— Почему я? — мой голос прозвучал ровно и спокойно, без тени волнения или заинтересованности, что само по себе выдавало бушующие в душе эмоции.
— У тебя хорошая репутация, Бейл, да и популярность у народа высокая. — собеседник уложил руки на подлокотники и пару раз стукнул пальцами по обшивке сидения. — Сейчас твое влияние не слишком велико, но определенный потенциал виден невооруженным глазом: лет через двадцать-тридцать, ты вполне сможешь претендовать на пост канцлера, если конечно обзаведешься нужными связями, ресурсами и покровителями. Король Альдераана — это конечно прекрасно, но одна планета, даже если она находится в центре ядра, не сможет обеспечить достаточную поддержку для осуществления по настоящему масштабных проектов. Не буду врать, у меня есть еще полтора десятка кандидатов на должность моего приемника, некоторые из которых уже готовы 'подхватить знамя', но и ты ведь не торопишься взабраться на вершину прямо сейчас? Подумай хорошенько, Бейл: находясь в сенате, тебе рано или поздно придется примкнуть к одной из существующих фракций, либо создать свою собственную, которая все равно будет вынуждена придерживаться мнения кого-то из более крупных игроков. Я вовсе не требую чтобы ты присоединялся ко мне, отнюдь: будет куда интереснее, если тебе удастся собрать вокруг себя единомышленников, набрать личное влияние и доказать способность достигать поставленных целей. Я не жду невозможного, но если ты сумеешь набрать хотя бы процент голосов сенаторов в поддержку законопроекта, то считай, что средства на создание межзвездного новостного портала уже выделены из бюджета, вне зависимости от общего решения. Так что, Бейл? Готов рискнуть?
На последних словах Палпатин снова вернулся к своему добродушному образу и весело подмигнул.
— Хорошо. — заглянув в информационный планшет, пробегаюсь взглядом по списку имен и киваю. — Можно попытаться...
— Вот и чудно. — хлопнув ладонями по коленям, Шив поднялся из кресла и протянул мне правую ладонь для рукопожатия. — С тобой приятно разговаривать, Бейл, но мне пора возвращаться к делам. Планшет оставь себе, на нем находится вся информация, которая может тебе помочь в твоей задумке.
* * *
Шестигранный цилиндрик утонул в замочной скважине металлической двери и через секунду, сенсорная панель горевшая до этого ровным темно-красным светом, сменила свой цвет на нежно-зеленый. Приложив ладонь к гладкой пластинке датчика, дожидаюсь звукового подтверждения, после чего створка слегка вздрагивает и начинает отходить в сторону, открывая проход внутрь выделенных мне помещений.
'Хорошо, что подобные манипуляции нужно проводить только при первой разблокировке кабинета, поставленного на консервацию'.
Первым внутрь приемной скользнул Гац, по видимому решивший слегка размяться и продемонстрировать свою старательность. Следом за капитаном моей охраны вошли еще пятеро гвардейцев, одетых в гражданскую одежду личной прислуги. Только после того, как они убедились в отсутствие опасных сюрпризов, мне позволили войти во временную резеденцию.
— Капитан, ваша паранойя порой принимает пугающие масштабы. — усмехаюсь уголками губ, глядя на невозмутимое лицо мужчины в черном.
— Согласно старой поговорке, господин Бейл, я предпочитаю 'дуть на воду'. — не поддержал моего веселого тона.
— Вам нужно серьезнее относиться к собственной безопасности. — произнесла идущая за моим правым плечом твилечка.
— И ты, Лиин? — изобразив печаль в голосе, поднимаю взгляд к потолку, но тут же отбросив всякую веселость и расслабленность, возвращаюсь к деловому тону. — Ладно: Даю всем пятнадцать минут чтобы обустроится, затем жду в своем кабинете.
— И что мы будем делать в кабинете? — подняв ушки в настороженном жесте, муркнула Маара.
— То же что и другие сенаторы: плести интриги, строить козни, а еще... утолять голод! — многозначительно указываю в потолок указательным пальцем правой руки, согнутой в локте. — Я голодный как крайт-дракон и заниматься конструктивной деятельностью в подобном состоянии не намерен.
— В здании сената имеются столовая и кухня, где можно сделать заказ с доставкой в офис. — подал голос ПИР, о котором я к стыду своему, из-за его молчаливости начал забывать.
— Отлично. — жизнерадостно потираю руки и направляюсь к двери ведущей в рабочий кабинет. — Наши вкусы и диеты ты знаешь, так что заказывай доставку.
— Рррр? — волкокот устремился вслед за мной, пристраиваясь у левой ноги.
— И не забудь о Снежке. — добавляю после короткой заминки. — Лиин, Маара, вы идете?
— Подойдем, сразу как осмотримся. — опередив напарницу, отозвалась обладательница леку.
'Ну... как хотите'.
