— Премьер кончился. После тяжкого трудового дня, проведенного на совещании по проблеме распила Сибири между демократическими державами, ехал премьер домой. И вот досада, вдруг оказалось, что водила был пьян. А тут как на грех, столб сбежал с ближайшей заправки. И вот они встретились... трагическое происшествие оборвало жизнь многообещающего политика и надежды либеральной общественности.
— Какой ужас, — хмыкнула Анжелика. — Ну, по крайней мере, Сереж, мне не нужно тебя уговаривать ограничить количество допущенных к тайне.
— А есть тайна? Ну... помимо твоего умения ходить сквозь стены и посылать любопытных связных?
— Полагаю, глупо спрашивать о том, веришь ли ты в существование параллельных миров? — хитро прищурилась Анжелика.
— Ну... учитывая наличие эльфов, вопрос действительно звучит нелепо.
— Тайна заключается в том, что не только эльфы могут путешествовать в наш мир, но и мы способны проникать в другие измерения.
— Так... а с этого момента, пожалуйста, поподробнее, — заинтересовался я.
— Ты говорил, что у вас большие проблемы с продуктами... а с финансами как?
— Анжелика, тебя что, действительно интересуют нарисованные бумажки?
— Нет. Но золото и драгоценные камни имеют свою ценность и в иных мирах. Где найдется немало желающих продать вам продукты. Хочу отметить, что экологически чистые.
— Ты посредник? — удивился я.
— Не совсем, — вздохнула Анжелика. — Скорее, я проводник. Пару лет назад, прежде чем оказаться в списке пропавших без вести, я попала под неожиданный налет созданных эльфами тварей. В принципе, я уже смирилась с мыслью, что вскоре погибну. Но отступая, я провалилась в подземный ход. И, пройдя по нему, совершенно случайно открыла дверь в иной мир. Уровень жизни там примерно соответствует нашему позднему средневековью. Пороха нет, как и многих привычных нам изобретений, поскольку либо они заменены магическими, либо просто не могут существовать рядом с магией. В мире, куда я провалилась, есть множество рас. В том числе люди и эльфы. Причем остроухие не столь могучие и мощные, как в нашем мире и принадлежат к какой-то иной разновидности, отличаясь даже визуально. Если верить историческим хроникам, то эльфы и там пытались стать единственными разумными существами. Была глобальная война, которая закончилась шатким перемирием. Эльфы до сих пор ведут себя, как последние сволочи, но все-таки стараются не слишком нарываться, поскольку местные наемники научились с ними сражаться. Пусть не побеждать, но хотя бы уничтожать столько эльфов, чтобы сами остроухие признали такие потери неприемлемыми. С летающими тварями тоже научились сражаться. Причем так успешно, что истребили всех, а ничего нового эльфы так и не создали.
— А в нашем мире мы можем истребить этих крылатых тварей? — оживился я.
— Полагаю, да. Я принесла несколько магических артефактов на пробу, их может запустить любой. Даже тот, в ком нет магии.
— А в тебе есть?
— И во мне тоже нет, — хмыкнула Анжелика. — Кажется, люди вообще к ней не способны. Но это надо еще проверить.
— Безусловно,... но для начала следует решить самый главный вопрос — зачем ты мне все это рассказываешь? Только для того, чтобы иметь возможность зарабатывать на продуктах? Да нет, бред! Ты же понимаешь, что принимать решения по контактам с другим миром не в моей компетенции... так в чем дело?
— Вам нужна возможность попасть в иной мир? Захватить территорию с теплым климатом, обустроиться и самим производить все то, что нужно нашей стране?
— Ты откроешь ворота для целого войска? — недоверчиво переспросил я.
— Для начала я бы прихватила с собой пару разведчиков. Они могли бы дать тебе полную картину мира, про который я говорю, и посмотреть на земли, где я предлагаю обустроиться.
— В них есть что-то особенное? — заинтересовался я.
