Пьер.
Их отбытие из столицы империи Эос, император превратил в некое подобие праздника — почетный караул как пеший так и конный растянулся на добрых пять сотен шагов. Улицы вычищены настолько, что по ним босиком ходить можно, везде и всюду вывешены яркие флаги, венки из весенних цветов. До самых ворот их фургон сопровождают музыканты.
— Мне кажется, что это уже слишком. — произнесла Лурия обращаясь к сидящему напротив правителю империй. — Зачем все это, к чему такие траты? Мне кажется твой советник будет крайне недоволен, когда узнает об этом...
— Но ведь его здесь нет... Да и не мог я проводить тебя не выказав почтения к той, кто вычистил самое сердце моей страны... И к той, что не меньше моего, радеет за нужды моего народа.
— Ну-у... я просто исправила историческую несправедливость, мне очень хотелось увидеть Эос таким, как его описывают историки и летописцы, а не таким, каким он стал.
— Клянусь, что к твоему следующему визиту, я приложу все усилия, чтобы ты могла увидеть мою страну именно такой, какой она должна быть.
— Боюсь Аурелий, что это не так-то и просто будет сделать. Если вы ослабите давление на эльфов, они быстро вернут себе все отвоеванные у них земли, а может и больше.
— Даже если и так, лучше потерять в малом, чтобы добиться успеха в большем. Ты показала мне, насколько моя страна увязла в собственных испражнениях и объяснила к чему это может привести в будущем. Я не настолько глуп, чтобы не понять того, что если мою страну подкосит чума, то эльфы, просто придут и добьют ее. Думаю, что и сенаторы это поймут, ведь в некоторых провинциях бывали вспышки болезней которые обошлись империи весьма дорого...
— Мда-а-а... И что я теперь должен буду сказать Арону на собрании Совета? — подумал он. — Ведь помощь Лурии, несомненно укрепит Эос, к тому же, мы с этого ничего не поимели. Может предоставить ей самой отвечать перед Советом? Боюсь, что лучше от этого не станет, Лурии в любом случае все сойдет с рук. А вот мне, придется долго извиняться за то, что я ее подставил.
За две недели до их отъезда, Лурия сделала то, чего он от нее никак не ожидал, ведь иначе он бы не допустил этого. То, что она провела как она сама это называет — артефикацию императорского дворца, как делала это в посольстве, это он еще мог понять. Ему тоже было неприятно посещать дворец, но не настолько, насколько это было неприятно для Лурии. К тому же, она потребовала за это в качестве платы несколько кристаллов для чтеца. Как она узнала о том, что они хранятся в секретном императорском архиве, можно только догадываться. И ведь император Аурелий согласился расплатится с ней этими кристаллами. Но он и подумать не мог, что Лурия артефицирует практически целый город, да еще и платы за это никакой не возьмет.
— Но стоит признать, как амултчик-артефактор она невероятно сильна. Подумать только, целый город, превратить в артефакт и при этом заклинание будет действовать только за счет естественного магического фона, который здесь надо заметить не так уж и высок. Теперь-то, кое-кому уж точно придется потеснится в гроссмейстерской ложе. — он посмотрел на девушку и встретился с ней взглядом.
— Ты что-то хотел? — спросила Лурия слегка подавшись в его сторону.
— Ничего, ничего можете продолжать беседовать. — ответил он.
Император Аурелий сопровождал их до главных ворот Катерий, а в обратный путь в качестве почетного караула их должно будет сопровождать полсотни элитных всадников.
Вадим.
