— Ты был вынужден поднапрячься, чтобы соответствовать её высоким требованиям и тебе, как любому нормальному парню это не понравилось. Мы же как привыкли, чтобы ба... девушки, я хотел сказать, были счастливы уже от того, что их пожелания учитываются пусть и не всегда, но все же. А тут такая незадача!
— А у вас, что, все женщины такие? Если что не так, просто берут и...
— Бросают на середине? Нет, конечно! У нас разные девушки встречаются. Лично я тоже люблю таких, которые попроще и без закидонов. Пусть дальше миссионерской позы с ними не пойти, зато запросы у них не в пример ниже, чем у матерых жриц любви.
— Я путаю, или этих ваших жриц еще называют... — вмешался Ир, но слово, обозначающее женщин нетяжелого поведения произносить не стал. Пришлось уточнять специально для подкованного в земных понятиях мерцающего.
— Образно выражаясь.
— И что там за жрицы? — влез дракон.
— Не забивай себе голову, — отмахнулся от крылатого Ир и хищно улыбнулся мне. Похоже, он мне еще припомнит высказывание про постельные грелки попроще.
— То есть мне снова придется подстраиваться, юлить и привыкать? — выдал дракон, наконец.
— А ты что хотел? Сам же выбрал темную.
— Я выбрал?! — сделав ударение на первом слове, воскликнул дракон. — Да, это ты меня к ней в постель уложил!
— Ну, так переселяйся, — заступился за меня Ир, — Уверен, твой дядя Гвидион с удовольствием примет тебя, если ты надумаешь съехать от темной.
Дракон насупился, но не спешил высказывать пожелания немедленно собрать вещи и попроситься под крыло к дяде.
— Хорошо, — родил он после мучительных раздумий и вскинул на меня глаза, — что ты мне посоветуешь?
— Жить, как живешь, я так понимаю, тебе не подходит?
— Это не жизнь, а сплошное приспособленчество. Не хочу так.
— И вариант сменить девушку тоже...
— Не вариант, — решительно отрезал он.
— Тогда ты сам напросился. В следующий раз придешь вместе с ней.
— Зачем?
— О таких вещах лучше с обоими партнерами разговаривать, — объяснил я и выразительно глянул на Ира, — И без свидетелей. Мерцающий фыркнул в сторону, но комментировать никак не стал.
На этом можно было бы распрощаться с драконом и заняться какими-нибудь делами насущными, но не тут-то было. В дверь постучали. Ир пошел открывать. Елка, избавившись от его присутствия, вдруг воровато посмотрел на меня, и выдал:
— Мне тут друзья нашептали, что у тебя есть местная книжка о всякой там любви.
— Передай своей ушастой шептунье, что, сам не дотянусь, найду кого на него натравить.
— Например, кого?
— Да, хоть папочку его ненаглядного светлого.
Дракон лыбящийся от уха до уха, резко посерьезнел.
— Жестоко.
— Согласен, — кивнул я и без перехода сказал, — Эту книгу мне еще отрыть надо.
— Но ты понял, что меня интересует не та, которая...
— Понял, не дурак. За той бы тебе ко мне обращаться не пришлось, Машка бы сам тебе её отказал от щедрот своих.
— Дождешься от него!
— Что, тебе уже и такую расстановку сил подавай?
— Разумеется, нет, — рыкнул уязвленный дракон, который, к моему счастью, сморозив глупость, только после моей ответной реплики сообразил, что именно сказал. Словесные дебаты нам не позволил продолжить Ир, который материализовался в дверях с подозрительно серьезным и почти торжественным видом.
— Ну, что там опять... — несколько ворчливо вырвалось у меня, чутье подсказало, что не просто так он весь из себя такой важный вернулся.
— Хорошо, что ты еще не успел переодеться. Там к тебе пришли.
— Слушай, Ирка, не пугай, а?
— Послы из Темного королевства. С посланием. Их Иля привела.
— Девушки или... — напряженно спросил я.
— Женщины. Воительницы.