— Там вас не сразу обнаружат, — пожала плечами Анжелика. — Полагаю, что вам, по крайней мере в первое время, не следует привлекать к себе излишнее внимание. В мире, из которого я пришла, есть магия и есть эльфы. Можно поселиться на землях, где остроухие не бывают. Но с магами следует быть осторожными. В принципе, существуют артефакты, которые потенциально должны защищать огнестрельное оружие от магического влияния, но проверить их мне было негде.
— Интересное предложение... сначала разведка, а потом экспансия, — задумался я. — Кое-кто захочет переселиться в иное измерение, лишь бы сбежать от ужасов войны.
— Они и в другом мире могут на свою страну работать, — пожала плечами Анжелика. — Все равно этот проект будет засекречен. Сергей, это даже я понимаю — режимное предприятие, соответствующая охрана и другие радости жизни будут идти в комплекте с иномирным курортом.
— Почему курортом? — удивился я.
— Я присмотрела местечко на берегу моря. Захватить и удержать его не составит никаких проблем. И остальные страны не сразу об этом факте узнают и отреагируют.
— Над этим следует хорошо подумать. Что еще я должен знать о том мире, из которого ты прибыла?
— Помимо других рас там есть люди, но они едва достигли уровня диких африканских племен. Полагаю, на периоде начальной адаптации из-за этого у вас могут возникнуть проблемы с окружающими. Лучше придумать нашей расе какое-нибудь другое название. Вряд ли вы сами захотите ассоциировать себя с людьми того мира. Они действительно недалекие, плохо поддаются обучению, но вполне дрессируются на несложные команды. Полагаю, в том мире им вряд ли светит подняться выше прислуги, поскольку конкуренция между расами очень велика. И люди ее явно проигрывают хотя бы из-за своего маленького срока жизни.
— Анжелика, а ты не боишься, что мы можем захватить мир, в который ты нас проведешь?
— Нет, — хмыкнула моя гостья. — Вы и в своем-то не можете с эльфами разобраться. К тому же... не думаю, что нашей стране нужны дополнительные земли. Свои бы освободить. И именно для того, чтобы это было проще сделать, я и предлагаю создать базу в ином мире. Покупать там продукты, наладить производство, организовать глубокий тыл, который будет трудиться на благо страны. Там довольно мягкий климат. Наверное такой же, как на нашем средиземноморье. Зимой даже река не замерзла. Да и политическая обстановка там сейчас... располагающая для вторжения.
— А подробнее? — заинтересовался я.
Анжелика расстегнула куртку, достала из внутреннего кармана карту и расстелила ее на столе. Я подошел ближе. Любопытная бумажка. От художеств нашего средневековья отличается в лучшую сторону.
— Смотри внимательнее, Астафьев. Это — Фалсия, это — Тринийский халифат, это Мирития. — ткнула она пальцем в карту. — А вот эта территория — государство Ал,Лш. Оно проиграло в последней войне, и было полностью уничтожено. Магический фон довольно долгое время находился на смертельно высоком уровне. И только пару лет назад он нормализовался настолько, что эти земли снова начали заселять. Разумеется, по итогам войны существовали предварительные договоренности раздела территорий Ал,Лш. Основной кусок пирога должен был достаться Тринийскому халифату. Мирития получала вторые по значимости территории, а Фалсия оказалась в самом незавидном положении.
— И такое положение дел никого не устраивает? — догадался я.
— Если бы халифатом по-прежнему правил сильный руководитель, на общее недовольство можно было плюнуть и растереть. Но вот уже лет 15 у власти его сын. Абсолютная бездарность, за спиной которой страной правят чиновники. Разумеется, соседи решили воспользоваться подобной слабостью. Всё началось с военного конфликта за серебряные рудники, и в настоящий момент переросло в полноценную войну. Полагаю, что халифат ее проиграет, и тогда Фалсия с Миритией захотят его пощипать. Причем не за счет земель Ал,Лш, которые пока необустроены, а за счет территории самого халифата. Там есть чем поживиться. Войнушка грозится затянуться на несколько лет.
