Стража на стене повстречалась, обменялась ничего не значащими фразами и снова разошлась. Коготь тронул Рурка — пора. Оба зверя, быстро осмотревшись по сторонам, рванули к забору, на бегу раскручивая крюки. Две железяки почти синхронно перелетели через забор и лазутчики, прижавшись к стене, подтянули их, проверяя на прочность зацепа. После чего путь наверх занял не более пары мгновений. Коготь сразу же отцепил крюк, перекидывая его и веревку вниз во внутренний двор, чтобы случайный глаз стражи не зацепился за висящую веревку. Тот свалился вниз, исчезая среди травы и ровно подстриженных кустарников. Ящер запомнил место, указал Рурку на идущего по мосткам часового, кот кивнул и мягко двинулся к нему. Убивать они никого не станут, просто придушат и лишат сознания, а потом свяжут. Своим же Коготь занялся в первую очередь.

Кым был высоким и здоровым, так что не с ростом ящера пытаться добраться до его горла. Но ведь можно сделать наоборот. Коготь сильно ударил стража под коленку, заставляя того упасть и как только голова поравнялась с ним, ребром ладони ударил в висок, попав и по уху. Охранник на мгновение дезориентировался, чего вполне хватило Когтю сорвать с него шлем и стукнуть рукоятью кинжала по затылку. Как раз в ту самую точку, попадание в которую гарантирует человеку кратковременную потерю сознания. Страж обмяк и ящер аккуратно придержал его, чтобы тот не загремел доспехами. Он и так немного нашумел, но стража, сидящая в будке даже носа оттуда не высунула, а те, кто были в угловых башенках также почему-то не подняли крик. Ящер не знал, что медальон распространял вокруг себя магическое поле, из которого не доносилось ни звука, ни крика. Коготь посмотрел как идут дела у Рурка — тот справился более-менее, уложив "своего" стража и сейчас пеленал его припасенной веревкой. Долго возится, подумал Коготь, быстро подбегая к башенке и врываясь внутрь. Но там никого не оказалось, только столик с горящей на нем свечкой, тарелка с едой, прислоненный к стене щит, табурет, задвинутый под стол. Голые стены и больше ничего. Коготь быстро пробежал по мосткам — сидевшая внизу стража не уловила едва слышного дробного топота — и ввалился в другую башенку. Там тоже оказалось пусто, но здесь обстановка была побогаче. К столу с едой и табурету добавился сундук, а также пара стальных наручников, напоминающих кандалы. Их-то, а также веревку Коготь и прихватил, чтобы как следует спеленать стража. Рурк уже тащил своего по мосткам в башенку, тогда как ящер только приступил к связыванию. Наручниками сковал руки, а ноги хорошенько связал веревкой, после чего воткнул в рот найденную в кармане у стража ветошь для смазки меча. Ну и что, что воняет, зато отлично послужит кляпом. Куском веревки привязал к голове, чтобы не смог вытолкнуть из своей пасти и потащил в башенку. Стража возле ворот так и не показалась, а дом спал. Окна были плотно закрыты шторами и никто из-за них не подглядывал. Очень удачная ночь, с тревогой подумал Коготь, обычно такое начало хреново заканчивается, но не будем привлекать негативные мысли, которые, как известно, сбываются гораздо быстрее, чем позитивные. Ящер подозвал Рурка, указав на сторожку. Тот кивнул — привратников тоже следовало обезвредить.

Оба зверя одновременно спрыгнули вниз и вломились в сторожку. Сначала Коготь хотел аккуратно приоткрыть дверцу, чтобы оценить обстановку, но окон в будке не было, а вероятность того, что кто-то из стражей вдруг станет пялиться на дверь была весьма высока. Это ящер знал по своему опыту прошлой жизни. Ибо именно так все и случается. Так что стоит совершить резкий врыв и последующее за ним избиение. Так и сделали.

