Это был страшный человек, поклонявшийся тому из чего исходить зло. Ему приносили кровавые жертвы, отдавали значительную часть имущества, он же обрекал на смерть еретиков, колдунов, ведьм и врагов веры. А сколько знатных вельмож он извел и отравил, так что теперь опасался покушения сам себя, закрыв в железном ящике, с торчащими наружу шипами и защитными амулетами. Его окружала дюжина не шоколадных как обычно, а абсолютно черных наемников, со зверскими татуировками на лицах, дикарей набранных из дальних стран. Своим людям он конечно не доверял.
Бюрофов и сам недолюбливал этого черного жреца. В любой момент подобный тип мог отравить, подставить, подвергнуть шантажу. Но с другой стороны лучше иметь его в числе сторонников для борьбы за трон. Вот если отравить после коронации когда сам гросс-патриарх подтвердить создание новой династии регента Мальбаро, и его как считают божественную дочь, тогда он сразу станет самодержавным монархом. А значит, легко рассчитается с долгами и накажет своих врагов, да и королева государства "Лисий нос". не будет такой непреклонной.
— Окажите почтение сумраку и могуществу стихий! — Провозгласил король и сам встал с трона.
Все дружно вскочили, и некоторое время молчали пораженные черным величием, должно быть грешники так приветствуют в аду Сатану. На краткое мгновение оконце открылось и сморщенный человечек, прокудахтал.
— Я тоже свидетельствую свое почтение вам! Да коснется каждого черная благодать, да погрузятся ваши члены в пламя преисподней. — Произнес он толи благословение, толи проклятье.
К регенту подъехал контр-герцог Бюрофов, он, склонив голову в мнимом благочестии, произнес:
— Пора начинать турнир. Все уже в сборе!
— Зачитайте правила! И начнутся схватки! — Произнес гордый регент. Он тряханул рыжей с закрашенной проседью бородой. Придал себе напыщенный вид, чтобы видели его величие.
У рыцарей был выбор, как сражаться при обоюдном согласии когда прикасались тупым концом копья ко щиту, надевались специальные плоские наконечники. Но если один из рыцарей отказывался от таких условий, то оба дрались острыми. А, как правило, ни кто не хотел признать себя трусом. Затем если пять схваток не выявили победителя, они дрались на мечах или секирах. А в финале бой продолжался и после падения, и поверженному противнику меч подносился к горлу. Тогда публика кричала: добей его или помиловать! Затем шло голосование пальцами показывали треугольник — жить, сжатый кулак — смерть! В этом случае лишь король или регент мог даровать жизнь, что впрочем случалось довольно часто.
Когда герольды закончили чтение этих правил обычными возгласами;
— "Да не дрогнет сердце у доблестных рыцарей!" "Пожертвуй победителю!"
. ГЛАВА Љ 24
Согласно представлениям этих людей боги любили щедрых, поэтому золотые и серебряные монеты сыпались обильно, даже бедняки сбрасывали медь. Герольды подбирали их, относя затем в храм. Зрители кричали, трубачи оглашали воздух воинственными звуками своих инструментов. Когда стих весь этот шум герольды блистательной веретеницей покинули арену. Остались лишь герцоги-протекторы, в полном боевом вооружении, верхом на закованных в панцири конях, неподвижно, как статуи стояли, стояли по обоим концам поля.
— Ну, вот пора выходить тебе Арфор. Смотри не опозорь свою будущую империю.
Все огороженное пространство заполнилось рыцарями изъявившими принять участие в турнире. С верхних галерей казалось, что там целое море колышущихся перьев, сверкающих шлемов и длинных копий. Стихия грозная, в вместе с тем в ней чувствовались мир и благородство.
