-Хорошо — отметил Тит — ты последняя, пойдем — он повел ее в сторону от главной галереи. Девушка почувствовала пробежавший по спине холодок, что свидетельствовало о сильном защитном экране, установленным где-то поблизости. Войдя в непосещаемый ранее дальний коридор, она услышала какой-то булькающий звук, пыталась идти, но, двигаясь в своем привычном быстром ритме она чувствовала что происходит это намного медленнее чем обычно. Воздух был густым и каким-то гулким — что бы она ни спрашивала человека, впереди идущего, звуковая волна возвращала ее слова обратно, усиливая в несколько раз. Наконец, она с чавкающим хлюпаньем вынырнула из этого странного места и сразу оказалась в комнате — помимо нее там уже находились прибывшие с нею трое астихов — завеев. Флон по прежнему отсутствовал среди них.
-Присаживайся — Тит махнул рукой на пустое кресло исполненное в средневековых традициях и установленное явно для нее. Пошарив в многочисленных карманах безрукавки, в которую он был одет, он извлек небольшой зеленоватый стеклянный шарик, начал вертеть им длинными тонкими пальцами. Внимательно осмотрел всех, энергично сел на свое место и сходу спросил: Что вам известно об этом мире?
Вопрос был странным — завеи переглядывались, спрашивая друг друга — официальная информация, выданная в цитадели и являлась основополагающей. Других идей не было.
-Понятно — Тит понял намечающийся ответ и подбросил шарик в воздух — дождавшись когда тот начнется опускаться вниз, он хлопнул по нему ладонями — миллионы капелек воды повисли в воздухе не двигаясь с места, разноцветными красками переливаясь и сияя словно драгоценные камни. Астих сел, разглядывая свою работу. Произошло интересное — капли начали менять форму, становиться плоскими, растекаться — один край задевал другой, соседней капли, сплетался с ней, образуя уже больший участок водной линзы. Так друг за другом одна за другой капли срослись и теперь перед изумленной публикой предстал странный чертеж.
-На самом деле мы не столько наблюдатели за жизнью местных аборигенов, сколько наблюдатели за происходящим в этом времени жизнью астихов и багровых. Мало этого, мы еще и кое-что охраняем — начал Тит — проводя пальцем в воздухе — одновременно на плане обозначался указанный участок.
На изображении можно было без труда опознать месторасположение замка. Дальше было интереснее — строение, словно на чертеже разрезали пополам, от основания его тонким пунктиром шел явный скрытый туннель вниз, протяженность которого превосходила высоту самого укрепления. Туннель в свою очередь упирался в приличную по размерам комнату, рядом с которой находилось огромное по своим размерам помещение и отходила еще одна нить, но уже куда-то в сторону. Протяженность ее была велика — вскоре был и показан конечный пункт — невероятное по своей площади пространство, скрывалось где-то глубоко под землей. Трудно было даже предположить что природа так постаралась во славу себе — все это явно было дело рук человеческих. Вот это пространство и горело в обозначенных границах астиха.
-Это лаборатория, одна из многих, которыми мы владеем. Здесь работают и живут как астихи так и простые люди, работающие с нами по контракту. Так называемые светлые головы. Лаборатория хорошо охраняется. Ее глава, равно как и я подчиняется только напрямую Совету старейшин. Об их работе не могу сказать многого — но как обычно, дело касается наших общих родственников — отсюда много вышло из того, что мы используем в борьбе — то же самое изобретение личины это плод их трудов. Нельзя сказать, что багровым это нравится. Мы отслеживаем все происходящее на всем пространстве. Наши завеи и ваш флон сейчас находятся в лаборатории — багровых довольно часто начали видеть в том секторе, и это подозрительно. Исследователей охраняют превосходно. Происходящее под землей, как мы считаем, никак нельзя почувствовать на ее поверхности. У темных же есть свои методы, о существовании которых мы не ведаем, но сами понимаете, у нас возможно всякое. Сегодня стало известно, что на помощь к багровым пришли и люди с приборами, способные определить пустоты под землей. Для нас это конец — скоро они доберутся до цели. Учитывая скопление темных, мы также пересылаем еще трех завеев. Принимая к сведению что девушка — он смотрел на Габриель, еще не полностью сформирована и не до конца обучена, она останется здесь с последним нашим завеем — Акулой — здесь важно находиться также как и там. Если что-то пойдет не так, то мы можем переместить людей в запасную лабораторию, находящуюся под нами. Вы сейчас же отправляетесь. Собираться не было необходимости — все приехали налегке — вещи и другие необходимые предметы были предоставлены в замке наблюдателями. Соглашаться или игнорировать информацию никто не мог — решение Совета не обсуждалось, а принималось к действию — в полной тишине, обдумывая положение дел, завеи направились к выходу. Тит подставил руку под изображение, на котором демонстрировалась карта — границы ее съежились словно кожа, и одна большая идеально ровная капля плюхнулась в ладонь, застыв в полете — астих вернул шарик в нагрудный карман.
