*
— М... — понюхала я пиццу когда заходила во двор.
— Ты же не хотела, — лукаво спросил Аск.
— Она пахнет вкусно. Кстати! Тут, оказывается, магазин есть. Тетю Галю с третьей улицы знаешь?
Он нахмурился, вспоминая кто это.
— Дрыщавая такая и высокая. С лошадиным лицом и огромными глазами. Даже не знаю, как поприятнее ее внешность описать.
— Может видел. И что?
— У нее за воротами ларек есть. Скорее всего нелегальный, но теперь не надо по десять раз хлеб реанимировать.
— Как-то мне страшно там покупать продукты.
— Я такого наслушалась от девочек, что мне теперь вообще не хочется к магазинным продуктам прикасаться, — утрировала я. — По их словам, в супермаркете в молочном отделе ни единого грамма молока нет. Даже в молоке. Не думаю, что продукты у тети Гали окажутся хуже.
— Не убедила. Но ради интереса как-нибудь заглянем. Да, и на крайний случай сойдет, — пришел к компромиссу брат.
*
Дом я все-таки в этот день успела вычистить практически до изначального состояния. Наверное, все же преувеличивала по поводу его загрязненности. Но всяких мелочей скопилось довольно много. Особенно стирки за последние дни.
Я даже умудрилась проспать. Братик разбудил меня ближе к девяти.
— Удивительное дело. Твой прежний режим сна возвращается? — пошутил он.
Аск уже был свежий, умытый и одетый.
— Забыла белье снять. Подорвалась посреди ночи. Успела, — ответила я в стиле живого мертвеца. — Пришлось сразу гладить и складывать.
Хроники мне вчера прислали срочную Просьбу.
Что забавно, появилась она во сне. И я не сразу сообразила, пытаясь ее схлопнуть, как муху. Вместо хлопушки у меня была большая черная котлета из сушеных комаров.
Вечно какой-то бред снится.
*
В город мы приехали уже за полдень.
Брат забронировал номер в другом отеле. Этот был выполнен в стиле Поднебесной. Даже основное меню было соответствующее, а все сотрудники носили колоритную форму. Но интерьер, в отличии от внешнего вида здания, оказался весьма современным и лаконичным. Разве что окна и огромные низкие кровати с длинным шелковым балдахином были выполнены в восточной стилистике.
— Мы точно не в районе региона Чжунго? — спросила я, замирая посреди гостиной.
Просторный номер был очень приятно оформлен.
— Нет. Просто, превью на глаза попалось. Решил остановиться в этой гостинице.
— То есть, ты наугад выбирал? Мило, — улыбнулась я.
Мне нравилась эта незамысловатость в некоторых поступках брата. Деньги есть. Так почему бы не ткнуть пальцем в список из топа гостиниц? Я бы сто сайтов облазила, сравнивая цены и отзывы.
*
— Тебе точно завтра не надо в школу? — поинтересовался брат, когда я наворачивала свои любимые полупрозрачные димсамы, густо макая их в острый соус.
Аска передернуло. В отличие от меня, тот не мог есть много острого. Проблема была не только в чувствительности. Он начинал обильно потеть.
Поэтому, я с умилением поглядывала на то, как он кушает свои баоцзы.
— Не. Практика только через две декады начнется. Но тетя Сашко сказала, что с этим у меня не должно возникнуть проблем. Мы с ней общались. Поэтому, я сейчас, как вольная птица. Как же хорошо!
— Совесть не мучает? — с ехидцей добавил Аск.
— С чего бы?
— Подружек своих новых бросила.
— Ну... — я опустила взгляд в тарелку и сконфуженно поджала губы.
Совесть меня и правда немного мучила.
*
*
Глава 65. Покупочка.
Оглядываясь назад, подругам я все же рассказала о своем экзаменационном марафоне. Они ожидаемо расстроились. Поэтому я потащила их в качестве извинения в кафе при торговом центре и сказала, что оплачиваю праздник.