Это точно закон подлости в действий, только вроде бы солнце светить начало — тепло стало, а тут — трах-бах и дождь на три дня. В империи много мощеных дорог, как старых так и новых, но почему-то не та, по которой движется наш фургон. Вначале мы ехали по нормальной дороге, но пришлось свернуть с нее, потому как мост по которому мы должны были проехать, по словам местных из ближайшего селения, оказался разрушен. Как так вышло не понятно, но делать нечего. Один из местных вызвался проводником, взяли — поехали в объезд и вот уже третий день тащимся по раскисшей от дождя лесной дороге. Кроме того, меня кое-что весьма сильно обеспокоило, хотя вида я старался не подавать мало ли — может это Его Императорское Величество или скорее его советник решил нас таким образом проконтролировать, кто знает. Похоже, что за нашим фургоном кто-то зачем-то следит. Пока мы ехали через поля, наблюдатель старался держаться как можно дальше. Но когда мы въехали в лес, то он перебрался поближе и старается все время держаться чуть дальше первых деревьев.
Я как раз собрался переодеться после сна когда фургон неожиданно накренился вправо, все что было не закреплено со стуком, звоном и грохотом полетело и посыпалось на пол (крен у фургона получился не большой — градусов десять, может чуть-чуть больше). За стеной заохала кухарка, в момент крена я слышал как за стеной начала биться посуда. С минуту я еще оставался на полу, когда фургон накренился я сам того не ожидая не устоял и сел на пол посреди комнаты с мокрой ночнушкой в руках, на нее пролилась вода из графина который до этого стоял на столе. В отличие от различных мелочей, мебель оказалась надежно закрепленной.
Наверное никогда не забуду обалдевшего выражения лица Пьера в тот момент, когда он со словами — Лур, у тебя все в порядке? — открыл дверь в мою комнату именно в тот момент, когда я начал вставать с пола. Если бы он был братом Седрика, я бы сказал, что у них это семейное, я имею в виду — входить без стука.
Не знаю почему, но меня тот факт, что Пьер увидел меня без ничего, ничуть не расстроил. Я даже бросать в него ничего не стал (под руку ничего не попало), он сам закрыл дверь. Одевшись я выскочил на улицу.
Наш фургон, похоже конкретно застрял — провалившись в грязь (словно кто-то специально в этом месте ямку вырыл) правыми колесами по самые ступицы.
За фургоном уже суетился центурион командующий нашим караулом, ни какой ругани при отдаче команд, ни каких лишних жестов. Лошадей тут же увели вперед, один легионер отошел в лес и срубил пару тонких деревьев, затем еще и еще, другой из этих деревьев тут же принялся что-то мастерить с помощью веревок и полосок кожи. Я только потом догадался, что они делают — когда это что-то они начали одевать на лошадей. Быстро же они управились, меньше чем за час запрягли всех лошадей в одну большую упряжь.
Пьер бегал от меня до самого вечера, и бегал бы наверное дольше, но я все-таки сумел его поймать. За это время, совместными усилиями всех лошадей и легионеров подключившихся к вытягиванию и выталкиванию нашего транспорта, фургон удалось сдвинуть от силы метров на двадцать и посадить его в грязь уже не на два, а на все четыре колеса. Ну хоть крен выровняли и то хорошо. Они бы и дальше батрачили, да я сжалился и над лошадьми и над людьми, они ведь без обеда и отдыха надрывались.
— Лурия... — произнес Пьер таким серьезным тоном (прямо как у Торота когда тот пытался сделать предложение), что хоть это я 'загнал Пьера в угол', а не наоборот, я все равно вздрогнул — я должен извинится перед тобой за то...
— Я не сержусь. — перебил я его (видят Великие Боги, что я не хотел этого говорить, я хотел как следует вздуть его).
— Что произошло этим... — по инерции продолжил говорить Пьер.
— Тебе не за что извиняться...
— Утром.
— В том что произошло, нет твоей вины. Ты волновался за меня и я тебе благодарна. Просто в следующий раз, прежде чем войти, все же постучи.
Я развернулся и вышел из гостиной, оставив Пьера в зависшем состояний.