— То есть, у нас будет шанс какое-то время оказаться вообще незамеченными? — задумался я.
— Есть, — согласилась Анжелика. — И возможность капитально укрепиться на захваченных территориях тоже есть. Не без моей помощи, конечно. Я обосновалась здесь, — она снова ткнула в карту. — Эта небольшая долина между двух трактов расположена не слишком далеко от столицы Ал,Лш. Здесь я организовала сеть постоялых дворов и несколько производств. В основном, пошив шмоток и создание оружия. Бедной меня не назовешь, но благотворительностью в пользу нашей страны я заниматься не смогу. Просто не потяну финансово.
— Но если ты, как говоришь, не бедная, то почему пришла одна? Или... тебя кто-то страхует? — напрягся я.
— Хотелось бы, — хмыкнула Анжелика. — Но Сережа, подумай сам — кому я могла доверить такую тайну? Какой придурок поспособствует тому, чтобы открыть дверь в свой мир для другой, более сильной цивилизации? Конечно, можно найти предателя и купить его. Но кто гарантирует, что он не продаст меня еще кому-то? За большие деньги? Я не захотела рисковать, потому и действую в одиночку.
— Если ты, как говоришь, жила в новом мире столько времени, то почему решила обратиться ко мне именно сейчас? — раздраженно поинтересовался я.
— Потому что я не была уверена, что мне удастся открыть ворота между мирами. И хотела иметь хоть какую-то базу. В результате, я прямо сейчас могу начать вас снабжать продуктами и предоставить множество интересных артефактов. В том числе и амулеты для сражения с эльфийскими летающими тварями.
— И что, прямо-таки без выгоды для себя? — ядовито поинтересовался я.
— Практически. Я не буду накручивать цены. Но есть один нюанс. Средневековые продукты, конечно, экологически чистые, но не такие вкусные. Они не подвергались селекции. Мука получается серой, мясо жестким, а картошки я там вообще не встречала. Нет там помидор, огурцов и многих других продуктов. Я бы хотела заполучить семена. Полагаю, в климате, схожим с нашим средиземноморским, фрукты и овощи будут расти несколько охотнее, чем в Сибири. Пусть даже в теплицах. В дальнейшем, если вы все-таки решитесь на экспансию, вы сами сможете выращивать всё, что захотите.
— Давненько наша страна не завоевывала новых территорий, — хмыкнул я и склонился над картой. — Полагаешь, нам следует захватить только морское побережье?
— Пока да. Степь завоевывать бессмысленно. Климат там ужасный. Поэтому, как только закрепитесь, можно будет попробовать захватить восточную часть Ал,Лш. За нее, наверняка, никто сражаться не будет. Пока, по крайней мере. А потом будет уже поздно. Для них. Впрочем, о безопасности забывать нельзя. И особое внимание в этом плане вам следует обратить на Степь. Там... бандиты. Скажем так, чтобы было понятнее. Кочевой народец, живущий грабежами. Их активно не любят, так что если данную расу подвинуть, никто сильно переживать не будет. Единственный минус — согласно местным верованиям, боги могут напрямую вмешаться в происходящее. Сама я подобного казуса не наблюдала, но читала об этом в хрониках.
— Посмотрим. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, — вздохнул я. — Ты вообще понимаешь, что ты мне предлагаешь, и какие проблемы меня ждут? Анжелика, ты что, так меня ненавидишь?
— А ты хотел, чтобы я взвалила всё на свои хрупкие женские плечи? Полагаешь, я очень хочу связываться со спецслужбами и недоверием военных? Зачем мне это? Я к тебе потому и пришла, что знаю тебя лично. И согласись, то, что я предлагаю, реально может помочь стране.
— Может. Вот только я не представляю, сколько бюрократических препон нам придется преодолеть. Хотя я согласен, нарисованные тобой перспективы просто поражают воображение. Основать базу в другом мире — звучит заманчиво. Но надеюсь, ты понимаешь, что я такие вопросы не решаю?