— Вау! — прокомментировал дракон, который после близкого знакомства с Илей, лучше представлял, какую честь мне оказали, раз послали не мужчин, а именно женщин.
— Слушай, а может, Самифле, наконец, обиделась на меня за то идиотское сокращение своего имени и...
— Нет. Послание совершенно мирное и... важное.
— Не темни. И без того тошно!
— Церемония бракосочетания, если по вашему.
Я сначала не понял, потом, судя по Иркиной ухмылке, лицо у меня прям таки вытянулось.
— Марфа и Инга?
— Угадал.
— Мама, роди меня обратно!
— Что-то ты с таким призывом явно опоздал.
Илюзменя Вик-Холь
Посланницы появились внезапно. Вышли со мной на связь, когда дирижабль, на котором они прибыли, уже пришвартовался к университетской аэроплатформе. Отправить их в путь таким образом было весьма прозорливо. Великая Мать Рим-Доль явно нацелилась на светлоэльфийскую федерацию. Мы не боимся высоты и свободного пространства, как я однажды объясняла Андрею. Но путешествовать предпочитаем под землей, либо ночью, под покровом темноты. Традиции, привычки, элементарное чувство самосохранение. Но посланниц отправили в гости к светлым по воздуху. Думаю, эльфам, из тех, кто умеет читать между строк, это скажет о многом.
Я отвела их к Андрею не сразу. Сначала взяла с обеих клятву, что не причинят вреда ни ему, ни Иру, даже если кроме непосредственной передачи приглашений, у них были и иные резоны здесь появиться. Например, кто-нибудь из Темных Владычиц, мог приказать и убить неугодного психолога, ставшего для нашего мира символом реформ и изменений в самом укладе жизни. В обход приказа Великой Матери рискованно, конечно. И только сумасшедшая может пойти на такое. Приговор для такой темной леди будет более чем суров. Но в Темном королевстве лучше быть всегда начеку. Да, мы сейчас на территории светлых, вот только насколько прониклись этой мыслью посланницы Великой Матери?
Передача приглашений прошла успешно. Правда, Андрей в очередной раз расписался в своей полной необразованности относительно наших обычаев и элементарных правил приличия. Но лично я уже давно к этому привыкла, а посланницы, судя по деликатной, что мало соотносится с темными воительницами, реакции, были отдельно предупреждены об этом свойстве нашего психолога. Он решил, что вторая посланница собирается передать приглашение Мурзясу и Барсиму. Пришлось разъяснять.
— Мурзяс — отец, пусть в нашем обществе это несоизмеримо меньше, чем Мать, но приглашать его — это оскорбление. Даже если у Великой Матери Рим-Доль были с бывшем мужем плохие отношения, его бы не стали так оскорблять накануне свадьбы. И он все равно имел бы право явиться без приглашения и рассчитывать на защиту Дома Рим-Доль до самого окончания празднеств.
— Ну, вы и суровы, — фыркнул психолог, как всегда и половины нюансов не уловив. Что с него взять? Человек. Иномирец. Про себя я глубоко вздохнула и продолжила объяснять:
— Посланницы прибыли вдвоем потому, что у них два приглашения. Одно для вас с Ирирганом, второе — для господина Пестрого.
— Великая Мать Дома Рим-Доль рассчитывает, что вы проводите меня к нему, — сказала одна из женщин, и не подумав склониться в учтивом поклоне или сделать реверанс, как было принято у светлых. Она прямо смотрела на секретаря ректора, не сомневаясь, что он эту просьбу удовлетворит. В этом еще одно отличия нашего уклада жизни, от того, как в своей федерации живут светлые и держат своих женщин за рабынь. Такое в нашем королевстве просто недопустимо.
— Хорошо, — покладисто согласился Ир и увел одну из посланниц с собой, чтобы спокойно переместиться в Чащу Лис.
