— Сколько у него людей? — спросил Гедимин.
— На сегодня — четырнадцать, — ответил, вычёркивая кого-то из списка, Дальберг. Один из больших листов почти целиком был покрыт зачёркнутыми именами — там перечислялись "бескодные", не задерживающиеся дольше месяца ни в банде, ни в тюрьме. Сегодня список снова уменьшился — в честь праздника тем, чей проступок был незначителен, объявили амнистию.
— Смит у нас? — спросил Гедимин. — Ты знаешь, какая помощь ему нужна?
Мэллоу пожал плечами.
— Его никто не трогает, и я разрешил ему спиртное — он до одури не напивается.
Гедимин кивнул. "Он видел, что стало с Донахью," — сармат криво ухмыльнулся. "Ему должно было стать легче. С кем там теперь спаривается Донахью? Или кто-то спаривается с ним? Никогда не пойму местных обычаев..."
01 августа 24 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Роботы-уборщики ползали по ангару, прибирая в опустевших камерах и время от времени упираясь в опущенную решётку — Гедимин по-прежнему сидел в закрытом помещении. Сержанта Матейки не было, и в этот раз он опаздывал уже на двенадцать минут.
Услышав гул открывающихся ворот, Гедимин поднялся на ноги и отложил смарт — но тут же насторожился, услышав чужие шаги. Матейка был не один — с ним пришли ещё двое, шумные и неуклюжие, как большинство "макак", но без экзоскелетов. Один из них был в какой-то лёгкой броне, похожей на пехотную, но немного отличающейся конструкции; второй шёл тише всех — ему достался только бронежилет.
— Вам было бы лучше подождать снаружи, сэр, — услышал сармат незнакомый голос.
— Я хочу сам услышать, что он скажет, — холодно ответил другой. — Где все заключённые? Я думал, их довольно много.
— На прогулке, сэр, — ответил Матейка, останавливаясь перед камерой Гедимина. — Мы выбрали удачное время. Эй, теск, подойди!
— Решётка мешает, — едва заметно ухмыльнулся Гедимин, встав перед защитным полем. Двое чужаков поравнялись с Матейкой и, обойдя его, встали напротив сармата. Один из них действительно был в бронежилете, прикрытом уличным комбинезоном, а второй — в лёгкой броне. "Механическая прочность, амортизация ударов," — Гедимин внимательно смотрел на необычный скафандр, подмечая про себя его особенности. "Небольшой запас кислорода. Креплений для оружия нет. Из бластера пробивается, разряд станнера должна держать. Странная конструкция..."
— Это он и есть? — спросил человек в скафандре, оглянувшись на спутника в бронежилете. — Механик, восстановивший "Пантеру"? Вы говорите, он работал в одиночку?
"Пантеру? А, тот глайдер с регаты..." — Гедимин настороженно посмотрел на чужаков. "Прошло два месяца. С чего они вспомнили о том ремонте?"
— Лучший, кого мы могли найти, — отозвался второй. — Вы знаете, мистер Карденос, мы стараемся устроить всё наилучшим образом.
— Я знаю, мистер Иварсон, — ровным голосом ответил Карденос, на секунду поднимая взгляд на лицо сармата и тут же опуская. Он не дёрнулся и почти не побледнел, но больше на Гедимина не смотрел.
— Мне самому расспросить его? — спросил секунду спустя Иварсон, заметив замешательство. Карденос шумно сглотнул и едва заметно качнул головой.
— Я пришёл сказать вам "спасибо", мистер... Кет? — он быстро оглянулся на охранника. — "Пантера" хороша, как никогда. Все деньги у вас на счёте — я лично проверил перечисление и добавил немного от себя. Жаль, я в тот день не смог наблюдать за ремонтом — Иварсон не предупредил меня.
Иварсон зашевелился и слегка помрачнел.
— Вас не хотели беспокоить после аварии, — пробормотал он.
Гедимин пожал плечами.
— Ремонт был несложный. Замена стандартных блоков... Это ты врезался в кого-то на регате?
Иварсон нахмурился, по лицу Карденоса скользнула слабая усмешка.
