-Конечно, присаживайтесь, — Картер даже встал из-за стола, растягивая губы в улыбке в ответ, — разве я могу быть против, чтобы мне составила компанию за обедом такая прекрасная ж.. гхм, собеседница.
-Благодарю, — азари сделала вид, что не заметила оговорки человека, возможно уже давно привыкнув к подобному, и грациозно опустилась на стул напротив мужчины, положив руки на стол.
-Вам сделать заказ? — попытался проявить вежливость Картер.
-Пепси, пожалуйста, — кивнула азари.
-Одну минутку, — мужчина развернул голографическое окно своего коммуникатора, одетого на левое предплечье, подключился к столовой секции корабельной сети и сделал заказ: — Сейчас принесут.
-Благодарю.
На некоторое время установилась тишина за столом, так как азари уткнулась в свой планшет, а Картер принялся быстро доедать, прекрасно понимая, что подошли к нему не просто так, но с каким-то интересом, вот только разговаривать за едой не самое удобное дело. К тому моменту, когда дежурный стюард, обслуживающий офицерскую столовую, где и стояли на довольствии все находившиеся на борту флагманского дредноута гражданские, как со стороны людей, так и со стороны представителей Пространства Цитадели, принёс широкий стакан с толстым дном, наполненный тёмным пузырящимся напитком, Картер успел доесть и даже сделал из кружки глоток чая со льдом.
-Думаю, для начала стоит представиться, — убрав планшет, азари сделала несколько глотков напитка, довольно прищурив глаза, после чего поставила стакан на стол и обратилась к мужчине: — Можете звать меня Сашогрей... Что-то не так? — холодно поинтересовалась она у поперхнувшегося чаем мужчины.
-Нет-нет, всё в порядке, — поспешил заверить собеседницу, — просто чай не в то горло попал. Прошу прощения.
-Бывает, — понимающе кивнула азари. — Так вот, я немного понаблюдала за тем, как вы пытались наладить контакты с моими коллегами, после чего поинтересовалась, чем занимается ваша корпорация. Профиль, конечно, не наш, но за отсутствием других вариантов вполне подойдёт.
-И чем наша Компания может вам помочь? — тут же "встал в стойку" Картер, почуявший возможность.
-Я являюсь представителем игровой фирмы "Искатели", — принялась рассказывать азари. — В Пространстве Цитадели мы известны как фирма одной игры, так как предоставляем доступ всего к одной игре с полным погружением, тем самым "Искателям", благодаря которым и получила название наша фирма. Плюс, поставляем всё необходимое оборудование для подключения к нашим серверам. К сожалению, из-за особенностей нашей технологии, мы не можем обеспечить подключение по всему Пространству и потому вынуждены ограничиваться отдельными, наиболее перспективными в плане игроков планетами. Понятное дело, что есть и другие причины нашей избирательности, например, желание некоторых матриархов запустить свою руку в наш бизнес, а потому, мы были вынуждены отказаться от многих выгодных в плане прибыли контрактов, отказывая некоторым планетам. Из-за этого сложилась достаточно забавная ситуация, когда на планетах, где имеются наши сервера, появился игровой туризм, когда разумные специально прилетают, чтобы погрузиться в невероятно реалистичный виртуальный мир нашей игры.
-Это замечательно, — пока азари сделала паузу, чтобы отпить из своего стакана, Картер решил кое что уточнить: — Но наша компания не имеет веса в игровой индустрии, так что я не вижу нашего интереса.