Из приемной, которая представляет из себя квадратное помещение с парой диванчиков для посетителей, столом секретаря и большим плоским монитором, можно попасть в три комнаты: пост охраны (находящийся слева от двери ведущей в коридор), кабинет (расположенный напротив входа в своеобразный зал ожидания) и подсобку (размещенную напротив комнаты охраны). Казенная обстановка не блещет роскошью, а даже наоборот, является воплощением понятий о скромности и минималистичности... как это понимают богатые представители сената.
Полы во всех помещениях застелены пластиковыми панелями белого цвета, имеющими функцию нагрева вплоть до температуры в сорок градусов, что позволяет теплолюбивым экзотам ощущать себя максимально комфортно. Стены нежно-желтого цвета не имеют никаких украшений, на белых потолках почти не выделяются маленькие светодиодные лампочки, которые при желании владельца, могут светить не хуже ламп солярия, да еще и разными цветами (белым, желтым, красным, синим и зеленым).
В комнате охраны, кроме мониторов наблюдения за прилегающими коридорами и другими помещениями офиса, установлены пара небольших столиков, сейф и два дивана. В подсобке находится разная электроника, расставленная по полкам двух стеллажей, ну и кушетка для сна, на случай если кому-то вообще придет в голову идея отдыхать в таком месте. Кабинет же имеет одно большое окно во всю внешнюю стену, отлитое из корабельной прозрачной брони, используемой для обзорных палуб звездолетов, 'Т' образный стол, несколько стульев, кресло с высокой спинкой и диван для посетителей.
'По крайней мере, именно так написано в плане офиса, который был передан на мой коммуникатор'.
Самое главное — подобный минимализм обусловлен не жадностью тех, кто занимались закупкой мебели и электроники (хотя не удивлюсь, если они на этом знатно подзаработали), а мнением о том, что каждый новый сенатор будет способен самостоятельно обустроить место своей работы под свой вкус. Да и учитывая, что представители многих планет отличаются от людей как строением тел, так и биологией, то такой подход вполне себя оправдывает.
* * *
В зале верховного совета ордена джедаев, в очередной раз шло затяжное совещание, главными причинами которого были требования сената Республики 'следовать договоренностям и разоружиться' и все более реальная угроза войны с Конфедерацией Независимых Систем. Магистры даже не сомневались, что недовольство сенаторов от наличия у одаренных собственного флота, простимулировано деньгами Торговой Федерации, Техносоюза и Банковского Клана, которые являются основными опорами сепаратизма в известной галактике, а хуже всего было то, что их претензии могли бы быть обоснованными... если бы совет не предпринял одну простенькую, но эффективную хитрость: военный флот принадлежит не ордену джедаев, а одному конкретному джедаю, гранд-магистру Йоде, как частная собственность, которая может быть унаследована его преемниками.
Таким образом выходило, что все корабли использованные во время сражения с Братьями Войны, глава ордена сдал своим подчиненным в аренду, получив символическую плату в один кредит за каждое судно. Покупать, хранить и применять оружие, джедаям никто и никогда не запрещал, так что их даже нельзя обвинить в использовании 'грязных' ракет, которыми были выведены из строя многие звездолеты наемников. И пусть все прекрасно понимали, что это обычная уловка и флот на самом деле принадлежит ордену, но требовать от зеленокожего гуманоида избавиться от кораблей, уничтожив или передав их юстиции, означало бы посягнуть на частную собственность, на что даже за взятки сенаторы пойти были не готовы (никому не хотелось создавать прецедент, пользуясь которым их самих смогут лишить имущества).
Попытка выдвинуть претензии о том, что частное лицо не имеет права владеть военным флотом (законов о чем в Республике нет, но ту же фракцию пацифистов это не волнует), наткнулась на насквозь фиктивную фирму, занимающуюся сдачей в аренду космического транспорта, зарегистрированную на одной из малоразвитых планет среднего кольца, где низкорослый гранд-магистр является почетным гражданином с расширенными правами. Политики попытались было надавить еще и на то, что члены ордена не имеют прав владеть частной собственностью, но тут уже весь верховный совет, мастера и рыцари выступили единым фронтом, вежливо попросив посторонних не лезть во внутренние дела храма.
— Как докладывает разведка, граф Дуку уже завершил формирование командного штаба, а учитывая скорости строительства кораблей и производства дроидов, уже через шесть месяцев сможет начать военные действия против Республики. — доложил магистр Кун, когда участники собрания вернулись на свои места после короткого отдыха.
— Наших сил недостаточно чтобы остановить армию дроидов, а на наемников рассчитывать нельзя: их вполне могут перекупить. — констатировал корун, озвучив и без того всем известные факты. — Я могу поднять в сенате вопрос о всеобщей мобилизации охранных флотов отдельных систем, но это во-первых займет слишком много времени, так как никто не желает ослаблять собственные миры, да и конфедераты подогреют это нежелание своими деньгами, а во-вторых, подобное малоэффективно и грозит огромными потерями среди живых, из-за банального отсутствия единого командования. В таких условиях, подавление сепаратизма дастся Республике слишком большой кровью.