Ворота открывали медленно и торжественно, рыцари въезжали попарно в соответствии с номерами. Все они были великолепно вооружены, с многочисленными девизами и гербами. Первый получившим номер один, выехал император Юдорофо. Он был потрясающе воображение огромен, в сиреневой с черными вкраплениями броне, с таким толстым шитом, что мог сделать честь танку "Амбрамс", на нем выполнен трехглавый динозавр, давящий шестиглавого дракона. Сам он сидел на гробомастодонте, ни одна другая лошадь не выдержала бы такой туши. Даже гробомастодонт был необычной ломовой красной кровавой масти, не десятиногий как остальные, а двенадцати что придавало ему силу и устойчивость, посередине красовался двойной рог.
Принц на его фоне казался карликом, да и вообще был меньше почти всех рыцарей, как правило, крупных мужчин участвующих в турнире. Девиз императора был "Покори через острый меч мироздание!". За ним ехал тоже отнюдь не маленький рыцарь в розовых латах гросс-герцог Жидион, на гербе его располагались два саблезубых тигра пронзивших друг друга на сквозь. Девиз "Острый клык — злой язык!" За ними следовали другие рыцари, которые явно старались перещеголять друга в мастерстве, великолепии и воинственном настрое. Сам Арфор имел на щите трофейный герб поверженного графа, трехглавого саблезубого медведя, с четырьмя обнаженными мечами. Так как этот символ особенно медведь отдаленно напоминал изображение эмблемы той части где готовилась к подвигам Мария.
— Плохой был человек, но с хорошей символикой, так что нам не зазорно пользоваться ей! — Сказала девушка. Поэтому принц его оставил, хотя ему хотелось изобразить чего-то крылатого, да и девиз был не плох " Достоинство и честь храня, живи!". Только доспехи он приказал надраить, чтобы не казались слишком уж мрачными, да и когда сверкают как зеркало не так уж и жарко..
Когда они проезжали мимо, из-за южных шатров, где были скрыты музыканты, грянула дикая и необычайно громкая явно усиленная могучим колдовством мелодия — варваров. Оркестр состоял из цимбал, колоколов, страшных похожих на катапульты органов, исполинских с разогнанными мехами труб, даже громадных хлопушек, и производил такое впечатление, словно защитники посылали одновременно: привет и вызов рыцарям которые к ним приближались.
Затем многочисленная орда разбилась по парам, благо стадион был огромен и Мария, прикинув на глазок, подсчитав шаги, убедилась что он, по меньшей мере, втрое больше знаменитых на весь мир Лужников.
— Ни фига себе! А еще средневековье! Умели люди тогда строить, ничего не скажешь.
Вождь добавил:
— А что вы хотели, этому стадиону пятьсот лет, и ни малейших признаков разрушения. У вас как строят.
— Не так надежно! Довольно часто конструкции обрушиваются. — Заметила Мария. — Может даже и прав Сталин, сажая за вредительство.
Потом рыцари встали друг напротив друга. Принц первым соперником достался молодой король государства левая лапа — Тинрдер седьмой! Хотя он не было самым огромным всего на голову выше Ивана, но среди прочих бойцов он считал одним их самых сильных и входил в десятку среди тех, кому отдавали предпочтения, делая ставки. А об заклад бились все и короли, вельможу, купцы и беднота. Даже мальчишки, висевшие на деревьях, коли у кого не было денег, то спорили на щелбан или оплеуху, а самые отчаянные на прыжок с большой высоты.
Мария и вождь естественно сделали ставку на принца, вождь даже стала укорять, как ему казалось не далекую девушку.
— Зачем ты раздала золото беднякам и детям, вот теперь и ставку делать не на что!
— Зато совесть чиста!
— Это абстрактное понятие. Я считаю деньги это тоже солдаты, их нужно беречь и помнить: практическая целесообразность — важнее чести! Последнее продается, а первое бесценно!
Когда ставки были заключены, регент подал сигнал к бою.
Арфор внимательно разглядывал своего царственного соперника. Одет он была очень красиво, щит и латы усеяны драгоценностями в форме цветов, лилий, роз, ромашек, и искусно подобранной палитрой. Судя по тому, как он двигался, король был очень ловок и техничен.
— Что граф, ты наивен, если думаешь, со мной тебе будет легче. Слишком рано ты вышел на ринг, подрасти немного.
