Очевидно, эмоциональная измождённость виднелась на её лице и в это утро, только однокурсники приняли её за физическую, поэтому расспросами Ени атакована не была. Ободряющие взгляды в ответ на слабое помахивание рукой и довольно. Сев на своё место, она уронила голову на стол. Впервые за всё время учебы в Друине ей страстно захотелось выходных. Перерыв на пару дней был бы очень кстати...
— Айя, ты в порядке? — Ени открыла глаза и увидела озабоченного Акараса. Ему она ответила взглядом 'нет, не в порядке, но не спрашивай меня ни о чём' и снова отключилась от окружающего мира. Тот тяжко вздохнул и вернулся к читаемому тексту.
Тем не менее, занятия оказали достаточно благотворное воздействие: вчерашнее происшествие никак не повлияло на преподавателей и всё было как обычно. К концу дня девушка немного пришла в себя и, хотя и мечтала как можно скорее вернуться домой и снова уснуть, даже что-то напевала себе под нос, выходя из Академии. Тень, напоминающая Энзеллера Авито, в коридоре слева? Игнор. Карс почувствовал её нерасположенность к беседам и просто утешающе похлопал по плечу. Совершенно без необходимости. Но всё равно приятно.
Дома спать уже не хотелось, а хотелось чего-нибудь бодрящего. Ени потягивала только что самолично придуманный коктейль, когда вернулась Оролен. Коктейль ещё не успел закончиться, когда в квартире появилась Хэллин. Если бы она также лучилась какими-то сенсационными новостями и распирающей тайной на улице, её бы немедленно задержали для допроса. Начала она с предыстории.
— Знаете кого я сегодня встретила? Моего дядю! Совершенно случайно заметила его, когда проходила мимо Представительства МИДа. Его прислали в командировку, сейчас почти все заметные фигуры в Друине ошиваются. — Такое начало предвещало сенсационные новости, тесно увязанные с произошедшим, поэтому подруги выжидающе уставились на неё. Хэл выждала паузу для добавления драматизма и энергично продолжила. — Мы пошли пообедать в кафе и он ВСЁ рассказал. Только помните: всё совершенно секретно!
— А чего это твой дядя тебе выкладывает государственные тайны? — недоверчиво спросила Оро.
— Потому что я тоже будущий дипломат, — последние слова были произнесены с заметной важностью. — Кроме того, это же Друин, здесь и так все всё знают. Ну вот. Действительно, за вчерашней атакой стояли оппозиционные силы Ассурна.
Эта информация удивления не вызывала, иного никто и не ждал.
— Так что, война? — заметно напряглась Оро.
— Да погоди ты, — замахала на неё руками Хэллин. — Это было классифицировано как террористический акт с целью воздействовать на заключение договора между нами и Ассурном в пользу одного из кланов, входящих в оппозицию.
— Чистая уголовщина, да? — догадливо предположила Ени.
— Именно. Они каким-то образом вторглись в управляющую сеть порталами Друина и перенастроили их на какую-то необитаемую планету в соседней системе Ассурна. Это всё было сделано с космического корабля, незаконно вошедшего в пределы Солнечной системы. Его быстро засекли, но они уже были на третьей космической и на границе системы. Наши корабли бы их не догнали, поэтому пришлось корабль взорвать. Оказывается на нём были практически все руководители оппозиционной партии. Правящая партия быстро сориентировалась, додавила оставшихся и уже было совместное выступление наших и их дипломатов о том, что все разногласия между нашими государствами в прошлом. Конфликт улажен.
А вот после этой информации необходимо было время на переваривание. Айения почти ощущала, как гудят её мозговые извилины.
— Мне это кажется, — медленно начала она, — или всё это было заранее спланировано?
— Скорей всего, — Хэл пожала плечами. — Трудно поверить в такое совпадение. Как-то всё слишком оперативно.
— То бишь нас специально подставили? — решила ещё прояснить Оро.