Так что приглашение из рук второй женщины принимал лично Андрей. Ему вручили небольшой металлический цилиндр, который следовало развинтить, до чего психолог додумался сам. Вытащил свиток, развернул и уставился в пустой лист. Я решила, что мне снова предстоит помочь ему, но неожиданно вмешался дракон, который вышел в классную комнату вместе с Андреем и Иром. Хотелось бы мне знать, что он у них делал? Опять бегал за консультацией? Интересно. Что же на этот раз было не по его?
— Это невидимые чернила. Они их из какой-то особенной плесени делают. Из той же самой, которую используют в своих фонарях.
— Из другой, — поправила я и улыбнулась в ответ на хмурый взгляд дракона. Определенно, этот мужчина меня забавляет. Чем он недоволен, ведь получил что хотел. Мы оба получили. Разве я не права?
— Подвиды разные, но вид один. — Заметил он чуть резче, чем я могла ему позволить при посторонних.
— В таком случае, господин Куправинтур предлагаю обсудить данный вопрос в приватной беседе, — обронила я и ударила без предупреждения.
Только когда застывший статуей дракон пошатнулся, Андрей понял, что между нами что-то произошло. Я ему даже сочувствую, быть настолько слепым и глухим в нашем мире, полном магии, это почти преступление. Но он, конечно, не виноват в своей неполноценности. Это его собственный мир сделал его таким. Психолог поспешил подставить Елесионису плечо, на которое тот и оперся всем телом. Андрей крякнул под весом парня и повернулся ко мне.
— Ил... юизмена, — начал психолог. Надо же! Неужели сообразил, что при посторонних темных ко мне лучше обращаться по полному имени?
— Я вас слушаю, учитель, — отозвалась я почти ласково.
— Неужели это было обязательно?
— Господин Куправинтур знает, за что он получил...
— Удар ниже пояса? — хрипло выдавил дракон.
— Серьезно? — осуждающе выдохнул психолог.
— Господин дракон немного преувеличивает.
— Такой удар по базовой сущности в помещении, в котором я не имею право в рамках защитной реакции перевоплотиться в свою драконью форму, намного болезненнее, чем вам кажется, леди, — Елесионис медленно выпрямился, расправил плечи и припечатал, — И может иметь ряд необратимых последствий. Поэтому сейчас я отправляюсь в полет, чтобы избежать их. — И после небольшой паузы, прозвучал вопрос: — Вы со мной, леди?
Мужчина протянул ко мне руку, я смерила его долгим взглядом. Спросила:
— Мне известно, как неохотно представители вашего народу пускают кого-то себе на спину.
— Мне тоже об этом известно, моя леди. Можете не сомневаться.
— Ваша? — вырвалось у посланницы. Воительницы — вот уж кто не всегда способен держать себя в руках, Им проще убить мужчину, чем научиться играть с ним. Дракон сказал именно то, что хотел сказать. Смелый. Но это мы выяснили еще при первом знакомстве. Его дерзость не застала меня врасплох.
— Сильный мужчина — честь для темной леди, для Владычицы же... — я не стала продолжать. Просто улыбнулась.
— Шли бы вы уже, — вдруг подал голос психолог. — Посланница, наверное, и сама мне расскажет, как эти ваши чернила проявлять.
— Знаешь, — повернулся к нему Елесионис, — лучше пусть это сделает твой Ир.
— Уговорили, — покладисто отозвался Андрей и широко улыбнулся мне, — Кстати, у меня вопрос. А подарки на свадьбу у вас принято делать или это тоже может оказаться чем-то из разряда смертельных оскорблений?
— Это не совсем... — начала я.
— Смотря, что такое свадьба, — перебила меня посланница. Вот гадина. Решила проверить, так ли уж я сильна, раз позволяю мужчинам столь многое? Я повернулась к ней, и пока ни Андрей, ни Ель ничего не поняли, нанесла удар. Не такой, как по дракону. Возможно, он был прав, и я была неоправданно груба с ним. Но эта женщина явно заслужила краткосрочный обморок, обмякшим телом повалившись на траву. Я не убила. Даже не ранила. Просто на время перехватила контроль. Психолог и дракон кинулись было к ней, но я заступила им дорогу.
— Она сама напросилась.
