— Самую малость, — согласился Шепард, делая осторожные шаги и пытаясь восстановить равновесие. — Все в порядке? — обратился он к отряду, получив в ответ гору коллекивных подтверждений и жалоб. — Отлично. Чтобы всё так и оставалось, не снимайте шлемы.
— Почему? — прогрохотал Рекс, уже стоя на ногах и идя как ни в чём не бывало. Кроган держал свой шлем в руках.
— Потому что в титановую броню по-умолчанию встроена защита от воздействий на разум, — резко ответил Шепард, обводя взглядом всех пришельцев в отряде. — Только из-за них мы, вероятно, и не попали под контроль этой твари, в отличие от остальной «Нормандии».
— У вас есть ментальные щиты?! — Недоверчиво спросил Гаррус, замерев на полпути, и снова упал.
— Да, и самые первые мы вырывали из голов эфериалов, — ответил Шепард, с лёгким весельем в голосе. — Они не делают вас невосприимчивыми к псионике, но чертовски помогает противостоять ей. А ещё помогают сосредоточиться, — он рассказал инопланетянам об основах противодействия инородному контролю над разумом. — Одна мысль, которой ты можешь посвятить каждую унцию своего внимания. Я сомневаюсь, что кто-то из Вас сможет бороться с контролем над разумом без посторонней помощи, но если вы сможете заполнить свой разум одной единственной мыслью, противнику будет гораздо труднее захватить контроль над вашим телом.
Гаррус тихо присвистнул, но быстро замолчал. Судя по его бормотанию, он пытался сделать то, о чём говорил Шепард. Джон бросил взгляд на других инопланетян, видя, что те заняты тем же самым, что и турианец. Он кивнул сам себе. Вряд ли это поможет, если они потеряют свои шлемы, но всё лучше, чем ничего. Он отвернулся от пришельцев и вернулся к Уильямс.
— Как там Кайдан?
— Он жив, — сказала она, поднимая глаза от лежащего Кайдена. — Больше мне сказать нечего. Что бы эта тварь с ним не сделала, он сейчас без сознания. Я не могу привести его в чувство.
— Проклятье, — тихо ругнулся Шепард. Дело усложняется. Таскать с собой раненого солдата было бы намного труднее, но Джон ни за что бы не согласился бросить человека. Значит, нечего поделать, придётся тащить. Он наклонился и поднял лейтенанта, перебросив его через плечо в пожарном хвате, после чего обернулся к остальным. — Как только мы будем готовы выдвигаться, мы вернемся на исследовательскую станцию. СУЗИ сообщила, что взятая под контроль команда «Нормандии» попыталась открыть портал под ней. Десять к одному, что эта тварь находится под ним.
— Чего мы тогда ждем? — Сказал Гаррус с едва заметной дрожью в голосе. Его голос стал тише, и он принял тревожно-серьезный вид. — Мы должны остановить его. Здесь и сейчас.
— Согласен, — спокойно сказал Найлус. Турианцы кивнули друг другу и зашагали вперёд в сторону выхода из зала и к дороге к исследовательской станции.
— Это будет проще сказать, чем сделать, — вмешалась Уильямс, когда остальной отряд построился линией позади. — Не знаю что это за тварь, он она как минимум О— и К-псионик с силой превышающей всё, о чём я когда-либо даже слышала. Готова годовое жалование поставить на то, что он контролирует и исследователей.
Это довольно быстро отрезвило группу. В этом лагере были десятки невинных людей, и если они хотели добраться до Торианина, им придётся пройти через них. Следующие несколько минут прошли в молчании. Шепард был благодарен за это, поскольку внутри него кипела ожесточенная внутренняя борьба. Торианина нужно остановить, в этом нет никаких сомнений, но он не мог допустить того, чтобы очередной Хар’Шан тяжким грузом лёг на его совесть. Он просто не сможет этого вынести. Каждая клеточка его души умоляла любого бога или духа, который слушал его в этот миг, чтобы этого не случилось.
