— Вот он, ключ! — улыбнулся Фавластас, приняв у подчиненного принца кинжал. И метнул оружие во врата.
— Перемещайтесь! — крикнул Элестер.
Кинжал влетел в огромный замок, ну а потом... ужасный жгучий свет и пустота.
— Тише, он дышит. Значит, жив. Оставь его. — Голоса? Были ли они реальностью или очередным порождением безумного сна? Скарлиз уже ничего не понимал. Все вокруг потеряло смысл.
— Скарлиз... — Этот шепот принадлежал женщине. Он был полон боли и глупой надежды. Пожалуй, слишком реален для сна. — Прошу тебя, открой глаза. Хоть кто-нибудь, — голос сорвался на плач, — пусть кто-нибудь ответит.
Чужие слезы упали на его лицо, и он медленно открыл глаза. Над ним склонились фигуры. Сначала он видел только размытые силуэты, но постепенно разобрал лица.
— Лундес? Карнелий? Вы выжили.
Да, они выжили. И не были этому рады. Бесконечно долго они плутали по подземельям и чудом выбрались наружу. Но, отыскав дорогу домой, пришли на огромное кладбище. Барон не питал особых надежд, сразу же все понял, едва взглянул на руины. А вот Лундес, увы, по-прежнему таила надежду. Она была на удивление собранна и активна, вела барона в сторону холма, к разрушенному замку, и все повторяла, что там они отыщут выживших. Но нашли они лишь Скарлиза. Он лежал на разбитых ступенях, ведущих к единственной уцелевшей башне. Так сработало его перемещение. Стража кинуло туда от врат, и долгое время он был неподвижен.
— Только осторожно, — переживала Лундес. Боялась прикоснуться к Скарлизу, как-то навредить. Когда вокруг одни покойники, каждый выживший ценится особенно. И потом, рассудок ее терзали вопросы, а Скарлиз, скорее всего, знал на них ответы. Однако спросить она так и не решилась. Боялась. И за нее это сделал Карнелий:
— Где Фредрик?
— Владимир убил его и всю графскую семью, — ответил Скарлиз.
Лундес остолбенела, мир для нее перевернулся. Нечто похожее она ощущала, когда погиб Рифус, и тогда она наивно полагала, что хуже быть не могло, но, когда погиб Фредрик, когда Скарлиз сказал, что его больше не было, она просто не смогла это осознать.
— Почему ты так уверен? Ты видел его тело? Видел его мертвым?
— Лундес... — попытался объяснить ей Скарлиз.
— Почему ты так уверен?! — снова дрожащим голосом воскликнула она. — Может, ему удалось выжить! Может, его не было в замке!
Скарлиз набрал в грудь побольше воздуха и настойчиво проговорил:
— Потому что он умер у меня на руках! Прошу тебя, я лично похоронил его!
— Нет, — отказывалась она слушать, нервно запустив пальцы в свои грязные волосы, будто желая их вырвать. — Нет-нет, нет, не может быть, нет, он жив...
— Тише, тише... — Карнелий прижал ее к себе.
— Невозможно, — стонала она ему в грудь, — не верю, нет.
— Тише... — Барон гладил ее по волосам, пытаясь успокоить. Он и сам был шокирован. Ведь не просто узнал о гибели своего лучшего друга, вдобавок и имя убийцы получил.
"Почему Владимир?" — не мог поверить барон.
— Пойдемте, — поднявшись на ноги, позвал Скарлиз. — Я покажу, где похоронил графскую семью.
Он отвел их к дереву и отошел в сторону, не желая видеть их боль.
Сотрясаясь всем телом, Лундес прильнула к могиле. Она принялась бережно сгребать землю с поломанными ветками, затем медленно разглаживать. И шептала "прости", снова и снова. Извинялась перед Фредриком за то, что ее не было рядом, за то, что причинила ему столько боли, за то, что он так часто спасал ее, а она так и не смогла.
Чуть в стороне Карнелий яростно стукнул кулаком по сваленному дереву и закрыл глаза, пытаясь побороть отчаяние, охватившее его. Все они тогда оказались в сложной ситуации, в мире после открытия врат. Но Лундес уже было все равно.
Скарлиз следил за обстановкой, вовсе не собираясь попадаться в лапы врагу. Карнелий, быстро перепрыгнув через дерево, подошел к Лундес и мягко обнял ее. Она зарыдала громче. Барон молчал. Постепенно принцесса стихла, но слезы еще долго текли по ее щекам. Она пустым взглядом смотрела на руины Анатары. Скарлиз отошел, чтобы осмотреться. Карнелий остался возле Лундес. Больше он не обнимал ее, разместился на поломанном дереве. Эверли сидела на могиле и уходить не собиралась.
