— Рад тебя видеть, Кузьма! — негромко проговорил Князь, присаживаясь рядом.
— Как важно доверять внутреннему голосу! — заулыбался управляющий отелем, пожимая протянутую руку. Увидев прижатый к губам палец, Кузьма перешёл на шёпот: — Здравствуйте... Господин Андрей! Вы снова инкогнито и, разумеется, не один?
— Со мною две женщины, одна из которых тебе уже знакома, — кивнул Князь. — Накормишь нас где-нибудь в тихом уголке, без лишних глаз и ушей?
— Конечно! Вы ещё спрашиваете? Как видите, мы выстроили и ввели в эксплуатацию два новых корпуса. А в "историческом" здании Ксения просила не занимать два помещения: её маленький номер и люкс напротив него. Там я вас и накормлю, если не возражаете.
— Да, такой вариант мне подходит, — Андрей хлопнул Кузьму по плечу, но выражение лица Князя решительно не понравилось управляющему...
Вслед за ним трое гостей зашли в главное здание отеля через чёрный ход и поднялись на второй этаж. Полина училась ходить, пользуясь зрением Андрея. Получалось плохо, но мужчина крепко поддерживал её за локоть. Подкрепиться ей, действительно, хотелось, но куда больше требовался Полине разговор с Андреем. Сначала женщине казалось, что он просто не хочет слушать её. Затем она вспомнила, что тёмный Князь может читать мысли. Нет, это не испугало Полину, но ей казалось, что Андрей не разберётся в хитросплетениях её дум, не сможет правильно расставить акценты и прочувствовать эмоциональный подтекст.
Бекки и Поля по достоинству оценили угощения Кузьмы. У Андрея аппетит отсутствовал категорически, он ел только ради того, чтобы не обидеть управляющего гостиничного комплекса "Лебединое озеро". С ним у него вскоре состоялась короткая приватная беседа... Оставшись наедине со своими спутницами, Князь заговорил с Бекки прямо, без обиняков:
— Милая моя, добрая девочка, прости резкого и своевольного Князя! Через четверть часа я с Полиной покину тебя. Так надо... Обещай мне, что заставишь себя уснуть, проспишь не менее восьми часов и отправишься в путь только после плотного завтрака. Машина остаётся в твоём распоряжении. Мы уедем на стареньком "Porsche" Кузьмы...
— Я чувствую, что происходит что-то очень нехорошее, мой Князь! — Бекки с искренним сочувствием посмотрела в глаза Андрея. — Мне ничего не остаётся, как подчиниться Вашему приказу. Но если я могу быть полезна Вам, хоть чем-нибудь...
— Спасибо тебе за доброту и понимание, Бекки! — грустно улыбнулся он. — Обстоятельства складываются таким образом, что мне необходимо остаться наедине с Полиной. Как только мне понадобится помощь... Даже если и не понадобится! Я позову тебя при первой возможности! Но сейчас... Мы отправимся в путь без тебя, а утром ты сообщишь Зелёной Маркизе о моём решении и приказе...
Андрей гнал машину с таким неистовством, словно спасался от преследования. Он понимал, что в этой гонке нет никакого смысла, но не мог уговорить себя не торопиться. Лишь проскакивая поворот на закрытую зону в районе местечка Ультра-Бологое, Князь повернул голову вправо, в сторону провала, находящегося на расстоянии более пяти километров от трассы. В той стороне ему почудился отсвет огненного зарева, слабый, мерцающий отсвет. Будучи уверенным в том, что ничего чрезвычайного у провала не происходит, Андрей только пожал плечами и тяжело вздохнул.
— Прости, если можешь... — сидящая справа от него Полина приняла его вздох на свой счёт.
— Ты... Как объяснить? — поморщился Князь. — Я не готов говорить с тобой... Сейчас мне легче убить тебя и... себя, чем говорить!
— Себя-то за что? — чуть слышно прошептала Поля.
— Есть за что... У нас ещё будет время... для выяснения отношений...