— И что теперь? — напряженно уточнил Елесионис, — Объявишь войну Первому Дому.
— Ни в коем разе. Она проявила дерзость по отношению ко мне. Если об этом узнает кто-нибудь из Владычиц Дома, они сами прибью эту вояку, забывшую, где её место.
— Слушай, — начал Андрей, — то есть Владычицами называют далеко не всех темных женщин?
— Самых сильных, тех, кто принадлежит к потомкам основателей рода. Остальные... — сделала неопределенный жест рукой, решив, что вдаваться в подробности не стоит. Они со своим светлым восприятием мира, явно не поймут наш подход к живым ресурсам. Но Андрей, рожденный в другом мире, сам догадался, не то, что дракон.
— Остальные — это воины. Промежуточные касты если и есть, то они все, так или иначе, являются частью военной машины. И любого из них можно легко пустить в расход.
— Владычица в бою стоит десятков таких воительниц, — я позволила себе презрительный взгляд в сторону пришедшей в себя женщины, которая тут же опустила глаза, признавая поражение и мою власть над её жизнью, и текучим движениям поднялась на ноги. Хорошо, что ей хватило ума не обжечь меня ненавидящим взглядом. Нет большего унижения, оказаться слабой на глазах у мужчин. Но если бы она себе позволила нечто подобное, у меня бы не было иного выбора, как лишить её жизни.
— Иля, — вдруг выдал Андрея, — а давай в следующий раз, когда ты будешь настроена по боевому, ты мне заранее скажешь, и я носа из своего мира не высуну, пока ты не успокоишься.
— Она спокойна, — вмешался Ель, до того, как я успела ответить. — И расчетлива. Все это было предназначено не для тебя, и даже не для меня. Надо просто постараться избегать любых разговоров с ней в присутствии других темных женщин.
— Так вроде рядом с Ингой я ничего такого не наблюдал...
— Ингианиса Рим-Доль равна мне.
— Понятно. Значит, рядом с любой темной, которая тебе не ровня, ты будешь превращаться в... — начал психолог, но дракон среагировал молниеносно и зажал ему рот рукой. Умный. Как я уже говорила, этого не отнять. Я подарила ему улыбку и сама лично открыла портал для посланницы. Та удалилась, держа спину неестественно прямо. Осталось дождаться Ира и забрать отсюда Елесиониса. Он ведь мне полет обещал, не так ли?
Елесионис
И что все носятся с этим психологом, как с яйцом первой кладки? Реальной помощи от него никакой. Я уже второй раз у него консультируюсь и что получаю взамен? Да, ничего. Какие-то невразумительные рекомендации, до которых вполне мог дойти и сам, если бы подумал чуть дольше. Единственное, за что я готов сказать ему большое драконье спасибо, это за то, что именно благодаря ему я осознал, что если хочу что-то поменять в моей нынешней жизни, чаще нужно прибегать к откровенности и просто говорить. Не с психологом, с темной леди, в которую меня угораздило... Я мотнул головой и приготовился расправить крылья. Прежде чем это сделать, пришлось зайти в казармы к коммандос и предупредить, что я сейчас буду взлетать над университетом. Чтобы не подстрелили ненароком, как в прошлый раз, когда меня спасло только вмешательство командоров. Ведь знала же она, когда отправляла меня в реку, чем может закончиться мой полет. Хорошо, я согласен с тем, что сам вел себя глупо. И в тот момент не испытывал в этой женщине ничего кроме раздражения. Но сейчас-то... сейчас, разве ничего не изменилось? Я покосился на нее. Илюизмена стояла рядом с бесстрашным выражением лица и наблюдала за мной. Мы были на футбольном поле. На нем я не рисковал уничтожить какую-нибудь постройку или выкорчевать парочку редких деревьев, всего-навсего разминая крылья. Готов понять, что она не знала, когда наносила по мне свой магический удар, чем это может быть чревато. Но я даже извинений от нее не дождался. Пусть она никогда бы не сказал ничего подобного при посторонних. Но сейчас-то, когда мы наедине...