— Возможно. Ну уж лучше мы, чем гражданские, — Хэл ушла в свою комнату переодеваться и ей пришлось повысить голос, чтобы её услышали. — Представьте, чтобы творилось в обычном городе. А у нас ни единой жертвы, так, мелкие ранения.
— То есть мы как бы приняли участие в военной операции?
— Ну да, вместе со всем населением Друина, хотя и не знали об этом.
— Круто! — восторгу Оролен не было предела. — Всё-таки как классно учиться в Императорском городе!
Ени была с ней согласна, хотя и не выразила это вслух. Чувство сопричастности судьбам Империи... если бы ещё не этот инцидент с Авито... Ладно, всё, забыли, забыли, игнор, игнор.
Кто бы мог подумать, что день Х будет выглядеть именно так? По какому-то закону противоречия ещё с утра он был просто поразительно мирным и спокойным. Изящное разрешение конфликта подействовало на всех умиротворяюще, включая даже атмосферу в городе. Да ещё и весна...
Ени любила это время года, когда даже солнце светило по-особенному. Поэтому после занятий, закончившихся ещё до полудня, она не торопилась домой, а медленно шла по коридору, переходя из одних тёплых прямоугольников солнечного света на полу в другие. Было так приятно просто идти и почти ни о чём не думать. Шедший рядом Акарас тоже не нарушал молчания.
Только когда, спускаясь вниз, они проходили мимо 'картинной галереи' на втором этаже, Ени всё же решила узнать то, что её интересовало уже давно.
— Слушай, ты знаешь, в чём смысл всей этой выставки?
— А? Ты про 'девизы'? — поскольку во взгляде Ени никакого понимающего отклика он не нашёл, Акарасу пришлось развить тему. — Эти картины выбраны каждым деканом перед своим вступлением в должность. Как бы символизируют начало правления.
— О? И что, по-твоему, может символизировать это? — и она показала на композицию из трёх красных треугольников и подсолнуха в середине.
— Это? Ну-у-у.. 'и в окружении врага мы расцветём'. Мало ли какие загибы мысли могут быть у наших деканов. На такой-то работе...
— А это — 'мы обманем его свое мнимой беспомощностью', — на акварели девушка в венке из цветков играла со щеночком.
— Скорей уж, 'прикончим его передозировкой умиления'.
Ени прыснула. Это уже стало весело.
— Ну а ты бы какую картину выбрал?
— Предполагаешь, что я могу стать деканом? Даже мысль об этом бросает меня в дрожь.
— Карс, перестань. Я ради прикола.
— Ну-у-у, я бы всё-таки предпочёл что-нибудь внушительное, такое грозное...
— Конечно, ирония тебе не свойственна. Скорей всего, это будет взвод солдат на фоне эскадрильи в момент напутственной речи адмирала.
— Как это ты догадалась, а? — сарказм всё-таки Акарасу свойственен был. — Ну а ты бы что выбрала?
— Что-нибудь символически-абстрактное. Обожаю такие вещи...
— Уже начинаешь присматривать? Всё-таки я тебе советую повременить до официального назначения... А, Айя, тебе эта картина никого не напоминает? — на искомом произведении был изображён мужчина в полном обмундировании.
— Не-е-т... А что, должна?
— Это же был бы вылитый Аланин, если бы ему с лица убрать все признаки интеллекта и заменить форму на его обычную одежду для галлюцинирующих дальтоников.
— Ну это уж слишком жестоко, — укоризненно сказала Ени, давясь от смеха, и, похихикивая, пошла к лестнице. И замерла на месте. На верхней ступеньке, смотря на неё распахнутыми от шока глазами, стояла Оролен. Ени похолодела. Неизвестно сколько тут стояла её подруга, но отпираться смысла не было. Он наверняка слышала и тон их разговора, и смех, и как они называли друг друга уменьшительными именами. Корить себя за то, что не рассказала раньше, тоже было поздно. Откровенно говоря, она вообще не знала, что ей делать и беспомощно оглянулась на Карса. Тот стоял молча, кусая губы.