Девочки оказались довольно скромными. Лишь заказали две большие пиццы на всех и напитков. Ну, зато приятно посидели.
*
Также выдался случай попасть к Рилле в гости.
У нее дома оказался настоящий шухер. Вроде, все в порядке: чисто, убрано, аккуратно и просторно, но народу — валом.
Оказалось, что не все люди в доме, в нем же и живут. Просто, дедушка и бабушки — соседи через пару участков от них. Старшие братья тоже пробегали мимо. Они оказались примерно возраста Аска и помогали во дворе в выходной день. Младший братик бегал тут же и приставал ко всем с вопросами.
У Веи уже был опыт в общении с младшенькими, поэтому она попросту игнорировала любопытного егозу. Ко мне он тоже пристал:
— Привет. Почему ты с такими взрослыми девочками дружишь? Давай лучше со мной поиграем. А почему у тебя такие странные глаза? Люди с такими глазами чем-то болеют? — и так далее.
Наверное, хорошо, что у меня не было младших братьев-сестер. И как только меня Аск выдерживал?
Мама Риллы оказалась такой же живой, шустрой и разговорчивой. Сходу посадила всех за стол, чтобы накормить. А отец-крепыш лишь кивнул нам так уверенно по-мужски и продолжил спокойно читать новости на планшете.
Но больше меня поразили черно-белые коровки в стойле. Они такие огромные! А еще приятно пахли.
Рилла пояснила, что молоко должно пахнуть не коровой, а кормом. Запах навоза или чего-то гадкого говорили о болезнях, а также признаках недобросовестного хозяина или доярки.
К клеткам с кролями-курями-свинями и прочей живностью я уже не подходила, застряв в компактном садике с цветами. Под забором даже росли какие-то плодовые деревья и малина.
В садике я не просто так залипла — там был кот. Здоровенный такой, серый, полосатый, толстый и спокойный. Или просто ленивый?
Мое любование сферическим котом прервала Рилла, в срочном порядке загоняя девочек в дом.
— Быстрее! Я их уже слышу, — торопила она меня.
За забором послышалось гнусавое гаканье. И уже через несколько минут мы через окно в кухне наблюдали за стройным рядом серо-белых гусей, что маршем пробежали в дальнюю часть двора с мелким грязным прудиком. Где и растаптывали свою грязь.
Вокруг них неуклюже вились подростки-гусята. Было видно, что те только недавно сменили детский пушок на перо. До размеров и грации родителей им было еще далеко.
На ночевку мы не оставались. Просто, заскочили на денек. Но для меня этот день был полон впечатлений.
* * *
— Ты так и не сказал, куда мы едем, — улыбнулась я брату в такси.
После обеда в гостинице Аск, без каких-либо объяснений, схватил меня за руку и потащил к вызванной машине.
— Увидишь, — загадочно улыбнулся он, прищуривая глаза.
Что ж, любопытство съедало меня уже полтора дня. Потерплю его еще немного.
*
Мы высадились в промышленном районе. Здесь были только невысокие монолитные здания. И длинные трехметровые заборы с камерами слежения по периметру.
Брат повел меня к огромному крытому автопарку на другой стороне дороги.
Мы вошли на территорию магазина. Вокруг рядами стоял среднегабаритный легковой транспорт. Были даже крупные электро-байки последних моделей. Наверное, очень мощные.
Не прошло и минуты, как к нам подошел представительный консультант в костюме-тройке. Прохладный ветерок трепал полы его длинного приталенного жакета. Но уложенные волосы лежали идеальной ракушкой.
По моим ногам в который раз пробежал холодный сквозняк.
Где-то проектировщики магазина недоглядели.
— Господа. Могу я чем-то помочь? — с намеком на вежливую улыбку обратился он.
Я было подумала, что брат захотел купить себе новый байк, а старый отцовский оставить в качестве светлой памяти.
— Интересует среднегабарит С-класса, — уверенно сказал Аск.