-Тут всё просто, — обворожительно улыбнулась азари: — Ваш концерн хочет попасть на рынок ПЦ, но у него нет на это средств и нужных контактов. Мы же можем предоставить вам как кредиты, понятное дело не просто так, а за помощь уже нам, так и помочь с рекламой ваших товаров и услуг на рынке ПЦ. Видите ли, наша игра отличается не только высокой реалистичностью ощущений, не только невероятно проработанным миром, который реалистично реагирует на любое ваше действие, но и используемых игроками техники, оборудования и вооружения. Возможно вы не поверите, но сейчас не мы платим за использование в игре точных моделей всего перечисленного, а производственные компании платят нам, чтобы мы ввели в игру их изделие с соответствующим логотипом, а то и разместили там виртуальные офисы фирмы и позволили размещать рекламные баннеры. По происходящим в игре событиям даже снимают фильмы, которые пользуются устойчивым спросом, а мелькнувший в фильме логотип компании или узнаваемая техника служат отличной рекламой. Ну а если кому-то в игре понравится ваша продукция, то имеется большая вероятность, что они постараются приобрести её и в реальности.
-Это... действительно может заинтересовать Компанию, — протянул Картер. — Но нам нужно будет ознакомиться с вашей игрой, а так же статистикой посещений и всё такое.
-Для этого вам нужно либо посетить одну из планет, где имеются наши сервера, либо помочь нам запустить игру на одной из планет Альянса Систем, — в глазах азари заплясали искры веселья. — Но для первого вам нужны кредиты, которые мы можем вам заплатить только за помощь, а для второго нужно помочь нам найти подходящую планету и выбить разрешение на установку наших серверов.
-А у вас разве нет ознакомительной версии игры с собой? — почти удивился мужчина.
-Я же сказала, что наши сервера имеют уникальную архитектуру, а потому, запустить "Искателей" на любой другой платформе не представляется возможным. Точно так же нельзя запустить какой-то кусочек игры отдельно от всего остального виртуального мира, потому у нас отсутствуют компактные сервера.
-Я, конечно, сообщу руководству, но уверен, что они будут задавать те же самые вопросы, — вздохнул Картер, которому очень не хотелось упускать подвернувшуюся возможность отличиться.
-Предложите им для начала развернуть один из серверов на не большой, но уже достаточно освоенной колонии, где у населения появились лишние средства и время на развлечения, — посоветовала азари. — Заодно там они смогут оценить саму игру и её потенциал на вашем внутреннем рынке.
-И за сколько вы сможете наладить нормальную работу сервера игры? — поинтересовался мужчина.
-Если в колонии налажена нормальная сеть экстранета, то на доставку, проверку, подключение и запуск нам потребуется шесть-семь стандартных суток, — последовал немедленный ответ.
-Стандартных? — переспросил Картер.
-Стандартные галактические сутки соответствуют двадцати семи часам сорока шести минутам и сорока секундам вашего Всемирного координированного времени, — пояснила азари. — Странно, что вы этого не знаете, так как послы Цитадели передали все необходимые единицы измерения и их соотношения к вашим.
-Военные, — как само собой разумеющееся, сообщил Картер. — Они постоянно пытаются ограничить распространение известной им информации.
-Возможно, — не стала спорить азари.
-Хорошо, я сообщу о вашем предложении руководству, в том числе и идею с тестовым запуском в одной из подконтрольных нам развивающихся колоний, но мне всё равно потребуются какие-то материалы по игре, чтобы можно было составить представление, что это за продукт и правильно выбрать колонию, если руководство решит принять ваше предложение. В этом случае я могу обещать, что приложу все усилия, чтобы наш разговор превратился в полноценный договор, который пойдёт на пользу всем нам.
-Я рада, что мы пришли к взаимопониманию, — кивнула азари, на слова мужчины, после чего положила на стол и подвинула в его сторону флеш-карту: — Тут имеется описание игры, несколько рекламных и игровых роликов, а так же два фильма снятых по происходившим в "Искателях" событиям. Думаю, что этого будет достаточно, чтобы составить своё мнение. И да, сразу предупреждаю, что всё продемонстрированное в роликах является реально существующим, даже если вам в это будет трудно поверить.
