. ГЛАВА Љ 24
Анарена и Стикс выстрелили разом, поразив разбушевавшихся чудовищ. Тут даже приказывать не пришлось они пылали гневом. Всего на один удар сердца позже выстрелила Геффа, девушке понадобилась время что отвлечься от бесполезной стрельбы по сеткам. Они поступили жестко, но вовремя еще чуть-чуть и протогоблины устроили бы такую дикую резню, что на стенах бы не осталось ни одного человека.
— Вот теперь будете стрелять строго по команде, тщательно целиться и не спешить. Та команда что добьется лучших результатов получит дополнительный паек. — Крикнула Анарена.
Дела пошли гораздо лучше, сетки все чаще и чаще содрогались от попаданий. Сама монахиня тщательно выбирала цели сумев подстрелить двоих ратников и шестерых рабов. Ее даже удивило что противник молчит.
— Они что наложили в забрало. Позволяют нам вести так как мы сами хотим, не отвечая.
— Бояться, не такие уж и крутые! — Заявил Стикс.
— Все равно не высовывайся. Ты ведь не похож на раба, тебя может взять снайпер с волшебной стрелой.
— Я еще мелковат, более уязвимо крупное тело.
— Нет ты посмотри что вытворяют.
Из сетей высунулись арбалеты, последовал хлопок вместо команды, и под свист вылетел стальной рой болтов. Стикс машинально грохнулся на брюхо, Анарена укрылась за камнем, и подловив момент точно послала стрелу в сетку прикрывающую глаза. Гвардеец упал.
Стрелы кое-кого поразили, но большинство замолотили по стене раскалывая кирпичи. Поднялась пыль, начался легкий обвал. Раненые рабы завопили, а протогоблины подскакивали, их дикий рев уже изрядно надоел Анарене.
— Да заткнитесь вы!
Часть протогоблинов слетела со стены, они падали вниз вздымая фонтаны пыли, и сминая неуклюжие доспехи. Надо сказать что смотрелись они слишком смешно, даже для столь трагического момента.
— Это и есть наша рать? Может совершим измену. — Полушутя предложил Стикс.
— И не думай, это будет похуже смерти.
Рабы также по большей части попробовали сбежать, но были встречены крепкими ударами плетьми и размахиваниями мечей. Стоящий за бочкой с камнями бургомистр кричал.
— Не давайте уйти мерзким тварям, не пускайте назад подлое отродье.
Оказавшись между двух огней невольники заалели, прижавшись плотнее, однако стрелять не хотелось. Анарена скомандовала:
— Бейте не целясь по высокой дуге, это относительно безопасно и у вас будет шанс причинить хоть какой-то урон.
Рабы "перестроились", это и впрямь помогло снизить потери, центурионы передвигались ползком. И стрелы и арбалетные болты, разбивали стену, осыпалась глина, поднималась пыль от щебенки. Бойцы ханства стреляли довольно часто, и метко, кроме того было видно как разворачиваются катапульты. Они дали первый залп, рабы и протогоблины охнули от страха, крупные валуны с такой силой врезались в стену, что несколько человек от обвала свалилось наружу, а несколько вовнутрь. Одному несчастному и вовсе не повезло он угодил кипяток, ошпаренных пронесся по лагерю. Одновременно Стикс получил болтом в грудь, его сбило с ног и он сам едва удержался от позорного падения.
— Ну что же надо, еще чуть-чуть и твоя карьера окончилась. — Сказала Анарена. — Любишь соваться.
— Нас избивают, а ты что не ответишь.
— Сейчас будет им сюрприз.
Монахиня подскочила к рогатке и крикнула стоящим рядом монстрам.
— Помогите немного!
Затем положила в приспособление горшок с зажженным фитилем и маслом, произвела выстрел. Заряд полетел оставив чуть желтоватый дымный хвост. Удар пришелся в скопление рыцарей стоявших за сеткой. Смесь смолы и масла разбилась и огненная смесь стала затекать сквозь щели, на лица в через забрала, в крошечные спайки. Тут уже броня оказалась бессильной, несколько поврежденных бойцов, стало кататься по земле.
