— Не повезло с противником, — посочувствовал Джи. — Надеюсь, он это понимает и покажет отличный бой, чтоб его заметили судьи.
— Если не понял сам, то наставник точно подсказал.
Хм, да. А я как-то на своих учеников забил. Стыдно даже. Нужно исправляться.
— А кто дальше? С моим Кизаши кто-то из Водопада должен сражаться? — спросил я.
— Ты что, вообще не интересовался распределением, что ли? — неверяще уставилась на меня Цунаде.
— Я уверен в своих учениках, чего мне интересоваться всякой ерундой? — пробурчал я.
— Самомнение просто выше крыши, да? — недовольно сказала Сенджу. — Но тут твоему Кизаши повезло. Намазукава Рин. У девчонки прекрасный контроль и достаточно чакры. Но как одиночный боец она не сильна. Лидер группы, отвечает за стратегию и управляет групповыми техниками.
— Да нет, скорее уж ей с Харуно повезло, — покачал я головой. — Он же ирьенин — продует.
— И что за предвзятое отношение к ирьенинам? Кизаши достаточно сильный, — удивилась Цунаде. — Отличный контроль чакры, использует Скальпель Чакры, может усиливать удары, превосходно знает анатомию.
— Ну, что могу сказать. Зря ты на него поставила.
— С чего ты взял, что я на кого-то, вообще, ставила? — возмутилась Сенджу, но удостоилась только ироничного взгляда от меня и обидного смеха от Джи. — Да ладно? Я ж не такая маньячка, чтоб даже на результаты проходных боев ставить!
— Ага. Но зато всегда стараешься съесть все быстрее меня, — хмыкнув, заявил Джирайя. — Ты, вообще, понимаешь, что когда мы собираемся вместе перекусить, то это не значит, что мы устраиваем соревнования по поеданию мяса?
— Клевета!
— Да-да, именно так. Ты лучше продолжай. Кто следующий-то? — постарался я прервать разборки друзей на корню.
— Одна из Узу, другой из Таки. Узумаки Акичи и Чозаме Кучихиге, — все еще недовольно косясь на Джи, ответила Цунаде. — Первая специализируется на букидзюцу, держит море оружия в свитках. Отличная выносливость, средний контроль. Второй — типичный середнячок, умеет все понемногу.
— Уже второй Узумаки, который не покажет нам толком запечатывающие техники. Так неинтересно.
— А следующие еще скучнее, — с усмешкой сказала Сенджу. — Наш Юхи Мавасу и Цурихито Шито из Водопада. Оба специализируются на гендзюцу.
— А вот тут ты как раз не права, — поправил я Цунаде. — Интересно будет взглянуть на этого Юхи.
— Что в нем интересного? Средние гендзюцу, в тайдзюцу откровенно слаб, неплохой сенсор, хорошие навыки маскировки. Но его противник со скрытностью тоже проблем не имеет. Вряд ли Мавасу справится.
Спорное утверждение, но пусть даже так. Мне интереснее просто посмотреть на члена клана Юхи в бою. Род с вырожденным бьякуганом, отколовшийся от Хьюга три поколения назад, был мал и еще не успел показать, на что способен. По моим исследованиям, мутации в кеккей генкай перекрасили белые глаза в красные и явно лишили всех возможностей додзюцу. Но вот не дали ли они что-то взамен? Этого я сказать не могу, так как материала по местным специфичным геномам до сих пор откровенно мало.
— Вот следующая пара для тебя интересна точно. Это Ли Айрон и Шафин Кавагучи из Узушиогакуре.
— Узумаки, который вовсе не Узумаки? Да это издевательство какое-то.
— А ты думал, что такая большая деревня и вся сплошь из членов одного клана? — иронично спросила Цунаде. — У них там рядом Страна Воды, вообще-то, в которую постоянно приходят новые кланы с востока, а потом от них бегут на запад. Вот у тебя Юки есть, а у Узумаки — Шафин. Его род лет сто назад пришел с востока. Неплох в тайдзюцу, но специализируется на ниндзюцу. Ну, с его кеккей генкай — это неудивительно. Он владеет Стихией Пара.
