Топор, когда узнал об уничтожении, возвращаться не стал. Вместо этого он засел за книжки и принялся их тщательным образом изучать. Ну ничего, пусть подумает, что теперь делать дальше. Когда Синойла и Ульриса улетали с планеты, орки как раз заканчивали операцию по уничтожению Мятого. Сейчас внизу сложился своего рода паритет — Топор потерял часть своих сил и атаковать уже не мог и подмогу с Побережья вызвать тоже не получилось. Тамошние орки, как узнали, что большого босса в пустыне подвинули с трона, немедленно передрались за право руководить кланами и в джунглях вспыхнула новая междоусобица. Что Болту, Кривому и остальным на руку, тем более что вся пустыня им нафиг не была нужна. Оркам такой кусок не проглотить. Единственные, кто остались в стороне, так это Нефтяники — Качок, Пятно, Мазут и остальные мелкие кланы, кто сидел хотя бы на одной луже жижи. Они в разборки не лезли, выжидая, кто возьмет вверх и прекрасно понимая, что без их топлива эти пострелушки невозможны. Также как и Оружейник ожидал новых клиентов, когда у обоих сторон закончатся боеприпасы. Кривой послов к ним не засылал, что весьма нервировало боссов. Они уже сами подумывали объединиться на всякий случай, чтобы противостоять новой зарождающейся в пустыне силе.
Синойла размялась, проведя комплекс упражнений и "летящей походкой" вошла в рубку управления, где дежурила Ульриса. Девчонка определенно слышала шаги эльдарки, но не обратила на них внимания. Она что-то записывала на бумаге, часто перечеркивая строки или слова, вставляя новые и делая пометки. Написав, исчеркав поллистка, она вносила весь этот исправленный текст в компьютер, после чего добавляла комментарии. Синойла села в кресло рядом и быстро пробежала взглядом по приборам — пока без изменений. В системе было тихо как всегда. Планеты вращались вокруг светила, спутники вокруг планет. Даже залетные метеориты и те вяло ползли по своим орбитам, не отклоняясь от курса.
— Ты уже второй день там что-то чиркаешь. — Произнесла вдруг Синойла. — А кто следить за космосом будет?
— Появление мон-кей я точно не пропущу. — Отозвалась девчонка, грызя за кончик карандаш. — Они несколько щелчков из варпа выходить будут и пока в кучу соберутся, я двадцать раз успею сообщение отправить.
— Ладно. — Примирительно сказала девушка. — И чем ты так серьезно занята, что даже не можешь отвлекаться на порученное тебе Болтом дело? — подковырнула она. Ну не смогла удержаться.
— Я пишу книгу про орков. — Просто ответила Ульриса.
— Книгу? — удивилась Синойла и расхохоталась. — И как она будет называться? "Орки и идущая путем Странника"? Или "Малолетняя заложница и ее орк-хозяин"? А нет, я знаю "Восемь способов покорить сердце орка!" — Видящая откровенно издевалась.
— Все предложенные тобой названия попахивают ересью. — Заметила Ульриса. — Словно ты решила примкнуть к Отступникам. Ты же теперь в свободном плавании? — Синойла нахмурилась, но ничего не сказала, а девчонка продолжила. — Книга будет называться — "Орки. Тайны эволюции или ошибка Древних?". И обязательно вопрос в конце.
— Что в них есть такого неизвестного нам, что заслуживает написания отдельной книги и помещения ее на хранение в Собрание Знаний? — Фыркнула Синойла. — Клан коммандос? Так они и раньше существовали! Прекрати уже заниматься ерундой и следи за радаром.
— Во-первых — это не ерунда. — Девчонка исподлобья посмотрела на видящую. — Во-вторых — что ты знаешь про орков? Расскажи. — Потребовала она.
— Орки — тупые злобные дикие твари, способные лишь убивать, грабить и разорять миры. — Четко сказала Синойла. — Они словно Хаос для галактики, вирус, поражающий организм, который необходимо уничтожить, потому что договориться с ним невозможно.
