— А... — опять попробовал начать фразу Гарри.
— У тебя кровь другая, — пожал плечами Брайан. — Меня не спрашивай.
Гарри по-прежнему стоял, как оловянный солдатик, и лишь периодически хлопал глазами, с любопытством разглядывая своего учителя.
— Чтобы переключиться на обычное зрение, попробуй расфокусировать глаза, — пожал плечами Брайан. — И вообще — заканчивай на меня пялиться и приступай к ритуалу. У нас осталось не так много времени до твоего отправления.
* * *
Надо сказать, что идея совершать ритуал непосредственно перед возвращением в Хогвартс не нравилась Гарри Поттеру по целому ряду причин. Для начала попробуйте сами повырезать на своей коже острозаточенным ножиком разные узоры. Больно, знаете ли, так как обезболивающие ритуалом не предусмотрены.
Следующая причина ещё интереснее. После первой части ритуала он отходил дня три, не меньше. А судя по словам Брайана, так называемый откат от ритуала будет идти по нарастающей. А это означает, что его либо вырубит сразу, конкретно и на месте, либо придётся проваляться в постели как минимум неделю. Вряд ли профессора его поймут. И, кроме того, Брайан всё ещё не посвятил его в свой план по возвращению в Хогвартс через два месяца после его... хм... смерти. А в Хогвартсе, не откладывая дела в долгий ящик, Гарри собирался развернуть весьма активную деятельность, и ему требовалась стопроцентная работоспособность собственного тела.
Слова Брайана, вначале показавшиеся юноше чуть ли не бредовыми и весьма опасными, постепенно полностью захватили его мысли. Немаловажным был тот факт, что сам Гарри не раз мельком обдумывал похожую стратегию, но всё как-то не мог структурировать её. А полудракону потребовалось на это минут пять.
Таким образом, по мнению занервничавшего Гарри, этот ритуал, о котором будто нарочно в самый неподходящий момент вспомнил гигант, был совершенно и абсолютно лишним.
Все эти свои идеи Гарри, не таясь, выложил прямо в лицо Брайану, за что мгновенно получил сочный подзатыльник. Вслед улетающему в угол комнаты герцогу раздались какие-то слова, в которых угадывалось "наглость", "молодежь", "распустилась" и "ничего не понимает".
Уже через пять минут юноша добровольно и вприпрыжку шёл в ритуальную комнату, держа подмышкой набор с ритуальными принадлежностями, а второй рукой потирая гудящий затылок. За ним грузно топал Брайан.
* * *
Ритуальная комната в замке была подозрительно похожа на аналогичную комнату в его собственном доме, расположенном в Косом Переулке. Гарри Поттер, надо отдать ему должное, за себя сражался до последнего и даже пытался повлиять на принятое решение своего наставника.
— Брайан, — продолжал ныть Гарри, предусмотрительно держась на безопасном расстоянии от руки своего наставника, — может, не надо?
— Да чего ты боишься? — удивился полудракон. — Боль потерпишь, тем более уже давно пора бы и привыкнуть во время такой жизни.
— Я не боюсь, — возмутился юный герцог, — но какие-то предчувствия нехорошие.
— Очень нехорошие? — осведомился гигант.
Гарри открыл было рот, чтобы возмутиться окончательно, но потом понял: над ним просто издеваются. В итоге юноша кинул на своего наставника хмурый взгляд, что-то пробурчал себе под нос и начал готовиться к проведению ритуала. Брайан времени тоже даром не терял — он куда-то убежал.
Юноша разложил все предметы в вершинах пентаграммы, приготовил ритуальный нож, зажёг свечи, разложил нужные ему предметы внутри магического круга, затем, решив на всякий случай подождать полудракона, открыл старый дневник Альфреда Винсента Поттера и начал читать раздел, посвящённый второй части пробуждения в себе крови дракона.
Необходимое зелье, которое нужно было выпить во время этой магической операции, они с хитрым Брайаном, который уверял, что это лишь на будущее, уже давно сварили. И сейчас в голову Гарри забралась цепкая мысль, что полудракон что-то подобное спланировал заранее.