Стража бессовестно дрыхла, когда налетчики попали внутрь. Один из них услышал скрип двери и заворочался, приоткрывая глаза, как немедленно получил удар по кадыку. Страж заперхал, пытаясь вдохнуть, но Коготь уже добавил ему в лоб. Глаза кыма закатились и он отрубился. Только по хриплому клекоту дыхания было понятно, что он еще жив. На всякий случай Коготь добавил еще раз по темечку и принялся связывать стража. Рурк второго просто придушил слегка во сне. Тот замахал руками, распахнув глазенки, но ускользающее из реальности сознание не зафиксировало образ душителя, запомнив только его сильную хватку. Мав поступил точно также как и Коготь, обмотав веревкой стража словно паук паутиной.

— Открой калитку — я поищу крюк, который вниз скинул. — Произнес Коготь, исчезая в темноте двора — горящих светильников здесь было немного и они освещали в основном садовые дорожки, а не кустарники.

— А вдруг там магическая тревога? — спросил Рурк.

— Тогда придется нашей нанимательнице лезть через стену. — Отозвался из темноты ящер.

— Я все слышу. — Неожиданно раздался голос рядом со сторожкой и Фрайя сняла морок.

Рурк вздрогнул, а Коготь шепотом выругался.

— Если вы сразу могли ТАК проникнуть в дом, то зачем вам мы? — спросил он.

— Как боевики. — Просто ответила эльфийка. Она выдержала паузу и продолжила. — Я могу накинуть на себя морок, миновать стражу, частично контролировать их разумы, но я не могу одновременно вести беседу с подозреваемым и защищать себе спину. Вы просто расчистите мне путь, раз уже мне все равно пришлось залезть к владетелю. Хотя я этого и не хотела.

— Ладно, сейчас я найду веревку и пойдем в дом. — Коготь двинулся к кустам, не став спрашивать, как магичка оказалась внутри. Крюка у нее с собой не было, может быть она вообще перелетела через стену? Кто их, этих волшебников, разберет.

— Не надо, я ее уже подобрала. — Фрайя протянула крюк ящеру и тот, замерев на мгновение, принял "кошку". — Внутрь дома попадем через подвал — у слуг есть отдельный выход. Главные двери заперты на обычный и магический замки точно также как и эти ворота. И открыть их может только владетель. А вот слугам часто приходится ползать по его надобностям по ночам, так что там двери просто запирают на засов.

— И как мы его откроем снаружи? — спросил Коготь, который хотел вломиться в дом через крышу. Залезть через слуховое окно на чердак, а там уже спуститься вниз.

— Я открою. — Просто сказала Фрайя. — Вы пойдете вперед и уберете охрану точно также как сделали это здесь. Их там всего четверо плюс слуги. Но тех можно запереть в спальне и они нам не помешают.

— Откуда такие подробные сведения? — с подозрением в голосе спросил Коготь.

— Просто сегодня днем подвернулся один очень интересный кым, который был не прочь ими поделиться.

Фрайя не стала раскрывать, что слегка покопалась в голове у бандита, заодно выяснив, кто же заинтересовался госпожой Вернон. Раз уже тот кым был в курсе количества охраны в доме владетеля, то отсюда следует вывод о том, что бандиты сами были готовы нанести ночной визит хозяину. Или же готовились на случай разрыва с ним деловых отношений. Ведь пока в городе поддерживается своего рода баланс сил, то убийства и грабежи не выходят за рамки установленных границ. И эти границы были установлены кем-то очень и очень давно ибо умный градоправитель понимает, что полностью искоренить преступность невозможно. Асоциальные элементы будут присутствовать всегда. Но с ними можно договориться и выделить им свою нишу, с которой они будут кормиться. Ведь по сути своей владетель такой же бандит как и ночные грабители. Только на его стороне закон, а на их — нет. Все это было известно давно и длились эта игра тысячелетиями и если кто-то нарушал правила, то немедленно возникали народные бунты, мятежи, наступала анархия, потом приходилось вводить войска и многострадальная, напитавшаяся кровью земля долго не могла родить. Ни хлеба, ни одежды, ни слуг и рабов. Простаивали шахты, кузнецы не ковали бытовую утварь, а делали только мечи, доспехи и щиты, причем из захваченного металла, земледельцы не садили зерно, потому что посевы легко можно было сжечь. Деревни пустели и дома разваливались прямо на глазах. Ремесленники в срочном порядке закрывали свои лавки и поспешно уезжали. Торгаши из соседних провинций взвинчивали цены на продовольствие и снабжение армии, при этом умудряясь вести сделки с обеими сторонами. Все это народы Хоста проходили уже не раз, пока не возникла Империя. Как всегда новое государство восстало из пепла на останках старого мира и, через некоторое время должно было также обратиться в прах, но этого не случилось. Просто один из правителей придумал отличную систему сдержек и противовесов, включив в нее и бандитские элементы. Однако случались моменты, когда те слегка забывались и именно для этого существовали управители или же такие советники как она, Фрайя. Которые занимались очень серьезными и опасными для государства делами, при этом верша скорый и справедливый суд. И эта система действовала уже не одно тысячелетие. Нет, войны внутри Империи и на ее границах конечно случались, но таких масштабных конфликтов как во время ее становления — никогда. Если не считать операции по принуждению хасов к миру.