Принц юноша обычного среднего роста, а под латами мускулы не видны, ответил, с иронией будущего монарха.
— А ты посмотри на себя, сколько цветов на латах, перезрел голубчик. Стал подобен древнему пню, на болоте.
Шутка видимо задела монарха, но как хорошо воспитанный человек поклонился.
— Зелень всегда едка — зрелость сладка! — По-умному ответил он. Впрочем, к щиту прикоснулся острым концом копья.
Принц мысленно произнес обращение в триумвирату богов, сосредоточился медитируя, при этом стараясь ничего не забыть из того, что ему говорила Мария.. Как только громовые словно архангелов трубы подали сигнал, как оба противника с быстротой гепардов ринулись на середину арены. Хороший панцирный ягуар разогнал приличную скорость, но белый видимо альбинос из вида ягуаров, необычный скакун противника оказался быстрее. Он развернул копье, и они сшиблись, принц изогнулся, сметив щит, смягчил удар, в свою очередь, врезав острием в противника. Копье сломалось, но король хотя пошатнулся, но устоял. Они разъехались.
Теперь король посмотрел на того, кого считал зеленым юношей с уважением.
— А ты силен, можешь достойно сопротивляться, доставляя мне удовольствие. Молодец, ну ничего в следующий раз я тебя сброшу.
Арфор философски ответил:
— Самый простой обет труднее всего выполнить! Что может быть проще не дышать, но редко кто продержится до заката солнца!
Для большинства рыцарей оказалось достаточно первой схватки. А противник императора Юдорофо был сбит вместе с панцирным ягуаром будучи отброшенным на два десятка шагов, у него были сломаны все ребра и текла из-за рта, ноздрей, глаз кровь. И не смотря на помощь врачей знатный противник скончался.
Дав лошадям и всадникам отдохнуть, несколько минут, король подал знак трубачам играть сигнал к бою. Второй раз противники помчались на середину ристалища и снова сшиблись с прежней быстротой, силой ловкостью. На сей раз, принц выбрал копье потолще и прочнее, его тело сработало, как пружина при этом он сместил щит гораздо резче лишив свое техничного противника устойчивости.
С каким позором прославленный монарх вылетел из седла, скрывшись в столбе пыли. С трудом, поднявшись, он, шатаясь обнажил меч и потребовал продолжения поединка. Король был вне себя от ярости, а часть зрителей, проигравших сделанные ставки, поддерживало его. Арфор соскочил с как коня, выхватил меч, он поверил в свои силы. Но герцоги-протекторы, пришпорив коней, подскакали к ним и напомнили бойцам, что по законам турнира они не имеют права затевать подобный поединок.
— Мы еще встретимся — крикнул король, метнув гневный взгляд на своего противника, — и притом в таком месте, где нам никто не помешает.
— Тебе мало! Ну что же могу доставить тебе удовольствие, только завещание напиши. — Подколол монарха Арфор. — Только без магии.
— Ты все равно поплатишься! — Король пригрозил кулаком.
Стража, скрестив копья развела их, Иван вернулся на прежнее, а король в тайне мечтавший жениться на законной наследнице трона и объединить королевства пребывал в отчаянии. А лучшим способом его погасить было испить бочонок крепкого вина.
Выпивку по большому кубку предложили и победителям. Принц, опасаясь потерять реакцию, лишь пригубил его, но зато произнес красивый тост, за всех дам и за веру в триумвират.
Во второй схватке учувствовало в двое меньше рыцарей. Мария крикнула:
— Главное не дай заглотнуть себя рутине! Каждая новая цель интереснее предыдущей!
— Ни секунды расслабления! Ни каких себе поблажек! — Сказал принц.
На сей раз, Арфору достался куда более крупный и тяжелый противник. Принц пробормотал:
— Везет как покойнику. — Он опасался, что ему не одолеть такой массы, и августейший отпрыск бросился на врага в совершенном отчаянии. Однако смягченный удар копья вовсе не был так уж страшен, зато своему противнику он поразил широкую грудь. Он потрясения слегка закололо в кистях, но туша вылетела из седла с первого же раза, с шумом грохнулась, а столб пыли на сей раз, был гуще и выше.