Юноша почесал голову. Вроде он более-менее отслеживал ситуацию и даже в кои-то веки начал фильтровать всю информацию, поступающую в его сознание. При этом из головы не уходила навязчивая идея, что все идёт как раз по тому руслу, которое запланировал Брайан, но никак не его собственному. Гарри даже на какой-то момент возмутился про себя, но затем его внимание привлекла запись, сделанная рукой его пра...прадеда.
... и нутро жечь будет боль адская и нетерпимая. Процесс можно облегчить и боли избежать, добавив в зелье кровь носителя частицы дракона, но иже не больше одной капли. Две капли слишком ускорят процесс, а три вероятней всего погубят носителя. Я не рискну воспользоваться методом полной трансформации, но наверняка для этого способа как раз и потребуется две капли крови...
Гарри запаниковал и начал метаться по комнате, пытаясь придумать место, куда можно спрятать дневник, чтобы его ни в коем случае не увидел полудракон. По мнению Гарри, с его учителя вполне станется на такую подлянку. Наконец, Гарри снял мантию, кинул дневник в угол комнаты, а на него уже набросил мантию. После чего юноша прислушался, убедился, что никто не идёт, и рывком бросился к пузырьку с зельем. Показывать Брайану, что он лично решил немного модернизировать зелье своей собственной кровью, у него не было никакого желания.
Откупорив пробку, Гарри взял нож и сделал крошечный надрез на большом пальце. Потом он оглянулся вокруг и увидел как раз то, что ему было нужно, — специальный прибор, который мог бы позволить отмерить любую жидкость с точностью до капли. Подставив пузырёк с зельем под сток, юноша поднёс разрезанный палец к мензурке, расположенной сверху, и выдавил из пальца немного крови. Минусом плана было то, что кровь относится к категории достаточно густых жидкостей. И по закону подлости именно в тот момент, когда драгоценная капля начала наконец "вываливаться", в коридоре замка послышались громкие шаги гиганта. Юноша запаниковал и даже легонько постучал по стенке прибора.
БУХ! Пол в комнате содрогнулся. В коридоре раздался ужасающий грохот такой силы, что возникло ощущение, будто у замка рухнула как минимум одна стена. А может, даже две. Гарри инстинктивно повернул голову и дернулся в сторону двери, потеряв контроль над своим химическим экспериментом. И очень зря. От вибрации сгусток крови получился немного больше, чем это требовалось по плану. Кап...кап... две капли крови практически одна за другой упали в зелье тёмно-зелёного цвета и с лёгким шипением исчезли. Как раз в этот момент Гарри повернул голову и, убедившись, что с зельем всё в порядке, быстро закупорил его и убрал на место. После чего, приняв невинный вид, кинулся в сторону источника шума.
Источником шума, который, ко всему прочему, сейчас очень громко и нецензурно ругался, оказался Брайан, лежавший на полу под грудой мантии и необычных доспехов чёрного цвета. Сами доспехи представляли собой два готических наплечника, доспех на грудь, перчатки, поножи, пояс и прочие предметы, составляющие полный комплект боевой амуниции. Во все элементы было инструктировано множество светящихся голубым светом камней. Краткий разбор полётов, порция ругани, и Гарри услышал историю о "чёртовых эльфах, которые вечно путаются под ногами, когда люди спешат, между прочим". Гарри повернул голову вправо и увидел лежащего у стены нокаутированного эльфа.
"Бедняга, — мимолётом подумал Гарри, — такого пендаля он наверняка не получал с рождения".
— Иди начинай, — Брайан уже успел собрать все части доспеха и встал на ноги, — и, кстати, вот это вот тебе.
— Что это? — заинтересованно спросил Гарри.
— Твоя новая боевая амуниция, — показал Брайан кулак своему ухмыляющемуся ученику и зачастил скороговоркой. — Никому не показывать, одевать в случае опасности. Подробнее расскажу позднее, а теперь пошли. Уже нет времени. Потом договорим.