— Где-то я это уже слышала. — Кивнула сама себе Ульриса и спросила. — Теперь ответь мне — где ты видишь ЗДЕСЬ именно таких орков, которыми их описала?
Синойла растерялась. Она ответила машинально, даже не задумавшись. Теперь вспомнила, что сама сотрудничает с кланом орков, что девчонка давно живет среди них и зеленые совершенно не выглядят теми, какими видящая их описала. Она чувствовала, что в этих словах за правдой скрыта ложь, но вот распознать ее не могла. Потом Синойла вспомнила, что Ульриса вообще-то эмпат и точно сможет отличить одно от другого. Поэтому ей и не удалось скормить сказку о злобных и тупых орках, та в нее просто не поверила. Интуитивно.
— Уела. — Ворчливо ответила эльдарка и повернулась в кресле к девчонке. — Ну и чего ты там накалякала? Показывай, не жмись.
— Ага, интересно стало! — с торжеством в голосе сказала Ульриса и начала перебирать листки. — Если начинать с истории, то орки сражались с нами бок о бок в Войне в Небесах, о чем говорят сохранившиеся картины той эпохи, редкие записи и упоминания. Уверена, что в Собрании найдется подлинная история наших отношений, — Синойла снова фыркнула, — в смысле союзных, — поправилась девчонка, — но хранители вряд ли меня туда пустят для проверки.
— Это точно. — Добавила яда в слова девушка, но Ульриса предпочла не заметить.
— Источников мало и проверить их все не представляется возможности. Поэтому я пишу о том, что видела и изучала сама. Что из себя представляют орки, их иерархию и отношения в клане, а также упоминаю их возможности. Про деление особей на полноценных и дефективных я тоже не забываю и, как мне кажется, это основа их общества.
— Какой смысл ты вкладываешь в эти понятия? — попросила Синойла.
— На самом деле все просто. — Ульриса снова пошуршала листками в поисках нужных записей. — Когда я попала в клан к Болту, то у меня появилась широкая возможность для исследований, особенно когда он разобрал мой разведчик до винтика и добрался до генного анализатора, просто выкинув его. — Она посмотрела на эльдарку. — Видишь ли, в подготовку идущего путем Странника или как вы нас называете Бродяги, входит много дисциплин и биология чужих рас занимает в ней одно из главных мест. Мы не только обязаны знать особенности строения орков, мон-кей, круутов, тау, дор-хаша или же устаниан, но и их язык. Орочий ты прекрасно знаешь как и я, но на тау свистеть не можешь, не говоря уже о круутском тональном или же языке жестов устаниан. А я все это умею. — Определенно девчонка гордилась своими способностями, но Синойла решила не обращать на это внимание, при этом скорчив такую недоверчивую физиономию, что Ульриса сразу же поправилась. — Пусть не в совершенстве, но объясниться точно смогу.
— Ближе к сути. — Подтолкнула она.
— Орки делятся на две категории — полноценные, которые родились в единственном числе из одной споры и неполноценные или, как они сами их называют, дикие, количество которых при рождении может доходить до пяти из одной споры. Все эти факторы зависят от того, каким путем был сформирован орк, использовались ли при этом женские половые клетки или нет.
— Так, стоп! — Синойла подняла руку и обратила ладонь к Ульрисе. — Все орки — перекачанные мужики, а ты говоришь, что среди них есть женщины?
— Ну, они по большей части гермафродиты, если их так можно назвать, без выраженных половых признаков. — Ответила девчонка. — Грибам член для воспроизводства не нужен, точно также как и оркам для отправления естественных надобностей. Их организмы практически полностью усваивают воду, она нужна для запуска процессов регенерации, а ненужные вещества выходят с калом. Поэтому у них только одна дырка в заднице и больше ничего. Тогда как у тебя... ладно, не будем об этом.