Рекс, будто чувствуя его настроение, слегка замедлился, пока не поравнялся с Шепардом, после чего прижался к его ноге в молчаливом проявлении солидарности. Несмотря на тяжёлые мысли, Шепард почувствовал, что ему становится легче, и его свободная рука опустилась, чтобы почесать собаку за ухом.
Несколько секунд спустя молчание было нарушено.
— Шепард? — начала Тали, её голос был полон сомнения и неувернности. Он обернулся к Тали, и та продолжила. — Что это существо имело в виду? Кто эти Прометеане? И что мы захватили?
Шепард тяжело вздохнул, понимая что внимание всех, даже Легиона теперь сконцентрированы на нём.
— Понятия не имею, — протянул он. — Я только знаю, что Эфериалы что-то сделали Протеанину.
— Действительно, — влез в разговор Найлус, и его голос как нож масло прорезал образовавшийся после заявления Шепарда гомон.— Я узнал некоторые изображения из исторических записей о войне с Эфериалами. Те, кого он назвал Прометеанами, известны нам как Эфериалы.
— Именно так, — Шепард кивнул. — Эти ублюдки определённо не могли оставить хоть кого-то в покое и сделали с этим существом то же, что хотели сделать с человечеством.
— Но вы же убили их, — сказала Тали голосом, полным непонимания. — Разве не должен он вас благодарить вместо всего всего случившегося?
— Оно сказало «потомки Прометеан», — ответил Гаррус задумчиво. Шепард буквально видел по его лицу, как в его мозгу вертятся шестерёнки. Он поскрёб когтем по своей броне. — Технологии людей же, по большей части, основаны на техонолгиях Эфериалов, если не являются их полной копией. Это существо вероятнее всего сложило два и два и пришло к выводу, что вы работаете на них.
— «Я ревнитель, наказывающий детей за вину отцов, ненавидящих Меня» — мрачно произнесла Уильямс, тем голосом, которым обычно цитируют что-то.
— Дарование Закона. Исход. Глава 20, стих 5, — спустя миг выдал Легион. — Мы принимаем это сценарий как наиболее возможный.
Пока отряд осмысливал это, повисло затянувшееся молчание.
— В любом случае, неважно, что эта тварь думает, — сказала Уильямс, её голос и поза передали настроение всем. — Он превратил сотни людей в послушных марионеток и его совсем не заботит кто или что встанет на его пути. Мы должны положить этому конец.
— Согласен, — вставил свои пять копеек Найлус. — Эту штуку нужно остановить. Сегодня. Нельзя позволить ещё большему числу невинных превратиться в безвольных слуг.
Шепард хмуро кивнул, но ничего не сказал. Все его мысли были обращены на то, чтобы идти, и буквально каждый закоулок его сознания был обращён на это. Ему не хотелось думать о том, что им предстоит сделать, чтобы расправиться с Торианином.
Через несколько минут отряд стоял в нескольких метрах от прохода, ведущего к баррикаде в лагерь. Шепард осторожно уложил Кайдена у стены, в месте где он сможет забрать его на обратном пути и где он будет в безопасности до тех пор.
— Слушайте все, — его голос прозвучал как удар хлыстом, привлекая всеобщее внимание. — Скорее всего Торианин подчинил учёных и, что возможно, Лиару. Ему не нравится, что мы ищем его, и скорее всего нам придётся вступать в бой.
Его заявление встретило мрачное молчание. Даже Урдонт выражал понимание тяжести ситуации.
— Мы не собираемся их убивать, — твердо сказал Шепард тоном, не терпящим возражений. Его взгляд заметался между подчинёнными, ожидая пока каждый из них подтвердит, что понял сказанное, а затем продолжил. — Эти люди будут сражаться против своей воли. Убийство — это крайняя мера. Не прибегайте к нему, пока ситуация не сложится таким образом, что выбор не встанет между вашей и их жизнью. Я ясно выразился? Согласие, ясное и четкое, пришло от каждого из бойцов, и Шепард не смог сдержать улыбку. Он был рад, что в его отряде были люди с доброй душой.
