— Ну что, милая, очнулась? — заговорил я, когда ведьма сбросила мою руку со своей талии. — В клетке тебя очень сильно иссушило, так что силой тебе лучше пока не пользоваться. Я хоть и подлатал тебя немного, но любой всплеск магии и все мои заплатки пойдут по швам.
— Заткнись, — буркнула девушка, сжав виски. — Голова раскалывается.
— По тебе совершенно точно плачет ремень, — хмыкнул я.
— Что тебе мешает ехать молча? — выдохнула ведьма. — Можешь хоть на десяток минут замолчать? От твоего голоса у меня дикая мигрень.
— Молчу молчу, — не сдержав улыбку, проговорил я.
Ведьма зашипела, а я почувствовал, как внутри нее вновь стало нарастать раздражение. Пришлось поумерить свое желание поговорить и дальше мы двигались в тишине.
Как и ожидалось, людские ауры я все-таки обнаружил. Мы как раз поднимались вверх по крутому склону холма, когда моя сигнальная сеть смогла уловить человеческий сигнал. Пришлось тут же ограничивать размер, чтобы сеть не пошла дальше и не задела другие сигналы. А то, что они там есть, я не сомневался. По ту сторону холма был виден дым, и уже отсюда можно было услышать отзвуки криков.
Жеребец вынес нас на вершину, с которой открывался вид на все, что творилось внизу. В паре сотен метров отсюда располагалась небольшая деревенька не защищенная ни чем. Не было никакой стены, или частокола. Обычные деревенские домики с соломенной крышей. Сейчас посреди деревни хозяйничали военные. Они вытаскивали из домов различную утварь и домашнюю живность, а крестьяне стояли в стороне и боялись даже пошевелиться. У некоторых деревенских мужиков можно было заметить следы крови и огромные кровоподтеки на лицах. Раздавался плач и детский крик, который перебивался громогласным хохотом вояк.
— Еще скажи, что ты собираешься вмешаться? — раздался голос ведьмы.
— Нет, — сморщился я. — Вмешайся мы, и сразу привлечем к себе нежелательное внимание.
— Что это такое? — удивленно и совершенно точно напоказ воскликнула девушка. — Неужели я слышу в твоих речах здравый смысл?
Отвечать я не стал, и пока нас не заметили, стал отворачивать жеребца в сторону. В этот момент из одного дома буквально вылетела молодая девчушка и рухнула прямо на землю. Следом за ней из дома вышел высокий статный воин, который вместо доспеха носил мантию. Он отвесил девушке смачную пощечину и что-то бросил в сторону деревенских. Зародилась легкая перепалка, и из толпы крестьян солдаты вытащили пожилого мужика, которого поставили перед всеми на колени. Действие разделилось на два очага. Часть солдат, весело переговариваясь, оказалась возле девушки и недолго думая, стали сдирать с нее одежду. Раздался звук спускаемой тетивы и в грудь пожилого мужика вошел арбалетный болт. Солдаты подхватили девчушку за руки и потащили назад в дом, из которого ее выкинул солдат в мантии.
— Нахер, — бросил я, спрыгивая с лошади. — Оставайся здесь, а я немного подсокращу количество имперской армии.
— Идиот, — вздохнула ведьма. — Теперь я верю, что меня ты вытащил по доброте душевной. Не сдохни там, геройчик.
Оставив слова девушки без ответа, я рванул вперед, призывая пламя. Когда расстояние сократилось до пятидесяти метров, меня заметили, но было уже поздно. Три росчерка огнешаров, которые взорвались посреди десятка стражников, огненное копье в разумного с мантией и призыв меча. Раздались крики и деревенские тут же бросились врассыпную. К моему удивлению все военные пережили удары магии. Я успел отметить вспышки белого цвета, когда огонь должен был соприкасаться с их телами. Именно эти вспышки и нивелировали практически все воздействие моей магии. Пришлось действовать по старинке. Бросок меча в самого ближнего воина, и когда лезвие пронзает его тело, призыв меча обратно в ладонь.