— Виват! Слава богам, и вмазали им. — Анарена стала заряжать второй горшок.
Рогатка была расположена таким образом что находилась вне прямой видимости вражеских лучников.
Стикс предложил:
— А если использовать разрыв траву?
— А мы ее собрали, вот учись мой братик, пока я жива. — Анарена выпустила второй горшок, по катапульте. Уже в полете солдаты империи Грядди ринулись в разные стороны, явно испугавшись адского гостинца.
— Вот так чушки! Будете знать как действовать на трусливой дистанции.
Катапульта загорелась, тем не менее камень вылете чуть окончательно не обрушив стену. Туда ударили еще два валуна, Стикса и еще двух рабов сбило с вершины стены и присыпало. Почти половина невольников были женщины и он ткнулся в спину одной из них. Протогоблины рабов не щадили и ее спина была зверски исполосована, зато грудь великолепна, если не считать пары царапин. Стикс поцеловал ее в свежий рубец, девушка охнула, затем повернулась и ее уста впились в губы юноши, который стремительно задрал маску. Она присосалась вампиром.
— Ты мой герой!
В этот момент прозвучала другая команда и стрелы вместе, с арбалетными болтами понеслись по высокой дуге. Затем они посыпались как дождь, Стикс навалился на девушку стараясь прикрыть ее от убийственного ливня. Ему это удалось лишь отчасти, стрела пробила несчастной лодыжку. Привыкшая терпеть боль рабыня лишь заскрежетала зубами, простонала:
— Выдерни быстрее. Она может быть отравлена.
Стикс впрочем сделал это без напоминания. Потом прислонился к ноге отсасывая и сплевывая кровь.
Анарена тем временем выстрелила третий раз, попалив вторую катапульту. Тут ливень пущенных по дуге стрел достал и ее. Броню разумеется не пробил, зато уложил гоблина, помощника. Кроме того один из горшков разбился от удара и масло вспыхнуло опалив еще косматое чудовище в неуклюжем покрытым пятнами панцире. Порождение тьмы уже было не способно драться, оно лишь крутилось словно пожженный волчок, создавая лишнюю панику.
Анарена схватила заранее сколоченные доски, она предвидела возможность подобного обстрела и прикрыла горшки:
— Тут надо остерегаться своих помощников.
Затем стала заряжать рогатку, одной это было труднее, тетива слишком уж тугая, попробуй натяни даже если весьма крупная женщина. Анарена поправила подкладки на сапогах выдвину в шипы, затем уперлась нога и напряглась из-за всех сил.
— Ну давай поддавайся упрямая. — шипела она.
Тренированное молодое тело монахини справилось и горшок полетел. Только чрезмерное усилие повлияло на точность, и огненный заряд попал сетку не затронув катапульту.
Впрочем противник напоминал обожженного зверя, утратив напор, он большей действовал исподтишка. Катапульты стали отъезжать на большую дистанцию. Временно ослаб и дождь стрел. Пользуясь этим рабы торопливо восстанавливали верхний защитный вал, укрепляя каменной кладкой разбитые участки.
Стикса даже удивило что невольники проявляют гораздо больше отваги чем косматые громилы. Одновременно лучники-рабы не дружно стреляли, реально они могли убить только своих товарищей по несчастью, а кому это хочется. С другой стороны среди рабов было и нелюди, вот им и доставалось больше всего. Опыт дело наживное и постепенно рабы стреляли все лучше и лучше.
Стикс спустился со стены, он понимал что в первую очередь надо помочь Анарене. Трещины заваливали камнями и досками, даже лили раствор, а несколько протогоблинов в смешных доспехах ставили подпорки.
— Ну хоть и вы звери стали шевелиться. — Ругнулся сквозь зубы Стикс. Центурион машинально отдал ему честь, прохрипев.
— Мы создаем неприступную крепость. Наше сооружение не пробиваемо, могучий монолит.
— Да один удар тараном разнесет соломенный домик. — Ответил Стикс. — Раньше надо было думать о судьбе цитадели.