Андрей любил эту новую, первую в Трикняжии скоростную трассу, напоминающую ему, что в этой жизни можно достичь многих, даже самых невероятных результатов. Но сегодня ему хотелось проскочить магистраль быстро, без остановок. Недалеко от КПП Нового Княжества Андрей снова забрался в петлю времени и без помех домчался до маленькой парковки, рядом с домиком у Вулкана. После резкого торможения с боковым заносом автомобиль остановился, водитель уронил руки на колени и пробормотал:
— Всё, приехали!..
— Где мы? — выдержав паузу, поинтересовалась Полина.
— У Вулкана и маленького дома, рядом с ним. Отсюда началось становление Нового Княжества, о котором ты совсем ничего не знаешь. В дни нашего знакомства в Москве, я и не предполагал появления новых земель и своего... участия в их освоении. Ты ещё помнишь ту нашу встречу?
— Какой странный вопрос! Я помню все твои рассказы, все... детали...
— Хорошая у тебя память, — горько усмехнулся Андрей. — Но время для разговоров неподходящее. Нас и здесь уже поджидают...
Взяв за руку, Князь привёл Полину в домик у Вулкана, усадил её в кресло в маленькой гостиной и только после этого обратился к тревожно глядящей на него женщине:
— Здравствуй, Ада! Что ты здесь делаешь?
— Жду Вас... Я предполагала, что Вы появитесь здесь... Все очень встревожены...
— Все? — поднял брови Андрей. — Не стоит преувеличивать. Познакомься с Полиной...
— Здравствуйте, Полина! Меня зовут Ада... — она подошла к гостье и подала ей руку.
— Очень приятно, Ада... — Поля не сразу догадалась поднять руку в ответ. — Извините меня, пожалуйста! Я ослепла...
— Как так? Совсем?! — за разъяснениями Аде пришлось обратиться к Андрею. — Вы предпринимали какие-то действия, Ваша Светлость?
— Моего желания недостаточно, — мрачно ответил Князь. — Оказалась, что ослеплять я горазд, а вернуть зрение не способен. И вода не помогает... Послушаем, что скажет Клэр... Но сначала, будь добра, напои нас чаем...
Через несколько минут они сели за стол. Чаепитие проходило в молчании. Андрей быстро опустошил свою чашку и закурил. Ада помогала Полине, подсовывая ей конфеты и печенье...
— Позвольте, я провожу вас к Леди Клэр! — воскликнула она, когда Князь поднялся из-за стола.
— Спасибо, Ада, но нам лучше пройтись вдвоём, — сумрачно ответил Князь. — Если хочешь, подожди нас здесь, но... Прошу тебя не пускать в домик у Вулкана никого более.
Телефонный звонок Ады застал Жемчужную Маркизу в медицинской секции Академии наук. После короткого разговора не прошло и минуты, а Андрей с Полиной уже стояли перед Клэр в её кабинете. Как ни привыкла Маркиза к фокусам Князя, эффект неожиданности заставил её вздрогнуть. Впрочем, нужно отдать должное выдержке, сообразительности и профессионализму Клэр. Несколько телефонных звонков, и через четверть часа Полина сидела в кабинете окулиста. Серьёзного специалиста в этой области в Новом Княжестве не нашлось. Клэр и присоединившаяся к ней ассистентка Ася проводили обследование пациентки в режиме видеоконференции с двумя другими Княжествами. Половину из произносимых врачами слов Андрей понимал с трудом или не понимал вовсе: фотокератит, ожог и эрозия роговицы, некроз тканей... Внимательно выслушав эпикриз Жемчужной Маркизы на понятном ему языке, Князь тяжело вздохнул:
— Не обижайся, Клэр, но я и не надеялся, что у моих проблем найдутся простые решения, если они имеются вообще.
— Подожди, куда ты так быстро? — воскликнула Маркиза. — Неприятности со зрением Полины, разумеется, не исчезнут по мановению волшебной палочки. Но никто не говорит, что проблема неразрешима. Мы разработаем план лечения, комплекс процедур... Неплохо бы показаться специалисту в Ультра-Москве, провести дополнительное обследование. В любом случае, торопиться не следует...
— Торопиться не надо, некуда и незачем, — мрачно усмехнулся Князь. — Но и отвлекать тебя от дел я не стану.
— Андрей! — в глазах Клэр читалась горькая обида.