Коготь же просто кивнул — зачем спрашивать, если ему и так ответили даже больше, чем могли бы. Фрайя подошла к двери, замерла, прислушиваясь к чему-то. Потом приложила руки к двери и потянула засов в сторону. С той стороны крупный стальной пруток пополз вправо, выходя из скобы. Эльфийка отняла ладони только тогда, когда почувствовала, что он уперся ручкой в ограничитель. Фрайя отошла в сторону и Коготь медленно потянул дверцу на себя, проникая в щель. За ним "просочился" Рурк и армарка, подождав немного, наложив на себя морок, последовала за зверями.

Внутри было тихо. Она прошла через кухню, где на плите стояла приготовленная для утреннего завтрака кастрюля с водой и на столе лежали мытые овощи для салата, а в морозильнике дожидалось мясо. Обратила внимание, что дверь в комнату слуг была заперта и подперта ухватом — лазутчики озаботились о том, чтобы никто посторонний неожиданно не покинул ее. Подход хаса Фрайе нравился — тот действовал как опытный специалист. Если бы она не отдала приказ не убивать, уверенна, что после себя тот оставил бы след из трупов, ибо мертвые не умеют развязываться и неожиданно не возникают в тылу в оружием в руках. Это если их не подняли заклятиями. Но здесь Фрайя должна заботится о подданных Владыки, все же эти слуги и стража не были виновны в действиях владетеля, они вообще могли ничего о них не знать. Однако догадываться. А это уже расценивается как потворство и наказывается не хуже, чем само преступление. Ведь если ты знал и ничего не сделал, не предупредил, испугался, то виноват точно также как и преступник. Правда здесь вступал в силу еще один закон, закон предательства. И многие до сих пор не различали потворство и предательство. Сейчас Фрайя шла на преступление ради высшей цели, о которой знать остальным не положено. И это другими советниками могло быть расценено как предательство. Нападение на представителя власти в его собственном доме. И кем?! Двумя зверями, представителями низшей ветви разума!! Долг Фрайи — защищать, а не грабить и нападать. Поэтому здесь она нарушает закон и должна сделать все так, чтобы никто ничего не узнал. Память вырубленным стражам она уже почистила и те, обнаружив себя связанными, решат, что это напал кто-то из бандитов Большого Отца. В рядах тех начнутся поиски предателя, стража станет проводить чистки и скоро местному преступному сообществу станет не до разборок с госпожой Вернон. Тем более, что хас и мав, нарушители спокойствия, покинут этот город. Ибо Барга прислала письмо, где указывала, что эта Анга очень занятная и интересная особа. Орчанка уже успела пообщаться с Грундальфом и старый воин нехотя рассказал ей все что знал. Так что с этой искусницей неплохо бы тесно пообщаться и вот тут помощь двух зверей неоценима. Потому что кроме них она никого к себе не подпустит. Фрайя из подвала поднялась на первый этаж, где коридоры были освещены слабыми магическими светильниками. Похоже их заряжают каждый день, подумала она, медленно ступая по мягким коврам. Звери уже хозяйничали где-то наверху — оба стража первого этажа мирно посапывали запертыми в какой-то каморке. Армарка поднялась по лестнице и увидела ноги стража, которого тащили по коридору. Шорох постепенно удалялся, пока не скрылся в какой-то комнате. Оттуда вышел Рурк и запер дверь на замок, скрежетнув ключом. Связку он снял у охранника и теперь таскал на поясе. Усы мава шевельнулись и он потянул носом, безошибочно поворачивая голову в сторону Фрайи, пытаясь ее разглядеть под мороком. Коты прекрасно улавливали колебания воздуха, ведь морок только создает иллюзию невидимости, на физический мир он влиять не в состоянии. А усы у мавов невероятно чувствительны. Также как и Коготь вполне может ее найти по запаху, однако на этот случай Фрайя приняла дополнительные меры. Чтобы мав ее заметил, она чуть приоткрыла свой лик и тот показал на дверь напротив, мол, сюда. Когда армарка вошла, то застала Когтя, рывшегося в бумагах на столе. Он перекладывал листки без какой-то цели.