— Да. Вот об этом я и пришёл поговорить, мистер Кет. О несработавших тормозах. Сейчас они в полном порядке, но... Иварсон говорит, была какая-то заминка с их ремонтом? И в ней участвовал его помощник, некто Диксон?
Гедимин мигнул. "А. Значит, эта "макака" всё-таки сообщила. На два месяца позже, чем надо. Теперь они концов не найдут..."
— На шлангах были надрезы, — сказал он. — Продольные надрезы на двух из четырёх. Достаточно, чтобы вызвать сбой.
Карденос, шумно выдохнув, на секунду поднял взгляд на его лицо.
— Вы держали в руках эти шланги и видели надрезы? И... вы кому-нибудь сообщили?
Сармат пожал плечами.
— Меня не спрашивали, — он угрюмо сощурился на Иварсона, вспомнив его брезгливый взгляд. Карденос проследил за его взглядом и слегка скривил губы.
— Это не вы придумали позвать мистера Кета, правильно?
Иварсон, помедлив, кивнул.
— Я обратился на ремонтную базу Маккензи, но... она уже была ликвидирована. Диксон наткнулся на этого... механика.
Пилот коротко усмехнулся.
— Он был рядом, когда вы работали? — он снова повернулся к сармату. — Стоял рядом с вами и... возможно, вмешивался?
Гедимин хмыкнул.
— Только когда увидел эти шланги. Он отнял их. Пытался засунуть в карман. Под бронежилетом. Очень неудобно.
— И получилось? — спросил без тени усмешки пилот. Гедимин качнул головой.
— Он их куда-то унёс. Теперь их никто не найдёт. Надо было искать, когда я сказал.
Он смотрел в упор на Иварсона, и тому явно было не по себе.
— Не волнуйтесь, мы найдём, — ровным голосом сказал Карденос. — Сержант Матейка, вы всё записали? Мистер Кет, вы готовы повторить то же самое под присягой?
Иварсон беспокойно зашевелился.
— Мне не хотелось бы до этого доводить, сэр. От шумихи никому не будет пользы. Это всё легко можно решить в своём кругу...
Карденос поморщился.
— Иварсон, я всегда был вами доволен. Не надо напоследок портить впечатление. Итак, мистер Кет?
— Я повторю, — буркнул сармат, настороженно глядя на людей. — Если меня не пристрелят раньше. Или тебя. Можешь кое-что объяснить?
Карденос поднял руку, заставив помрачневшего Иварсона оборвать начатую фразу.
— Я прослежу, чтобы с вами всё было в порядке, — спокойно пообещал он. — Спрашивайте, постараюсь ответить.
— Если им не хотелось, чтобы ты ездил, — Гедимин неопределённо кивнул куда-то вбок, — на кой они чинили твой глайдер?
Карденос фыркнул в респиратор — совсем по-сарматски.
— Они хотели, чтобы я в тот раз чуть-чуть не доехал. О том, чтобы я не ездил вовсе, речи не было. Правильно, Иварсон?
Человек в бронежилете нахмурился.
— Если есть подозрения в отношении меня, давайте поговорим о них отдельно... и не здесь, — он неприязненно покосился на Гедимина. Карденос хмыкнул.
— Надеюсь, мистер Кет, вам стало чуть-чуть понятнее. Я плохо понимаю, что такое сарматы, вы, наверное, так же разбираетесь в людях. Но вы очень помогли мне, и не только с машиной. Прошу прощения за беспокойство. Сержант Матейка, не проводите нас к выходу?
Ворота закрылись. Гедимин сел на койку, покосился на часы и досадливо сощурился — от времени, отведённого на прогулку, остались считанные минуты, и было ясно, что Матейка уже не вернётся. "Hasulesh," — он, тяжело вздохнув, вытянулся во весь рост и подсунул руку под гудящую голову. "Saat has-sulesh..."
15 сентября 24 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Тележка с вечерними пайками громыхала по коридору, нигде не задерживаясь более чем на пару секунд, пока охранник отработанным движением забрасывал контейнеры в проёмы в решётках. Мэллоу, оживившись, отложил бумаги, поднялся с койки и встал у прохода.
— Ну что, сегодня будет джин?