— Выходит, орки по сути гермафродиты. — Задумчиво произнесла Синойла, пропустив последнюю реплику мимо ушей. — Но это значит, что они могут выпустить спору в любой момент, даже в бою, а не только во время смерти. Почему же этого не происходит?
— Споре нужны питательные вещества, которые может дать разлагающееся тело. — Ответила Ульриса. — Сначала я тоже думала также как и ты, что орки бегают по полю и сыплют спорами направо и налево, да еще и поскальзываются на них. Но тут процесс размножения намного сложнее, чем мы себе представляли. Когда орк погибает, то включается механизм воспроизводства особи. У грибов есть два способа — половой и бесполый. В первом случае все происходит также как и у нас, после соединения мужской и женской половых клеток начинается формироваться организм, который потом становится полноценным орком. То есть специалистом, штурмовиком, летуном, чудилой, коммандос и прочими РАЗУМНЫМИ особями. Для получения дикого орка, обычного пушечного мяса, грибница не станет тратить на воспроизводство ценные ресурсы. Она просто запускает процесс самокопирования, в котором половые клетки не участвуют. В результате этого процесса спора может произвести на свет больше орков за раз. Но, в каждом процессе есть свои особенности — ресурсы на развитие мозга и интеллекта не тратятся, тогда как формирование полноценной особи занимает долгое время. Среди дикарей единицы могут подняться хотя бы до уровня самого тупого гретчина, а уж до боссов и воинов им еще дальше. — Ульриса перевела дух. — Из различных способов размножения в среде орков и установлены такие отношения. Сильный и могучий орк всегда прав, потому что у него значительное преобладание мужских клеток над женскими, которые по большей своей части дремлют. Они все время присутствуют в организме и активизируются только в момент смерти. Орки это чувствуют по запаху или еще как, я так и не выяснила точно, но они всегда знают, кто что из себя представляет. То есть из некоторых гормон и физическая мощь так и прет, а некоторые берут не силой, а умением и хитростью. Что приводит меня к мысли, что Горка это мужик, а Морка — по большей части женщина. — Девчонка задумалась. — Да, наверное, так и есть. Это у Болта немного неправильный клан — он назначает командиров, глядя на их умственные способности, а не руководствуясь физическими параметрами. Впрочем, он не один такой — у Кривого в старших тоже полно меков ходит. Собственно, отсюда и ругательства орков, когда они обзывают друг друга шлюхами, девками или же посылают на хер. Для орка серьезное оскорбление, если его посчитают за женщину. — Ульриса задумалась. — Думаю, что у некоторых нарушается баланс между женскими и мужскими клетками и одни превалируют над другими, а остальные это чувствуют. И случится это может в любой момент. Да и потом, остатки генетической памяти, когда в их народе мужчины существовали отдельно от женщин, до сих пор сохранились, я уверена. — Девчонка посмотрела на Синойлу. — Скорее всего в орочьем обществе царил жесткий патриархат и женщина в основном занималась домашними делами, детьми и не имела права раскрывать рот. Хотя тут кое что не сходится. — Ульриса почесала затылок. — Я ведь женщина, но Болт приблизил меня к себе и другие меня тоже слушаются. Это что же, по моей теории он тоже женщина?
— Тогда бы его не спасали после крушения. — Заметила Синойла, включившись в обсуждение идей девчонки. — Место босса стало бы вакантным и его занял бы Водяной или Шуруп, или еще какой орк. Решали бы между собой, кто сильнее привычным способом. Но — не вышло. Болт очухался и с операционного стола начал раздавать приказы, которые все кинулись исполнять так, что пятки засверкали. Почему? — спросила она сама себя.
— В этом слабость моей теории. — Ульриса снова почесала затылок. — Я так и не поняла механизма выбора лидера. Возможно, грибница определяет.
— А она тут причем? — не поняла эльдарка.