— Безусловно, — кивнула Анжелика. — Но я уже говорила, что готова взять с собой пару твоих разведчиков. Пусть сходят со мной в другой мир и удостоверятся, что всё, о чем я говорю — правда. Потом ты вполне можешь начать закупать у меня продукты, на это твоих полномочий хватит. А насчет экспансии в посторонний мир — пусть решают те, кому положено. Только учти, что время играет против нас. Моя долина стала настолько доходной, что появились желающие подмять ее под себя. И я не знаю, какие усилия они предпримут и в какие сроки. Надеюсь, что война их отвлечет, но это не факт.
— Ну... полагаю, я действительно могу выделить несколько человек, чтобы они проверили твои сведения и разведали обстановку. Сколько? Двоих? Троих?
— Смотри сам, но учти, — предупредила Анжелика, — долина маленькая, и незнакомые люди быстро привлекут внимание. Поэтому думаю, что возьму с собой не больше пяти разведчиков.
— Остановимся на трех, — мудро уступил я. — Какие к ним будут требования?
— Теплая одежда и еды на два дня. Обратно они могут взять ровно столько, сколько дотащат.
— Техника?
— Можешь попробовать, но я не гарантирую, что она пройдет через портал неповрежденной. И что сможет двигаться на той стороне, — пожала плечами Анжелика. — Твоим ребятам я обещаю предоставить жилье и кормежку.
— И ты вот так просто возьмешь их с собой? — продолжал сомневаться я. — Не побоишься поворачиваться к ним спиной? Или собственная безопасность тебя не беспокоит?
— Еще как беспокоит, — хмыкнула Анжелика. — Ты, Сереж, уж совсем-то глупой меня не считай. Разумеется, я обезопасилась от неожиданного нападения. Немного магии, и ни один человек не сможет ко мне подойти ближе, чем на полтора метра. От выстрела, кстати, тоже должно защитить, но последнее, как ты понимаешь, проверить я не могу. Остается только рассчитывать на гениальность мага, который изобрел этот артефакт, и разумность твоих ребят. И да, кстати, в связи со всем вышесказанным тебе придется выделить мне отдельный транспорт.
— Хорошо, — вздохнул я.
— Сколько дней твои ребята должны пробыть в другом мире? — уточнила Анжелика.
— Двое суток. На первый раз хватит. И... я должен подумать насчет техники. К ней будут предъявляться определенные требования?
— Трудно сказать. Я открывала проход всего дважды. Каждый раз это был довольно узкий подземный ход. Последний раз он привел меня в шахту, и я поднималась по лестнице. "Переноску" я настроила уже после того, как оказалась на поверхности.
— "Переноской" ты называешь ту фигню, похожую на ворота, через которые ты пришла? — полюбопытствовал я. Анжелика кивнула. — Гм... а что из себя представляет то существо, которое со мной связалось?...
— Связался с тобой голем. Это тоже изобретение моего знакомого мага. Как и "переноска", благодаря которой я очутилась в твоей комнате. Правда, на мой взгляд, над ней еще работать и работать, поскольку необходимо, чтобы на той стороне тебе разрешили войти. Это недоделка моего мага. Пока он не может решить данную проблему.
— Так что насчет транспорта? — настырно напомнил я.
— Для того, чтобы открыть дверь в иной мир, мне нужно нечто типа подземного хода. Сюда я перемещалась больше наудачу, поскольку не была уверена, что мне снова удастся переместиться между мирами, тем более, осознанно. Теперь, когда мне все удалось, у меня больше уверенности в собственных силах. И мне всё равно, из какой точки открывать ворота. Так что если вы непременно хотите прихватить транспорт, организуйте ход, куда он может пройти по габаритам. Трубу там широкую, или еще что-нибудь типа того. И напоминаю еще раз — я не знаю, как себя поведет техника при переходе в другой мир. Но в любом случае, кататься на ней по моей долине я не разрешу. Незнакомые люди и так привлекут ненужное внимание. Не стоит провоцировать окружающих еще больше.