Уровень подготовки вояк оставлял желать лучшего. Никто не успел среагировать должным образом и оказать хоть какое-то сопротивление. Даже воин в мантии первые несколько секунд стоял и нелепо хлопал глазами, пока я вырезал армейских. Ну а когда он решил вмешаться, и начал что-то бормотать, вспыхивая голубым светом, клинок пробил его голову и снова вернулся мне ладонь. Те солдаты, что утащили девушку в дом, так же выбежали на звуки боя и совершенно так же, как их собраться, пали под ударами моего меча. Внутри остался лишь один воин и его страх я ощущал достаточно ярко. Пришлось заходить внутрь, чтобы не оставлять недобитков.
Молодой паренек, у которого даже усы не окрепли, прятался за девчонку, которую только что хотел изнасиловать. Он приставил массивный кухонный нож к ее шее и нелепо дрожа, пытался что-то мне сказать. Девочка была в какой-то прострации и почти ни на что не реагировала. На вид ей можно было дать лет четырнадцать, не больше. Пышные русые волосы, которые сейчас спутались клочьями и ярко синие глаза, раскрытые в немом изумлении.
— Б-б-б-брось меч! — сквозь дрожь выдавил солдат. — Не п-п-подходи ко мне! Не д-д-двигайся!
Секундная задержка и девушку покрывает огненный доспех, который тут же вспыхивает и заставляет солдатика в ужасе отпрянуть в сторону. Рывок к нему, резкий взмах мечом и голова парня падает на пол, чтобы спустя секунду, к ней присоединилось и его тело. Девчушка никак не отреагировала на то, что произошло. Она так и стояла на месте податливой куклой в порванной одежде. Пришлось накидывать на нее простынь со стоящей рядом кровати и буквально силой усаживать на нее же. Девушку нельзя было оставлять в таком состоянии, а поэтому я просто выключил ее разум посредством магии.
Только убедившись, что она крепко спит, я оставил ее здесь, а сам вышел наружу. Представшая перед глазами картина совершенно не радовала. Деревенские потеряно ходили между тел армейцев, и никакой радости на их лицах я не видел. В эмоциях у них царил безнадежный страх, замешанный на отчаянии.
— Что ты наделал? — потерянно обратился ко мне один из стариков. — Как нам теперь жить?
— В чем проблема, старик? — не понимая, спросил я. — Девчонку от изнасилования спас, и утварь ваша на месте останется, вместе с животинкой.
— Да скиф с ней, с девчонкой этой! — возмутилась одна статная женщина лет сорока. — Ну, познала бы мужика раньше времени, не подохла бы! А теперь что? Все сборщики мертвы, а обвинят кого? Нас!
— А еще магия эта, будь она проклята, — пробормотал старик. — Что нам теперь дознавателям рассказывать? Появился маг и убил всех солдат? А лучше сразу дракон упал на наши головы? А кто нам поверит? Кто нас после такого в живых оставит?
Я ясно ощущал весь коктейль чувств, что испытывали деревенские. Страх перед будущим и возможными проблемами горел настолько ярко, что я стал сомневаться в их адекватности. Присутствовала и злость на меня, но именно ее они опасались проявлять. Только вот я был уверен, что появись здесь дознаватели, и меня тут же сдадут с потрохами.
— Ну что, доволен? — криво улыбнулась подъехавшая ведьма. — Герой, тоже мне.
— Надо девчонку отсюда забирать, — проигнорировал я высказывание Натии. — У нее сильный магический дар, и ее теперь либо по тихой задавят свои же, либо иссушат жрецы.
— Ты бы это, господин маг, не наговаривал на нас, — хмуро проговорила та самая женщина, которая не видела ничего плохого в изнасиловании. — Не отдадим мы тебе ее, и никому не отдадим. Сами вырастим, от армии и дознавателей прятать будем.
— Вот видишь, и проблема решена, — улыбнулась ведьма.