— Ени, что это значит? — наконец проронила Оролен и шагнула вперёд со ступеньки на площадку. Почему-то это казалось угрожающим шагом. 'Так, думай быстро! Прежде всего, надо снизить вероятность насилия...' — Айения спешно составляла стратегию поведения, когда её твёрдым шагом миновал Лецри и подошёл к Оролен. Он был ужасно бледным и Ени даже на мгновение испугалась, что он сейчас упадёт в обморок. Впрочем, в дальнейшем ей показалось, что проблемы со здоровьем у него психические.
— Сакаят! — голос у него был громкий, но не дрожал. — Я должен тебе кое-что сказать. Прежде всего, я не намерен извиняться за то, что называл тебя варваром, грубиянкой и так далее. — 'Точно сбрендил', — в страхе подумала Ени, заметив, как сжимаются кулаки Оролен. — 'От ужаса'. — Я и сейчас так считаю. Но! Все свои комментарии насчёт твоего происхождения и прочего я беру назад. Это было... недостойно. Я приношу свои извинения, — глаза Оролен расширились ещё больше. Наверное, сейчас она полагала, что спит и ей снится какой-то сюрреалистический сон. — Прощать или не прощать меня — это твоё дело. Я прошу только об одном. Айения, — и он оглянулся на девушку, находившуюся почти в таком же сильном шоке, — очень близкий и дорогой мне человек. Она приняла меня таким какой я есть и мы понимаем друг друга. Пожалуйста, не заставляй её жалеть, что она стала моим другом.
Чтобы что-то ответить, Оролен понадобилось несколько минут.
— Кхм. Ну что... Я тоже считаю тебя таким же самовлюблённым высокомерным придурком. И на твои извинения мне плевать. Что до Ени... если она нас терпит, то, думаю, и с тобой справится. У всех свои недостатки. Только вот...
— Прости меня! — Ени торопливо заговорила. — Я действительно хотела всё рассказать, просто это сложно и я хотела всё постепенно...
— Ладно уж, проехали. Я сама прогресс вижу. Если хочешь с ним приятельствовать — пожалуйста. У нас с ним никаких особых претензий нет. Точнее, у него ко мне наверняка есть, — Акарас вздрогнул при виде её хищной улыбки, видимо, вспомнив некоторые неприятные моменты. — Но вот Хэллин...
— Я решу этот вопрос, — твёрдо пообещал парень.
— Ну смотри. А если что не так...
Но в этот раз угроза впечатления не произвела. Акарас только улыбнулся в ответ.
— Я свои ошибки не повторяю. Если не считать некоторых отдельных моментов, тонкости и такта у меня побольше, чем у тебя.
Оро от таких слов покраснела от ярости или чего другого.
— Ты поосторожней! А эта самая варварка тебя опять отделает!
— Сакаят, у меня есть дела поважнее детских пикировок с тобой. И у тебя, я думаю, тоже. Мы же оба студенты Императорского университета.
На такое девушка не нашлась, что ответить. Она развернулась на каблуках и, буркнув Ени 'Пока', пошла вниз по лестнице. Тут только Ени по-настоящему выдохнула, казалось, её легкие не работали с того момента, как она увидела Оролен. И почему она пришла в Академию именно в этот момент? Впрочем, всё сложилось удачно.
Акарас стоял всё на том же месте, видимо, тоже приходя в себя. Ени подошла к нему и тронула за руку. Он немного вздрогнул.
— С ума сойти, что может сделать с человеком стремление круто выглядеть.
— Хе-хе, но у меня же получилось? И это было не единственным моим мотивом.
— Ты вдруг всё осознал?
— Ну почему, я давно об этом думал. Не мог же я свалить на одну тебя все объяснения. Но, честно говоря, я думал, что она мне врежет.
— Я тоже так думала. У Оро ощутимо прибавилось выдержки. А что ты будешь делать с Хэллин?
— Ещё не знаю. Но кое-что обдумываю. Ты мне поможешь?
— Посмотрим.
Через пару дней Акарас передал Ени конверт.
— Мне кажется, это наилучший вариант. Не то чтобы я боялся, просто в такой деликатной ситуации лучше всё-таки не лично это делать, правда?