* * *
Понаблюдав немного за пленниками, в основном детьми, которых отобрали для участия в проектах Чёрного, кого в роли подопытных, а кого... тоже в роли подопытных, но совсем другого типа, Чёрный вернулся к изучению поданной гетами подборки. Сейчас всё равно не было смысла продолжать наблюдение. Вначале "купленных рабов" необходимо было ещё раз отсортировать, отобрав наиболее перспективных и отсеяв мусор, последних передадут группе Кейна на роль подопытных, а так же выделить потенциальных лидеров и просто активных. Для этого, вначале, необходимо разместить всех пленников в относительно цивилизованные условия и дать им возможность более свободного перемещения, чтобы они начали активно общаться, пытаясь выстроить собственную вертикаль социума. В общем, предстояла рутинная процедура, с которой отлично справятся азари с гетами, а смотреть, как даже в таких условиях одни особи людей пытаются утвердиться за счёт других, Чёрному было не интересно.
Развернув перед собой голографический экран, Чёрный открыл папку и запустил первый видеофайл. В коротком ролике демонстрировался штурм гетами здания, в котором засел отряд условного противника. Всё бы ничего, таких роликов, фиксировавших результаты отработок тактических приёмов гетами или испытание новых моделей вооружения и оборудования, Чёрный повидал уже достаточно, чтобы они не вызывали даже интерес. Но в этот раз происходящее заметно отличалось от всего предыдущего. Хотя, говорить, что ничего подобного Чёрный раньше не видел, будет не совсем правильно, так как нечто подобное в исполнении всё тех же гетов ему уже довелось видеть, отличия были в мелочах.
Поначалу геты действовали вполне себе стандартно, подавляя противника огнём, параллельно с этим минируя в нескольких местах стены, чтобы подорвав их организовать себе проходы внутрь. Но вот после того, как прозвучали взрывы, начались отличия от других штурмов — геты ломанулись в ближний бой, совсем как тогда, когда они шли на абордаж, вооружённые дезинтеграционными клинками. Вот только сейчас у них в руках не было "световых мечей", зато был другой шедевр сумрачного гения роботов — пиломечи.
Глядя на то, как штурмовики гетов в буквальном смысле распиливают своих противников, Чёрному хотелось как следует приложиться к своей морде в интернациональном жесте рука-лицо, ибо эффективность подобной тактики заставляла усомниться в своём рассудке. К счастью, у него имелась возможность задать вопросы создателям сего ролика, пусть и посредством общения с дежурным Голосом.
=И что это такое? — поинтересовался Чёрный у стоявшего рядом гета.
-Абордаж, — последовал логичный ответ.
=Я вижу, что тут происходит тренировочный абордаж, — кивнул Чёрный. — Я спрашиваю, что это за пилы, в руках у абордажников.
-После того, как были испытаны дезинтеграционные клинки, получившие обиходное название "световой меч", и оценки их высокой эффективности при сражении в ограниченном пространстве, а так же твоего запрета на использование их за пределами Улья, общность гетов приняла к рассмотрению идею оружия ближнего боя для стеснённых условий, — начал докладывать Голос: — Рассматривались самые разные варианты, как холодного, так и энергетического, вроде плазменных горелок, пока не была выдвинута концепция использования пил.
=И как в ваши железные головы пришла эта идея?