— Хорошо. Тали и Легион, у вас есть шестьдесят секунд, чтобы обойти баррикаду и быть готовыми открыть перекрестный огонь. Держитесь вместе и прикрывайте друг друга, хорошо?
— Что? — Тали звучала удивлённо. Она продолжила говорить на выдохе, и в её голосе звучало предубеждение. — Но Шеп…
Шепард прервал её прежде чем она успела что-то сказать.
— Мне сейчас все равно, Тали, — сказал он многозначительно. — У нас нет времени на такую ерунду. Только у вас двоих установлен модуль «Призрак». Выполняйте приказ, — Она отшатнулась от него и съежилась от выговора.
— Да, Шепард, — сказала она, и в её голосе слышалась обида. Шепард вздохнул, борясь с желанием закатить глаза. Как дитятко малое. Он пристально посмотрел на нее.
— Для тебя события давних лет куда важнее нашего дела, — сказал он решительно. — На карту поставлены многие жизни. Так ты будешь работать с ним или нет?
— Что… Я… Это не… — взволнованно ответила Тали. Она остановилась и глубоко вздохнула. — Да, буду.
— Хорошо. А теперь идите, — приказал он, мягко толкнув ее плечом к двери, где терпеливо ждал Легион. — И будьте осторожны.
— Будет сделано, — сказал Легион, прежде чем он исчез в мерцающем голубом свете. Тали кивнула и через мгновение тоже исчезла. Пара, видимая теперь только на его интерфейсе в качестве пары желто-белых контуров, проскользнула в дверь без единого слова. Шепард медленно отсчитывал секунды, с еле заметным весельем наблюдая за очертаниями гета и кварианки через стену и пытаясь представить себе местность, по которой они двигались. Этим о занимал свой разум, пока секунды на таймере стремились к нулю, и когда пришло время, он подошел к краю двери. Остальная часть отряда двинулась за ним, напряженная и готовая броситься вперед при первом же признаке необходимости. Шепард глубоко вздохнул и осторожно выглянул из-за угла. Он очень надеялся, что это сработает.
— Йоднум! Это Шепард! Где-то под этим лагерем находится невероятно мощный псионик! Ваши люди в опасности!
Воцарилась тишина. Азари и Саларианцы, стоявшие на баррикаде, даже не дрогнули, их оружие осталось наведённым на дверной проём. Проклятье. Эта тварь уже добралась до них.
— Вы можете с этим бороться! — Крикнул Джон, вложив в крик все, что у него было. — Сосредоточьтесь! Сосредоточьтесь на бо…
Слова замерли у него в горле, когда внезапно он ощутил чьё-то присутствие. Ненависть и ярость Торианина окутали местность тяжелым, непроглядным и всепоглощающим туманом. Его психический голос снова зазвенел в голове Шепарда, пронизывая его сознание эхом, но в этот раз тот ожидал этого. Готовность к этому и сила воли позволили ему сохранить присутствие духа, несмотря ни на что.
ВАМ НЕ СКРЫТЬСЯ ОТ МЕНЯ, КУСКИ МЯСА!
Каждый из защитников повернулся от входа с такой синхронностью, будто они были единым существом, после чего каждый направил своё оружие прямиком на позицию Тали и Легиона. Глаза Шепарда расширились, и он выкрикнул предупреждение, которое было потеряно в внезапной раздавшейся какофонии выстрелов.