У меня тут же появилась целая гора вопросов.
Он же не хотел ездить на автомобиле потому что предпочитал маневренность и скорость. А еще у него прав не было на более высокие категории. Или уже есть? Он поэтому ездил в город? Набирал часы практики и сдавал тесты?
Перестав гадать и прогнозировать, я переключила мозг в режим ожидания и просто последовала за братом. Тот подцепил меня на локоть, чтобы поспевать за длинноногим консультантом.
Мое своевременное ментальное отключение пришлось очень кстати. Видимо, Аск хорошо подготовился перед выбором автомобиля. Они с продавцом обсуждали всякие детали, которые мне были совершенно непонятны. Я просто изображала милую тихую ручную обезьянку, рассматривая окружающие машины.
Консультант повел нас вдоль ряда ярко освещенного диодными прожекторами. Здесь в основном стояли пафосные заниженные автомобили. Он выделывал изящные па руками, описывая положительные качества каждого. По его словам каждая из этих крошек вполне может заменить жену и даже любовницу, столько всего они умеют.
Я по-прежнему старательно разводила глаза в стороны, чтоб уж совсем выглядеть мебелью. Но, похоже, консультанта, и без этого мое присутствие совершенно не смущало.
Продавец пригласил Аска присесть за место водителя в одной из моделей. Тому пришлось сгрузить меня на пол. По оголенным ногам тут же пробежался прохладный сквозняк.
Да, где у них тут щели? Тут клиенты ходят, дорогущую технику покупают, а у них сквозняки гуляют! Шарашкина конторка какая-то.
Но говорить об этом брату я не стала. Лучше не влезать со всякими мелочами в серьезные разговоры мужчин. Меня этому еще мама научила.
Аск покрутился в салоне и с недовольной гримасой выбрался наружу.
— Может, что-то просторнее? И клиренс повыше, — спросил он продавца.
Моя внутренняя Майа мысленно запрыгала, хлопая в ладоши. Да-а-а! Большая машинка! С большим багажником и салоном! Это во мне комплекс гнома проснулся. Я с воодушевлением последовала за братом и дядькой в жакете.
Машинки в этом ряду и правда были на порядок крупнее. Примерно, как у таксиста, что нас часто подвозил, но эти выглядели куда внушительней. Видимо, из-за другой ценовой категории.
Брат хмуро рассматривал автомобили. Я бы попутно сверялась с сетью, а не только внешний вид рассматривала. Но не мне указывать Аску, как выбирать машинку. Тем более я в этом не разбиралась. Тем более рядом стоял продавец. По роже было видно, насколько он ушлый. И я не собиралась колебать авторитет брателлы при нем.
— Оу... Эти модели уже близки к полутяжелой весовой категории. Немного груза — и Вам понадобится отдельное разрешение на его вождение, — срочно предупредил консультант, когда Аск заинтересованно остановился напротив одного из больших автомобилей.
Да, это просто монстр среди внедорожников! Я посмотрела на собственное отражение в хромированных дисках. Да, тут же только одни колеса с меня высотой!
— У меня права до 35 тонн, — пояснил брат.
— Тогда могу посоветовать... — широко улыбнулся консультант, продолжая свою шарманку.
Аск придирчиво осмотрел салон модели что ему понравилась. Посидел, повертелся и даже сверился со статьями в сети.
— Юная госпожа, не хотите осмотреть салон? — обратился ко мне продавец, приоткрывая пассажирскую дверь.
— Оу... Что Вы... Я как-то здесь постою, — по ногам пробежал сквозняк. Нижняя ступенька находилась на уровне моей талии и как-то не хотелось задирать ногу в узком осеннем платье.
— Залазь, — брат что-то сделал, что ступенька выдвинулась и опустилась ниже.
Стараясь не светить трусами-шортами из-под короткого подола, я забралась на пассажирское кресло.
Тут было не просто много места. Это был чуть-ли не дом на колесах. Все такое гладенькое и приятное на вид и ощупь.
