Наблюдая за набиравшим воздуха Снеику, фермерша почти не сомневалась — он опять ошарашит.
— Только Луну не ругайте, Ваше Высочество, — и жеребчик не подвёл. А ведь может же, когда хочет, называть принцесс с большой буквы. — Это я во всём виноват, — увидев, как у Селестии отвисла нижняя челюсть, фермерша на всякий случай прижала свою запястьем. — Я пытался отпроситься на один, последний день и сказал, что у меня плохое предчувствие...
— А должно было случиться что-то плохое? — принцесса моментально собралась и осмотрелась по сторонам.
— Не глобальное, — попытался успокоить парень. — Просто Эпплджек могла, получив всего лишь серебряные медали, от стыда сбежать на другой конец страны.
— Да, я так и собиралась сделать, — честно призналась оранжевая кобылочка.
— И девочки бы за неё очень сильно переживали, — добавил Аритака.
— Ладно, учитывая такой благородный порыв... — начала аликорнесса, но тут же была перебита.
— И это не говоря о том, что наблюдение за соревнованием он также счёл наказанием, — с лёгкой насмешкой заявила ближайшая тень, открыв синие глаза и оказавшись Владычицей Ночной. — Ведь подумал же так, признавайся! — лунная кобылка обратилась к жеребчику.
— А также о том, что после них нам с Айроном пришлось убирать то, что болельщики после себя оставили, — приободрился Снеику, понявший, что наказывать его не будут.
Пристыженные болельщики с ближайших мест начали прибираться за собой. Глядя на них, соседи начали подражать, и волна "подними свой мусор" прошлась по стадиону.
— Новолуние, да? — со вздохом спросила у сестры Селестия.
— Ну, срок-то закончился, — практически в один голос заявили розовенький пони и синяя аликорнесса.
Солнечная богиня обречённо закрыла глаза крылом. Из под которого Эпплджек послышалось что-то вроде "Неисправимы..."
* * *
* * *
*
Аритака
На перроне Понивилля меня никто не встречал. На несколько секунд я забыл, как дышать, видеть и вообще двигаться, но тут получил толчок под круп, вынудивший скакнуть вперёд.
— Ну, что застрял? — голос Эпплджек окончательно развеял наваждение и вернул мне подвижность.
— Да так, вспоминал, не забыл ли чего, — отозвался я, заглядывая в седельные сумки для достоверности.
Луна понимающе улыбнулась и пригладила крылом мою ставшую дыбом гриву.
К счастью, оранжевая кобылка не заметила ни фальши, ни жеста принцессы. Её занимал один вопрос:
— Хей, а где эврипони?
— Наверное, решили дать нам передохнуть с дороги, — ответил я, поспешно вспоминая подробности той серии с Родео. Вроде бы там праздник-сюрприз на ферме хотели устроить, а вот только теперь не известно где, там или у меня. Хотя, скорее всего, у Эпплджек — у неё повод более подходящий. — А вечером попраздновать твою победу. Поэтому предлагаю занести твои вещи к тебе и — действительно передохнуть.
Она немного недоверчиво посмотрела на меня, но кивнула в знак согласия и зашагала к "Сладким яблокам".
— Это был всего лишь сон, — шепнула мне на ухо аликорнесса. — И я буду ждать вас у тебя. Всё-таки сейчас будет праздник в честь Эпплджек.
Я благодарно улыбнулся в ответ и поспешил за фермершей.
"Сладкие яблоки" встретили нас тишиной. И то ли предзнание, то ли разбуженные шинобские инстинкты чего-то подсказывали, но всё вокруг так и вызывало подозрение.
— Хорошее место для засад, — пробормотал я, глядя на амбар.
— Какой сад? — спросила фермерша, вынырнув из своих мыслей. — Может, там яблоки есть?
— Засада — это что-то вроде сюрприза, — усиленный чакрой слух доносил до меня шебуршание многочисленных поней в здании.
— Яблоки иногда тоже, — ответила кобылочка и открыла дверь.
— СЮРПРИЗ!!! — дружный вопль едва не снёс Эпплджек.