— Послушай меня, Лундес. — Голос Нериана звучал напряженно. Поднявшись, он подошел к принцессе и протянул ей руку: — Пойдем со мной.
— Ты говоришь прямо как Фредрик, — с горечью заметила она. — Он тоже запрещал мне отчаиваться.
Карнелий присел рядом и кивнул:
— Вот видишь, Фредрик запрещал нам сдаваться. Мы и не сдадимся. Думай о том, что он сейчас на небесах с семьей. При жизни он служил ангелам. Там ему лучше, чем нам здесь. Помни об этом постоянно, и станет легче. Но мы должны продолжать бороться, потому что больше некому. И отступать некуда! Врата открыты.
— Я не смогу, — простонала она. — Не смогу...
— Посмотри на меня! Посмотри! — Он заставил ее смотреть. — Если мы опустим руки, если сдадимся, то Фредрик боролся и умер зря! Я верю, что ты его любила, и знаю, что ты не предашь его память! Ты не можешь идти на поводу у врага! Неважно, что врата пали, — мы не сдадимся, узнаем наконец тайны Фавластаса, и он ответит. Ответит за жизнь Фредрика, слышишь? И за Рифуса тоже. — Он взял ее лицо в свои ладони. — Будем сражаться до конца! Давай, поднимайся!
Умел Нериан успокаивать. Он был столь решителен, что любому было бы неловко продолжать горевать.
Карнелий встал и опять протянул ей руку. Конечно же, он мог просто поднять ее, но хотел, чтобы она сама решилась действовать, чтобы взяла себя в руки.
— Ты со мной? — спросил он.
За спиной барона появился Скарлиз и тоже замер в ожидании ответа. Лундес медленно обернулась на усыпанную ветками землю, поцеловала кончики своих пальцев и приложила их к могиле с еле слышными словами:
— Я люблю тебя, Фред. Я все исправлю. Я обещаю.
Она поднялась, схватившись за руку барона.
— Нужно идти, пока враги сюда не вернулись, — сказал им Скарлиз.
Карнелий обхватил Лундес за плечи и стал уводить. Когда они уже шагали по руинам города, принцесса в последний раз оглянулась в сторону искалеченного дерева и мысленно повторила: "Я все изменю, Фред. Я обещаю. Я все исправлю, даже если для этого придется повернуть время вспять. Даже если нужно будет использовать их изобретения".
Двести с лишним лет спустя
Далее следовал пустой фрагмент листа. Набухший, видимо от слез, а затем высохший. Оставшийся текст был размыт, и Тэасу приходилось вглядываться, чтобы дочитать.
"Через месяц после падения графства Скарлиз отправился на поиски других выживших стражей. Долгое время мы о нем ничего не слышали. Ни о нем, ни о стражах. Благодаря Карнелию мне было где жить четыре года. У барона было малоизвестное поместье на западном побережье графства, в городке Эллоу. То место уцелело, но теперь эти территории принадлежат Океании, и ими правит Симион Порочный. Так его прозвали за расправу с Анатарой.
Я не знаю, что случилось с Лейрой, но мне известно кое-что о Трифоне. Через четыре года после падения врат мглистый маг решился на то, на что не решался никто до него уже многие-многие годы. Он перешел границу. И навсегда покинул нашу половину мира. Всем известно, что призрачная дверь пропускает только в одну сторону, да еще и отнимает магию у смельчака. Не знаю, что именно подтолкнуло его на такой шаг: трусость или любопытство? Кто их знает, мглистых магов...
Ну а теперь, Тэас, послание лично для тебя..."
Особенно внимательно Мойро прочел последние слова:
"...это я сдала тебя сыщикам на балу. Надеюсь, тебя поймают. Вот теперь я закончила".
— Тэас! Тэас, это срочно!
Стук в дверь не прекращался, а она оказалась открыта. Просто заело замок. Джереми заглянул внутрь и огляделся:
— Тэас?
Внутри никого не было. Единственным светящимся пятном в помещении был камин. Джереми приблизился к нему. Пламя было уж слишком сильным. Обычно так хорошо горит бумага. Остановившись в шаге от огня, Джереми присмотрелся. Все, что ему удалось прочесть, — это подпись под текстом: "Лундес Эверли".
Москва, 2003 г.
Серия "Затаившееся во времени"
1. Тысячелетняя тайна
2. В мире Непоколебимого
3. В двух временах
4. Как в тумане
5. Семь часов
6. Вспоминая прошлое
7. Альтернативное время
8. Под бой последнего часа