Они вошли в ритуальную комнату. Гарри кинул мимолётный взгляд на прибор, стоявший в углу комнаты на алхимическим столе, и помолился о том, чтобы Брайан ничего не заметил. Юноша вздохнул и подошёл к пентаграмме.
— Парень, — полудракон махнул рукой, — вот здесь, здесь и здесь немного не по схеме. Нужно бы перестроить. Сравни сам.
Пока его ученик переводил взгляд со схемы на пергаменте на схему на полу, а затем, сплюнув, начал срочно выполнять перестановку, Брайан незаметно подошёл к алхимическому столу и поднял одну бровь, увидев красную жидкость в мензурке.
— Вот ведь дотошный, — Брайан даже потёр виски, — и тут ведь решил упростить себе задачу. Ну тогда извини, парень. Значит, будешь довольствоваться двумя каплями.
Полудракон мельком оглянулся назад и, убедившись, что его ученик всё ещё ползает на полу, незаметным движениям вытащил из пузырька с зельем крышку, поднёс его к стоку с остатками крови и щёлкнул по мензурке. Очередная капля крови растворилась в зелье. Брайан закупорил зелье и с самым доброжелательным видом подошёл к своему ученику.
— Возьми, — он протянул Гарри зелье, — и не забудь выпить.
Гарри взял зелье и настороженно глянул на своего наставника — догадался или нет. Но лицо Брайан выражало лишь лёгкое сопереживание и благодушие.
— Закончишь и придёшь в себя — выходи, — Брайан подошёл к углу комнаты, где лежала мантия Гарри, и вывалил туда свою ношу. — Мы обсудим последние детали перед твоим отбытием.
Полудракон помахал своему ученику, на чьём лице возникло явное облегчение, и, чему-то ухмыльнувшись, вышел из комнаты. А Гарри, сделав глубокий вдох-выдох, приступил к выполнению ритуала.
* * *
В целом вторая часть мало отличалась от первой. Те же мантры, те же заклинания, то же ощущение энергии, которая словно течёт внутри тела по всем жилам и буквально растворяется в крови. Единственное, что доставило Гарри неудобство, — это новые символы, два из которых теперь пришлось вырезать на плечах, а третий прямо на собственном животе. Больно было просто до жути. И хотя порезы от ритуального ножа затягивались практически сразу, после них оставалось ощущение, будто в рану от души насыпали соли.
Гарри отметил, что готовые символы зажигались таким же мягким золотым цветом, как и символы на его предплечьях. Это было необычно, так как в дневнике чёрным по белому было написано, что цвет должен быть белый, или, на худой конец, серебристый. Например, такого цвета были знаки на теле Брайана. Правда, сейчас юноше было не до этих теоретических вопросов. Его стремительно оставляли физические силы и клонило ко сну, а нужно было ещё выпить зелье и, следуя инструкции, оставаться в сознании хотя бы минут десять. Фактически это была миссия из разряда невыполнимых, если человек находится в таком состоянии.
Передвигаясь на четвереньках и сияя золотым светом от напитавшихся энергией символов на своём теле, Гарри с трудом дополз до пузырька с зельем, открыл пробку и одним большим глотком выпил его.
В первый момент золотоглазому брюнету показалось, что он выпил обычную родниковую воду. Но практически мгновенно это ощущение кануло в небытие. Через секунду голова юноши полностью прояснилась, и всё тело наполнилось энергией. На второй секунде Гарри показалось, что он может свернуть горы. На третьей секунде юноша понял, что по ошибке вместо зелья он выпил раствор соляной кислоты. Его тело пронзила жуткая боль. Она была такой страшной, что он просто заорал во всё горло, вернее, попытался заорать. Гарри обнаружил, что полностью потерял свой голос и не может даже кричать. Между тем ощущение, что его внутренности начали плавиться, только усилилось.