— Сюрприз! — с опозданием выкрикнула розовая кобылочка. Поняла свою промашку. — Вот хвост...
— Вау, — выдохнула фермерша.
Пользуясь тем, что всё внимание обращено на неё, я проскользнул внутрь и притворился, что всегда тут был.
Праздник закономерно начался с вопросов, на которые Эпплджек, как и положено элементу честности, предельно правдиво отвечала.
— Неужели ты думаешь, что мы тебя ценим только за медали? — с удивлением спросила Твайлайт, узнав про несостоявшийся план уехать на другой край Эквестрии. — Селестия, как же это глупо с твоей стороны! Нет, конечно!
Именно в этот момент напряжение окончательно отпустило оранжевую кобылочку. И она сказала страшную фразу:
— Если бы не Аритака...
— Ой! — хором воскликнули девочки. — Как же мы могли забыть?! У него же срок должен закончиться!
— Закончился. Он со мной и приехал, — сдала меня со всеми потрохами Эпплджек.
Повторяя про себя маскировочную мантру "Я тучка-тучка-тучка, совсем не жеребец", я замер на месте. После провала моего изнасилования в глубине подсознания словно заноза засела, и близкие контакты вызывали страх. Вдруг опять облом.
К сожалению, в компании была одна непревзойдённая специалистка по тучам.
— А-така! — которая и обнаружила меня. Как налетела, как почти повалила. Почти — потому что не успела — подоспели остальные и погребли меня под дружескими обнимашками.
— Кстати, Эпплджек, а что по поводу денег? — мою молодую жизнь спасла подошедшая к куче-мале Мадам Мэр.
— Я оплачу, — мне удалось подать голос. Вообще меня удивляло, почему с меня ни битса не взяли. Ну, что не посадили в Понивилле — оно понятно, коридор после пробега носорога... в смысле, минотавра пролёг как раз через единственную понивилльскую камеру, которая в ратуше и располагалась. И в связи с аномально высоким уровнем преступности пустовала примерно с момента основания городка. Но штраф-то — дело святое!
— Рритака! — слегка возмутилась фермерша. Похоже, она считала выплату денег своей священной обязанностью.
— Я перевоспитался, — с пафосом заявил я, вывернувшись на свободу. — Сейчас как начну творить добро направо и налево, пользу наносить и справедливость учинять! — судя по лёгкому ужасу в глазах окружающих, меня слегка занесло. — Ладно, не буду, — коллективный дружный выдох. — И вообще прекращаю беспорядки нарушать и хулиганства безобразить, — подумал немного и на всякий случай добавил: — И водку пьянствовать.
— Ты в порядке? — встревоженно спросила Твайлайт.
— Просто Луне пообещал хотя бы до свадьбы постараться прилично себя вести, — вздохнул я.
Повисшую паузу прервала Пинки.
— Что все такие серьёзные?! — и взорвала хлопушку.
Окружающие подпрыгнули на месте.
— Действительно! — я стащил со стола ещё одну. — Праздник же! Да здравствует чемпионка Всеэквестрийского Родео!
— Аритака, она же заняла вторые места! — всё-таки Твайлайт — достойная ученица своей учительницы.
Фермерша поняла мой умоляющий взгляд правильно.
— Ну, здесь всё просто... — пустилась в объяснения она.
Понивилльцы выслушали оранжевую кобылочку, понимающе покивали и наконец-то занялись тем, ради чего собрались.
А закончился день (и две трети ночи) традиционной вечеринкой "в честь новолуния" у меня дома.
* * *
* * *
*
В домике Флаттершай
Через неделю после освобождения Аритаки три подруги по зову фиолетовой единорожки собрались в доме на отшибе, расположились на пуфиках в гостиной и пили очень вкусный чай. Но не смотря на очень уютную обстановку, мысли в голове как минимум одной кобылочки бродили не очень приятные.
— Девочки, — в очередной раз отставив почти нетронутую чашку в сторону, начала библиотекарша, — вам не кажется, что с Аритакой происходит что-то странное?
— В смысле, Твайлай? — с сожалением посмотрев на дно, оранжевая кобылочка отодвинула пустую посуду в сторону.