-Индивидуальные кинетические щиты лучше всего защищают от быстро двигающихся объектов с относительно небольшой массой. В основном они настроены защищать от пуль, но и просто удар кулаком, а тем более каким-нибудь оружием, не важно, мечом или дубиной, щиты задерживают, пусть и не с такой эффективностью. При достаточной массе поражающего элемента конденсаторы индивидуального кинетического щита вполне могут разрядиться, а сам щит схлопнуться, но первый удар он в любом случае удержит и нужно будет наносить ещё один удар. Вот только бронескафандры хоть и не обеспечивают защиту от высокоскоростных поражающих элементов, но достаточно эффективно справляются с менее скоростными, вроде колюще-режущего оружия и оружия дробящего типа, тяжёлые лучше, лёгкие хуже, но защищают. Так и родилась идея оружия, чьё поражающее действие не будет зависеть от силы удара. В этом плане дисковые и цепные пилы показали самое лучшее сочетание поражающей способности, удобства использования и трудозатрат на создание и ремонт в случае повреждения. Осталось только выбрать, какой тип пил использовать для создания оружия. Были опробованы различные варианты, но в конце концов мы пришли к варианту из нескольких дисковых пил маленького диаметра, расположенных на одной линии в удлинённом корпусе, который закрывает диски пил с боков и с одной из рабочих сторон, в результате чего получился односторонний меч-пила, который отлично вскрывает скафандры и критически повреждает органическую плоть. У подобного типа оружия обнаружился ещё один неучтённый фактор — они очень быстро истощают кинетические щиты, даже на технике, что делает их применение возможным даже против тяжёлых дронов.
=И что, никаких минусов у пиломечей? — закономерно не поверил Чёрный.
-Недостатки имеются, — подтвердил гет. — Такое оружие требует специфических навыков использования, большую силу, очень высокую реакцию и координацию движений, а так же скорость, что у органиков всё вместе встречается достаточно редко. Это делает затруднительным для органиков использование подобного типа вооружения. Так же, пиломечи не способны справиться с достаточно твёрдой поверхностью, а потому, бесполезны даже против техники со средним бронированием и тяжелой экзоскелетной брони. В том числе стоит учитывать, что пиломечи, как и любое другое контактное оружие, имеют очень ограниченную дальность поражения. Поэтому, использовать пиломечи рекомендуется в сочетании с дальнобойным кинетическим оружием, лучше всего с бронебойными боеприпасами, и только специальными отрядами штурмовиков, которые должны снаряжаться двумя комплектами вооружения — комбинацией пиломеча и пистолета или компактного дробовика, и автоматом или винтовкой. Это позволит сохранять штурмовикам боевую эффективность в любых условиях и достичь большой гибкости в тактических возможностях подразделений.
=Кроганы вполне могут пользоваться подобным оружием, — задумчиво произнёс Чёрный, потирая когтем щёку.
-Вероятность этого достаточно высокая, — подтвердил Голос. — По крайней мере, опытные воины точно. Но без твоего разрешения и доводки изделия до полноценного производственного образца, мы посчитали невозможным привлечение кроганов к испытаниям.
=Логично, — согласно качнул головой Чёрный. — Я так понимаю, что работы над оружием завершены...
-Да.
=Тогда, нужно привлечь к испытаниям кроганов. Посмотрим, насколько хорошо они с ними будут управляться, — тонкие губы Чёрного растянулись в весёлом оскале: — Думаю, что им понравится, а кое-кого ожидают весёлые неожиданности, ши-ши-ши.
* * *
Шаг правой ногой и укол гудящим клинком в грудь изображающего крогана дрона, одновременно совершить кистью вращательное движение, увеличивая область поражения ручного дезинтегратора. После такого никакая прославленная кроганская живучесть не поможет, а потому, второго удара не понадобится. Шаг вперёд и влево левой ногой и разворот вокруг своей оси с шагом правой, обтекая не успевшее упасть тело, и горизонтальный взмах на уровне шеи, смахнувший голову очередного дрона. Во время удара клинок зацепил стену, но даже не заметил сопротивления, только его гудение на краткий миг стало чуть выше. Биотический щит на долю секунды вспыхивает, поглотив кинетическую энергию дроби, и рыбкой нырнуть вперёд, пропуская следующий выстрел из дробовика над собой, пытаясь подрубить ноги дрону, который и стрелял из дробовика, выйдя из-за угла. Дрон подпрыгивает, поджимая ноги, но сопровождаемый взмахом левой руки модифицированный Толчок впечатывает его в потолок, после чего бьёт об стену и отправляет в показавшегося из-за поворота ещё одного дрона, сбивая того с ног.