— Нам следует увеличить свое влияние на сенат, чтобы в нужный момент получить полномочия для мобилизации войск. — произнесла магистр Ти. — Фракцию подконтрольных нам политиков давно пора увеличивать... По крайней мере такие наши действия они поймут и со скрипом, но примут, так как и сами занимаются чем-то подобным.
— На это нам понадобится время, которого может и не хватить. — снова заговорил Винду. — Вы ведь не предлагаете лезть в головы разумным и...
— Мейс юный, угомонись. — прервал коруна Йода. — Никто Силу использовать на сенаторах не предлагает. Время же выиграть и другим способом сможем мы.
— Вы имеете в виду?.. — Кун многозначительно пошевелил пальцами, словно бы перебирал бумажки.
— Хе-хе... Хм-м. — сперва усмехнувшись, гранд-магистр сурово нахмурился и погрозил подчиненному когтем. — Не стоит беспечность такую проявлять, даже в совета зале. Примером для других джедаев быть должны мы.
— Но, что вы предлагаете, гранд-магистр? — вернул разговор в прежнее русло Винду, метнув недовольный взгляд в сторону излишне развеселившегося коллеги.
— С КНС их же средствами бороться будем мы: запасы финансов у ордена велики достаточно чтобы часть акций 'столпов' скупить. — поучительным тоном заметил Йода. — Сделаем так мы: введем агентов своих в директоров советы, а через них уже будем влиять на решения принимаемые. Таким образом, войну если и не предотвратим, то оттянем на срок, для получения особых полномочий нам необходимый.
— Хватит ли у нас средств? — подал голос один из до этого момента молчавших членов совета. — Мегакорпорации слишком велики и получение влияния хотя бы на одну из них, может стать неподъемной ношей для ордена.
— Оправданы опасения твои... Хм-м. — зеленокожий гуманоид прикрыл глаза, на несколько секунд глубоко задумавшись. — Времена суровые, решительных мер требуют: все резервы нам подключить придется, в том числе и запасы ценностей в оборот пустив, если потребно будет. Но все же, не хотелось бы мне до крайностей доводить, так что склады кристаллов останутся на самый крайний случай... Впрочем, как разовый подарок для богатых и влиятельных разумных, использовать их разрешаю. К следующему собранию, действенный план перехвата влияния на КНС услышать хочу я. Хм-м... К следующей теме собрания перейти пора.
— Умеренные милитаристы, возглавляемые герцогиней Мандалора Сатин Крис, четыре дня назад подписали договор о взаимопомощи в случае нападения извне и невмешательстве в войну, коли такая начнется между Республикой и третьей стороной. — объявил магистр Кун, на какие-то мгновения ощутив себя тем самым гонцом, приносящим дурные вести. — Во время начала конфликта с КНС, они уйдут в глубокий нейтралитет, фактически основав собственное государство, пусть формально и будут продолжать числиться членами Республики.
— Мандалор всегда был проблемой и причиной головной боли ордена. — скривился Мейс. — Насколько я знаю, в последние годы они активно наращивали производственный потенциал и теперь полностью вышли на самообеспечение всем, за исключением продуктов питания.
— Именно. — кивнул докладчик. — Сатин Крис пусть и пропагандирует миролюбие и пацифизм на своих выступлениях, но это не помешало ей наладить выпуск военных корветов, одинаково хорошо подходящих для маневренного боя в космосе и доставки солдат с планеты на планету. Соблюдая договоренности о запрете на линейный флот, новые мандалорцы решили сделать ставку на малые суда. Сейчас заговорщиками ведутся переговоры о торговле и зонах влияния, но одно можно сказать уверенно: третья сторона грядущей войны уже сформировалась.
— Насколько велик потенциал их? — уточнил Йода.
— Сами по себе умеренные милитаристы не опасны и в иных условиях не решились бы на демарш с отделением от Республики. — экзот сделал небольшую паузу и продолжил более хмурым тоном. — Основная их угроза заключается в том, что они могут примкнуть к КНС, если увидят для себя более соблазнительные условия. При нынешней герцогине подобное маловероятно, слишком уж она осторожна и скорее уж постарается отсидеться в стороне, но как нам всем известно — правители смертны, а их сменщики часто имеют совершенно противоположные интересы.
— После отделения Мандалора и его союзников, мы не сможем влиять на ситуацию в их лагере напрямую, так как члены ордена сразу превратятся в нежелательных граждан, если вовсе не живые мишени. — обхватив подбородок указательным и большим пальцами правой руки, Винду предложил. — А почему бы нам не отправить к герцогине Оби Ванна Кеноби? Насколько я помню, они неплохо знакомы и если уж кто-то способен на нее повлиять...
— Сомневаюсь, что из этого выйдет что-то хорошее. — нахмурилась тогрута.
— Отнюдь. — зеленокожий гуманоид хитро прищурился и улыбнулся уголками губ. — Есть у меня замысел один, который может и ордену помочь, и Мандалор в хотя бы условных союзниках удержать, сильно затруднив Дуку влияние на всю фракцию умеренных милитаристов... Хм-м.
— Что вы имеете в виду, гранд-магистр? — уточнил один из членов совета, в активном обсуждении не участвующий.