Гедимин едва заметно ухмыльнулся — о джине Мэллоу спрашивал во время каждого праздника, хотя десяток контейнеров с этим напитком лежал прямо сейчас в "общаке". Их Джон расходовал экономно, по "стакану" раз в неделю, но спрашивать не переставал. Гедимин уже не пытался выяснить, в чём смысл таких расспросов — Мэллоу в ответ лишь сочувственно усмехался и менял тему разговора.
— Смотри не спейся, — буркнул охранник, останавливая тележку между камерами Мэллоу и Гедимина. — Дальберг, это тебе, это на всех, а это тебе, теск. Кипяток на обратном пути заброшу.
Гедимин радостно усмехнулся — в ярко-жёлтом пакете лежала чёрно-белая коробка с чайным концентратом. Кроме неё, там были два цельных синтетических фрукта — скорее всего, апельсины. Коробка была закрыта негерметично — видимо, внутри было что-то кроме чая, и сармат открыл её с волнением и тщательно подавляемой надеждой.
"Сегодня День Луны, мистер Джед," — так начиналась записка на жёстком листе скирлиновой бумаги, положенная сверху. "А через пару недель, если я не ошиблась, — ваш праздник. Навряд ли кто-то ещё в Кларке его отмечает, но я постараюсь найти вас и поздравить. Лю в очередной раз порывался проехать по ограде тюремного двора. Мне кажется, он скучает по вам, так же, как и мы все. Миссис Агуэра получила с утра письмо с Земли. Джой Флоренс передаёт вам привет. Она вернулась к танцам и уже прошла пробы в хорошее место. Она жалеет, что, когда вас выпустят, она уже, скорее всего, будет слишком стара для выступлений. Ей бы хотелось станцевать для вас. Миссис Агуэра попробует договориться, чтобы вам разрешили смотреть видеозаписи, хотя бы в присутствии охранников. Тогда Джой сделает запись для вас. А я нашла какие-то научные труды — это переснятые статьи из австралийского журнала, там что-то про клонирование. Качество прескверное, но ничего лучшего мне не попалось."
Диск с переснятыми статьями лежал на дне коробки, под шариками чайного концентрата. Гедимин перечитал послание и поставил контейнер в нишу. Вскоре должен был появиться охранник с кипятком — можно будет читать и одновременно пить чай, прямо как в тех старых фильмах про человеческую жизнь. "Маккензи порадовался бы," — ухмыльнулся про себя Гедимин, вспомнив, как Кенена тянуло к разным человеческим "штучкам", и как он уговаривал всех подвернувшихся сарматов эти "штучки" попробовать. "Занятие не хуже любого другого. Если бы ещё добраться до регуляторов в душевой..."
14 октября 24 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Охранник прошёл по коридору, подгоняя перед собой испуганного человека. Его руки не были скованы, среди вещей, судорожно прижатых к груди, не было униформы, — в тюремный ангар привели очередного "бескодного". Мэллоу, выглянув из камеры, ободряюще улыбнулся, но новичок, скорее всего, не заметил этого — он с опаской покосился на Гедимина, растянувшегося на койке с "читалкой" в руке, нервно вздрогнул и ускорил шаг, едва не обогнав охранника.
— Сюда, — отрывисто скомандовал тот. Раздался звук поднимающейся решётки, кто-то зашевелился, убирая ноги с прохода.
— Обед в одиннадцать, — буркнул охранник, закрывая камеру. — Кун Тедань! На выход, пока без вещей.
Гедимин удивлённо мигнул и отложил "читалку". Не прошло и минуты, как Теданя провели мимо камеры сармата, крепко держа за плечо. Он шёл уверенно, почти не хромая, и, проходя мимо, отвесил дружелюбный кивок.
— Куда это ты? — спросил Мэллоу, едва не уткнувшись носом в защитное поле.
— Не лезь не в своё дело, — отозвался недовольный охранник. — Пошёл, пошёл!
...После дня в тесной камере было приятно пробежаться по ангару — сначала по полу, потом — по стенам и потолку. Люди привычно отступали к середине помещения, пропуская сармата, тренирующиеся бойцы смотрели ему вслед и отчего-то вздыхали.
"Ещё круг?" — Гедимин замедлил шаг, проходя мимо дивана — и остановился, услышав негромкий голос Теданя.
— Трудно поверить, да? Я и так тут подзадержался. Завтра за мной приедут.