— Что скажешь? Уверен, что справится твой? — заинтересовался Джи.
— Тут точно как повезет, — признался я. — Айрон очень хорош в тайдзюцу и неплохо освоил ниндзюцу Стихии Земли. Если быстро и правильно поймет тактику против противника, то справится. Думаю, шансы тут равны.
— И я тоже, — кивнула Цунаде и с предвкушением сказала: — А дальше у нас самое интересное. Твой гений против гения мастера Чена.
— Ичигеки Ога? — не поверив в свою удачу, уточнил я.
— Он самый, — довольно подтвердила Сенджу. — Что, интересно? Признайся, что теперь не так уверен, что Микото победит!
— Если надо — победит, никуда не денется, — уверенно заявил я. — Лучше скажи, где Чен?
— Да сейчас поднимется наверно. А что, думаешь заключить с ним пари на бой учеников? — быстро догадалась о моих намерениях Сенджу, правда, сделала это в меру своей испорченности.
— Какое пари? Просто поговорить хочу. Когда Микото победит его ученика, он сам согласится со мной работать.
— Думаешь, победит? — немного приуныв, скептически спросила Цунаде.
— Только не говори, что ты поставила на Ичигеки! — накинулся на Сенджу Джирайя. — А как же дружба? Она для тебя ничего не значит?!
— Дружба дружбой, а деньги врозь!
Джирайя с Цунаде снова занялись, кажется, самым любимым своим занятием, и на этот раз разнимать их я не торопился. Пусть тешатся, раз так неймется. А вот с Ченом мне и в самом деле повезло. Этот тип признал мою технику, Шичи Тенкохо, небезопасной, из-за чего ее включили в список запрещенных для всех, кроме таких же хороших ирьенинов, как Цунаде. Как выяснилось, не все могут справиться даже с первой активацией. Без специальной техники Футона, нагрузки на дыхательную и кровеносную системы слишком велики, а без хорошей закалки тела и опорно-двигательная страдала не хуже, чем при открытии Хачимон. Но это-то ладно, с этим я даже согласен, Чен все правильно сделал, и претензий к нему никаких. Мне от него другое нужно.
Сейчас в Конохе он один из лучших мастеров тайдзюцу, хоть и сам старше того же Джирайи всего лет на десять. И, так как до рождения Майто Гая еще долго, а Майто Дай в плане боевых умений моих надежд не оправдал, мне нужен человек, который покажет, как творить чудеса, вроде Полуденного Тигра и Ночного Мотылька. Проблема только в том, что, как мне кажется, для этих техник нужно освоить хотя бы мой Шичи Тенкохо, а Чен как-то неодобрительно к нему относится. Так что я уже давненько просился на пару уроков к нему. Но пока он ставил мне ультиматум: либо полноценное обучение, либо ничего. Как ни странно, нескольких лишних лет на учебу у меня не было.
— А этот Котоширо неплох, — заметил Джирайя, когда они с Цунаде пришли к какому-то консенсусу в своем споре.
Внизу, наконец, начался первый бой. Похоже, для разогрева публики в первую пару поставили двух генинов, полагающихся на тайдзюцу. Никаких эффектных техник в их запасе не было, если за таковые не считать слегка светящиеся от сконцентрированной чакры руки соперников. Масштабностью разрушений ни Узумаки, ни Хьюга тоже похвастаться не могли, оба ориентированы на точечные удары, быстрое поражение одиночного противника. Самый скучный бой из возможных, хуже только, когда два мастера гендзюцу встречаются, но таких среди генинов почти никогда не бывает.
— Без умения видеть тенкецу он все равно проиграет Хьюга, — покачав головой, уверенно сказала Цунаде. — Хоть и силен, тут нечего сказать.
В этот момент на трибунах как раз показались генины, успевшие подняться от арены, и парочка сопровождающих из наставников. Среди них и нашелся мастер Чен. Вот и славно.
Дождавшись, пока все займут свои места у парапета, я отлип от ограждения и направился к цели. Естественно, мой маневр не ускользнул от внимания Чена.