— Мне кажется, у него опять возникла проблема, которой он эгоистично не собирается с нами делиться, — пояснила единорожка.
— Оу-йёй, — встревожилась Флаттершай, — может, он заболел?
— Да не, — отмахнулась фермерша. — Здоров, как буйвол. По крайней мере, на вид.
— Да, но в голове у него после что-то точно тюрьмы перемкнуло, — сказала Твайлайт и вместе с Флаттершай деликатно сделала вид, что не замечает, как напряглась подруга. — Он слишком уж рьяно всем помогает. Даже клонов теперь делает, дабы везде успеть, а не поотлынивать, как обычно.
— Точно? — взволновано спросила Эпплджек.
— Точно, — кивнула волшебница. — Я ведь сейчас изучаю его магию, а это требует личного присутствия.
Оранжевая кобылка облегчённо выдохнула:
— А я уж боялась, он меня боится, раз всё время клона шлёт...
Подруги тактично не стали комментировать.
— Так ты их отличаешь? — после почти незаметной паузы с любопытством спросила Твайлайт. — А то я просто видела, как он их делает и слышала, зачем.
— Агха, — кивнула фермерша. — Как Рарити и говорила, он прохладнее.
— Боюсь даже представить, как ты это определяла, — пробормотала библиотекарша. Встряхнулась. — Итак, мы — самые близкие его подруги — должны выяснить, в чём проблема!
Пару минут подруги это обдумывали.
— Предлагаю следить за ним, — высказалась Эпплджек. — Вдруг он клонам своим что рассказывает?
— Нет, клоны — это он же сам, — отвергла волшебница. — А он же не сумасшедший, чтобы сам с собой разговаривать.
— Может, ты под каким-нибудь предлогом продолжишь обследование? — робко предложила Флаттершай.
— Я и так уже обследовала всё, что можно, — вздохнула слегка покрасневшая единорожка. — Осталось только вскрытие, но мы договорились, что я этого делать не буду... — физиономии двух подруг слегка вытянулись. — Да и не поможет оно.
— А почему бы просто у него не спросить? — прозвучал ещё один вопрос.
— Отличная идея, Пи... Пинки?! — библиотекарша подпрыгнула на месте. — Что ты здесь делаешь?!
— Я увидела, как ты куда-то крадёшься, замаскировалась, — розовая кобылочка показала на лежащий рядом накладной нос с усами, — и проследила!
— Ой, — пискнула пегасочка, — Пинки, чай будешь?
— Буду, — отозвалась веселушка. И, получив свою чашку и залпом выпив половину, спросила: — Так как насчёт просто спросить Таку? Вряд ли он будет запираться, особенно от Флаттершай. Он же её обожает!
Жёлтая кобылочка смущённо покраснела.
— Отличная идея, — повторила Твайлайт. Оценила. — Всё гениальное — просто... Пинки, ты — гений!
— Нет, я — Пинки! Пинки Пай! — отозвалась та. Опустошила чашку. — Всё, кончили? Поки-доки! — и умчалась по своим пинковским делам.
Три подруги допили чай, у кого ещё оставался, и, не откладывая дело в долгий ящик, отправились к дому жеребчика.
Вот только Снеику там не оказалось.
* * *
* * *
*
Рейнбоу Дэш
Свесившись с облака, пегаска отлично видела, как три подруги собрались в доме ещё одной. Точнее, как две пришли, а ещё одна выследила — в пинки-стиле — фиолетовую единорожку. Собственно, это "выслеживание" и привлекло внимание к процесии. Но летать и подслушивать было лень, так что когда подруги скрылись под крышей, летунья перевернулась на спину. Чтобы опять предаться несколько грустным мыслям. Да, Рейнбоу осознавала всю эгоистичность своего желания о помощи... и здесь мысли уже который день бежали по кругу.
А тут ещё и внеплановые облака словно издевались — прилетали со стороны именно аритаковского жилища. То есть Вечнодикого Леса, конечно, но — домик стоял там же. При этом тучи вели себя на редкость капризно и непредсказуемо, уворачивались так, что только лучшая из лучших могла их развеять. И то не сразу. Но был и один плюс — отнюдь не лишний шанс показать кое... всем своё мастерство.