Гедимин подошёл к дивану, сел на мгновенно освободившееся место и с недоумением посмотрел на азиата. Тот выглядел непривычно довольным, даже улыбался краем рта.
— Вовремя пришёл, Джед, — повернулся к нему озадаченный Мэллоу. — У нас тут новости. Тедань выходит на свободу. Завтра с утра его здесь не будет, а мы даже не вскрыли общак по этому поводу. И посылать в киоск уже поздно.
Тедань едва заметно улыбнулся.
— Запоздалое проявление почтения? Не беспокойся. Если бы я чего-то хотел, я бы сказал. Даже как-то жаль вас покидать — интересно же, до чего ещё вы тут додумаетесь...
Мэллоу растерянно покачал головой.
— Ты давно тут? — спросил Гедимин.
— Шесть лет, — отозвался Тедань без тени улыбки, хотя Гилли, стоящий за диваном, и даже Мэллоу от ухмылок не удержались. — Дольше, чем хотелось бы.
— Ты кого-то убил? — спросил сармат, недовольно покосившись на Мэллоу — он не понимал причин веселья.
— Нет, — серьёзно ответил Тедань. — Но теперь это и неважно.
— Куда пойдёшь? — спросил Мэллоу. — У тебя теперь, наверное, ограничения?
Тедань едва заметно сузил глаза.
— Да, вернуться не выйдет. Но место мне найдут. Много где нужен бухгалтер или мелкий клерк.
Гедимин озадаченно хмыкнул.
— Джеду не верится, что ты мирный страховой агент, — хихикнул Мэллоу. — И я его понимаю. Но это правда, Джед. Почти все, кого ты тут видишь, никого не убивали. А большая часть — даже не била. Ядерные террористы попадают сюда редко.
— Я убил, — хмуро сказал Дальберг, на секунду подняв взгляд от исчёрканного списка. Гедимин изумлённо мигнул.
— Не начинай сначала, — поморщился Мэллоу, протянув руку к его колену. — Это был несчастный случай, и точка. И могло так выйти с каждым.
Гедимин промолчал, не найдя, что сказать. "Шесть лет," — вертелись в голове ненужные и бессмысленные подсчёты. "Выходит, ещё война не закончилась, а Тедань уже сел. Тут уже отстроили тюрьму... А, такой ангар строится за день. Если спать так долго, как люди, — за два или три... Не помню — у нас после ухода людей кого-то сажали? Нет, скорее всего. Ничего об этом не слышал."
01 ноября 24 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Когда из пустого коридора донёсся грохот стальных "копыт", Гедимин даже не шевельнулся — он перечитывал в очередной раз статью о восстановлении повреждённого ДНК вымершей птицы и не хотел отвлекаться на мимопроходящего охранника. Когда шум затих, сармат не сразу понял, что экзоскелетчик остановился у его камеры.
— Эй, теск! — подал голос, выждав пару секунд, удивлённый сержант Матейка. — Ты что, заболел?
Гедимин, подняв на него взгляд, растерянно мигнул.
— У тебя отгул, — напомнил он Матейке, снова утыкаясь в экран смарта. Сержант выразительно хмыкнул, и сармат услышал свист отключаемого генератора защитного поля, а затем — лязг поднимающейся решётки.
— Вставай, вставай, — поторопил сармата конвоир, позвенев гирляндой наручников. — Некогда с тобой возиться!
"Обиделся," — отметил про себя Гедимин, когда Матейка притянул его запястья вплотную друг к другу и вцепился в руку стальной "клешнёй", больно сдавив предплечье. "И отгул ему не дали. Правильно. Когда-то надо работать."
Когда Гедимин вошёл в ангар на тюремном дворе, все разговоры там моментально смолкли, и очень смущённый Мэллоу замахал руками на заключённых, рассевшихся на диване.
— Ну ладно, поболтали — и будет. Садись, Джед. Парни, где у нас водка?
"Дался же им этот спирт," — Гедимин едва заметно поморщился, но выпил. Согнанные с дивана отошли подальше и снова загомонили; среди обрывков фраз, долетевших до ушей сармата, он распознал слова "Марс", "Прожиг", "Чикаго" и "крейсер".