— Не решена, — сверля женщину взглядом, и сдерживая злость, произнес я. — Никто ее растить, и прятать не будет. А судя по мыслям этой твари, ее собираются всучить армейским и получить хороший куш на деревню.
Женщину взбледнула и затряслась всем телом, а в ее разуме за главенство боролась жадность со страхом. Вокруг нас стали собираться крестьяне, и в руках многих я увидел вилы и другой сельскохозяйственный инвентарь. Нам были не рады, и моя помощь, кажется, возымела совершенно другой эффект. Не знаю, на что рассчитывали деревенские, но мое загоревшееся тело остудило весь их запал. Я призвал с десяток небольших огненных птиц, и они стали размеренно летать над головами крестьян.
— Я ее забираю, — тоном, не терпящим возражений, сказал я. — Прежде чем задумываться о продажи своих, подумайте о том, что вы уже продали свои души. Как же мерзко читать ваши чувства. Она выросла с вами, а вы чуть что, готовы за золотую монету отправить ее на смерть. И кто вы после этого? Бездушные выродки.
Крестьяне сильнее сжимали кулаки до белых костяшек, но как-то действовать не решались. Лишь у некоторых из них, в разуме забрезжило сомнения, тогда как остальные стали испытывать ко мне одну только ненависть.
— Нат, подбери себе лошадь из армейского каравана, а я пока заберу девушку, — бросил я в сторону ведьмы.
Та, к моему удивлению не стала острить или спорить, а спешилась и пошла к стоящим неподалеку лошадям. Напряжение среди крестьян росло с каждой секундой, и я уже стал сомневаться, что их остановит страх перед огнем. Тогда я просто напросто взял, и поднял десяток стражников в виде послушных зомбаков. Вот после этого началась самая настоящая паника. Крики ужаса и тягучее ощущение страха. Толпа деревенских разбежалась в разные стороны, а мне стало немного спокойней.
— Теперь они запомнят тебя надолго, — покачала головой ведьма. — А ведь даже неизвестно где мы находимся.
— Уже известно, — ответил я, направляясь за девушкой. — Мы как раз между двух западных городов. Пара дней до развилки, а там скроемся в лесу и в течении десяти дней должны добраться до границы. С этой стороны у империи не столь закрытая граница, так что прорвемся.
— Тебе видней, — рассеянно ответила ведьма, присматриваясь к лошадям.
Я оставил зомбаков стоять по кругу от площади, а сам зашел в дом. К моему удивлению девушку была в сознании и, причем совершенно точно все понимала. Она стояла возле окна, а из ее глаз ручьем текли слезы.
— Это правда? — тонким детским голосом спросила она. — Тетя Ирма собиралась меня продать?
— К сожалению да, — сморщился я, совершенно не готовый к такому повороту событий. — Не держи на них зла, они не ведают, что творят.
— Если я пойду с вами, вы превратите меня в чудовище? — повернувшись ко мне и дрожа всем телом, спросила девчушка.
— Глупости, — подойдя к ней, и присев на колено, сказал я. — У тебя будет учителя, которые научат тебя всему, что ты захочешь. Ты научишься обращаться со своим даром и если будешь умничкой, то сможешь исцелять, и никто из дорогих тебе людей больше не умрет.
Уже сейчас размер источника этой малышки просто поражал. У нее была очень сильная предрасположенность к магии жизни, и как она смогла дожить до такого возраста, не привлекая внимание жрецов, я не понимал.
Сейчас в ее разуме царил такой бардак, что я банально не мог вычислить те мысли, которые беспокоили ее больше всего. Но довольно четко я смог вытащить информацию о том, что всем детям с раннего детства прививают мысль, что магия это плохо. Что любой маг это чудовище, которое может утащить во тьму и превратить в себе подобное. Каждый ребенок знал, что за выдачу обладающих магией, деревня получает щедрое вознаграждение от города.
— Верь мне, — смотря, как девочка колеблется, вновь заговорил я. — Ты больше не будешь одинока в своем даре. Это не проклятье, не гнев божий, а именно дар. Ты сможешь помогать людям, исцелять их и защищать. В твоих силах сделать так, что больше никто не погибнет.