— Дойдет дело до рукопашной схватке, мы со своим драконьим телосложением покажем врагу.
— Зад покажете! — Хвастовство его раздражало все сильнее.
Когда он подскочил к Анарене монахиня снова нанесла удар.
— Меня видимо назовут ведьмой. Такие гостинцы выписывать.
— Одного лишь жареного мяса не хватает. — Заявил Стикс.
— Вдвоем нам будет веселее. Можно было бы конечно в качестве заряда использовать твою голову, но она слишком уж пустая и легкая, не причинит вреда.
— Зато у тебя голова золото.
— Верно!
— А золото тяжелый металл с убойной силой.
— Не смешно! — Лучше помоги мне натянуть тетиву.
Стикс сильно напрягся, это была нелегкая работа, но и их все-таки двое, а основную наводку делала Анарена. Вот еще одна катапульта загорелась.
— Все же это глупо и нелепо делать подобные орудия из дерева. Принцип стальной пружины был бы на много лучше. — Заметил Стикс.
— А чего ты еще хочешь, дерево и легче и дешевле, хотя у нас есть приспособление целиком сделанные из металла и даже пушки.
— Пушки! Странно что на нашем континенте их до сих пор нет.
— Это связано с вмешательством высших духов, введшим определенное табу. Благодаря ему мы куда более отсталые чем на другой части света, не говоря о мирах звездных пришельцев.
— Постараемся выжать то что уже имеем. По-моему врагам и так хорошенько достается. — Обрадовано сообщила Анарена.
Дела пошли на лад и противник стал отступать. Ведь против огня доспехи бессильны. Да и уцелевшие катапульты предпочли ретироваться на большую дистанцию, где их огонь стал менее губительным. Наступило короткое затишье.
— Пожалуй можно и подкрепиться, те рабы что лучше потрудились пусть получат мясо.
Противник также решил перекусить, видно было как вздымается светлый дым от костров. Заодно было видно как подъезжают обозы.
— Они не ожидали столь упорного сопротивления, и испытывают страх, а это значит что уже наполовину проиграли. — Заявила Анарена. Она ела белую лепешку плодом авракадо, дыню и кусок колбасы. Стикс предпочел ветчину, с прожилками сыра. Прочие протогоблины немытыми лапами лезли в котел, рвали полусырое мясо и что самое мерзкое скушали тела убитых рабов.
— Вот это мерзость! — Заметил Стикс. — И какие боги их создали? Почему ты не стреляешь в них
— Не надо осуждать чужие обычаи. Осада может затянуться и тогда нам понадобятся солидные запасы пищи, а каннибализм позволит дольше сохранить силы.
— Вот так ты хладнокровно это говоришь, а если тебя съедят ведь в тебе много ценного мяса.
— Это не повлияет на судьбу души.
Рабам выдали лепешки с подгнившими фруктами, которые стоили дешево и воды смешанной для дезинфекции уксусом. Они ели торопливо, опасаясь получить по ребрам.
Когда обед был закончен, Анарена предложила.
— Может прокатимся за стеной, нанесем еще пару уколов.
Стикс решил с удовольствием порезвиться.
На сей раз они обрушили удар на часовых, Стикс удалой поразить простого, не столь бронированного ратника.
— Правильно! Хоть чему-то учишься. — Похвалила Анарена, ее выстрелы были гораздо результативнее.
Стикс прикончил еще одного, он чувствовал азарт:
— Я соберу богатый урожай.
Но вот в ответ полетели, арбалетные болты, они ринулись наутек, а когда кавалерия помчалась за ними произошел конфуз. Крупный всадник облаченный в ослепительные доспехи послал стрелу насквозь пробившую грудь скакуна Анарены. Животное пошатнулось, но не сбавила хода.
— Быстрее, прибавь прыти! — Закричала монахиня.
Юноша всадил шпоры в тощие бока скакуна и они снова перемахнули стену.
Тут Стикс обратил внимание из-за рта коня его спутницы выплывали красные пузыри.