Гарри плашмя упал на пол и колбаской покатился куда-то в угол комнаты. Голову словно сжали тисками до такой степени, что из неё начало вытекать содержимое, кроме голоса юноша мгновенно потерял и слух, и зрение, и осязание. Его тело трясло и мотало из стороны в сторону. Гарри несколько раз хотелось потерять сознание от шоковой боли, но каждый раз его словно что-то возвращало назад. Гарри слегка поднялся на руках и тут же опять упал на пол. Боль внутри мало того, что не утихла, но теперь стала распространяться ещё и на поверхность тела. Простонав про себя, юноша закрыл глаза, перевернулся на спину и от очередной вспышки боли выгнулся дугой и завалился набок. Сколько это продолжалось, Гарри не помнил, но наконец наступил момент, когда ощущение плавящихся внутри органов поутихло и полностью перешло на кожу. Юноша открыл глаза и с ужасом увидел, как кожа на его руках и торсе буквально плавится и сползает, как со змеи. Этот факт был последним, что увидел потенциальный будущий дракон, прежде чем потерял сознание.
* * *
Когда Гарри очнулся, он прежде всего отметил своё отличное самочувствие. Даже слишком отличное самочувствие. Что-то было не совсем обычным и очень приятным. Несколько минут юный герцог даже наслаждался этим ощущением, пока не вспомнил последние кадры своей жизни. Пискнув что-то нечленораздельное, Гарри вскочил на ноги, не коснувшись руками пола, и подбежал к огромному зеркалу в полный рост, стоявшему в углу ритуальной комнаты. Если во время ритуала его голосовые связки и были атрофированы, то сейчас это часть тела явно показала весь свой потенциал. Взяв громкое "У" юноша за несколько секунд довёл его до ультразвуковой частоты.
* * *
Брайан сидел в комнате по соседству и с удовольствием пил третий стакан домашней медовухи, столь щедро поставляемой ему старостой деревни. Между делом полудракон посматривал на часы, стоящие неподалёку. Когда неутомимое время отсчитало уже тридцатую минуту, Брайан немного забеспокоился и прислушался. Вроде всё было тихо и спокойно. Философски пожав плечами, Брайан потянулся за бутылкой и хотел уже было налить себе четвёртый стакан, когда тишина, наконец, была нарушена. От частоты звука, взятого его учеником, большая часть содержимого стакана оказалась на полудраконе. Хотя Брайана это сейчас мало волновало. Одним большим прыжком вылетев из комнаты, гигант за несколько секунд добежал до ритуальной комнаты и рывком открыл дверь. Открыл... и едва не влетел в мчавшегося на него Поттера.
Разминувшись в последний момент, Брайан с Гарри остановились и в течение нескольких секунд рассматривали друг друга. Потом Брайан выразил всю ситуацию одним очень ёмким и кратким словом.
— Ы, — только и смог сказать он.
* * *
Добежав до зеркала и глянув в него, Гарри сделал глубокий вдох и начисто забыл выдохнуть. На него смотрел... даже нет... СМОТРЕЛО... нечто. В первую секунду Гарри засомневался, что это вообще зеркало и он видит в нём себя.
По порядку. Худой, поджарый, жилистый и немного подкачанный за лето Гарри часто смотрел на своё тело и любовался им. Средний рост, тонкие кости, мускулистое строение тела — было на что посмотреть. В принципе, в принципе, сейчас тоже поменялось немного...
На него смотрел человек с ростом под метр восемьдесят, такой же худой и поджарый. Гарри поднял свои руки на уровень глаз и осмотрел их. Ногти слегка загнулись и серьёзно утолстились. Правда, до того, чтобы назвать их когтями, ещё было, слава богу, далеко. Потом парень опустил глаза и осмотрел свою грудь и пресс. Отметив тот факт, что всё вроде как нормально, юноша закрыл глаза и, боясь поверить в то, что он увидел, потыкал пальцем в предплечье. Там было что-то твёрдое, жёсткое и негнущееся. Гарри открыл один глаз, затем другой. Затем подумал и закрыл оба. Затем открыл опять. Так и есть. Чешуя. Или нечто подобное.