* * *
Заперевшись в своей комнате, я пытался понять, как же на самом деле я отношусь к случившемуся — как Вадим — которому все пофиг, или как Лурия — которой как раз таки не все равно? Я уже давно заметил, что когда я начинаю анализировать себя как личность, в какой-то момент я просто захожу в тупик. По ощущениям, я вроде бы остаюсь собой, а по поведению я уже не я и даже не Лурия. Не смотря на то, что самоанализ грозил опять зайти в тупик, я смог наконец-то избежать этого и вот к чему я пришел. Я отношусь к случившемуся как Вадим — и не потому что мне все равно, просто я понял что не воспринимаю Пьера как партнера потому что я по своим ощущениям парень. Но одновременно с этим, я отношусь к этому как Лурия, то есть так, как если бы я был полноценной девушкой, но при этом я по-прежнему не воспринимаю Пьера как партнера и в то же время стесняюсь или даже скорее стыжусь его — все-таки это не правильно, когда парень застает девушку в нижнем белье или вовсе без ничего. Вот такие пироги...
Пьер.
Его разбудило прикосновение к плечу, сразу же открыв глаза он сперва ничего не увидел, но это продлилось не дольше мгновения. В слабом лунном свете пробивающемся сквозь толстые занавески он разглядел лицо склонившейся над ним Лурии. Он собрался было спросить ее о цели ее визита, но девушка кивком указала ему на окно.
— Снаружи что-то происходит. — почему-то едва различимо прошептала Лурия.
Он перевел взгляд на окно, но естественно что ничего не увидел из-за темноты и занавесок. В этот момент Лурия взяла его за руку и что-то вложила в нее после чего отступила к двери. Он перевел взгляд на свою руку и разжав ладонь увидел (хотя разглядеть что-то при столь слабом свете было не так уж и легко), какой-то странный по своей форме артефакт из костей и дерева, но не смотря на странную форму он вполне удобно лежит в руке. Спросить что это такое он не успел фургон неожиданно содрогнулся от мощного удара в левый борт сбросивший его с кровати, на пол посыпалось все, что не было закреплено. Лежа на полу он посмотрел на то место где была Лурия, но той уже не было в комнате. Следующий удар по фургону был нанесен сверху. Не будь фургон защищен магией от него уже после первого удара остались бы одни щепки, но пока защита держится находящимся внутри фургона нечего опасаться. Хотя он быстро понял, что это не так, от третьего удара стекла в окне его комнаты громко хлопнув лопнули, но рама пока еще осталась на своем месте. Только теперь он смог услышать крики людей и лошадиное ржание, которые он не слышал ранее из-за слишком хорошей звукоизоляции фургона. Крики людей были далеко не воинственными, это были крики боли. Удар рядом с фургоном и кричащих явно стало меньше. Какое-то мгновение и он уже стоит у двери, пытаясь понять, что же такое происходит. Но все что он смог понять, это то, что на них напал кто-то очень большой и сильный. Выскочив на улицу он увидел земляного голема размерами с трехэтажный дом. Сначала он подумал что это он напал на них, но затем заметил стоящую чуть в стороне Лурию. А потом он увидел нападавшего которым оказался энт — полулегендарное существо которое можно встретить разве что в глубине Великого Леса эльфов. Гигант явно превосходил творение Лурии, но та похоже была другого мнения.
— Ваше Магичество! — подскочив к нему прокричал центурион Квалдус командовавший всадниками.
— Докладывайте! — прокричал он в ответ.
— Докладываю! — прокричал центурион стараясь перекричать грохот от начавшейся схватки гигантов. — Потери в личном составе пять человек убитыми, трое тяжело ранены, двое легко ранены! Остальной личный состав имеет лишь незначительные ушибы! Лошадей потеряно десять, одна из которых ваша! Погиб кучер! Проводник получил легкое ранение!