— Похоже его подбили!
— А ты наблюдателен! — Недовольно буркнула Анарена.
— Приходиться чтобы выжить.
— Это особая ведьминская сталь. Она позволяет лететь стрела на большую дистанцию, а если уж поразит.
— Значит он умрет.
— Я постараюсь вылечить скакунка, но в ближайшее время о вылазках придется забить мы обречены на пассивность.
— Жаль, а если я буду один.
— Тогда тебя убьют, впрочем крепость все равно не удержать. Если что постараюсь чтобы ты ушел живым мой братик. — Анарена налила ведро воды, а затем накапала туда настойки которую достали из кармашка.
— А это удобно! — Заметил Стикс.
— Не очень! Вам послушникам не давали одежды с карманами чтобы у вас не заводилась частная собственность.
— Не практично! А если придется торговать?
— Этому вас будут учить специально!
Противник вновь начал обстрел с предельной дистанции. В частности в ход пошли зажженные стрелы которые посылали по высокой дуге, устраивая пожары. Впрочем из-за большого расстояния они либо падали не долетев до стены, либо попадая прямо стену. Рабы прикрывались щитами, но их на всех не хватало, а также облитыми водой досками, или сырыми бревнами.
Анарена попробовала определить предельную дистанцию, но рогатки это в принципе не дальнобойное оружие, достать не удавалось.
Так они и мучились, а потери понемногу росли, в основном это были раненные. Протогоблины и вовсе убрались со стен, потянувшись к вину. В целом было видно полное отсутствие желания умирать или сражаться.
К ним подскочила Стифа. Девушка была встревоженной, ее светлые волосы были растрепаны, а обнаженная грудь колыхалась:
— Мы не можем им ответить!
— Похоже так, разве что раба подстрелить.
— Тогда может быть рогатку поставим перед стеной и выстрелим вблизи. Как это делали наши предки.
— И попасть под град стрел.
— Но у меня есть идея, можно поджечь гнилую солому и подобраться под прикрытием дыма, а от случайных стрел вас защитят доспехи.
— Ты уверена!
— Вы же монахи великого ордена, ваши доспехи почти не пробиваемы. Мой отец сражался против вашего ордена "Белый ястреб" и остался жив чудом, он говорил что войны с вами надо применять стрелы пропитанные специальным зельем. Только так удается остановить мощь ордена.
— Девочка говорит дело! Я попробую рискнуть. Надо сказать что войска ханства хорошенько получив могут и откатиться.
— И что далее.
— Тогда наш долг прийти на помощь другому городу.
— И так вечно будем мотаться?
— А ты что уже устал, война только начинается. Может нам еще придется штурмовать столицу ханства Гряди.
— Это будет лучше.
— А прихвачу с собой парочку протогоблинов чтобы держали рогатку.
Чтобы дыма было больше кроме гнилой соломы использовали большое количество навоза, и испорченного масла. Спустили их на внешнюю сторону с помощью веревочных лестниц. Потом разом подожгли. Дымоуха была такая что Стикс закашлял. Протогоблины выли, и лишь одна Анарена оставалась словно железным манекеном.
Поначалу враг даже не стрелял в черное марево. Затем когда они выстрелили, причем Стикс едва не вывихнул пальцы, горшок врезался в решетку, смесь смолы и масла разлилась и снова паника. Новый выстрел поразил катапульту. Тут противник обрушил на них волну стрел, рассчитывая поразить в слепую. Попадания были, но не смутили воинов-монахов, а вот протогоблинам досталось.
Один из них выскочил из дымоухи и был тут же изрешечен, став похожим на ежика. Другой просто упал и судорожно зарывался в землю.
Анарена продолжала вести огонь, еще попадание, за ним другое. Противнику достается, потом подбита очередная катапульта. Тут впрочем воинам-монахам не повезло, стрела снова разбила горшок, да еще прямо в руках Анарены. Женщина вскрикнул, похоже ее зацепило и рухнула на дерн судорожно сбивая пламя. Стикс попытался помочь ей, но она отогнала:
