— Все нормально с ними, — между тем грустно улыбнувшись, заговорила Зоряна. — Моих денег, оставленных там, на год минимум хватит. За это время отец точно работу сможет найти. Я для них умерла, за меня уже страховку получили. И пока у меня нет никакой безопасной возможности, чтобы рассказать им о том, что я жива.
Я открыл было рот, но Зоряна опередила — коснувшись руки, она на краткий миг сжала мою ладонь.
— Спасибо тебе.
— Пожалуйста, — просто пожал я плечами.
Спасибо от нее было по настоящему искренним. Она ведь еще совсем недавно была девушкой из нижнего города, а это синоним бесправия. Последний год на самом дне общества явно отучил Зоряну пользоваться эмоциями при осмыслении происходящего в ее жизни, научив при этом основываться лишь на реалиях.
Без эмоций, только голые факты. Которые говорят о том, что девушка попала в стесненную, даже безвыходную ситуацию. У меня был выбор — оставить ее в протекторате или забрать с собой. И, чувствую сейчас по ее эмоциям, Зоряна как никто другой осознает — варианта "забрать ее с семьей" для меня просто не существовало.
Насчет связи с родными тоже все правильно понимает: здесь и сейчас она находится даже без личности, находясь в стенах поместья как в тюрьме, пусть и комфортабельной.
— Зорь, а что с одеждой? — уже по-новому взглянул я на сарафан, который явно не подходил ей по размеру.
Магазинов здесь нет. Прет-а-порте принтеры для Зоряны недоступны — личности то нет никакой. После понимания этого мне стало неприятно за недавние мысли о том, что столь фривольный вид — узковатый сарафан и показательное отсутствие бюстгальтера, ее самостоятельный выбор стиля.
— Да, прошлась тут по прислуге, пособирала немного, — улыбнулась Зоряна.
— Зорь, прости, я серьезно занят был. Реально голова гудела, но пожалуйста — в следующий раз, когда подобные проблемы появляются, не молчи.
— Артур, я на второй день хотела к тебе подойти, но ты целый день на тренировках был на этих ужасных, — помотала головой Зоря. — Я как увидела... Брр. Полтора часа вечером кружила вокруг зала, потом просто решила не отвлекать. Да ладно, — манула она рукой, — сама разобралась со всем. Вижу, что у тебя непросто все сейчас, вот еще по мелочам отвлекать.
И эта девушка мне говорит, что у меня все непросто.
— Ты просто чудо.
— Я знаю, — несмело улыбнулась Зоряна.
"Кому только такое чудо достанется" — эмоции ее были так сильны и открыты, что я легко догадался, что она хотела добавить. Но сдержалась, не сказала — потому что умная девушка, я ей уже говорил об этом.
Ободряюще подмигнув, показал ей на покрывало. Подогнув ноги, она села боком с одного конца, я скинул ботинки и устроился по-турецки с другой стороны. Для этого пришлось отодвинуть книгу в сторону.
— Анна Каренина? — удивленно прочитал я название.
— Удивительная книга, — кивнула Зоряна. — Третий раз перечитываю, все как в первый.
— Я не смог, если честно.
— Все приходит с возрастом, — позволила себе пошутить Зоряна.
Ну давай, расскажи мне о возрасте — не удержался я, глянув на нее выразительно. Зоряна конечно поняла мой взгляд совершенно превратно. Смутилась, покраснела, опустила взгляд — воу, да она подумала, что я обиделся на намек на свои "почти пятнадцать"
— Экранизаций больше, чем у Валленштайн, — произнесла чуть погодя Зоряна, и добавила: — Правда, по Валленштайн комиксов больше рисуют, но ненамного.
Захлопнув книгу и отложив ее в сторону, я невольно хмыкнул — похоже, история о Фредерике Валленштайн, которая уничтожила файерболом английский танк на реке Сомме в шестнадцатом году, заняла в массовой культуре этого мира нишу Супермена. По которому действительно в моем мире по комиксам перевес, но у романа Толстого экранизаций в два раза больше.
— У меня есть к тебе серьезный разговор, — начал я издалека.
Зоряна не ответила, только кивнула с облегчением. Ну да — это я "чуть-чуть занят" был, а она наверняка с самого первого дня этого серьезного разговора ждет. Я вздохнул, потому что разговор предстоял действительно серьезный. И непростой.
— Так получилось, что я сейчас совсем не тот человек, которого ты знала.
Сказал совершенную правду, опять же понятную в этом мире лишь только мне. Но по смыслу подходило и для того, чтобы озвучить Зоряне. Потому что для нее я сейчас совершенно другой человек — не бывший одноклассник, который по мелочи обувал приезжих инфантилов в протекторате, а вхожий в высшие круги гражданин Конфедерации. Высота, по меркам реально смотрящей на мир девушки, для нее недосягаемая. Такая, прикоснуться к которой она не помышляла раньше и в самых смелых мечтах, я твердо уверен в этом.
Зоряна в ответ на мои слова ничего не сказала, только кивнула — причем я почувствовал ее нарастающее напряжение. И даже страх, самый настоящий.
— Наше совместное участие в турнире меня... впечатлило. Думаю, сейчас подходящий момент для того, чтобы сказать тебе спасибо.
— За что? — с трудом справившись с голосом, шепотом девушка. Напряжение ее только усиливалось, а страх становился все сильнее.
— За то, что не думая закрыла меня от пуль.
Зоряна вздрогнула — видимо, старалась не возвращаться в памяти к недавним событиям, а сейчас мои слова словно сняли внутренний блок. С силой сжав зубы, девушка кивнула, подтверждая, что помнит.
— Оле... Артур, — даже от волнения она слегка сбилась, впервые перепутав имена. — По сравнению с тем, что...
— Неважно, — покачал я головой. — Поверь, я умею оценивать чужие действия, и здесь вопрос не сравнения. Так что спасибо.
Зоряна кивнула, ожидая продолжения.
— В ближайшее время я могу сделать тебе новую личность и гражданство Конфедерации... ты же русская?
— Русская.
Она сейчас... не то, чтобы соврала, но сказанное было не совсем правдой. И Зоряна увидела все по моему взгляду. Глаза ее расширились, но спрашивать она ничего не стала — неужто поняла, что я считываю правду-ложь?
— Русская, — неуверенно кивнув, повторила девушка и добавила: — Эрзянка.
— Эрзянка?
— Финно-угорский народ.
— Да? А я думал... хм, неважно. Зорь, а скажи что-нибудь по-эрзянски? — невольно задал я дежурный вопрос.
— Адя симемс, — без раздумий произнесла Зоряна.
— Оу, — удивился я тому, как она моментально ответила. — Это что значит? Зорь... — протянул я, когда девушка смущенно потупилась.
— Пошли выпьем, — произнесла она, не поднимая взгляд.
— Мм... — внимательно присмотрелся я к смущенной Зоряне. — Да, дело интересное. Так вот, о чем я... могу сделать тебе гражданство Конфедерации. Устроишься где-нибудь на хорошую работу. И это не работа в протекторате, здесь уровень жизни гораздо выше. Будешь жить, а не существовать. Семью к себе перевезешь, опять же. И может быть мы с тобой когда-нибудь встретимся и выпьем.
— Второй вариант? — подняла взгляд Зоряна.
— По поводу второго варианта ясностью поразить не могу. Я уже не тот, кого ты знала. А кто — пока даже сам полностью не осознаю, сплошная туманность и неопределенность. Но мне нужны люди, которым смогу довериться в делах. Те, кто будет рядом со мной и кто будет мне помогать.
— Согласна, — кивнула Зоряна.
— Я еще не договорил, — покачал я головой. — Дело такое, что ставки в этой игре высоки. Насколько, ты видела совсем недавно, когда штабс-капитан захватил яхту статс-дамы русского императорского двора. Цена ошибки такова, что мы оба можем умереть молодыми.
— Я соглас...