— Рюсей? Все-таки появился на экзамене? — тонко улыбнувшись, вместо приветствия сказал мужчина. — Не ждал уж после того, как ты пропустил второй этап.
Чен был крепким жилистым шиноби, невысок, черноволос. Смуглая кожа явно намекала, что предки его пришли в Коноху либо с юга, либо из Страны Молнии. Привычка носить тоненькие усики скорее говорила о втором варианте.
— За второй этап я не переживал, а сейчас просто не мог пропустить возможного столкновения наших учеников.
— Так и знал, — хмыкнув, высказался Чен.
— Ты говорил, что согласишься дать пару уроков, если убедишься, что моей базовой подготовки достаточно, — напомнил я. — Проверять меня ты отказался, так вот: теперь убедишься на примере учеников, чья базовая подготовка лучше.
— Да, в обучении Учиха твоя 'базовая подготовка', конечно, сыграла роль, — искренне рассмеявшись, ответил Чен. — У них же свое тайдзюцу и обучение с младых лет.
— Ну, мне удалось существенно повлиять на подготовку конкретно этой Учиха.
Примерно секунду внимательно поизучав меня сквозь прищуренные глаза, Чен поинтересовался:
— Думаешь, ей поможет победить шаринган?
— Тебе ли не знать, что никакие глаза не помогут, если тело не в силах за ними угнаться? Микото закалена ничуть не хуже твоего Ичигеки.
— Гм, — задумчиво протянул Чен, глядя при этом мне за спину.
Насколько я помню, где-то там сейчас как раз находилась Микото. По прищуренным глазам Чена не понятно было, что он там пытается увидеть. Но результат осмотра меня порадовал:
— А хорошо! Почему бы не попробовать? Если мне покажется, что твоя ученица достаточно подготовлена, то и тебя проверю. И дам пару уроков в итоге. Все равно же не отстанешь, — выдал свой вердикт мастер тайдзюцу. — Посмотрим, чего ты за год смог добиться от Учиха, кроме шарингана.
Возвращался я к своим друзьям довольный, так что не странно, что они быстро догадались, что в этот раз прогресс в переговорах есть.
— Теперь осталось, чтобы Микото победила, — негромко сказала Цунаде.
— Она победит, — так же тихо ответил я. — У меня есть подход к ней.
— А вот Хьюга что-то сдает, — заметил Джи, не отрываясь от разворачивающейся внизу битвы. — Бережет силы для следующего боя, наверно.
— Скорее, Узумаки выкладывается на полную, чтоб его оценить смогли.
— Если так продолжится еще и во втором этапе, то Шафуто просто вымотается и от третьего раунда придется отказаться.
— Дальше у него либо Намазукава, либо Харуно — ничего сложного.
Весь диалог вели Джи и Цуна. Не знаю, что они там интересного в этом бою нашли, но мне было скучно. Хотя Сенджу-то, наверно, за деньги свои беспокоится. Игроманка бессовестная. Тотализатор на экзамене, вообще-то, не официальный и Хокаге не одобряется, но людей все равно ничто не останавливает. А вот Цунаде могла бы и постараться как-то воздержаться от участия в полузаконном мероприятии — внучка Первого все же.
В первом бою, как и ожидалось, победил Хьюга, завершив все ударом Хакке Кушо, отбросив им Узумаки через пол-арены и впечатав того в каменные плиты стен. Победа далась Шафуто непросто, потому что и сам он на ногах стоял неуверенно, зато она была убедительной. Противник-то и вовсе встать не мог.
— Эх, будь он из главной линии, было бы зрелищнее и быстрее, — с сожалением произнес Джирайя.
— Если бы он был из главной линии, то его бы и поставили против Микото или Ичигеки, чтоб уравнять шансы, — добавила Цунаде. — И это было бы гораздо зрелищнее.