-Никто кроме меня в этом замке не владеет полной картиной происходящего. Каждый из наблюдателей владеет только тем минимумом информации, который необходим для его эффективной работы — я должен обеспечивать конфиденциальность — он объяснил вопрос девушки.
-Я ничего не спрашивала — Габриель по всему обиделась на ранее сказанное.
-Но хотела — он смотрел ей в глаза. Мы должны сохранить тебя.
-Что? — девушка подняла голову — жест был как у Миры.
-Только ты поможешь, если что-то произойдет не так.
-Обработка Фита чувствуется — девушка начала понимать откуда дует ветер.
-Я только выполняю приказ.
Габриель покачала головой. Собеседник внезапно показался ей отталкивающим.
В лифте, искусно вмонтированного в каменную стенную панель они довольно быстро домчались до места сообщения с действующей лабораторией. Выйдя из него, девушка пораженно осматривала сооружение, видневшееся через стеклянную дверь, в центре которой юыло нанесено изображение знака астихов. Стекло отгораживало ее от всего остального мира.
-Туда можно пройти в крайнем случае. По периметру установлена хорошая защита. Внутри стерильно чисто. Она немного меньше чем основная лаборатория и существует как дубляж — если что-то произойдет с первой, мы в течение считанных часов можем переправить и оборудование и персонал сюда. Нам сюда — Тит протянул руку по направлению другого, небольшого ангара, в котором стоял небольшой поезд, двигающийся на магнитной подушке — это и есть путь, который я Вам показывал. Он встал у вырастающего сбоку от платформы пульта. При приближении, мертвый на первый взгляд аппарат, ожил — монитор и лампочки, вмонтированные в него, ярко загорелись, радостно приветствуя человека. Он реагирует только на астихов.
-Не всегда надо доверять машинам — Габриель ухмыльнулась, заметив, как Тит вставил куда-то вниз панели небольшую металлическую пластину.
Двери поезда с шипением раскрылись, завеи зашли в просторный комфортный вагон.
-Лучше Вам присесть — Тит повторил комбинацию — двери снова вернулись на свое прежнее место. Ну, поехали — она провел ладонью по черной ленте на приборе, похожей на солнечные батареи применявшиеся в старых моделях калькуляторов. Не успела девушка моргнуть глазом как, поезд скрылся с места, улетев к месту назначения.
-С ума сойти — поезд был существенно усовершенствован, некоторые изобретения астихов внесли ощутимый результат.
-Понимаю. Ну, нам надо возвращаться обратно — поезд не вернется, он останется там до следующей поездки либо с нашей либо с их стороны.
Дни шли за днем — завеям давали отдыхать — теперь и простые астихи выходили в "народ" — так назывался на языке наблюдателей мониторинг местности в целях обеспечения безопасности всех и вся. В очередной раз вернувшись с очередного дежурства, Габриель поднялась в зал на формальный отчет. Почти всегда царившее здесь олимпийское спокойствие было прервано — увеличенный отряд наблюдателей вперемешку со собственными двойниками хаотично передвигались от одного компьютерного блока к другому. Посередине была установлена огромная тумба, жужжащая как истребитель, готовый взлететь в бескрайнее небо. Мониторы показывали одну и ту же картинку, достойную кисти русского художника, перед чьим гениальным творением под названием "Черный квадрат" стонала от восхищения приличная толпа ценителей и почитателей таланта.
-Что происходит? — она столкнулась с покидающим замок завея, заступающего на разведку вместо девушки.
-Да накрылось все, ничего не работает. Уже несколько часов все бегают от одного устройства к другому, а наладить не могут. Вот взял на всякий случай дисков на запись побольше. Ты как?
-Да нормально, только ничего не было интересного.
-Отсутствие изменений на фронте тоже неплохо. Оставь у наблюдателей свои записи, а сама уходи — они чуть меня не затоптали — он рассмеялся.
По всему было видно, что у завея было отличное настроение. Вернувшись, остаток дня Габриель коротала в довольно большой комнате, которая усилиями доора была немного изменена специально для детей, чтобы они чувствовали себя комфортно. Ребята, уже привыкшие почти к осадному положению были довольны сложившейся ситуацией — они имели возможность постоянно общаться со взрослыми — в цитадели они были этого лишены. Доору необходимо было помогать следить за детьми — в обычных условиях на ребенка приходилось по двое учителей, которые помогали друг другу — пока один отдыхал, другой присматривал за малышом. Здесь же более старшие видели занятость людей и чтобы хоть как-то разгрузить девушку и единственного доора, взяли на себя обязанность следить за более маленькими. Ситуация заставляла меняться всех.
Сегодня темой урока был вызов двойника. Что для десятилетнего было элементарно, то для меньших было трудновато. Двойники возникали неплотными, колеблющимися не только при малейшем порыве ветерка и даже дыхания. Попытки детей, стоящих в центре комнаты веселили всех и прежде всего самих. Старшие вспоминали как пытались в первый раз это сделать и что у них получалось. Вскоре груда пластмассовых кубиков лежала у ног Габриель — первым этапом было попытаться заставить своих вторых я донести легкий предмет на небольшое расстояние. Кое как, кому с наибольшим, кому-то с наименьшим успехом, но это удалось всем без исключения. Это были счастливые радостное минутки, которых так недоставало другим.