— Зорь, — снова прервал я ее. И в этот момент почувствовал, что напряжение и страх из эмоций девушки ушли. Это что, она боялась что я сейчас банально скажу ей давай до свидания?
— Послушай меня пожалуйста сейчас, очень внимательно.
— Слушаю, — подобравшись, кивнула девушка.
— Очень внимательно послушай.
— Очень внимательно слушаю.
— Ты станешь моим человеком. Твоя жизнь будет принадлежать мне, целиком и полностью. Цена этого решения не только личная свобода: находится рядом со мной будет банально опасно для жизни. Я хочу, чтобы ты это понимала. Если мы сейчас попрощаемся... не сейчас, но в течении пары дней, которые мне потребуются чтобы пробить тебе новую легенду, то у тебя будет возможность вести спокойную и размеренную жизнь. Второй такой возможности не будет, потому что тебя могут воспринимать как ту, через кого на меня можно надавить. Как это было совсем недавно, и цена вопроса оказалось посольство Ганзы в Граде. Если ты решишь выйти из игры позже...
— Артур.
— Что?
— Хватит меня уговаривать. Я согласна.
— Я предупреждал.
— Я поняла.
— Хорошо, — произнес я, и замолчал, внимательно глядя на Зоряну.
— Я. Все. Поняла.
Уже абсолютно спокойна, и даже светится как будто внутренней радостью.
— Хорошо. Как там... адя симемс?
— Типа того, — несмело улыбнулась Зоряна.
— Но перед этим еще один важный момент.
— Слушаю внимательно.
— Если ты теперь человек моей команды, то все твои проблемы становятся моими. Поэтому будь добра, чтобы с такими вопросами как отсутствие одежды по размеру, ты не разбиралась кустарно. Даже если нас нечасто будут видеть вместе, то, что ты ходишь в обносках с чужого плеча это в первую очередь урон моей репутации.
— Прости. Исправлюсь.
— Еще есть подобные моменты, которые мне стоит узнать?
— Нет.
— Никто из местной прислуги над тобой не насмехается, не мешает жить, не демонстрирует показательное презрение?
— Даже попыток не было.
— Ты сейчас соврала, — очень хорошо почувствовал я ложь в словах Зоряны.
— Ты спрашивал о прислуге, — пожала плечами девушка.
— Кто?
— Господин Кальтенбруннер позволял себе неоднозначные высказывания. Не прямо, намеками.
— Ясно. Прямо сейчас не разберусь, но попозже мне подробнее расскажешь, ему обязательно аукнется — как только я определюсь со своей ролью здесь. Что-то еще?
— Н-нет, — не очень уверенно произнесла Зоряна. Но после моего выразительного взгляда вдруг испугалась, словно опасаясь за результат нашего еще не подписанного договора: — Местная хозяйка демонстрировала мне презрение, но это дежурно было с ее стороны, думаю даже без умысла.
— Хозяйка — это Анна Николаевна?
— Нет, ее сестра.
— Какая сестра? — не очень понял я. Никакой сестры Анны Николаевны я не видел, и не слышал.
— Женщина, очень похожая на княгиню, только совсем редко в здании появляется. Я ее всего три раза видела здесь, в парке. Целительница, — добавила Зоряна.
После этого я вспомнил — утром, когда проснулся после визита пьяной Анастасии, в мою комнату за ней пришла целительница, действительно похожая внешне на Анну Николаевну. Видел я ее тогда мельком, да и отходил после первого самостоятельного применения способностей — неудивительно, что забыл напрочь.
— Это все?
— Да.
— Хорошо. Ладно, пойдем попробуем в город выбраться.
— Я без личности, это же опасно может быть.
— Решим, не волнуйся, — только отмахнулся я. — Давай собираться.
Зоряна посмотрела недоверчиво, после чего кивнула. Пока я обувался, она быстро собрала фрукты и покрывало в корзину. После сразу направились в главный корпус, но здесь я столкнулся с неожиданными проблемами. Фон Колер еще не вернулся из гимназии, а Мустафы нигде не было. Вообще не было — никто его не видел, а запросы на его терминал от выловленных мною слуг оставались без ответа. Даже Кальтенбруннер — которого я увидел мельком в коридоре и остановил окликом, ничего не знал.