Девочка колебалась. Я чувствовал сомнения в ее мыслях, видел, как она разрывается между привычным миром, и тем волшебным, что предлагает незнакомый для нее человек.
— Его словам можно верить, малышка, — раздался внезапный голос ведьмы. — Здесь тебя не ждет ничего хорошего. Ты же знаешь, как относиться к людям с магическим даром. Будь сильной, решись на этот шаг и больше никто не посмеет лишать тебя воли.
К моему удивлению это сработало. Приятный голос Натии и успокаивающие нотки дали свой результат. Девчушка бросила еще один взгляд за окно, туда, где на земле лежал ее отец и, сглотнув ком, кивнула своим мыслям.
— Мне нужно собрать вещи, — практически шепотом произнесла юная целительница, и с трудом сдерживая слезы, отошла от окна.
Глава 29. Бежать.
— Спасибо за помощь, — кивнул я ведьме, когда девочка скрылась в соседней комнате. — Не уверен, что смог бы найти подходящие слова.
— Кто бы сомневался, — хмыкнула Натия. — И что, теперь всех сирых да убогих за собой потащишь?
— Если потребуется — да, — твердо встретив взгляд ведьмы, ответил я. — Или ты имеешь что-то против своего спасения?
— Нет нет, что вы, — замахала головой девушкой. — О великий и ужасный Владыка неба, простите ли вы мне мою наглость? Обещаю исправиться и стать воспитанной и послушной девочкой!
— Уверен, что тебя и могила не исправит, — тяжело вздохнул я. — Надеюсь, ты с лошадьми определилась?
— А ты думаешь, девчонка умеет ездить на лошади? — хмыкнула ведьма.
— Умею, — раздался ответ от девочки, и ведьма только развела руками.
— Еду надо взять и приправы какой, — поделился я своими мыслями. — Десять дней по лесам это то еще удовольствие.
— Уже, — довольно улыбнулась Натия. — Пару мешков с провиантом прямо из солдатских телег вытащила.
— Отлично, — кивнул я. — Сегодня спать, скорее всего, не придется. Нужно как можно быстрее добраться до развилки, а там буду создавать еще одну обманку. Наследил я знатно. Единственное, что спасает, так это слишком большая удаленность от замка.
— Сам дурак, сам и выкручивайся, — пожала плечами ведьма и вышла наружу.
Наверно многих ее манера общения и выбесила бы, но мой характер, закаленный перепалками с Илвен, совершенно спокойно выдерживал дерзость этой ведьмы. Порой, правда, хотелось ее придушить, но это желание было мимолетным и не серьезным. Двадцать пять лет по здешним меркам это практически подросток, так что максимализм и дерзость это в порядке вещей.
Оставив девчонку собирать необходимое, я вышел на улицу, не забывая, впрочем, держать округу под контролем. Зомби все так же стояли истуканами и смотрели по сторонам своими пустыми глазами. Это были обычные поднятые трупы, без намека на разум и инстинкты. На большее у меня не было ни желания, ни времени. Пока выдалась свободная минутка, я решил не ждать до развилки, а создать гончую здесь. Крови было предостаточно, и я не стал медлить. В этот раз я сделал ее намного более серьезным противником, нежели была прошлая версия. Человеческая кровь содержит в себе больше энергии в отличии от крови животного. И сейчас передо мной создавался каркас не волчьего размера, а скорее медвежьего. Массивное тело, лишняя пара лап, длинный гибкий хвост и морда с набором мощных выпирающих клыков. Пара мыслеобразов закрепилось сознании твари, а именно форма солдат и вид мантии жреца. Четыре дня гончая должна будет неспешно уходить в сторону, а после того, как этот срок закончится, существо выйдет на охоту. Пара сотен миллилитров моей крови, и в каркас существа закладывается эволюционный набор. Поглощенная кровь врагов поможет гончей развиваться и усиливаться, а так же отодвигать срок своего распада.