В следующем бою Кизаши ожидаемо проиграл генину из Водопада, но знатно потрепал девчонке нервы. Столкнулись два тактика, которые полноценно использовали всю арену. Ловушки, многоходовки, множество клонов и обманок. Настоящее представление, если честно. Однако владение природным преобразованием чакры Стихии Воды все же позволило Рин одержать победу, правда, ценой большой кровопотери и перерезанных Скальпелем чакры сухожилий и мышц. Если за оставшееся время до второго раунда не удастся поправить здоровье девочки, то для нее экзамен на сегодня закончился. Хотя Кизаши вообще пришлось кости сращивать по всему телу, но ничего — за недельку поправится. Главное, хорошо себя показал. Вряд ли чунином станет, но если он выберет путь ирьенина, то ему это и не нужно.
— Так этот шкет, оказывается, девочка? — немного удивился я.
Как раз поднялся из медпункта, где осматривал своего ученика, когда арену привели в порядок и уже начали представлять следующую пару. Узумаки Акичи, тот самый мелкий генин из Водоворота, против Чозаме Кучихиге из селения Водопада.
— И очень способная девочка, — довольно подтвердила Сенджу. — И зря ты говорил, что она не покажет толковых запечатывающих техник. В ее свитках более чем достаточно оружия и готовых к применению техник. Ко всему прочему, у нее сильный призыв. Если она его применит, то вы удивитесь.
— А сразу сказать не судьба?
— Не-а!
А в бою Узумаки пришлось показать все, на что она способна. Ее противник внезапно оказался не обычным середнячком, как его обозвала Цунаде, а всесторонне развитым гением.
— Эти сволочи из Водопада! — с силой сжав кованные ограждения, отчего они слегка погнулись, сквозь зубы прошипела Сенджу. — Откуда у них так много сильных шиноби? Это просто ненормально!
— Вода, наверно, целебная у них в Водопаде. Вот и вырастают крепкими, — ехидно предположил Джи.
Вообще, в первых боях на экзамене, как правило, старались поставить генинов, примерно равных по силе и со схожими техниками. Все-таки это не просто гладиаторские бои на потеху публике, а финальная оценка способностей. Все ученики показали себя еще во время второго этапа в Акагахаре, наставники уже примерно представляли, кто на что способен. Да и информацией о юных шиноби владели не меньшей, чем Цунаде.
Поэтому Микото оказалась против Оги, а Рин сражалась с Кизаши. Иначе было бы обидно, если бы перспективный командир и тактик, вроде Намазукавы, быстро слился в бою с Учиха и оказался в пролете мимо звания чунина. Но вот пара Акичи-Кучихиге была уж слишком похожей и равной, чего даже Цунаде не могла ожидать.
Узумаки, естественно, была вынослива, имела достаточный резерв чакры, хотя с контролем и были проблемы, похоже, раз она предпочитает использовать заранее запечатанные в свитках техники. Вообще, ее стиль напоминал чем-то Тен-тен. Тоже куча оружия из свитков, метание всего, что под руку подвернется, отличное знание букидзюцу. Но и противник ей достался не хуже.
Чозаме, названный середнячком, оказывается владел Стихией Воды и полным набором фирменных техник Такигакуре, вроде Мизукири но Яйба и Мизу Шурикен. То есть по стилю не сильно-то отличался от Акичи — то же букидзюцу, только оружие создавал из воды, а не из свитков доставал. И, учитывая, что дождей в Конохе не было давно, а водяных сюрикенов и мечей Кучихиге наделал столько, что вся арена уже в грязи, то чакры у этого парня из Водопада как бы не больше, чем у Узумаки. Пока ни один из противников не показал даже намека на усталость.
— А ты еще говоришь, что я монстров учу, — проворчал я так, чтобы быть услышанным Цунаде. — Видишь, в Такигакуре юный Тобирама растет.
— До Второго ему еще, как до Луны, — скривив губы, ответила Сенджу.
— Но силен парень, — уважительно произнес Джирайя.
Стиль Чозаме был более адаптивным, его меч, созданный из воды, легко и быстро менял форму, мог даже щитом послужить. Подобным Узумаки похвастаться не могла. Метательное оружие ее не спасало, а древковое и клинковое в ее арсенале оказалось достаточно коротким. Что, видимо, вынудило ее пойти на призыв.