— Прости, чудесная моя девочка, — сдерживая стон, Князь шагнул к Маркизе в белом халате и обнял её, — я безмерно благодарен тебе за всё! Я люблю тебя так, как умею... Но сейчас мне необходимо исчезнуть...
— Куда? Зачем?! О тебе беспокоятся, тебя ждут... Возьми с собой медицинского работника, хотя бы!
— Возьмите меня! — негромко, но решительно предложила Ася, на милом лице которой почти не осталось следа от портивших его прыщиков.
— Поймите меня правильно, девочки! В любом другом случае я не отказался бы от присутствия рядом квалифицированного медика, да ещё и прошедшего школу копьеносцев. Но сейчас... мне нужно побыть наедине с Полиной, с нашим... горем. Дайте мне время!..
Как появился у Клэр Князь со своей слепой спутницей, так и исчез, словно растворился в воздухе... Жемчужная Маркиза немедленно связалась по телефону с Олесей. Та посоветовалась с Эммой и назначила экстренное совещание ближнего круга Его Светлости.
Через два часа люди собрались в княжеских палатах. Среди встревоженных лиц выделялась Эмма — непривычно строгая и собранная. "Мы с вами встретились, прежде всего, для того, чтобы предотвратить слухи, панические настроения, инсинуации по поводу отсутствия Князя, — заговорила она. — Если Андрей решил... уединиться на некоторое время, значит, у него есть на это веские основания. С другой стороны, это означает, что он доверяет нам управление Княжеством, и мы обязаны оправдать его доверие. На время отсутствия Андрея его обязанности буду исполнять я". По комнате прошёл лёгкий гул, похожий на коллективный выдох. Не то, чтобы спорить, а даже задавать вопросы не решился никто. Но они имелись у Эммы:
— Разумеется, я не обладаю всей полнотой возможностей Его Величия. Поэтому в ключевые моменты нам придётся включать коллективный разум и, непременно, сохранять полную искренность отношений. Она понадобится прямо сейчас, чтобы уяснить детали нашего положения. С кем из вас Андрей уже встретился сегодня?
— Со мной, — откликнулась Жемчужная Маркиза. — Князю было необходимо выяснить степень повреждения зрения у его спутницы Полины.
— Спасибо, Клэр, уже за то, что немедленно поделилась своими опасениями и ускорила нашу встречу, — кивнула Эмма. — Насколько я понимаю, в частных беседах Андрей никого не просил скрывать от близких людей факт и тему разговора. Например, со мной он был немногословен. Произнесенные им ключевые слова я готова вам озвучить. Он сказал мне: "Пришло твоё время, Эмма. Не подумай, что произошла всеобщая катастрофа, и я бросаю ворох проблем на твои плечи. Ничего ужасающего в Трикняжии не происходит. Но мне лично брошен новый вызов, и я должен понять, как следует на него реагировать. Сейчас мне требуется тишина и одиночество".
— Но он не один! — не смолчала Фиолетовая Маркиза Ольга.
— Похоже, с этой женщиной Князь чувствует себя более одиноким, чем, если бы рядом не было никого, — неожиданно произнесла Нира и породила своими словами тишину, от которой зазвенело в ушах...
Как оказалось, Андрей успел забежать хотя бы на минуту к каждому из близких людей. Самым информативным стало сообщение Ивана. Оказалось, что по просьбе Князя он перепрограммировал его личные данные и выдал ему новый смартфон с максимальной степенью защиты от прослушивания и отслеживания. Эта новость добавила волнений и без того взволнованной Эмме. Но она всеми силами пыталась демонстрировать спокойствие и уверенность. Только Олеся понимала, какими усилиями ей это даётся и как жжёт грудь Эммы медальон Андрея. Его она обнаружила на себе после короткого свидания с мужем. На столе в маленькой гостиной княжеских палат осталась написанная его рукой записка: "Эммочка, носи этот амулет, не снимая. Сейчас он нужен тебе гораздо больше, чем мне. Да хранит тебя пресветлая Ма!"