— Удар-нокаут! Как говорила моя невеста! — Принц светился от счастья. — Повержен толстяк, жаль, что у нас не древнейшее бирту-фака, где громадные богатыри с мечами или без, падали на заостренные колья, выбрасывая струйки крови.
Хотя принц произнес это, ему сразу стало стыдно, неужели он такой кровожадный. Ведь планируя стать королем, он обещал править справедливо. Впрочем, справедливость для монарха далеко не бесхребетность. Скорее наоборот, насилие необходимый атрибут правопорядка.
Мария подбодрила бойца.
— Так держать! Только прошу тебя, если можешь корпусом двигай еще резче и не забудь сильно распрямить ноги.
— А если стремена лопнут.
— Я их специально укрепила. — Успокоила юношу Мария.
Третий соперник был еще тяжелее, и принц одолел его не сразу, понадобилась вторая схватка. Тут Арфор по неопытности, никогда не дрался с такими тяжелыми, потерял стремя, но все-таки вышиб громилу с седла.
— Не будь раззявой Арфор! — Сурово сказала Мария. — Ты словно нарочно хочешь проиграть.
— Нет, но каким-то образом соскользнула!
Мария подскочила к принцу и довольно ловко закрепила его, применив липучку, действующую по принципу "эбоксидки".
— Теперь ты потеряешь стремя только свалившись вместе с ягуаром.
Четвертый был потоньше, но очень ловкий как змея. В первый раз он сумел, увернутся от копья Арфор, правда и сам не нанес существенного вреда. Во второй раз принц ударил в щит, но видимо не достаточно резко и тот устоял. Лишь в третий раз, нацелив в живот королевский отпрыск, смог сбросить своего противника. Тем временем его основной соперник император Юдорофо, со всеми обходился одной схваткой, он был не только огромен, но удивительно подвижен с грацией тираннозавра.
Мария подозвала к себе Арфора.
— Мой совет тебе смени ягуара! Твой уже изрядно измочален. Да и ты вспотел.
— А как не вспотеть, если столь безжалостно светит даже не два светила, а сразу три. У нас иногда бывает такое.
Мария посмотрела на небо. Там и в самом деле появилась звезда-кот. Она пыталась поймать светило-мышь за хвост, но действовал чересчур прямолинейно и однообразно.
Принц добавил:
— Честно говоря, мечтаю об том чтобы наступил вечер, да еще латы такие не удобные из стали, посмотри, как на грелись. Охлади меня пожалуйста.
На рыцарей и их коней лили студеную доставаемую прямо из глубоких колодцев воду.
Мария поступила так же, вылила на своего визави целую бочку. После чего тот взбодрился и ожил:
— Спасибо тебе моя невеста.
Трудным орешком оказалась пятая битвы, где принц сразился с очередным быком, настолько массивным, что тот не подавался, целых три схватки пока Арфор, заметив, что он слишком боится за свое лицо, подымая высоко щит, не решил ударить его в пах. Такая тактика в уличных драках, как правило, приводит к успеху, не подвела она его и на этот раз. Удар по самому уязвимому месту вызвал страшный рев и падение. С четвертой попытки Арфор одолел бегемота, кстати, наполовину гоблина. А это племя в жару очень сильно воняет! Спасибо Марии плеснула ему в лицо, травянистого настоя, а то можно в обморок упасть.
После чего осталось только восемь рыцарей, остальные побитые кое-как поднимались с земли, и со стыдом удалялись с арены, им предстояло вступить в переговоры с победителями о выкупе своих доспехов и коней, что в целом не так уж страшно для столь крупных состояний. Зато как унизительно, особенно если ты король, а твой соперник даже не титулован. Впрочем, таких почти не было, без титула допускались лишь самые прославленные воины. Вот с таким из них очень опытным и особенно крупным и предстояло начать схватку Арфору. Теперь если копья не выявляли победителя, то решал меч.