— Это — одна из основ орочьего общества. Скорее всего она выступает как единый координационный центр, своего рода эгрегор клана. — Пояснила девчонка. — Снотлинги и гретчины ухаживают за ней, она точно знает, какова численность бойцов, коммандос и специалистов в клане и воспроизводит именно тех, кто нужен в данный момент. Как только Болт одержал несколько уверенных побед, то грибница разродилась рядом спор, повышая численность клана, словно знала, какие именно специалисты ему понадобятся. Потому что сама тактика клана говорила об этом. А дикари нужны больше для охраны объектов, они почти не участвуют в сражениях, да их и до оружия почти не допускают. И их мало. — Ульриса заглянула в листки. — Я спрашивала Болта о грибнице Мясников и Кровомесов, но тот ее не видел и не мог рассказать, как она выглядит. Думаю, что она другая.
— Другая?
— По составу другая. — Девчонка посмотрела на Синойлу. — Ты видела грибницы орков? У каждого клана они разного оттенка и формы. Скорее всего именно это и определяет их индивидуальность. И потом — Единение! Ты его уже испытывала, я знаю! — Ульриса наставила палец на эльдарку.
— Ну, было что-то такое. — Нехотя призналась та. — Но я не уверена.
— Это значит, что клан принял тебя. Грибница решила, что ты достойна. И если ты предашь ее, то расплата будет неминуема! — Зловеще прошептала Ульриса.
— У Болта научилась? — спокойно спросила видящая.
— Ну да. — Уныло отозвалась та, поняв, что ее раскусили.
— Не переживай, научишься. — Засмеялась Синойла. — До того, чтобы переплюнуть этого орка в артистическом искусстве тебе еще далеко. Что там ты еще раскопала, о чем я не знаю?
— Много чего, но это все факты, которые задают больше вопросов, чем ответов. — Ульриса вытащила из кобуры ПП, отсоединила магазин и выщелкнула патрон, показав его видящей. — Я так и не поняла, почему сделанное орками оружие работает в моих и твоих руках.
— И будет работать дальше. — Пожала плечами Синойла. Нашла о чем переживать, подумала она. Вот если бы эта штука взорвалась в ее руках, тогда да, есть над чем задуматься.
— Патроны по размерам все разные! — Воскликнула девчонка. — Некоторые не могут физически помещаться в ствол, а они входят! Как нож в масло! Как ты это объяснишь? Орков рядом тут нет, чтобы своим пси-полем влияли на предметы!
— Во-первых, — видящая отобрала магазин у девчонки и выщелкнула сразу несколько патронов, — разные только гильзы, сами пули одинаковые. — Она повертела боеприпас в пальцах. — И соответствуют калибру ствола. При этом орки умудрились сохранить баланс между весом пули и ее формой. — Синойла снова посмотрела на пулю. — И ввели контроль качества, что само по себе удивительно.
— Тебя же не пускали в их цеха. — Удивилась Ульриса. — Откуда ты могла узнать?
— Имеющий глаза да увидит. — Снова засмеялась эльдарка. — Не узнать станок для снаряжения патронов, а также формы для отливки пуль мог только несведущий.
— Расскажи. — Потребовала девчонка. — Я чувствую, что ты чего-то не договариваешь.
— Все просто — один из моих наставников увлекался коллекционированием огнестрельного оружия примитивных рас. — Синойла хмыкнула, вспоминая. — У него было богатое собрание, которое он тщательно берег. Но при этом любимым его наказанием для нерадивых учеников была именно разборка, чистка и сборка оружия. Возьмет, к примеру, какое-нибудь дряхлое ружье круутов, выстрелит из него пару раз и вручит тебе — полируй, мол. И если, не дай Иша, повредишь что-нибудь, то... в наказание он поручит добыть тебе десять рабочих экземпляров. А это значит, что неумеху-ученика возьмут в рейд на правах воина. — Синойла вздохнула. — Вот так он развлекался.