— Я же говорил, что не умею читать. — Сказал он, не оборачиваясь, прекрасно зная, кто вошел. — Сами попробуйте.

Фрайя бегло осмотрела записи — прошения о снижении налога, долговые записки, отчеты о доходах, расходы казны и прочая владетельская писанина. Армарка посмотрела на закрытый сундук и поняла, что там будет все то же самое, только собранное за годы правления. Прав хас, сто раз прав — нужно допрашивать владетеля, а не рыться у него в бумагах, в которых ничего нет. Барга тоже хороша, не могла сообразить сразу. Хотя для орка это нормально — те свои письмена не выбрасывали, а тщательно хранили. Потому что у них память короткая, эту-то в постоянных драках отшибало, чего уж говорить о долговременной.

— Идем. — Коротко приказала она и безошибочно подвела зверей к двери спальни владетеля.

Коготь подробно успел ознакомиться с планом дома сидя в камере и сам бы легко нашел ее. Владетель спал не один — рядом на кровати разлеглась большая бочка, его жирная жена. Да и сам хозяин не был худеньким. Двое его детей, сын и дочь, спали в разных комнатах дальше по коридору и их просто замкнули, чтобы случайно не вылезли в неподходящий момент.

Дверь в комнату была заперта на ключ, который торчал с той стороны в замке. Вытолкнешь его и владетель проснется. Однако для Фрайи это облегчало работу по открыванию замка, достаточно просто провернуть его с помощью магических сил. Что она и сделала. Коготь первым проник внутрь, услышав храп жены и посвистывание владетеля. Никаких стражников больше в комнате не было, так что ящер первым делом двинулся к жене, чтобы вырубить ее, а то баба своим визгом могла поднять на ноги весь дом. Однако Фрайя его остановила. Она подошла к кровати и провела рукой над лицом толстухи, погружая ее в более глубокий сон. Делай с ней что хочешь, она не проснется. С владетелем она собиралась поступить по-другому — проникнуть в его сознание пока его барьеры ослаблены сном. Армарка уже хотела приступить как почувствовала, что перед ней возникает магическая преграда. Фрайя немедленно превратила свой магический поток в тоненький щуп и аккуратно уколола им владетеля, проводя совершенно незаметное для него воздействие. Тот неожиданно резко всхрапнул и проснулся, распахивая свои широкие глазищи. Фрайя от этого действия вздрогнула и растерялась, не зная что предпринять, а владетель уставился на нее. Он уже открывал рот, чтобы заорать от страха, как чья-то рука закрыла ему пасть, а вторая сильно ударила в лоб. Подушка смягчила удар и жирная туша задергалась на кровати, пытаясь сбросить с себя премерзкую тварь, которая заскочила на него и вдруг спеленала ногами и хвостом все тело. Одеяло было сброшено в сторону и владетель на себе ощутил, что такое змеиная хватка. Его тело начали давить с такой силой, что ему стало трудно дышать. Он усилил попытки освободиться, но чем сильнее он дергался, тем сильнее становился нажим. Наконец Фрайя очнулась от ступора и сама треснула толстяка по затылку, применив "силовой" удар. Тот затих и Коготь медленно сполз с него.