруг нас Тьма. — Туман в глазах Аксина почернел и застыл, превратив их в два чёрных, холодных камня. — Вы — дети Тьмы, я — глас её! Как мы можем проиграть?! Победа, и только победа — вот что нас ждёт!
В глазах тёмных эльфов вспыхнул фанатичный блеск, они выхватили из ножен клинки, и вскинули их к небу.
— Во имя Великой Тьмы!
— Аксин коротко кивнул, показывая, что разговор закончен. Дроу, забыв поклониться, как угорелые, бросились к двери, сжимая в ладонях так и не убранные в ножны клинки. Дикие, жестокие улыбки, яростный блеск в глазах, а в сердце только одно желание — убивать, уничтожать врага, залить его кровью всю Древнюю Землю, их новую родину, ибо сама Тьма выбрала это место своим домом. А из очищенных от плоти костей неприятеля возвести трон для своей госпожи, от земли до самого неба....
— Как бы они друг друга случайно не порешили этими железяками, а то лестница внизу узкая, начнётся толкотня, не досчитаешься учеников. — Пробурчал Ваалор.
— Ничего, дроу, которые могут случайно погибнуть, долго не живую. — Отмахнулся Аксин. — Текущие вопросы решили, осталось самое главное, и, пожалуй, самое сложное.
— И что же это? — От внимательного взгляда Беллы не ускользнуло, что Тьма, обволакивающая фигуру юноши, при этих словах чуть-чуть поблёкла.
— Убедить нашего братца не ввязываться в битву.
— Что?! — От рёва демона задрожали казавшиеся до этого несокрушимыми стены обители Аксина.
Ваалор явно хотел высказаться, но ламия, мелькнув цветастой молнией, мгновенно оказалась рядом с братом, и заткнула его клыкастую пасть изящной ладошкой.
— Тише, не шуми, а то совсем оглушил. Сначала послушай, что скажет наш младшенький. Думаю, у него были причины произнести эти слова.
— Да, причины есть. — Кивнул головой Аксин. — Первая, и самая основная — это драконы.
— Ты думаешь, я боюсь?!
— Я думаю, что тебя, вместе с твоим двуручником и боевой магией очень быстро поджарят. — Не повышая голоса, спокойно произнёс юноша. — Смерть красивая, геройская, но абсолютно ненужная. А Белла одна не сможет выполнить мою просьбу. Даже не просьбу, а задание, серьёзное, от выполнения которого будет зависеть очень многое. Так что выбирай сам — глупо погибнуть, или спасти.
— Кого? — Немного успокоившись, спросил Ваалор.
— Сначала Лану, а в дальнейшем, возможно, и меня.
— Подробнее, младшенький, не темни. — Не дав демону вставить ни единого слова, и незаметно щипая его, затараторила ламия. — Как и когда нам тебя спасать, и почему только мы можем заняться Ланой. Рассказывай, рассказывай....
— С Ланой всё просто. Берёте её, и уходите подальше от Гарвина и его войска. Древние Земли большие, а маг пришёл за мной, так что вас он искать не будет.
— А почему это так важно — спасти нашу мелкую и приставучую пигалицу? — Белла грозно зыркнула на попытавшегося было вновь вставить хоть слово демона.
— Ну.... — Аксин на мгновение замялся. — Она — маленькая часть Света в царстве Тьмы. Значит, её просто необходимо сохранить в целости и сохранности. Это нужно для моего дальнейшего пути вперёд, к новому могуществу. Чистая Тьма тиха и спокойна, лишь Свет даёт желание идти, добиваясь чего-либо.
— Понятно, пока она жива, твоя сила будет постоянно расти. Это очень хорошо, чистая мощь тебе очень скоро может понадобиться. — Послушно закивала ламия.
— Да и меня вы сможете спасти, если всё пойдёт не так, как я планирую, и Гарвин всё же окажется сильнее. — Продолжил Аксин. — Мнимую смерть сам себе я смогу организовать, вам останется только телепортироваться, выкрасть тело, и откачать, вдохнув каплю жизни.
— Прекрасная идея! — Белла вскочила на ноги, и, сграбастав ничего не понимающего Ваалора, потянула его к выходу. — Мы прямо сейчас найдём Лану, а затем приготовим всё к её отъезду....
— Что это было?! — В очередной раз заорал демон, как только дверь в кабинет Аксина захлопнулась. — Что за чушь он тут нёс?
— Тихо.... — Зло зашипела вампирша, увлекая за собой братца. — Сплавить он нас хочет подальше от беды. Вернее, не он, а та искорка, что осталась в его душе. Частичка прежнего Аксина.
— Это-то я понял. — Пробурчал Ваалор. — Одно лишь непонятно....
— Всего одно? Тогда ты у нас просто гений, братишка. — Не слушая демона, Белла потащила его дальше по коридору. — Мне в этой ситуации непонятно слишком многое. Насколько Тьма завладела разумом нашего младшенького, к чему это приведёт, какого Чонинга Свет и Тьма начали эту битву, грозящую нарушением вечного до этого мгновения равновесия. Ведь весь этот мир полетит к хаосу, а, возможно, и не только он! Мне непонятно, что же нам делать....
— А мне всё-таки непонятно только одно. — Нежно прикрыв ладонью рот сестры, прервал её Ваалор. — Кто такая эта самая Лана.
— Да далась тебе эта пигалица! — Вырвалась Белла. — Нашёл время....
Вампирша вдруг резко остановилась посреди коридора.
— Дошло? — Спокойно поинтересовался демон.
— Эта девчонка не подвластна Тьме! — Выпалила Белла.
— И она обладает странной силой, способностью влиять на всё, что её окружает. — Кивнул Ваалор. — Я сам испытывал это на себе десятки раз. И, самое интересное, вот иду я сюда, а в голове твёрдое желание во всём разобраться. Но, как только переступаю порог — всё разом из головы вылетало. А ты вообще ничего не заметила, хотя и мнишь себя великим специалистом по разуму и чувствам.
— Точно! — Белла закрутила головой. — Ты прав! Нужно срочно найти эту мелкую приставалу.
— Вот именно. А затем уже будем думать, как спасти нашего младшенького. Да и весь мир заодно.
Глава 25
Оставшись в одиночестве, Аксин коротко усмехнулся. Теперь, когда Ваалор и Белла исчезнут, забрав с собой эту странную девчонку, всё станет куда проще. Огонёк беспокойства, разгоравшийся в сердце при мысли об их возможной кончине, пропал, и в душе твёрдо обосновался холодный покой. Сомнения исчезли, мысли перестали метаться, всё стало предельно ясно. Он, поддерживаемый Великой Тьмой, его повелительницей и покровительницей, с одной стороны, и их извечный враг с другой. Враг, которого нужно уничтожить, растоптать, как надоедливое насекомое. Стереть о нём даже память, превратить имя в прах, и развеять этот прах по ветру, не считаясь с потерями. Некромант не понимал, откуда в его душе взялись эти странные сомнения, терзавшие его минуту назад. Сейчас всё стало просто и понятно. Тьма, его повелительница, тихо нашёптывала ласковым голосом успокаивающие разум слова, обволакивала его тела, давая мощь и защиту.