— Что думаешь? — спросил меня Аск.
— Если мы сейчас на ней поедем, то я точно кончу, — тихо ответила я.
Брат беспардонно заржал.
— Берем?
— Это же ты выбираешь себе машину, — я не хотела влиять на него в этом плане, так как совершенно не разбиралась в вопросе.
— Но не мне же одному на ней ездить? Для дома беру. Надоело на такси мотаться, — пожал плечами брат.
Кажется, до меня дошло. В нем проснулся контролирующий все Аск, что даже водительское место и-то уступает с крайней неохотой.
— Мне нравится, — улыбнулась я.
— Не желаете провести тест-драйв? — спросил продавец у Аска, после того, как я выпрыгнула из салона.
— Да. Стоит бы. Мелкая, залазь, — брат открыл мне дверь на заднее сидение, так как по протоколу переднее должен занять консультант магазина.
Поездили мы не долго. На задних местах было еще просторнее.
Главное — пристегиваться ремнем. Это я усвоила на личном опыте, хватаясь за фиксированную дверную ручку. Брат водил несколько резковато. Видимо, еще не приноровился к габаритам и высоте автомобиля.
*
Консультант шустро оформил все документы и привязку движимости к личности Аска. И торжественно вручил мастер-ключ с доступом. Фактически, основные документы на собственность сохранялись в надежной базе персональных данных на центральных имперских серверах, а зажигание производилось с помощью биометрии в бортовом терминале автомобиля. Мастер-ключ, видимо, был необходим для чего-то еще, а красивые бумажки просто были красивыми бумажками.
Также мы сразу подобрали комплектующие в интерьер и все необходимые дополнительные штуки. Я просто сидела и залипала в комм в это время. Мне даже развитая интуиция не помогала в расшифровке непонятных терминов. И как только Аск все это запомнил?
Зато брат не торговался. Показушник. Была бы тут красивая заинтересованная девушка — был бы от этого толк. Наверное.
— А почему мы не на новой машинке? — спросила я в такси.
— Страховка не меньше часа оформляется. Им нужно свериться с огромным списком данных и факторов-риска, чтобы дать мне соответствующий пакет. Салон тоже не меньше будут готовить. Плюс полная диагностика перед передачей покупателю, — перечислил Аск поверхностные нюансы.
— А я думала: сел и поехал.
Брат улыбнулся.
*
*
Глава 66. Пине.
Мы приехали в большой торгово-развлекательный центр. Тут были толпы народа. Нас вполне могли узнать и пристать с некорректными вопросами, а также просьбами.
— Ты рисковый парень, — сказала я Аску.
— Ты всю жизнь хочешь прятаться? И тем более ты рядом со мной, — успокоил меня брат.
Рядом с ним и правда было куда спокойнее. Таких, как та девушка из магазина коммов он отваживал одним лишь взглядом.
Все же мы решились на то, чтобы прогуляться вдоль пятого этажа. В просторном холле-атриуме на высоту всего здания журчал высоченный каскадный фонтан-водопад. Огни загадочно подсвечивали поток воды, а мощные голографические проекторы создавали иллюзии волшебных птиц и бабочек, что порхали между растениями на каждом из этажей. Из динамиков раздавался объемный звук с приятной мелодией.
Если бы я видела такое впервые, у меня бы дух перехватило от всего этого зрелища и его масштабности. Но в офисах компании, да и в самой Изнанке такая картина была чуть ли не обыденностью. Мой сад выглядел не хуже.
— О! Смотри, бассейн с шариками. Не хочешь? Ты же в таком никогда не играла, — подколол меня брат.
Я и вправду ревела и закатывала истерики в детстве, когда меня хотели запихнуть в подобные развлекательные комплексы для малышей. Что было шоком для новеньких нянечек.
Особенно страшными были горки. И особенно — водные. Любой высоты. Они до сих пор вызывали у меня неконтролируемые приступы ужаса. Знать бы еще причину.