— Его благородие Максимилиан Иванович убыл в гимназию утром, и покамест не возвращался. Где господин Салах, не имею ни малейшего понятия. Ваш ординарец покинул поместье еще до рассвета, никого не предупреждая, — холодно ответил управляющий, глядя сквозь меня.
Первый раз я столкнулся с тем, что Мустафа отсутствовал в зоне досягаемости. Неожиданно, непривычно и наверняка связано с моими похождениями. Все же с возвращения из протектората десять, даже одиннадцать дней прошло — кто бы там не занимался оценкой последствий, уж должен решение был принять по мне.
— Голубчик, ко мне еще есть вопросы? — прервал мои размышления Кальтенбруннер.
Неприязнь в его голосе чувствовалась неприкрытая. Ну да, сухой как жердь дядька невзлюбил меня еще с того момента, как мы столкнулись взглядами в комнате — когда он на четвереньках пытался покинуть кабинет, в котором свирепствовала Анна Николаевна.
О том, что княгиня успокоилась именно из-за моего поля подавления, управляющий не знает. Даже о том, что я может быть скоро войду в род Юсуповых-Штейнберг Кальтенбруннер не догадывается. Это человек курятника, и если бы подозревал о моих способностях и происхождении, хвост бы точно столь демонстративно не поднимал, в том числе на Зоряну. Которая, любому ясно, моя протеже.
Да, наверняка Кальтенбруннер хороший специалист в организации жизни княжеского имения, но в некоторых моментах точно мышей не ловит — глянул я на тонкое лицо с ярко выраженной гримасой недовольства.
Неприязнь, кстати, уже взаимная — и я ведь сознательно не поблагодарил его за ответ, заставив подождать во время паузы, взятой мною на размышления. Переспрашивать ему сразу неудобно, а правила вежливости не позволяют вот так прямо развернуться и уйти. Я все же гость княгини. Пусть и демонстративно не обласканный ее благосклонностью, даже наоборот.
— Простите, вы что-то сказали? — ясным взглядом наивного юноши глянул я на Кальтенбруннера.
— Голубчик, ко мне есть еще вопросы? — немного раздраженно повторил вопрос управляющий.
— Конечно! К вам... по вам, вернее, у меня накопилось немало вопросов, — с самым серьезным видом, на который был способен, кивнул я, чем весьма озадачил Кальтенбруннера. — Только вот хотел бы задать их Анне Николаевне, — словно сильным ударом вгоняя гвоздь в доску по самую шляпку, закончил я.
Распорядитель невольно выпрямился и даже чуть вздрогнул. Любой человек его породы всегда напрягается при упоминании начальства, а тем более в контексте обсуждения собственной персоны.
— Подскажите, когда ее светлость располагает свободным временем? — не преминул оттоптаться я на свежей ране беспокойства управляющего.
— Анна Николаевна сегодня утром кардинально изменила свое расписание и убыла по важным делам в Петербург, — произнес Кальтенбруннер.
— Да? Какая досада. Будьте любезны, милейший, доложите Анне Николаевне о том, что я нижайше прошу ее уделить мне немного времени, — улыбнулся я.
— Всенепременно, голубчик, всенепременно, — чуть склонился Кальтенбруннер.
Улыбка моя стала еще шире, когда глаз управляющего дернулся.
— Благодарю, — машинально я повторил жест, которому меня научил Мустафа, чтобы раздражать фон Колера: вздернутый подбородок и намек на кивок, одновременно прикрывая при этом глаза. И даже при обратной разнице в росте получилось так, словно я посмотрел на Кальтенбруннера сверху вниз.
Развернувшись, направился обратно в холл, где ожидала меня Зоряна. Мыслей выбраться в город сегодня я не оставил, но надо было решать как-то по-другому, без Мустафы. Вариант только один, и...