Покосившись в сторону Леса, пегаска уже ожидаемо увидела двух нежданниц. И если первая была приличной грозовой тучкой, то вторая — почему-то розоватым облаком в форме бесхвостой четырёхкрылой птицы. И неподвижно висела на пути нормальной тучи.
Высунув и слегка прикусив от прилива энтузиазма язычок, Рейнбоу полетела разбираться.
Тучка разлетелась мелкими брызгами.
А вот перед облаком пришлось притормозить, после чего старательно зажмуриться и встряхнуть головой. Ибо этого не могло быть, потому что не могло быть никогда!
Однако — было. В конце концов, если не верить собственным глазам, то чьим же ещё?
— Привет, Дэши, — весело поздоровался сидящий на облаке розовенький жеребчик. И ушам.— Ну, как тебе мой облачный глайдер? — облако шевельнуло всеми четырьмя "крыльями", повернулось вокруг оси. — Теперь я смогу тебе помогать... — облако продолжило крутиться. — Наверное. Когда нормально управлять научусь.
— Кру-то! — справилась с изумлением пегаска и одним виражом облетела "глайдер". Или как там его Аритака назвал.
— На расчёты у Твайлайт целая неделя ушла, — гордо сказал жеребчик, продолжая крутиться. — Ну, в промежутках между изучением меня.
— Прива, А-така! — летунья вспомнила, что ещё не поздоровалась и исправила это упущение, одновременно развернув парня лицом к себе и зафиксировав в таком положении.
На ощупь облако было гораздо более упругим, чем обычные.
— Фенкс, а то у меня пока с управлением проблемы, — улыбнулся жеребчик. — Это вообще испытательный полёт. До этого я только низёхонько-низёхонько...
— Погоди, что ты там сказал насчёт помогать мне? — в груди разлилось тепло.
— Не, я вовсе не имею ввиду, что ты не можешь обойтись без помощи, — облако потрепыхалось, пытаясь отлететь, но хватка пегасьих копыт была крепкой. — Просто...
— Да-да? — Рейнбоу подтянулась и оказалась почти вплотную нос к носу со слегка растерявшимся жеребчиком.
— Это же нечестно, что я помогаю всем, кроме тебя... — неуверенно сказал тот.
— И-и?
— Надеюсь, ты не будешь против?
— Эта! Будет! Круть! — от восторга пегаска сделала "мёртвую петлю" и вновь зависла перед Аритакой. Точнее, перед тем местом, где он только что был — облако унесло, и оно, опять вращаясь и трепыхая всеми четырьмя крыльями, пыталось вернуться. В пару взмахов долетев до жеребчика, кобылочка вновь остановила вращение. — А почему четыре крыла?
— В честь стрекозла, — весело ответил парень. — Меня, то есть.
Рейнбоу весело фыркнула, чуть не сдув облако, но вовремя удержав, и попросила объяснения.
— Ну ты представь меня с двумя рожками и стрекозиными крыльями, — сказал Снеику. — Ну вылитый стрекозёл! К тому же, мой сен-мод...
— Твой что? — перебила пегаска.
— Сен-мод, — ответил он. — Это особый режим шиноби, в котором увеличивается скорость и сила... — Рейнбоу покивала в знак понимания, сделав зарубку потом всё спросить у Твайлайт. — И поскольку я проходил тренировку у стрекоз, то и мой сен-мод называется, — жеребчик встал в очень пафосную позу и соответствующим голосом объявил: — Режим Стрекозиного Отшельника! — он перевёл дыхание и уже обычным тоном добавил: — сокращённо — стрекозёл.
Рейнбоу не выдержала и расхохоталась, выпустив и пару раз задев облако копытом.
Вращаясь, как юла, оно отлетело по крутой траектории.
— Ну как, бодрит прилив адреналина? — вновь поймав, спросила пегаска.
— Не знаешь ты, что такое адреналин, — задрал Снеику нос.
— Я?! Не знаю?! — от возмущения кобылочка чуть не оглохла.