— Как неоднократно случалась, в отсутствие Князя мы продолжаем выполнять свои обязанности с повышенным вниманием, — с металлом в голосе проговорила Чёрная Маркиза в конце совещания. — Но кто позаботится о... демоническом теле Князя, о... Малыше?
— Не волнуйтесь, Юлия! — мягко, но оттого особенно внушительно ответила Эмма. — Уж с Малышом-то я, как-нибудь, справлюсь.
— Простите, Ваша Светлость! — опустила голову Юля.
И снова по комнате прошёл сдержанный гул, но никто не удивился вслух тому, как обратилась к жене Андрея Чёрная Маркиза. Промолчала и Эмма...
Вернувшись в домик у Вулкана, Андрей заявил, что ему необходимо подумать в тишине и посоветовал Полине поспать. Она надолго задумалась, а затем произнесла, словно через силу:
— Да, я бы хотела забыться, уснуть, но... не одна... Мне страшно спать одной!
— Теоретически, ты можешь улечься на диване прямо здесь, в гостиной, — пожал плечами Андрей. — Но... не обманывай себя, Поля! Сейчас ты испытываешь жесточайший приступ похоти, не правда ли? Уснуть невозможно, пока кто-то...
— Зачем ты... Зачем Вы так, при постороннем человеке, Мессир?!
— Ада — не посторонний человек! — повысил голос Андрей. — Стал бы чужак возиться с сумасшедшим Князем и его незрячей подругой?
— Не исключено, что я смогу помочь Вам, Полина, — Ада скользнула взглядом по Андрею, подошла к его подруге и прижала её руки к своему телу...
— Зачем Вы это делаете?! Я благодарна Вам за сопереживание, но ни капельки не хочу женщину! — истерично восклицала Поля, пока её пальцы не оказались в паху Ады, прикрытом широким платьем. — Что?.. Что это такое?!
— Не исключено, что именно так выглядит идеал человеческого существа глазами некоторых феминистских организаций! — холодным до дрожи тоном ответил Андрей: — Прекрасная женщина с абсолютно натуральным мужским органом...
— Это — безумие! — выдохнула Поля.
— Я провожу Вас в спальню, Полина. Там и разберёмся... — Ада вопросительно посмотрела на Князя, дождалась его кивка и повела за руку слабо упирающуюся Полю вглубь дома...
Андрей глубоко вздохнул и всё-таки полез в холодильник за бутылкой виски. Он так и не определился с планом дальнейших действий. Мысли роились в голове, переплетаясь, путаясь и не желая выстраиваться в стройную цепочку... Ада вернулась в гостиную через час и тихо произнесла: "Спит". Андрей кивнул и закурил очередную сигарету. Он чувствовал, что Аде необходимо выговориться, и задал ожидаемой ею вопрос:
— Полина получила то, что хотела?
— Нет, — с готовностью ответила Ада и тут же смутилась. — Ей нужна не я... Вы категорически не желаете?..
— Дело не в желании, Адушка! — Андрей сделал глоток из стакана и поморщился. — Этого самого желания, так его во Мрак, у меня хоть отбавляй! И Полина для меня — не чужой человек, но... Что-то во мне не так...
— Простите, Ваше Величие! Но Поле сейчас нужно не просто сексуальное удовлетворение, а что-то большее...
— Она плакала? — неожиданно спросил Андрей.
— В том то и дело, что у неё нет слёз! — Ада не ожидала, что Князь поймёт её так тонко.
— Я понимаю, — вздохнул он. — Полине необходимо выплакаться, она сама этого хочет, а глаза... сухие...
Глава 84. Старик
Пока Полина спала, Андрей размышлял, беседовал с Адой, а затем почувствовал, что его ждут в подземном тоннеле. Он засомневался в своих ощущениях, поскольку поставил столь мощную энергетическую защиту, что преодолеть её вряд ли смогли бы даже Княгини. Впрочем, проверить было не трудно. Князь попросил Аду присмотреть за Полиной и спустился в подземелье, в очередной раз поместив себя в петлю времени. Однако перестраховка оказалась излишней, в тридцати метрах от входа в домик у Вулкана посередине тоннеля застыла... Олеся. Сердце Андрея защемило, он немедленно "выскочил из петли" и обнял женщину, изрядно её напугав.