-Тит — взволнованная девушка влетела ураганом в зал — ты видел это?
-Нет — астих зло перебирал какие-то проводки. У нас опять все умерло. Да что же это происходит? — такое же зверски — озабоченное выражение лица было у всех присутствующих. Что произошло? — он поднял глаза на Габриель. Ты вернулась раньше времени.
-Сейчас — девушка вытащила тонкую, словно волос, металлический шнур с шишечкой на конце, оглянулась.
-Можешь и не пытаться — питания нет.
Выплывший двойник вытянул из себя втулку, ровно такую, с чем можно было состыковать металлический шнур и соединился со своей хозяйкой. Для демонстрации ей снова пришлось частично перевоплотиться. Лазер, выходящий из его руки показывал картинку, увиденную недавно Габриель. Милая спокойная идеалистическая панорама простиралась до горизонта, девушка напевала под нос один из последних хитов, щебетали птички — все было просто и незамысловато. Внезапно что-то шлепнулось прямо перед ней. От внезапности она остановилась как вкопанная. Если здесь были багровые, они сразу поняли бы что девушка не та, за кого себя выдает — ее лихорадило, что являлось первым признаком сверх концентрации — Габриель боролась с двойником — он хотел превратиться в завея и обезопасить свою властительницу. Этого необходимо было избежать. Наконец, справившись с собой, она опустилась на землю — небольшой кусочек известняка валялся у ее ног. Это было ненормально — такого камня в округе не было, это во-первых, а во-вторых, камни в воздухе не рождаются. Она подняла голову вверх — голубое небо и ничего большего.
-Спокойнее надо, держать себя в руках — она разговаривала с собой в полголоса, направляясь к бежавшему неподалеку ручью привести себя в порядок и напиться воды. Холодок приятно освежал, девушка рассматривала каких-то букашек, копошащихся на земле. Внезапно остановилась не шевелясь. Нашарив руками свою палку, с которой не разлучалась в часы прогулок, она перевернула ее сучковатым утолщением вниз.
-Ты чего это? — спросил один тех, кто был свидетелем демонстрации. Картинка, показанная девушкой, отвечала на все вопросы — в воздухе, чуть поодаль от места пребывания разведчицы, висел замок, небольшой такой, принадлежащий среднему по благосостоянию землевладельцу. Его периодически относило ветром, но он возвращался на прежнее место, видимо, один из таких перемещений и вызвало камнепад на астиха. Откуда-то с севера к нему приближался на огромной скорости странное существо. По всему было видно, что это завей. На этом демонстрация завершилась, девушка приобрела нормальный вид.
-Как только я это увидела, сразу же отправилась в замок. Думаю, это что-то наподобие их штаб-квартиры.
Увиденное не придало никому радости. Судя по всему, они решили здесь прочно и надолго обосноваться.
-И что было дальше?
Девушка пожала плечами — Не знаю, решила вас предупредить. Но почему мы их не видели раньше?
-А могли бы — очнулся одна из наблюдателей. На нее удивленно смотрели все присутствующие. Вспомните тот эпизод с человеком на воде, который руками пассы выделывал.
-Ну и что? — откинула прядь Габриель. Тогда в воде не увидели ничего, хотя озеро находится всего лишь в паре километров от ручья.
-Вода-то стоячая в озерце-то — с укором посмотрела астих. Можно что хочешь сделать с ней. А ручей — дело другое — утекает сила, не держится.
-А что, и такое возможно? — многие удивились.
-Если этот человек — завей, у которого налажены связи с водой — да — ответил Тит.
-Сомневаюсь — произнесла девушка. Марбут не допустил бы.
-А, ты о боге воды — руководитель хмыкнул довольно. Знаю такого. Но в то время он был сам по себе. Поэтому и позволяет творить что угодно, лишь бы его владения не трогали. Только после вторжения в его епархию он понял, что необходимо что-то надо делать. Это же они первые начали изводить и травить его, а потом и люди начали применять такое же потребительское отношение.
-Дела — потянул Тит. Но все-таки она вертится — Габриель посмотрела на человека.
-Новости хоть и нужные, но печальные. Необходимо обо всем рассказать. Как назло ничего не работает, связи нет. Время дорого, я отправляюсь в лабораторию, необходимо собрать экстренное совещание.
-Спасибо большое — Тит поблагодарил девушку за новости, на ходу застегивая куртку — в подземелье, куда он направлялся, было прохладно. Проводи меня — Акуле и всем сменщикам, выходящим из замка на предварительной планерке расскажут, что и как надо делать, тактика наблюдения срочно меняется. У нас огромные неприятности — он достал из внутреннего кармана небольшую книженцию, передал девушке, еле поспевающей за ним.