— Кила! — удивленно воскликнула Тали, бросаясь вперёд в поисках укрытия, немногим опережая Легиона. Искры заплясали по их броне, когда град пуль застучал по ней, едва нанося урон бронированному покрытию. Двоица сумела за считанные секунды скрыться за ближайшим сборным зданием. — Мне… Мне кажется, он может видеть сквозь маскировку! — Сообщила очевидное Тали
Но это хорошо. Если она может говорить глупые вещи, она в порядке. А так как защитники были достаточно любезны, чтобы отвернуться от двери и открыть огонь по пару проникнувших в лагерь, Шепард решил, что он примет их приглашение. Он махнул рукой, привлекая внимание отряда, и рявкнул:
— Вперёд!
Отряд рывком ворвался в проход и преодолел шесть метров между дверью и баррикадой. Защитники баррикады немедленно повернулись, чтобы сосредоточиться на них, и Шепард выругался. Сраный К-псионик!
В метре от него Рекс подпрыгнул вверх, перескочив четырёхфутовую баррикаду. Пятьсот килограммов взбешенного валленита в обличье собаки врезались в двух салариан, с глухим стуком повалив их на землю. Шепард поморщился, надеясь, что пёс не приземлилась ни на одного из них. Однако он не мог долго на этом останавливаться, так как град из пуль вокруг него усиливался. Он сделал кувырок и с глухим стуком ударился о баррикаду.
— Урднот! — Громко рявкнул он. — Ударная волна!
Кроган хмыкнул в ответ, и быстрая серия биотических импульсов вылетела в одном и том же направлении, ударяясь о баррикаду, проминая её и всё то находилось рядом с точкой удара и над ней. А вслед за этим раздались крики удивления и боли, слышимые со стороны защитников, раскиданных биотикой в сторны. Шепард вскочил на ноги и оказался лицом к лицу с саларианцем. Кулак Джона рефлекторно ударил беднягу в лицо, и тот сложился на земле. Он уделив достаточно внимания тому, чтобы убедиться, что его жертва еще дышит, он вернулся к сражению. Все защитники баррикады лежали на земле. Непонятно было, без сознания они или мертвый, к бою они вряд ли вернутся.
Едва начав осматривать поле боя, Шепард услышал искажённый болью вскрик Тали. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть кварианку, которая будучи окутанной синим сиянием вылетела из-за угла здания, за которым укрывалась, и влетела в руины в паре метров от её начальной позиции. Азари рядом с тем же зданием, но находящаяся со стороны Шепарда, покрылась синим пламенем и махнула рукой в сторону Тали, метнув вихрящийся заряд синего света в кварианку. Взор Шепарда заволоколо красным и он устремлся к азари своей псионикой, метнув её в стену здания, куда она впечаталась с противным хрустом, после чего медленно сползла вниз, оставив на стене небольшой след из разводов синей крови.
Шепард мог лишь бессильно смотреть на то, как биотический снаряд несётся в сторону застывшей кварианки. Поля эффекта массы вспыхнули вокруг неё на мгновение, растянувшееся в вечность, а затем над лагерем разнёсся звук сминаемых и разрываемых в клочья валенайтовых пластин и синтетических мускулов, но вскоре он стих. Стих, как и всё поле боя. Или так было только для Шепарда. Он не мог говорить, он не мог дышать.
— Только не снова, — выдавил, наконец, из себя он, пытаясь сдержать нахлынувши поток слёз и ярости. — Не снова.
А затем раздася голос Тали.
— Легион! — Воскликнула она со смесью удивления, шока и волнения в голосе. Световое шоу, устроенное биотикой исчезло, явив гета, стоящего перед кварианкой. Сразу же в глаза бросалось то, что у платформы отсутствовала рука по самое плечо. С оставшегося обрубка на землю капала белая жидкость, смешиваясь с мелкими кусочками того, что когда-то было рукой и предплечьем.
Небывалое облегчение прокатилось по всему телу Шепарда, едва не подкосив ему ноги. Глупая улыбка расплылась по его губам, и он даже не пытался ей противостоять. Ха! Прошлому сегодня не повториться!