Девушка посмотрела на незакрытый конверт, конечно, она могла прочитать на всякий случай, да и Карс наверняка бы не возражал... но ведь всем своим друзьям нужно доверять, не так ли?
— Хорошо, — она положила конверт в карман.
— И... это...
— Сделаю, что смогу. Благоприятный момент, вступительная речь. Это же не только тебе нужно.
— Как ты думаешь, после этого я наконец смогу распрощаться с прошлым? — Акарас измученно смотрел на неё. — Иногда все эти мысли просто преследуют меня... что эти ошибки всегда останутся со мной... и я вечно буду переживать их...
— Нет, не надейся, — от этого резкого тона Лецри даже вздрогнул. — Тебе предстоит ещё долгий путь. Как и мне. Но первый шаг уже сделан, — и Айения лукаво улыбнулась ему. — Старайся дальше!
— Ты тоже неплохо... прогрессируешь, — Акарас перегнулся через лестничные перила и тоже улыбнулся ей в ответ. — Настоящая Шонор. Ну и не только...
Айения не поняла, что он имел в виду, но решила не углубляться. Подходящий момент представился этим же вечером. Хэл, предвкушая свою славу как специалист по Ассурну на грядущей университетской научной конференции, даже проронила несколько не слишком пренебрежительных слов о Димирикян. Конечно, когда её триумф теперь так очевиден, зачем отвлекаться на всякие мелочи.
— Хэл, мне нужно с тобой поговорить. — Нет, не так. — Мне нужно тебе кое-что сказать. У меня есть для тебя письмо...
— Письмо? — изумлённо перебила её подруга.
— Да, письмо. От человека, от которого ты вряд ли ждёшь чего-либо хорошего... — Присутствующая Оролен поняла в чём дело и вся подобралась, пристально наблюдая за Хэллин. — Я пойму, если ты даже в руки его брать не захочешь. Но прошу, под мою ответственность, прочитай, пожалуйста.
'Это мой долг и по отношению к Акарасу. Нельзя делать что-то наполовину'.
Хэл медленно взяла письмо и ушла в свою комнату. Ени вздохнула одновременно с облегчением и тяжестью на душе и присела на диван. Ждать.
— Он действительно того стоит? — подала голос Оролен.
— Как бы тебе сказать... откровенно говоря, достоинств у него немного. И он всё такой же высокомерный сукин сын. Но... просто знаешь, как это бывает... начинаешь общаться с человеком и вы как-то сближаетесь. И, может быть, мы чем-то похожи... у меня не слишком много близких людей, и у него тоже. Может быть, поэтому мы друг другом дорожим. И это чувствуется.
— А-а-а... — протянула Оро, явно не зная, что ответить, и замолчала.
Время шло одновременно быстро и медленно. Ени напряжённо ожидала реакции Хэллин, но та всё не выходила из комнаты. Наконец, Оро подошла к её двери, постучала и тихо спросила, всё ли в порядке.
— Заходите, — раздавшийся голос звучал как-то слабо. Ени с опаской заглянула внутрь и увидела сидящую на кровати Хэллин, шмыгающую носом. Ени похолодела, а Оро быстро подошла к подруге и схватила её за руки, отчего сложенные листы выпали из пальцев девушки на пол.
— Нет, нет, всё в порядке, — замахала головой Хэл. — Всё нормально. Я... это... — она с усилием втянула воздух носом и вытерла катящиеся слёзы рукавом. — Кто бы мог подумать, что на меня так могут подействовать лецриевские слова...
Ени подошла и села рядом, приобнимая её за плечи.
— Может, я действительно сильно переживала, — продолжала свою сбивчивую речь Хэл. — Ени, это, всё нормально. Можешь делать, что хочешь. И не смотри на меня так, — это было уже Оролен. — Сама всё узнала первая, а ещё подруга называется. Ой, что это я несу... Не обращайте внимания. Честно, всё хорошо. Я такая странная сейчас, потому что... Из меня как будто вырвалось что-то...