А тем временем энт получил достойный отпор, голем созданный Лурией оказался очень проворным для своих габаритов и массы, а кроме того похоже, что Лурия смогла вложить в него кое-что от себя. Ловко уворачиваясь от рук-дубин энта, голем провел целую серию сокрушительных ударов в корпус гиганта, после чего подпрыгнул и нанес удар ногой в то место где должна была быть голова у человека. У энтов нет головы потому как у них нет шеи — их туловище представляет из себя что-то вроде бревна и все же, какое-то подобие головы у них есть, ведь у них есть лица. Получив удар в условную голову гигант размахивая конечностями улетел далеко в лес. Земля содрогнулась дважды, первый раз после приземления голема, второй раз от падения энта. Шум стоял неописуемый. Приземлившись голем зачем-то вырвал с корнем два дерева и круша все перед собой, бросился туда, где упал энт. Практически одновременно с этим из леса за их спинами полетели стрелы, точнее летели они уже давно, но только сейчас на них обратили внимание, потому как ни одна стрела не пересекла невидимую границу защитного заклинания. Он посмотрел туда, где стояла Лурия, девушка по-прежнему оставалась на месте и что-то делала. Вскоре в ответ на стрелы в лес полетели огненные шары, они были мелкими, но очень быстрыми и их было много, очень много. Лес буквально взорвался огненными всполохами, но Лурии этого показалось мало она воспользовалась дождем и превратила его в оружие, ледяные иглы просыпались на лес и вскоре в их сторону из леса перестали лететь стрелы. Зато с другой стороны дороги, чуть в стороне от просеки проложенной големом из леса вышла большая толпа. Их разделяло не больше десятка шагов и он мог разглядеть лица и одежду нападавших, это были эльфы.
— Легио-о-о-не-е-еры! Постро-о-о-оится! — раздалась прямо возле его уха, команда центуриона. — Сомкнуть щиты! Обнажить мечи!
По слухам, даже не полная полусотня ветеранов может заставить отступить в полтора раза превосходящего по численности противника. Но эльфы явно не из тех, кто слышал эти сплетни. Шедшие впереди начали стрелять из луков прямо на ходу, однако их встретила стена огня летящего в ответ на каждую стрелу. Потери среди эльфов были, но явно не такие большие, какими они должны были быть, а значит эльфов прикрывают маги. И как бы в подтверждение его мыслей, в сторону Лурии полетела видимая только в магическом зрении туча каких-то заклинаний основанных на магии жизни, но девушка как стояла так и продолжала стоять не обращая на летящие в ее сторону заклинания ни какого внимания.
У него от столь пронзительного свиста заложило уши, на эльфов сзади посыпалась древесная труха, а им на встречу выскочило сразу два голема куда меньших размеров чем был первый созданный Лурией для борьбы с энтом. Судя потому, что ее первое творение до сих пор не вернулось и потому как иногда содрогается земля под ногами, энт все еще жив или цел.
Эльфы попытались проигнорировать големов, отдав их на откуп своим магам, но как оказалось, заклинания применяемые эльфийскими магами для удержания этих бестий, не оказывают на них ни какого эффекта. И все же часть эльфов дошла до выстроившихся легионеров и дальше началась обыкновенная резня. Эльфийские маги еще несколько раз пытались атаковать Лурию, но та быстро заставила их перестать это делать. Устроив настоящую преисподнюю где круша все на своем пути носились големы, а с неба сыпались ледяные иглы, а там где наверное когда-то укрывались эльфийские маги вращался огненный вихрь в который то и дело ударяли молнии.
Он потом никак не мог понять сколько же все это продлилось, когда Лурия развеяла последнее заклинание уже давно было светло. Не обращая на творящееся вокруг, девушка легла на спину, прямо на землю и закрыла глаза. Он подошел и сел рядом, Лурия была бледна, но ее магический резерв казался ему практически полным. Чего нельзя сказать о нем, он ведь тоже не остался стоять в стороне и даже все накопители использовал. Ни одного живого эльфа для допроса к сожалению не осталось, в боевом запале големы и легионеры убили всех.
